Поэтому сразу после обеда Кузя приступил к слежке.
Правда, план у него был несколько иной, чем он озвучил Олегу. Да, некоторое время див прогуливался по территории, но искал не Меньшова, а место, где можно спрятать одежду. И довольно быстро его нашел. Под одним из фонтанов парка, окруженным красивыми статуями, обнаружилась техническая дверца. Она была закрыта только на задвижку, поэтому Кузя легко ее отодвинул и на четвереньках забрался под пандус. А наружу выскочил уже котом. На лапе у него болтался амулет блокировки силы.
Задрав хвост, кот направился в сторону главного корпуса. И забрался на верхушку засыпанной снегом ели, с которой было неплохо видно окна проректорского кабинета. Проректор сидел за своим столом, но, к сожалению, спиной к окну.
Диана тоже находилась у себя в кабинете, и это весьма обрадовало Кузю. Значит, дива в ближайшее время не окажется рядом с облюбованным деревом и не заметит шпиона. И даже если Диана откроет окно, то ничего не почует. Коты почти не имеют собственного запаха, что очень удобно. Даже Владимир назвал это огромным преимуществом. Кузя хмыкнул. Он вспомнил, как унюхал Владимира в парке поместья, несмотря на скрывавший силу амулет.
Кот устроился поудобнее и принялся наблюдать. За покрытыми снегом густыми ветками холодный ветер почти не беспокоил его, и Кузя, стараясь думать о приятном – о предстоящем ужине и теплом молоке, – спрятал в лапах нос. Стало вполне терпимо.
В кабинете зазвонил телефон. Первой сняла трубку Диана, проговорила:
– Добрый день. Да, свободен, одну секунду, – и положила трубку.
И ее тут же взял Меньшов. Повернувшись вполоборота к окну, он начал обсуждать рутинные рабочие вопросы, но Кузя на всякий случай запомнил разговор. Вдруг он окажется важным? После он запомнил еще несколько таких же, совершенно ничего не значащих, звонков.
Но на пятом Кузя насторожился. Диана взяла трубку и заговорила, но не на русском и даже не на португальском. Этого языка Кузя не знал. Но на этом странности не закончились. Отложив трубку в сторону, дива мгновенно переместилась в кабинет проректора.
– Соединить? – спросила она.
Меньшов задумался, но потом кивнул.
И, подхватив телефонный аппарат, начал нервно расхаживать с ним по кабинету. Диана скрылась за дверью.
Понять, о чем речь, Кузя так же не смог. Но, судя по поведению колдуна, диалог оказался весьма эмоциональным. Наконец Меньшов бросил трубку, поставил телефон на стол и снова, заложив руки за спину, принялся мерить шагами комнату. А потом, словно бы приняв какое-то решение, подошел к своему столу и несколько раз стукнул по нему рукой.
И тут же откуда-то снизу выехал небольшой ящик. Тайник! Вот это да! Надо обязательно пробраться в кабинет ночью и обследовать этот ящичек!
Колдун достал стопку писем. На верхнем Кузя разглядел круглый почтовый штемпель. «Лондон», – прочитал он. Лондон… это же ведь столица Соединенного Королевства. Колдун Меньшов получает оттуда письма и хранит их в тайнике? Но зачем? Официальные письма Академии лежали бы в обычном сейфе или вообще в шкафу в кабинете Дианы.
Проректор со стопкой писем в руках подошел к жарко натопленному камину и принялся бросать в него бумаги, одну за другой. Кузя аж привстал на задних лапах. Что же делать? Прямо у него на глазах колдун Меньшов уничтожает улики! Броситься и остановить его? Диана перехватит мгновенно. Стоп… но получается, она все знает? А что, если колдун заставляет ее молчать приказом? Но… нет, не может быть, у нее же приоритеты…
В руке Меньшова осталось всего одно письмо. Остальные ярко пылали в камине. И это, последнее, колдун повертел между пальцев и вдруг, разорвав конверт, достал и принялся читать.
После чего запрокинул голову и громко рассмеялся.
Кузя все же решился на прыжок, чтобы хотя бы попытаться спасти последнюю улику, но тут колдун повернулся и уставился прямо в окно.
Кузя припал к ветке. Заметил?
Но взгляд колдуна устремился куда-то мимо. А потом он положил уцелевшее письмо в надорванный конверт, засунул обратно в ящик и с силой толкнул его, заставив тайник исчезнуть в столе.
Кузя спрыгнул с ветки. Больше тянуть нельзя. Он сам ни за что не разберется в плотном клубке тайн этой Академии. Информации уже много, самое время связаться с Гермесом Аркадьевичем. Вернувшись из Пустоши, хозяин должен был направиться в Омск. Кузя домчался до фонтана, оделся, выбрался наружу и направился в другую часть парка. Там он давно заприметил телефонную будку. Номер он помнил со своего прошлого визита в столицу. И, как только на том конце сняли трубку, выпалил:
– Анастасия, это Кузя. Гермес Аркадьевич уже во дворце? Мне срочно нужно с ним поговорить. Или хотя бы с Владимиром.
На начальном этапе реализации плана приходилось соблюдать предельную осторожность.
Угрозу замыслам представляли и люди, и дивы, которых он относил к разряду «диких», и собственные подданные. А союзников по-прежнему оставалось ничтожно мало. Поэтому колдуна Аверина он, держась на почтительном расстоянии, проводил до самого коридора и лично убедился, что тот благополучно в него вышел. А после немедленно возвратился во дворец. Дворец этот стал не только сердцем замысла и местом отдохновения, но и своеобразной тюрьмой. Покидать его надолго не представлялось возможным. Иначе подданные все уничтожат.
Он занял место на троне, ожидая следующего визитера. В том, что он обязательно явится, сомнений не было.
И вскоре услышал в голове негромкий голос:
– Мне позволено войти?
Он велел открыть дверь, и между створками тут же просунулась кабанья голова.
– Тебе нет нужды так торопиться, Стратег. Я никуда отсюда не денусь.
Стену, разделяющую зал, обновляли совсем недавно. Да и сами дивы были куда менее восприимчивы к силе, чем люди.
– У меня есть вопросы. И я не хочу с ними тянуть.
– Я знаю, о чем ты беспокоишься. Ты не понимаешь, зачем я хочу основать в Пустоши человеческое поселение и тем самым предоставить людям плацдарм для дальнейшей экспансии. Верно? Ты отлично знаешь, что за учеными придут солдаты. Якобы для защиты, а потом… Дивам прекрасно известно, что люди делают потом.
– Да.
Ментальная связь не передавала эмоции, но по исходящей от Стратега силе император понял, что кабаноголовый удивлен, как легко были предугаданы его вопросы.
– Именно поэтому на троне я, а не ты, – заметил он. – И именно поэтому провалилось ваше вторжение. Вернее, было обречено с самого начала. В Пустоши вы теряете память. И забываете, кто такие люди и какова их история. Вы придумали детскую хитрость и рассчитывали лишь на количество и грубую силу. Да, вы сильные и бесстрашные, но вы дети. И все ваши хитрости в подметки не годятся коварству людей. Ты ведь еще отлично помнишь своего прежнего хозяина, князя Кантемирова. Как думаешь, почему такой человек оказался на должности главы Управления в столице? Полагаешь, я не видел, что он только считает себя умным, сильным и хитрым, а на деле – форменный болван? О нет, я специально поставил на эту должность самодовольного глупца, потому что умный глава Управления под самым боком мог легко раскрыть мою тайну и поднять по тревоге подчиняющихся Высшим приоритетам дивов, как это случилось в Петербурге. А потом я долго искал подходящего и верного человека, и мне даже казалось, что нашел, но… все, что ни делается, к лучшему. Так говорят люди. Я же скажу иначе. Пускать дела на самотек я не намерен. В моих планах заключить с правителем Российской империи договор. И заключен он будет между двумя равными, независимыми государствами. Это создаст правильный прецедент, которому захотят последовать некоторые другие страны. Люди уже нашли путь в Пустошь, и это только вопрос времени, когда они полезут сюда изо всех щелей. С оружием, солдатами и верными рабами. Ты слышал про эпоху Великих географических открытий? Для людей она начнется вновь. Они захотят иметь здесь колонии. И сразу начнут их делить. И мы поможем им в этом. Поможем им перессориться и передраться за неизведанные земли, которые они будут считать новыми колониями. А сами благодаря поддержке друзей и грызне врагов выиграем самый бесценный ресурс – время. И изучим место, в котором живем. Мне нужно время, чтобы объединить больше дивов, чтобы установить порядок, чтобы разобраться, как устроена Пустошь. Для всего, что я задумал, нужно время.
– Я понял, – Стратег благоговейно склонил клыкастую голову к самой земле.
Дивы воистину как дети. Как же легко ими манипулировать! Попав в Пустошь, они быстро теряли часть воспоминаний. В том числе забывали человеческие хитрости. Но император такой ошибки допускать не собирался. И планировал как можно быстрее разобраться, сколько нужно проводить времени в человеческом мире, чтобы не потерять ни память, ни материальное тело. В этом ему поможет чародейка.
– Отлично. А теперь слушай приказ. За женщину отвечаешь головой. И ты должен не просто ее защищать. Ты должен помогать ей во всем. Притворись милым сам и допускай к ней только тех, кто отлично себя контролирует. Вы должны очаровать ее. В человеческом мире она потеряла все, она раздавлена. Дайте ей новый смысл, пусть она полюбит новое место обитания, пусть получает удовольствие от общения с умными и благородными «зверушками». Она – ученый, любопытство и жажда нового подтолкнут ее к правильным эмоциям и решениям. А сейчас пусть заменят стену, а ты приведи чародейку ко мне. Хочу с ней побеседовать.
Аверин сидел в кресле в небольшом зале дворца в Омске и, задрав голову, рассматривал узоры на потолке. Совсем недавно он видел точно такие же, только увеличенные в несколько раз и сделанные изо льда.
Чувствовал колдун себя на удивление приятно и расслабленно. Благополучно выбравшись из Пустоши, он поужинал в кругу семьи, а ночевать отправился домой и утром даже успел застать Маргариту, которая, опасаясь, что хозяин опять «будет есть что попало», расстаралась с завтраком на славу. Да так, что всю еду, поданную в самолете, Аверин отдал Владимиру. Див отказываться не стал. В дороге они почти не разговаривали, погруженные каждый в свои мысли. Время для обсуждения визита в Пустошь настанет на приеме у императрицы.