1
Да, то была неприятная реальность, а не шутка: Валентин Данилович Комамберов действительно исчез. Но вовсе не растворился в воздухе, преломившись в причудливых лучах солнца, которые порой играют в горах подобные трюки с людьми, как сначала подумал Сивере. И не спрятался в узкую расщелину, куда не протиснулась бы и треть литературного «гения». И не вернулся по какой-то причине на северное плато – оно все просматривалось как на ладони, если только не лежал там ничком. Нет, он просто не успел бы туда вернуться.
Он лежал метрах в ста внизу, распластавшись на острых камнях ущелья, словно собирался вздремнуть. Падение, судя по всему, произошло стремительно и неожиданно, он даже крикнуть не успел. Как будто его столкнул кто-то, шедший сзади. Но сзади никто не шел, Комамберов сам замыкал процессию.
Первое замешательство прошло, Александр Юрьевич развернулся к уходящей вниз по тропе цепочке. За ними ускользал и выпущенный им конец веревки. Закричать, чтобы привлечь внимание спутников, Сивере побоялся: мало ли что может случиться в горах, не хватало еще лавины или камнепада. Он замахал руками, но все впустую. С таким же результатом глухонемой может звать на помощь слепых.
И ему ничего другого не оставалось, как, прижимаясь к скале, осторожно пуститься вслед за ними. Под ноги старался не смотреть, тем более не заглядывать в этот страшный зев пропасти, уже проглотивший одного из экскурсантов. Что за сила толкнула Комамберова вниз? Сивере старался не думать о несчастном графомане-прорицателе, но никак не мог отделаться от ощущения, что на месте старика должен был оказаться он, московский историк, не сделавший за всю жизнь никому никакого вреда.
Это было нелепо, но он также чувствовал и то, что все дни и ночи его пребывания в «Монастырском приюте» его преследует какой-то злой рок. И уж не о том ли самом предупреждала его накануне Тереза, когда советовала не пускаться в эту экспедицию? Но откуда она могла знать, что произойдет несчастный случай?
А ежели Комамберов спрыгнул добровольно? Затмение разума. Или гипноз? И еще Александр Юрьевич отчетливо понимал, что теперь ему не избежать самых неприятных объяснений с комиссаром Куруладзе – ведь он шел предпоследним в связке. Невольно будет напрашиваться вывод, что он и спихнул старика в пропасть…
Когда Сивере достиг плоской площадки у стен монастыря, его окружили взволнованные постояльцы, а первой к нему бросилась Мария Комамберова.
– Где мой муж? Куда вы дели Валентина? – резко прокричала она, потрясая концом веревки, словно плетью. Лицо у нее было искажено злостью. Маленькие зубки готовы были вцепиться в горло историка.
– Там! – махнул рукой Сивере, отстраняясь от нее. – Внизу. Упал. Кажется, разбился.
Последовавшая пауза длилась не слишком долго. Одни сгрудились возле парапета, заглядывая в ущелье, другие подхватили падающую в обморок вдову, кто-то полез вновь вверх по тропинке, а кто-то стал тормошить Сиверса, засыпая его вопросами. Но Александр Юрьевич был до того измочален всеми этими событиями, что у него лишь хватало сил кивать, да и то невпопад. Вскоре от него отстали… Вдову привели в чувство.
– Я так и знала. Так и знала. Я знала, – тупо повторяла она. Теперь ее лицо было совершенно спокойным, даже равнодушным ко всему происходящему.
– Надо сообщить в город, Куруладзе, – сказал кто-то.
– И поднять тело, – добавил другой. – Частенько тут стали падать. Без альпинистов не обойтись.
– Странно! – заметил Тошик Полонский, не отрывая бинокль от глаз: он рассматривал ущелье, где лежал труп Комамберова. – Похоже на то, что это не несчастный случай.
– А что же? – спросила Анна Горенштейн.
– Убийство.
Услышав это слово, Сивере встрепенулся, бинокль перешел в его руки. Наведя резкость, он увидел распростертого на камнях старика. И тихо выругался. Это было непонятнее всего. Но он не мог ошибиться: из горла Комамберова торчал длинный тонкий стержень с оперением на конце: металлическая стрела.
2
После нескольких неудачных попыток Полонскому все же удалось дозвониться по мобильному телефону до Куруладзе. Сотовая связь здесь работала плохо. Узнав о свежем покойнике, комиссар буркнул в ответ что-то неприятное на одном из кавказских наречий и приказал достать труп своими силами, не трогать его и ждать их с Максом к ужину. Гостиницу, разумеется, никому не покидать.
– Мы не можем одновременно достать труп и не трогать его, – отозвался Тошик. – Какое вино вам подать к столу?
– Делайте, как я говорю! – прорычал Куруладзе. Добавил: – Саперави, – и отключился.
Прозоров тем временем отвел Александра Юрьевича в сторонку от любопытствующих постояльцев, которые передавали друг другу бинокль и глазели на мертвого Комамберова, словно боялись упустить момент, когда тот наконец-то встанет и скроется в какой-нибудь расщелине. Ищи потом! Новоиспеченную вдову Марию Леонидовну еще прежде увела в ее келью другая вдова, со стажем – Анна Горенштейн. Сокурсники вошли в большой внутренний двор монастыря, где столетиями дремала каменная рыба-вишап, на нее и уселись.
– Не повезло тебе! – сочувственно произнес Герман.
– Если уж использовать твою формулировку, то больше не повезло Комамберову, а не мне, – ответил Сивере.
– Это детали. Просто ты был последним, кто видел его живым. Куруладзе это очень не понравится.
– Ерунда. Не идиот же он в самом деле? Уже все знают, что из горла старика торчит обломок стрелы.
– Это-то так… Но как ты объяснишь его смерть?
– Не знаю! – Александр Юрьевич сокрушенно развел руками и только сейчас заметил, что Прозоров явно издевается над ним. – Кончай, право, скотинничать! Меня вот что удивляет: минут за двадцать до своей смерти Комамберов сказал мне, что знает, как умрет.
– И как?
– Именно так: от стрелы. Я еще пошутил что-то насчет индейцев. А оказалось – правда.
Герман «переварил» эту информацию, спокойно ответил:
– Чудной был старик, ничего не скажешь… Ну, индейцев тут сроду не было, разве что ожили древние персы-лучники? Но чем им не угодил старый предсказатель? Своими литературными трудами? Да, за это и убить можно. Ты знаешь, швейцарский механик Кардан, еще где-то в семнадцатом веке, после изобретения своего карданного вала, тоже предсказал свою смерть. Даже день и час. Но поскольку в означенный срок он чувствовал себя все еще здоровее булыжника, то, чтобы не разочаровывать родных и близких, взял и покончил с собой. Комамберов у нас тоже, кажется, был гением?
– У него есть философский трактат, где якобы полностью описано наше пребывание здесь, в «Монастырском приюте», – упрямо возразил Сивере. – По крайней мере, так мне говорил он сам. Теперь я почему-то начинаю ему верить.
– Совсем-совсем чудной старик, – повторил Прозоров. – Хорошо бы, впрочем, почитать.
– И еще что-то писал о гибели США в 2017 году, – вспомнил Александр Юрьевич.
– А это и предсказывать не надо, дураку ясно! – усмехнулся Герман. – Мы-то с тобой историки, знаем, как исчезали с лица земли самые великие народы и нации. Могущественнейшие царства, не чета этой стране. Египет, Ассирия, Эллада, Рим, Урарту, Финикия!.. СССР в том числе. Все они сначала разъедались изнутри, затем подчинялись малым народам, сплоченным и хитрым, либо варварам-гастарбайтерам.
– А Россия?
– Вполне возможно, что подобное может случиться и с нами. Есть такой феномен, он называется: ущеми себе дверью яйца. К боли постепенно привыкаешь, и она уже начинает доставлять тебе специфическое наслаждение. Так и мы. Я имею в виду – унижение по всем сферам.
– Все-то ты врешь! – обиделся Александр Юрьевич. – А как же Крым? Воссоединение с Россией и небывалый духовный подъем в народе?
– Это как лакмусовая бумажка, проверка на прочность. Если теперь сделаем шаг назад, то все, пропадем. Полетим вниз, как Комамберов. А пойдем дальше – тогда уже хоть война, хоть что, но победим по всем статьям. Всех.
– Может быть, ты и прав. И Комамберов тоже.
– Атебе не кажется, что метили не в него, а в тебя? Вы ведь шли рядом.
– Вряд ли. Посмотри, какая точность попадания. Стреляли из арбалета.
По двору прошли два дюжих сынка Тошика Полонского – в красных комбинезонах, с полным альпинистским снаряжением. За ними с мотком веревки на плече прошагал Дембович.
– Нелегкая это работа – тащить Комамберова из пропасти, – произнес Герман, проводив их взглядом.
– Из арбалета? – переспросил Багрянородский, присаживаясь на рыбу за их спинами, но обернувшись к сокурсникам: – Простите, слышал ваши слова. А я и сам подумал: вот непременно из арбалета его и убили, а как иначе?
– Ну да! – кивнул Сивере, заметив, как передернулся от неприятного соседства Прозоров. – Дело в том, что когда я стоял там, на северном плато, и смотрел в бинокль, то совершенно случайно увидел арбалет. Слепило солнце, но я не мог ошибиться. Я неприятно удивился, словно предчувствуя что-то.
– Х-мм… Интересно, в чьих же руках он находился? – спросил Багрянородский.
– На этот вопрос я вам не могу ответить. Человек стоял на верхней галерее, захачкарой. Будто прятался. И он был в капюшоне. Потом быстро исчез.
– Х-мм… – подобный звук на сей раз издал Прозоров. – Давайте подсчитаем. В гостинице в то время оставались лишь князь Романов, три старикашки, я, вы! – он ткнул пальцем прямиком в солнечное сплетение Багрянородского, отчего тот ойкнул. – А также двое сыновей хозяина, его племянник, дочь и жена. Больше никого. Значит, Вильгельм Телль кто-то из нас.
Немного помедлив, Александр Юрьевич решил признаться:
– Есть вообще-то еще кто-то. Некий горбун. Я видел его вчера ночью в коридоре. Погнался да не догнал. Верткий.
– Эка новость! – усмехнулся Багрянородский. – Да ваш горбун – местное привидение. Достопримечательность монастыря. Я всякий раз, как приезжаю сюда отдыхать, с ним сталкиваюсь. Позавчера тоже.
– Взрослый человек, а порете чушь, – заспорил Прозоров. – Какие привидения? Я, между прочим, тоже видел вашего горбуна три дня назад, когда засиделся у Полонского. Он юркнул под лестницу и исчез в каком-то подвале. Но я принял его за племянника Тошика. Какой еще придурок станет шастать по ночам в капюшоне?
– Гела – не горбун, – заметил Сивере.
– Но роста низенького, а на спину под плащ можно что-то подложить. Или что-то уносить в рюкзаке. Вот вам и горб.
– Разумно, – согласился с Прозоровым Багрянородский. – Но приятнее считать его привидением. Это так готично.
– Анна Горенштейн считает, что это ее бывший муж, которого взорвали вместе с его «Лексусом», – не удержался Сивере. – Тоже отчасти готика.
– Вот только ее бредней нам не хватало! – сердито бросил Прозоров, который, что было заметно, отчего-то сильно невзлюбил вдову. – Было бы неплохо найти этот арбалет.
– А здесь есть оружейная палата, – отозвался Багрянородский. – Вроде музея. Там и арбалеты водятся. Пошли, глянем?
– Пошли, убивцы! – весело ответил Прозоров.
3
Оружейная находилась в так называемой Сторожевой башне, смотревшейся настоящим бастионом у западной оконечности монастыря и соединенной с ним крепостным валом. Четыре другие башни по периметру были гораздо меньших размеров, и каждая из них имела свое название. К Сторожевой можно было пройти из западного придела, минуя подсобные помещения и внутренний дворик. Или попасть в нее по туннелю в крепостной стене. А также по подземным коммуникациям. Или еще черт-те как, чего вообще никто не знал.
Багрянородский признался, что на экскурсию в Оружейную палату в прошлом году их водил хозяин гостиницы, но сейчас тот помогал своим сынкам вытаскивать из пропасти Комамберова, потому его и не стали беспокоить, а обратились к Терезе.
– Без его разрешения не могу, – сказала женщина, потупив взор.
– На пару минут, – попросил Сивере. – Вы нам только ключи дайте, а сами не ходите. Хотя не понимаю, чего тут особенного?
– Ладно, – кивнула Тереза. – Вам я доверяю.
Она вытащила из старинного комода связку тяжелых ключей и передала Александру Юрьевичу. Затем шепотом добавила:
– Не говорите Тошику. И поскорей возвращайтесь.
Троица мужчин отправилась к Сторожевой башне через западный придел.
– Чего это она? – спросил на ходу Прозоров. – У тебя с ней какие-то шуры-муры, брат?
– Отстань, – попросил Сивере.
– Полонский страшно ревнивый, – предупредил Багрянородский. – В позапрошлом году он чуть не застрелил одного коммерсанта, который вздумал за ней поухаживать. Еле ружье из рук выбили. Скандал.
– Пришли! – сказал Сивере, уткнувшись в железную дверь. Поковырявшись ключом, снял висячий замок. Ржавые петли заскрипели. Внутри было сыро и сумрачно, свет проникал через узкие бойницы в башне. Наверх вела винтовая лестница, вниз – еще одна, едва прикрытая люком. Стены скользкие, в плесени. Запах какой-то скверный, кислый, несло испражнениями, откуда-то из подвала.
– Где твой музей? – перешел на «ты» Прозоров. – Ты, часом, не ошибся номером?
– Наверху, – сердито отрезал Багрянородский. – Ползите за мной, туристы.
Винтовая лестница вывела их в объемное помещение, достаточно чистое и светлое. Экспонаты либо лежали на полу, либо были развешаны по стенам. Александр Юрьевич, мгновенно позабыв обо всем, начал прохаживаться по комнате, удивленно цокая языком и даже пританцовывая возле некоторых старинных вещиц.
Кое-что тут представляло подлинную ценность, другие предметы были более поздними подделками, но выполненными очень искусно. Он замер возле прекрасной работы – алебастровой вазы из Урука, с цилиндрической печатью, где был изображен орел, когтящий оленей. Прошел мимо копии медной головы Саргона Древнего. Внимательно осмотрел бронзовую статуэтку царицы Каромама, непонятно каким ветром занесенную сюда из Египта. Впрочем, пути-дороги торговцев и воинов неисповедимы.
Похож на настоящий был и серебряный сосуд из Боскореале. На столике под стеклом лежали более мелкие предметы: скифский гребень, гривна со сфинксами, изящная сережка, кольца, бронзовый пояс с гравированными воинами-лучниками из Самтавро. Рядом – гипсовый слепок со шлема урартского царя Аргишти, а под ним – сасанидское блюдо с изображением царской охоты Шапура II. Тоже копия, как и бактрийская бронзовая статуэтка, изображающая готового к прыжку фантастического зверя с лапами льва и крыльями птицы.
Несколько замечательных ритонов из слоновой кости, похоже, из Старой Нисы; кожаные изукрашенные седла; изумительные миниатюры из Хроники Манассии, совсем затерявшиеся среди гелатийских дисков и окладов икон из Анчисхати. А вот хорошо знакомый родовой герб княжеского рода Прошянов, на сей раз – в металле, похожем на платину. И – совершенно неожиданно – небольшая мраморная фигура богини Анаит с разящим мечом в руках.
Александр Юрьевич вздрогнул. Конечно, никакие это не сокровища, а просто очень ценные экспонаты, хотя большинство из них – подделки. Да и настоящая Анаит должна быть из чистого золота, в полный человеческий рост, с мечом из горного хрусталя. Но все равно ему сделалось как-то не по себе. Словно подлинная богиня стояла где-то неподалеку и ждала своего часа – того мгновения, когда он или кто-то другой рискнет приблизиться к сокровищам…
Ему послышались голоса. Так и есть: наверху находилась еще одна овальная комната, и, пока он разглядывал экспонаты, Прозоров с Багрянородским успели подняться по ступеням лестницы туда. Сивере, чувствуя себя неуютно, поспешил присоединиться к ним.
Вот тут хранилось оружие. Доспехи воинов, наконечники стрел, кельты, серпы, кинжалы, проржавевшие мечи, щиты, шлемы, нагрудные панцири, лошадиные сбруи, секиры, топоры, монгольские луки, а также почему-то несколько погребальных урн в виде сосудов, принадлежавших к древней культуре Виллановы. В том числе и тройка арбалетов, в совершенно ужасном состоянии. Все это – свалено в кучу, перемешано между собой, как напоминание о погребенных в Закавказье цивилизациях и завоевателях всех времен и народов.
«За оружием-то тут ухаживают похуже, чем за экспонатами внизу!» – подумал Сивере. Потом догадался: здесь, очевидно, хозяйничал Тошик, а в музее – его жена, женщина аккуратная и не воинственная. Прозоров бесцеремонно пнул ногой один из арбалетов, который жалобно звякнул.
– Из этой дряни только ворон пугать! – сказал он.
– Да уж! – покачал головой Багрянородский, наподдав другому реликтовому артефакту.
– Арбалет, из которого убили Комамберова, должен быть суперсовременной технологии, – произнес Прозоров.
– Бесшумно бьющий на тысячу метров, – поддержал Багрянородский, уступая ход сопернику.
– С оптическим прицелом, – подхватил тот. – И лазерным наведением.
– И из никелевых сплавов, легкий.
– С фиксатором для руки. Разборной конструкции.
– И с убойной силой снайперской винтовки.
Они перебрасывались словами, словно пинг-понговыми мячиками, а Сивере слушал, развесив уши, пока не надоело.
– Именно такую штуковину я и видел в бинокль, – вставил он. – Но дело в том, что это еще не вся правда. Не хотел говорить сразу, чтобы вы не приняли меня за сумасшедшего. Я видел не один, а два арбалета…
Он выдержал паузу, но на лицах его слушателей ничего не отразилось. Потом продолжал:
– Один арбалет был в руках человека на галерее. А другой – выставлен из кабины фуникулера. И, между прочим, оттуда было так же легко подстрелить Комамберова, как и из монастыря.
Новая пауза. Прозоров с Багрянородским переглянулись.
– Спятил, – коротко подытожил Герман.
– Климат такой, – подтвердил диагноз частный детектив.
– Пошли отсюда, нечего тут торчать среди этого хлама! – сказал Прозоров, направляясь к лестнице.
– А вы что же? – оглянулся на Сиверса Багрянородский.
– А я еще немного тут побуду.
4
Сивере остался один. Он сказал им правду, хотя теперь сожалел об этом. Было два стрелка, два арбалета – один на монастырской галерее, второй – в кабине фуникулера. Кто-то держал их под прицелом, когда они гуськом шли к северному плато, а потом возвращались обратно.
Но почему была выпущена лишь одна стрела и кто отдал приказ поразить именно эту цель? Дичь оказалась случайной или она намеренно была принесена в жертву? В жертву – кому? Не хотелось дольше оставаться в Сторожевой башне, но Сивере, спустившись на пролет ниже, еще некоторое время рассматривал редкие музейные экспонаты, не в силах отвести взгляд.
Прошло минут сорок. Пора было и возвращаться. Он вновь оказался на низшей площадке, где тянуло сыростью и плесенью. Внимание Александра Юрьевича привлекли сдвинутая в сторону крышка люка и уходящая в глубь подвала винтовая лестница. Посветив туда карманным фонариком, любопытный историк решил обследовать и это помещение, коли уж у него оказались ключи от Сторожевой башни. Когда еще выпадет подобный случай?
Протиснувшись в люк, держась за поручни, он осторожно спускался вниз, пока не достиг дна. Здесь пахло особенно скверно. Луч света скользил по стенам, потолку, полу. Ничего интересного, кроме двух дохлых крыс и кучки экскрементов в углу. Как ни противно было это рассматривать, но Сивере решил, что дерьмо явно человеческое. Может быть, недельной давности.
Весь подвал был прямоугольной формы, метров пятнадцать на десять. Но в стене оказалась еще одна дверь, полуоткрытая. Подсвечивая себе фонариком, Сивере направился туда и очутился в еще одном помещении, оно было гораздо больше первого, с мощными низкими сводами.
С первого взгляда Александр Юрьевич понял, что он попал в то место, которое в монастырях обычно использовалось для наказания провинившихся монахов или заключенных мирян. Нечто подобное он уже видел в своей жизни, когда исследовал тюрьмы Соловецкого и Кирилло-Белозерского монастырей.
Располагались подобные казематы либо внутри толстых стен, либо в подвалах и погребах под церковными полами. В некоторых камерах едва мог уместиться один человек, а свет туда проникал через пять препятствий – три рамы и две сетки-решетки. Но здесь, судя по всему, была общая арестантская, с удушающей темнотой, кисло-затхлым запахом, шныряющими по полу крысами. Они и сейчас шуршали где-то рядом.
Сивере поежился, сожалея, что не прихватил с собой какой-нибудь ржавый меч из коллекции Тошика Полонского. Преодолевая страх, Александр Юрьевич пошел дальше, осматривая монастырский каземат. И наткнулся на еще одну комнату с низким потолком. Это была пыточная камера.
Здесь находились вмурованные в стену кандалы, цепи, деревянные чурбаны, к которым приковывали заключенных, шейные и ножные колодки, головные обручи-рогатки, замыкавшиеся ото лба к затылку. При желании их можно было скручивать с помощью винта до тех пор, пока не треснет череп. Клещи и плети, пилы и заостренные стержни, иглы, загоняемые в тело, оковы с шипами вовнутрь и еще много различных пыточных вещиц, предназначение которых Александр Юрьевич определить сразу не мог.
Любопытная комната, изнанка монастырской жизни, есть на что посмотреть и потрогать своими руками. Все равно, что прикоснуться к ожившей истории. Сивере дотронулся до металлического ошейника и вдруг ощутил что-то липкое. Он нагнулся поближе, направив луч света: ошейник оказался в крови. Как и его собственные пальцы.
Александр Юрьевич вздрогнул, поспешно вытирая руку о штанину. Все это уже никак не выглядело далекой историей. Напротив, реалиями нынешних дней. Кровь оказалась густой, как застоявшаяся масляная краска. Сам ошейник с шипами крепился к стене, но теперь металлический костыль был вырван и валялся на полу. Там тоже была кровь…
Сивере поспешно оглянулся, словно ощутив на себе чей-то пытливый взгляд. Никого не было, померещилось. Где-то опять зашуршали, забегали крысы. «С ума тут сойдешь!» – с тревогой подумал он. Нет, надо уходить. Чувствуя, как у него сильно колотится сердце, Александр Юрьевич поспешно пошел назад. Теперь ему казалось, что за ним действительно кто-то следит, может быть, не один, а несколько, много, множество – кто они? Заключенные, проведшие здесь не один десяток лет, их души? Бред, бред…
Уже не страх, а подлинный ужас начал охватывать его. Не давая ему пробраться в глубины сердца, мозга, Сивере побежал, споткнулся, пребольно ударился головой о каменный выступ. Хуже всего то, что он выронил фонарик. Теперь, сидя на полу, он стал ощупывать вокруг себя пространство, потом начал ползать на четвереньках. Сплошная тьма, фонарик исчез. Закатился в какую-нибудь дыру, щель? Совсем плохо.
Сивере вспомнил про спасительный коробок спичек и стал хлопать себя по карманам. Хорошо, что он захватил его с собой! Слава богу! Чиркнув спичкой, Александр Юрьевич огляделся. Фонарика нигде не было, ну и бес с ним… Главное, теперь ясно, где он сам находится: в первом подвале, с которого начинал осмотр. А вот и винтовая лестница.
Но что-то насторожило Сиверса. Минуту спустя он понял. Сверху из люка не проникал свет. Это могло означать только одно: кто-то закрыл крышку, закупорив его здесь. Еще не желая поверить своей догадке, Александр Юрьевич полез вверх, достиг крышки люка, толкнул ее обеими руками и обреченно застонал.