Может, вор из метловых гонщиц? То есть это девушка? Тогда Фёкла права, и горячий парень Семён просто ненавидит тайное сообщество и власть имущих. Но зачем падать, чтобы гонщица выдала себя? Нелогично. Уверена, на моё падение обратят внимание лишь зрители и магдоки… Замерла. А может, он магдок? Тот, кто вхож в любое заведение, даже администрацию Магсквера! Самые незаметные и незаменимые люди…
Огляделась на старте. Девушки разминались, некоторые проверяли свои мётлы, кое-кто посматривал в мою сторону, и взгляды не показались мне доброжелательными. Впрочем, дело не во мне, между собой гонщицы тоже переглядывались, как волки в клетке перед завтраком. И лишь одна мне улыбнулась:
– Привет! Я невероятно горжусь, что буду лететь трассу с легендой метловых гонок!
– С-спасибо, – фальшиво выдавила я. – Тоже… – Взмахнула метлой: – Горжусь!
– Ой! – подскочила другая и легонько прикоснулась к моей красавице-метле: – Какая чудесная метла! Это же бальса, да?
– Вас не учили, что прикасаться к чужим мётлам перед гонкой как минимум невежливо? – проворчала я и отступила на шаг.
Знаю я эти невинные касания. Потом то фиксура в воздухе ослабнет, то держак задрожит в полёте… Даже если ничего не намагичат, настроение точно попробуют испортить. Главное правило – заставить на старте нервничать соперников, а самому остаться сосредоточенным.
– Нет, Джо, – ехидно заметила рыжая девушка, – нас учили побеждать, а вежливость оставить для старушек. Говорят, она очень украшает… когда других украшений уже нет!
Ох, разошлись! И это только тренировка. Что начнётся завтра, представить нетрудно. Впрочем, мне же предстоит протаранить древком землю, так что завтра я в этом балагане точно не участвую. Эх, если сломается метла, выставлю Емельяну за десять таких же счёт! Подошла брюнетка, прошипела змеёй:
– Джо, говорят, тебя по кусочкам собрали. Как там, у клея ещё не вышел срок годности? Не боишься, что развалишься в полёте?
Едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Ать за ногу, какая милая девочка! Решила и я слегка подёргать гонщиц за хвосты… фигурально выражаясь, разумеется. Широко улыбнулась и с наслаждением потянулась:
– Не боюсь! Мне ночью все гаечки подкрутили. Секс-маги такие кудесники! Столько силы, что, кажется, готова взлететь и без метлы!
Мордашки у гонщиц вытянулись, и я, подхватив метлу, с довольной ухмылкой прошла к линии старта. Интересно, как бы мне упасть так, чтобы это было натурально. Был один способ, но он… не очень благородный. Вздохнула: черноволосая сама нарывалась. Слегка повернула голову и, подмигнув сосредоточенной гонщице, спросила:
– Открой секрет, с кем переспала? – Она нахмурилась, а я усмехнулась как можно язвительней: – Знаю я, как такие молоденькие милашки на Альпийские гонки попадают!
– Из собственного опыта? – скривилась брюнетка.
– Это мои первые Альпийские гонки, – фыркнула я, – именно по озвученной причине. Не умею правильно ноги раздвигать… В отличие от тебя.
– Да что ты знаешь?! – прошипела разъярённая девушка. – У меня пять побед на Магскверских гонках, а ещё…
– Да-да, – зевнула я. – Так и не признаешься?
– Я тебе докажу, – прорычала она и, сжав метлу до побелевших пальцев, решительно посмотрела вперёд.
Я удовлетворённо кивнула: горячая штучка, с пол-оборота заводится… На Ладу похожа. Ать за ногу, я скучаю по подруге больше, чем по гонкам. Вернусь, надо состыковаться. Пусть отвлечётся на вечерок от счастливой семейной жизни. А сейчас мне предстояло выполнить странное и неприятное задание Емельяна – опозориться на глазах всего мира.
Отмашка, поднялся ураганный ветер, и я взмыла в небо, преодолевая силу соперниц. Ух, я и забыла, каково это! Думала, что просто промчусь, не увлекаясь, но по жилам заструился адреналин, голову закружила эйфория, а сердце радостно забилось быстрее. Мелькали хвосты мётел, я обходила гонщицу за гонщицей, легко избегая тычков и обманных движений. Но вот финт брюнетки едва не пропустила. Ох, еле-еле выправила дрожащую метлу…
Черноволосая обернулась, её белые зубы сверкнули в довольной улыбке. Хороша ведьма! Правильно избрала жертву, эта устроит мне особо-показательное падение и не поморщится. Вот и отлично. Первый круг позади, затягивать тоже не стоит. Чем раньше выполню свою миссию, тем быстрее вернусь к Да… домой.
Сжала челюсти и, пригнувшись к древку, направила метлу к брюнетке. Интересно, наш с Ладой трюк разгадали? Или всё же нет? Обычно девчонки зверели, когда подруга или я перекрывали им ветер, пинали, прогоняли с пути. Вот и проверим, насколько ты хороша, стервочка. Разворот, испуганные глаза гонщицы… она вскинула руки, словно защищаясь. Идиотка! Метлу можно выпускать лишь… никогда!
Перекувырнувшись, девушка вскрикнула и упала. Метла её перекрутилась на месте и копьём направилась за хозяйкой, я чертыхнулась и повернула держак вниз. В ушах засвистел ветер, в паре метров колыхающаяся на брюнетке футболка и расширенные от ужаса глаза на бледном лице. Спиной падает… Очень плохо! Почти всегда смертельный исход.
Выжала из метлы всю возможную скорость, вложила полную силу ветра, сколько только смогла, и мир завертелся. Где-то там, на границе сознания, понимала, что не успею выйти из штопора, но отступать нельзя. Хотя бы попытаюсь спасти девчонку.
Протянула руку, ладони наши сцепились, дёрнула брюнетку и забросила на метлу позади себя, она тут же прижалась к моей спине, а я изо всех сил потянула вверх держак, но земля приближалась слишком быстро. Столкновения не избежать, остаётся лишь попытаться смягчить. Развернула метлу немного боком и, втянув голову в плечи, сгруппировалась. Удар, треск, перекатилась, боль пронзила руку, – сломала? – распласталась на земле и, не имея сил даже вдохнуть, посмотрела в небесную синеву. Там, высоко, стрелами проносились метловые гонщицы. Закрыла глаза и провалилась в холодную темноту источника древнейшей магии.
Глава 6
И вот поняла, почему я была так необходима Емельяну. И почему Даниил так встревожился. И почему Фёкла попыталась меня спрятать… И почему эта безумная старушка никогда не рассказывает о своих видениях?! Сколько проблем бы можно было избежать! Нет, только и дождёшься: не ходи, не прыгай, не летай… Нет бы сказать: Джо, я видела, что ты попадёшь в ловушку магов. Сиди и не кукарекай!
Но сейчас было поздно. Я смотрела на тёмные фигуры и ощущала, как шевелятся от ужаса волосы на затылке. Тени окружили меня плотнее, и я заметила, что их всё больше в этой мельтешащей тьме. Опустила глаза и отметила, что рисунок на полу в точности повторяет узор на алом камне в моей руке. А ещё я на чём-то лежала. Сунула руку под поясницу и вытащила очень старую, потемневшую от времени книгу. Погладив шершавую кожу с вытатуированными знаками, понадеялась, что она не человеческая.
Да, аукцион проводился прямо во время гонок, но в том странном месте, которое я каким-то чудом могла посетить и не в виде таких вот теней, а собой… целой. Иного слова и не подобрать. Как вот эта книга, которую тоже спрятали в источнике древнейшей силы. Кто спрятал? Один из этих теней? Нет, они не могли её взять… Значит, такой же гость из крови и плоти, как и я. Полистав жёлтые страницы, захлопнула фолиант и улыбнулась теням:
– Приветствую, господа. На сём аукцион объявляю закрытым.
И нажала на камень, который, как и пуговица, всего лишь был амулетом перехода. Но меня ждал сюрприз: исчез камень, пропала книга… А я осталась! И тени угрожающе надвинулись на меня.
– Джо…
Тот же голос, что и во сне. Я покрутила головой. Даниил? Но чёрной руки не увидела. Наверное, мы слишком далеко. Прошелестели слова:
– Вспомни сон. Не медли…
Я отползала от надвигающихся теней, которые двигались в источнике медленно, словно в киселе, но я ощущала враждебную силу, которой практически разило от недовольных упущенным фолиантом аукционеров. Сон… Просто сон. Я такая же, как они, – полупрозрачная. Но сейчас другая. Не понимаю! Один из покупателей дотронулся до меня, и я едва сдержала крик от пронзившей меня боли. Словно молния попала! И замерла… Молния! Энергия, сила… Фёкла просила помнить о силе мысли! Я здесь как я только потому, что ощущаю себя даром ветра. А во сне я ощущала древнейшую магию.
Содрогаясь от ужаса и ожидания новой волны боли, закрыла глаза и попыталась воссоздать то, что испытывала во сне. Эта тёмная мягкость, прохладная тягучесть, медленная проницаемость… Боли не было. Казалось, ко мне никто не прикасался, и я открыла глаза. Тени медленно бродили по кругу, словно искали что-то. Ухмыльнулась: меня. Тень вместо моей руки доказывала, что мне удалось стать частью этого места. Но как покинуть его?
Посмотрела в небо и догадалась как – силой мысли. Я просто подумала, что нужно вернуться, и вот лежала и, ощущая себя переломанной во всех местах, словно действительно у клея закончился срок годности, смотрела перед собой. Тихо рассмеялась:
– Хитрая старушка… всё ведь видит!
– Очнулась, – выдохнул кто-то. Я повернула голову и при виде Семёна в белом халате болезненно застонала. – Скорее, носилки!
Я закрыла глаза и скривилась. Ать за ногу! Максим был прав – парень сразу же обнаружил себя. Только Семён ещё не знает, что я помогла украсть из его тайника украденный им фолиант. А покупатели, которые рассматривали в источнике книгу, явно раздосадованы. Но если Емельян знал, кто похитил книгу, почему не приказал арестовать парня? Да, глава увидел, что я каким-то чудом могу забираться в источник со своей силой, и решил, что помогу вернуть похищенное. Чуется мне, это не конец…
В белоснежном кабинете посмотрела, как Семён склонился над всё ещё бесчувственной брюнеткой и прохрипела:
– Значит, ты магдок Магскверской команды?
– Нет, – ответил Семён. – Я устроился на время гонок. Вы, девочки, постоянно падаете, одного магдока на команду мало.
– А, – протянула я. – Значит, до этого работал в другом месте. Не в администрации ли Магсквера? Ты так ненавидишь главу и его помощников… Наверное, не понаслышке знаешь, какие грязные дела творятся за стенами красивого здания.