1
Наступило утро седьмого дня, сквозь узкое оконце вливаясь золотым солнцем в келью Александра Юрьевича. Не сразу он открыл глаза, хотя уже давно не спал. Не хотелось смотреть на убогую, ставшую уже привычной обстановку, но душа все равно жаждала пробуждения, рвалась в мир, сколь ни был бы он для нее суров, тяжек и полон испытаний.
Сивере лишь сейчас сообразил, что, возможно, именно в испытание было ему послано его пребывание в убийственной атмосфере монастыря-гостиницы. Как новоиспеченному монаху. Ведь он мог остаться и в Москве, и дни бы в жизни историка продолжали скользить, как осенние листья на ветру, но довелось собраться и приехать сюда, словно взвалить на плечи неожиданно подмявший его крест. Так неужели не осилит, не вынесет на своем хребте сей тяжкий груз, неужели сломается, упадет на землю?.. Всего седьмой день, а кажется, что пролетели годы.
Александр Юрьевич, чувствуя, что события в монастыре приближаются к пику, к снежной вершине, которая грозит обрушиться вниз лавиной, поднялся с кровати, не спеша оделся, привел себя в порядок, осмысливая ночные происшествия. И, заслышав удар гонга, призывающий к завтраку, вышел из кельи, опять же подобно внешне смиренному, но сжигаемому тайной душевной борьбой схимнику.
В трапезную стекались оставшиеся (а лучше назвать – уцелевшие) постояльцы. Три старика – Абарбанель, Алоиз и Абдаллах, Анна Горенштейн, чета Локусовых, Прозоров, Багрянородский, Ольга Дембович. Вошел недовольный чем-то комиссар Куруладзе. Тошик и Тереза разносили по столам тарелки с чечевичной кашей и тертым сыром. Из кухни выглядывал бестолково улыбающийся Гела. Не хватало лишь князя Романова, но он иногда имел привычку запаздывать.
– Никто не видел Макса? – спросил Куруладзе, обводя строгим взглядом собравшихся. Дольше всех он остановился на Сиверсе.
– Что вы на меня так смотрите? – пожал плечами историк.
Оленька, взяв свою тарелку, пересела к нему за столик. Она, как всегда, выглядела безмятежно и цвела, словно бутон розы.
– Вахтанг с Ашотом тоже куда-то запропастились, – сказал Тошик Полонский, выставляя на общий трапезный стол пару кувшинов. Тереза стояла, опустив глаза, лицо ее как-то преобразилось после случившегося с ней ночью кошмара. Оно, не потеряв кротости, излучало какую-то пробудившуюся красоту и сияние. Лишь сейчас Сивере почувствовал, насколько она хороша.
– Может, они снова передрались да поубивали друг друга? – фыркнул Багрянородский. – А что? Дело плевое… Нам тут не привыкать к таким штучкам.
– Типун вам на язык! – возмутился Тошик. Исчезновение сыновей его действительно тревожило, он даже не мог усидеть на месте. То вскакивал и убегал на кухню, то возвращался и пил стаканами саперави.
– А где князь? – опросила Анна. Князя тоже никто не видел. Сивере припомнил ночную сцену с венчанием на царство и поглядел в сторону стариков. Те равнодушно жевали пишу, отрешенные от всего, словно поставленные в стойло клячи. Локусовы также ничем не выдавали своего присутствия в трапезной, как будто их тут и не было. И уж совершенно точно, что их не было ночью в подземелье и они не воровали черепа для своих магических месс.
«Кто похитил Терезу и сунул ее в подвал к крысам? – подумал Сивере. – Неужели Локусовы? Или муж?» Оленька Дембович вдруг засмеялась.
– У тебя такое расстроенное лицо, – сказала она Сиверсу. – Я балдею. Так и хочется пощекотать тебе пятки.
– Комиссар! – неожиданно произнес Прозоров. – Хочу сделать заявление.
В трапезной наступила тишина. Даже старики перестали жевать.
– Вчера ночью мне не спалось, – продолжал Прозоров. – Я решил прогуляться во дворе и увидел у ворот три фигуры. Мне удалось незаметно приблизиться и различить их. Это были Макс, Вахтанг и Ашот. Разговаривали они вполне дружелюбно. Из их беседы я понял, что они решили предпринять траверс через ущелье и выбраться в город. Речь шла о том, чтобы вызвать горных спасателей или полицейский вертолет. Для эвакуации постояльцев. Мне не хотелось вмешиваться в их разговор, и я тихонько удалился к себе. Вот, собственно, и все, что я знаю.
– Гм-м… странно, – пробормотал Куруладзе. – На моей памяти впервые Макс решил действовать самостоятельно. Мог бы посоветоваться со мной.
– Проявил инициативу, – улыбнулся Прозоров. – Это же на благо всем нам.
– Молодец! – похвалила Оленька. Слово ее могло относиться и к Прозорову, и к покойному Максу. Куруладзе закурил трубку. Багрянородский издевательски изрек:
– Как это благородно с их стороны! Рисковать жизнью ради такой кучки негодяев, как мы.
Но Тошик, судя по его липу, не поверил ни единому слову Прозорова. Он скептически усмехнулся и промолчал. А Сивере подумал: кому, для какой цели нужна эта очередная ложь?
2
Покинув трапезную вслед за Анной, Александр Юрьевич нагнал ее в гостиничном холле и довольно резко схватил за локоть.
– Погодите, куда вы торопитесь? Нам надо поговорить.
– О чем? – она обернулась, но в темных глазах нельзя было ничего прочесть. Взгляд ее ускользал, таился. Он вновь подумал, что это самая загадочная женщина из всех, которые встречались ему в жизни.
– О вчерашней интермедии, – грубовато сказал он. – Зачем все это было нужно? Или вам просто требуется очередной муж?
– Все очень серьезно, – ответила она. – Иногда некоторым явлениям следует придавать соответствующий антураж. Вроде гарнира к мясу.
– Мясо кто? Не я ли?
– Плоть больна, ее надо лечить.
Александр Юрьевич понял, что Анна всегда будет ускользать от него, как ящерица. Какой бы вопрос он ни задал. Только схватишь, а она оставит хвост в твоей руке. Сивере решил зайти с другого конца.
– Зачем вы придумали историю с запиской от вашего мужа? – прямо спросил он. – Это вы сами ее написали. Ваш Влад похоронен и покоится в Москве, на кладбище.
– Мертвые возвращаются, – ответила Анна. – Разве вы сами не теряли и не находили потом своих близких? В ночных снах, в лесных шорохах – за деревьями, среди толпы – в мелькнувшем взгляде или в зеркале?
– Это все метафизика, – буркнул он, чувствуя, что вновь уступает ей. – И не имеет никакого отношения к конкретным событиям. Я подозреваю, что вы обманули меня и в этой истории с медальоном. Когда вас якобы в первую ночь посетил некто неизвестный.
– Нет, мою келью действительно кто-то обыскивал, – сказала она. – И не раз. Кто-то продолжает постоянно следить за мной. Порой даже ночью. Я чувствую его взгляд сквозь зеркало.
Сивере задумался. Возможно, она говорит правду. Он ведь сам обнаружил систему хитрых зеркал и знал, что это такое. Но оставалось еще много других вопросов.
– Я не верю, что вы приехали сюда ради меня, – произнес он. – Что вы знали о моем существовании в Москве. Все это плод вашего больного воображения. Хотите, я сам расскажу, кто вы?
Анна Горенштейн лишь улыбнулась, поощряя его на откровенность.
– Так вот. Вы – пациент доктора Романова. Он психотерапевт, а у вас что-то не в порядке с нервами. Иногда вы подвержены идеям-фикс. Как в случае с этим всемирным царством и коронацией. Возможно, вас направил в клинику Романова ваш муж. Еще более возможно, что кто-то по вашему заказу устроил взрыв автомашины Влада. Ведь тогда вы становитесь обладателем огромного состояния.
Она слушала его, не перебивая. И ничто не дрогнуло в ее лице.
– Кстати, все остальные ваши мужья также погибли не без чьего-то участия. Это не могло не сказаться на вашей психике. Если все совершилось по вашей воле, то вы – гениальная и страшная женщина. Беспощадная богиня Анаит. Почти безумная, стремящаяся к всевластию. Вы подчинили себе даже этих трех стариков, которые также, несомненно, являются пациентами доктора Романова. Один из них, между прочим, крайне опасен. Более того, вы обладаете такой сильной волей, что подавили даже самого Романова. Переиграли психиатра. Заставили его вести вашу партию. Но зачем вам нужен я? Одного этого не могу понять. У меня ничего нет и никогда не было.
– Вы себя недооцениваете, – ответила она. – У вас есть самое главное – ум. Разве вы до сих пор не поняли, что деньги в нашем мире уже практически утратили свое значение. Зачем мне деньги? У меня их достаточно, чтобы купить десять Романовых. И даже посадить одного из них на какой-нибудь престол. Но мне нужен Сивере, с его мыслями, сознанием, нравственным миром, с его мозгом, сердцем, внутренней свободой, с его душой.
– Вроде реликтового зверька редкой породы, которого можно посадить в клетку, а потом изучать? Заняться опытами над ним?
– Примерно так, но вы еще слишком неуправляемы. И неизвестно – удастся ли вас вообще переделать. Преобразовать в нового человека. Какой мне нужен. И, поверьте, будет нужен всему человечеству. Как прообраз его будущего.
– Значит, вы согласны с тем, что я только что сказал?
– Вы много нафантазировали, – коротко ответила Анна. Он все еще продолжал держать ее за локоть, но сейчас она освободилась, словно давала понять, что разговор окончен.
– Куда же вы? – спросил Александр Юрьевич. – Кто еще из постояльцев гостиницы является пациентом доктора Романова?
– Вы же любите тайны? – улыбнулась Анна. – Вот и разгадывайте.
3
Сивере остался один, со своими мыслями, догадками и предположениями, но ненадолго. Почти тотчас же к нему подошел Прозоров, все это время незаметно наблюдавший за ними.
– О чем вы беседовали? – резко спросил он.
– О погоде! – таким же тоном отозвался историк. – Тебе какое дело? Ты куда исчез вчера ночью?
– Пошел по малой нужде.
– Рассказывай! Наверное, испугался, что и тебя в статую закатают?
– Стану я бояться какой-то девчонки! Не таким ноги вокруг шеи завязывали. А насчет Анны Горенштейн я тебя уже не раз предупреждал. У нее много лиц и она бесподобная актриса. Обманет даже Станиславского. А уж такого дурака, как ты, – мимоходом.
– Я-то ей зачем нужен?
– Не волнуйся, у нее каждый человечек задействован в общем плане. По моей информации, эта авантюристка затеяла крупную операцию. Международного характера.
– Что за информация, откуда?
– Узнаешь в свое время, – отрезал Прозоров.
Александр Юрьевич внимательно посмотрел на него. А не является ли и его приятель пациентом доктора Романова? Или он тоже блуждает в каких-то своих фантазиях?
– Слушай, Герман, – произнес Сивере. – Насколько я помню, у тебя шрам был всегда на правой щеке, а теперь на левой. Как это могло выйти?
– Ишь ты, какой памятливый! – усмехнулся Прозоров. Вопрос Сиверса не огорошил его, он ничуть не смутился. Туманно ответил: – Ошибка в пластической операции.
– А пояснее нельзя?
– Можно. Попал я в одну переделку, пришлось обращаться к хирургам. Они мне морду подправили, не отличишь от прежней, но поскольку я должен был выглядеть, как раньше, – сделали шрам. Только щеки перепутали. У нас в органах тоже много дураков работает. Как и везде.
– А я думал, что это уж не ты, а клон какой-нибудь, – недоверчиво произнес Сивере.
– Клоны тоже скоро появятся, – ответил Прозоров. – Не за горами. Род людской себя уже исчерпал.
…Сивере решил непременно разыскать князя Романова, чтобы поговорить с ним начистоту. И об Анне Горенштейн, и о стариках, и о других пациентах, которых он, возможно, привез с собой в «Монастырский приют». Если, конечно, это вообще так, а не иначе. Он рассчитывал найти его там, где тот любил отдыхать в утренние часы, – на верхней галерее, в шезлонге. Прозоров увязался за ним.
– По-моему, этот доктор Романов сам сумасшедший, – сказал он. – Поговаривают, что он безумно влюблен в Анну Горенштейн.
– Ничего удивительного, – отозвался Сивере. – Эта женщина стоит того. Но не хотел бы я оказаться ее мужем. Она – как Синяя Борода, только – женщина.
Они поднялись по лестнице на третий ярус, выбрались в открытую галерею. Там стояло несколько шезлонгов, один из них был занят. Князь Романов отдыхал, накрывшись с головой верблюжьим одеялом. На коленях у него лежала самшитовая трость.
– Алексей Николаевич! – позвал Сивере. Тот не откликнулся.
– Спит, – произнес Прозоров. – Не стоит его будить.
– Притворяется, – сказал Александр Юрьевич. Ему показалось, что князь как-то уменьшился в росте. Усох, что ли, от любовных переживаний? И вообще, выглядел он подозрительно неподвижно, как скульптура.
Они подошли ближе, Прозоров постучал костяшками пальцев по спинке шезлонга.
– Алло, можно войти?
В ответ – молчание, князь явно пренебрегал ими. Ботинок Сиверса попал во что-то липкое.
– Кровь, – недоуменно произнес он, нагнувшись.
Прозоров осторожно сдвинул одеяло с головы князя. Ее, собственно, и не было на положенном месте. Алексей Николаевич Романов был обезглавлен.
4
Достав коробочку с сигарами, Прозоров угостил Сиверса, закурил сам. Зачем-то заглянул под шезлонг, очевидно, рассчитывая найти там упавшую голову князя. Но это не шляпа, сама не скатится. Так Александр Юрьевич и выразился, хотя ему было слегка дурно. Бедный Романов! Впрочем, очень часто психиатры именно так и кончают. Награда от пациентов.
– Одно могу сказать совершенно определенно, – произнес Герман. – Это не похоже на самоубийство.
– А уж тем более на дурной розыгрыш, – добавил Сивере. – Ты что-то говорил однажды о тамбовском маньяке, который отрезал своим жертвам головы?
– Не отрезал, а откусывал громадными клещами, которые таскал с собой, – поправил Прозоров. Он еще раз посмотрел на обезглавленное тело, потом накинул на него верблюжье одеяло. – Думаешь, один из этих стариков-картежников? Очень напоминает историю с Берлиозом.
– Скорее, с ритуальным убийством Николая II, к которому наш князь столь старательно набивался в родственники. Но голову того заспиртовали и привезли вождю мирового пролетариата, а эта где? – Сивере вздрогнул, ему вдруг вспомнилась рукопись Комамберова, где также было упоминание об отрезанной голове одного из постояльцев в горном отеле. Старый графоман оказался довольно зорким провидцем. Еще он писал, что эту голову найдут на блюде. Довольно туманно, но ориентир есть. Комамберов, безусловно, был фантазером, по некоторые его пророчества странным образом сбывались.
– Я, кажется, знаю, куда унесли его голову, – сказал Сивере.
Они спустились по лестнице вниз, в холле встретили комиссара Куруладзе, продолжавшего безуспешно искать следы своего помощника. В версию Прозорова он явно не верил.
– Не тратьте зря силы, – посоветовал ему Герман. – Лучше займитесь новым убийством. Только что мы обнаружили наверху труп князя Романова.
– Плевал я на него, я сам князь, – грубо бросил комиссар. Потом все же заинтересовался: – Натурально?
– Натуральнее не придумаешь, – подтвердил Сивере. – А сейчас мы идем в бильярдную.
– Зачем? – устремился за ними Куруладзе. Ему не ответили. Прозоров и сам не знал, а Сивере только догадывался.
В бильярдной находился один Багрянородский, шлифуя свое мастерство хлесткими ударами по шарам.
– Вы давно здесь? – спросил Александр Юрьевич.
– Только что пришел. Составите компанию?
И он также не получил ответ, поскольку Сивере быстро прошел в следующую комнату, там обычно играли в карты. Все остальные поторопились за историком. Здесь никого не было, но им предстала жутковатая картина. Набитый поролоном медведь, стоя на задних лапах, держал в передних блюдо, на котором лежала посиневшая голова князя Романова. При этом она совсем недружелюбно скалилась, а один глаз был открыт и выражал смертельную тоску.
– Поразительно! Прямо голова профессора Доуэля, совершенно как живая, – пробормотал Багрянородский. – А я тут… рядом… шары гоняю. Жуть!
– Нет, всадник без головы, – усмехнулся горский князь Куруладзе.
– Точнее уж, голова без всадника, – поправил Прозоров.
– Будет вам! – остановил их литературные аллюзии Сивере.
На столе валялись брошенные карты. Грифельная доска была исписана цифрами. На полу отсутствовали следы крови.
– Князь не пришел к завтраку, – сказал Куруладзе. – Очевидно, его убили ночью. Голову принесли сюда.
– Логично, – кивнул Прозоров. – Вы, комиссар, делаете поразительные успехи.
– А тело уложили в шезлонг, на его любимое место, – добавил Александр Юрьевич. – На такое способен только маньяк.
Куруладзе сорвал со стола зеленую скатерть, завернул в нее голову князя, словно это был кочан капусты на продажу.
– Пошли наверх, – коротко приказал он. – Пусть кто-нибудь известит Тошика, чтобы он приготовил какой-нибудь мешок или рогожу. Тело надо будет отнести в погреб.
5
На верхней галерее одиночество мертвого князя уже скрашивала чета Локусовых. Выглядели они невозмутимо и, как всегда, торжественно, словно смерть каждый день ужинала вместе с ними за одним столом. Они стояли по обе стороны от шезлонга, где покоилось тело, а руки распростерли над обезглавленным князем. Не иначе, как приобщали его к потустороннему миру.
– А ну в сторону! – прикрикнул на них Куруладзе. – Как воронье слетелись на запах крови.
– Арестуйте их, – посоветовал Прозоров. – Это они убили Романова.
– Нет, не мы! – запротестовал Алистер. – Мы пришли недавно, хотели его разбудить, а он…
– Голову мы тоже не брали, – добавила Тамара, словно речь шла о кошельке.
– Это еще надо будет доказать, – намеренно грозно промолвил Сивере. Комиссар осматривал место происшествия. Под шезлонгом была лужа крови, но орудие преступления отсутствовало. Вскоре появился Тошик Полонский, которого привел Багрянородский.
– Печально! – произнес хозяин гостиницы. – Он был нашим постоянным клиентом.
– Успокойтесь, скоро у вас ни одного клиента не останется, ни сейчас, ни в будущем, – сказал Багрянородский. – Тогда и будете волноваться.
Пришел Гела с рогожей и что-то замычал, указывая то на одного, то на другого пальцем.
– Несите его в погреб, – приказал Куруладзе, передавая скатерть с отрезанной головой Тошику. Покойника завернули в рогожу, тащить вниз помогали все. Суетились так, что чуть не выронили князя на лестнице, но все-таки благополучно добрались до места назначения. Потом вышли во двор, где уже находились Анна Горенштейн, Тереза и Оленька Дембович, обсуждая случившееся. Словом, собрались все, кроме стариков. Смерть князя взволновала обитателей монастыря по-настоящему, но каждого на свой лад.
– Комиссар! – Сивере отвел Куруладзе в сторону. – Хочу с вами поговорить.
– Чего еще? – сердито спросил полицейский.
– Распорядитесь обыскать кельи стариков – Абарбанеля, Алоиза и Абдаллаха. Это очень важно. Я думаю, вы кое-что найдете.
– Да это обыкновенные божьи одуванчики! – усомнился Куруладзе.
– Подозреваю, что они были пациентами доктора Романова, – ответил Сивере.
– Ну, хорошо… Тошик! – свистнул комиссар. – Возьмите ключи от номеров и ступайте за нами.
Но как было устоять на месте Багрянородскому? Он также присоединился к процессии, хотя его никто и не звал. Вначале отправились в левый придел, на второй ярус, к Абарбанелю. Полонский несколько раз стукнул в дверь, никто не отозвался. Тогда он достал запасные ключи, отпер комнату, и все четверо гурьбой вошли внутрь. Келья была пуста.
– Ни к чему не прикасаться, я сам! – предупредил Куруладзе, приступая к досмотру вещей старика. Но поскольку тут было трудно развернуться, Сивере и Багрянородский вышли в коридор, оттуда наблюдая за действиями комиссара. Он вытащил из тумбочки туалетные принадлежности, затем на свет появилась кукла Барби.
– Это еще что такое? – спросил Куруладзе, подняв ее за волосы.
– Игрушка, – сказал Тошик.
– Сам вижу. Но зачем старику детская кукла?
– Очевидно, клиент находится в глубоком маразме, – подсказал Багрянородский.
Комиссар швырнул Барби на постель, затем вывалил туда же из чемоданчика носильные вещи старика. Белье, пижаму, пару рубашек. Упал еще некий предмет, который Куруладзе взял в руку.
– Футляр, – произнес он. – От очков. Пустой.
– Мне он хорошо знаком, – сказал Полонский. – Это футляр Матвея Матвеевича, он его постоянно носил с собой. Потом он исчез.
Александр Юрьевич вспомнил, что тоже видел этот пластмассовый футляр у Матвея Матвеевича, в нем тогда лежали раздавленные очки. Куда он потом делся – неизвестно. Теперь вот обнаружился тут.
– Что ж, это можно считать интересной уликой, говорящей о причастности Абарбанеля к смерти Матвея Матвеевича, – произнес Куруладзе.
– Может быть, в футляре кроме очков хранилось еще что-то? – предположил Сивере. Никто не ответил.
– Ладно, больше ничего любопытного, – сказал комиссар, заканчивая осмотр. – Пойдем дальше.
Они перешли в другую жилую часть гостиницы, поднялись по лестнице, остановились перед дверью Абдаллаха. И вновь на стук никто не отозвался.
– Все это очень странно, – сказал Тошик, отпирая комнату. Хозяина не было и здесь. Обыск повторился. Через некоторое время Куруладзе извлек из-под подушки пистолет с глушителем. И Сивере сразу узнал его – из этого оружия были застрелены тетушки Алиса и Лариса. Все сходилось, они жили на этом же этаже, через несколько келий. Абдаллаху не составляло труда сделать пару шагов, войти к ним и убить.
– Пистолет системы «Макаров», – произнес Куруладзе. – Как я подозреваю, старух пристрелили из него.
– Еще один ненормальный! – сказал Багрянородский.
– Мы тут все рисковали жизнью, – добавил Полонский. – Он мог выбрать любую другую жертву. Хотя бы вас, Александр Юрьевич, вы же его сосед.
– Но почему он не избавился от пистолета?
– Значит, убийства должны были продолжаться, – ответил Куруладзе. – Осмотрим комнату последнего старика.
Они поспешно поднялись на третий ярус. Как и предполагали, в кельи Алоиза также никого не было. И почти сразу же Куруладзе нашел под койкой старика окровавленный кухонный тесак. Нет, целое мачете.
– Из нашей утвари, – сказал Тошик, приглядываясь. – Мы им капусту рубим. Исчез несколько дней назад. А я грешил на племянника.
– С таким ножичком хорошо на крокодилов ходить, – заметил Багрянородский.
– Но именно им, судя по всему, и была отсечена голова князя Романова, – сказал комиссар. – Все ясно.
– А вы говорили – божьи одуванчики! – произнес Александр Юрьевич. – Возможно, они же убили и Петра Афонина. У того тоже все тело было искромсано.
– Да, но голова на месте, – возразил Куруладзе. – Впрочем, чтобы замести следы, преступник иногда меняет почерк. А эти старики очень хитры. Надо немедленно найти их.
Багрянородский приподнял с койки матрас.
– Смотрите! – воскликнул он. – Этого еще не хватало.
На деревянном ложе лежало помповое ружье и маска пингвина.
– Ну вот, – удовлетворенно произнес Куруладзе. – Что и требовалось доказать. Эти старики – серийные убийцы. Один из них устроил вчера и бойню в сауне.
– А Комамберов? – напомнил Полонский. – Ведь когда мы ходили на экскурсию, все трое стариков оставались здесь, в приюте. Они могли знать, где я держал арбалеты. А у Абарбанеля было острое зрение, он сам хвастался. Убив Комамберова, они потом повесили и его жену.
– Не слишком ли много вы взваливаете на этих безумцев? – спросил Сивере. Ему все же показалось странным, что помповое ружье и маска пингвина обнаружились тут. Ведь он сам лично видел их в подвале. Чересчур все просто. И в то же время запутанно… Но вполне возможно, что именно старики были замешаны и в похищении Терезы.
– Оставим пустые разговоры, займемся преступниками, – твердо сказал Куруладзе.
Они все вместе спустились вниз, во двор, где постояльцы гостиницы продолжали обсуждать смерть князя.
– Сейчас мы разделимся на группы, по два-три человека, – сказал комиссар. – И начнем методично обследовать весь монастырь. Они где-то прячутся или отдыхают. Соблюдать предельную осторожность, эти старички очень опасны. Хитры и изворотливы.
– Смотрите, смотрите! – выкрикнула вдруг Тамара Локусова. Она показывала в сторону горной тропы, которая вела к северному плато. Там медленно двигались три фигурки.
– Это они! – громко сказал Куруладзе. – Куда они направляются?
– Решили полюбоваться пейзажем, – высказался Багрянородский. – Самое милое дело после убийства. Это успокаивает нервы.
– Надо их вернуть. – Тошик зачем-то передернул затвор помпового ружья.
Комиссар, а за ним и все остальные вышли за ворота. Стали кричать, пытаясь привлечь внимание стариков. Один из них, последний, обернулся, но продолжил путь. Вскоре они уже достигли плато, над которым нависал снежный козырек.
– Пойдемте, возьмем их там, – предложил Куруладзе. Прозоров, Багрянородский, Сивере и Тошик двинулись за ним.
Но где-то на середине тропы вдруг раздались выстрелы. Это шедший позади всех Полонский начал стрелять из помпового ружья. Но он метил не в стариков, а вел огонь над ними, поверх голов. Заряды попадали в снежный козырек, вырывая куски льда, разлетаясь снежными брызгами.
– Остановитесь! – закричал Сивере, понимая, насколько это опасно.
Но было уже поздно. Снежный козырек сдвинулся, зашевелился, словно живое существо, затем пополз вниз. Еще мгновение – и он рухнул на трех стариков, увлекая их за собой в пропасть.