Но почему и каким образом существо из шара убило бывшего моряка, и что потом произошло с самим этим существом? Можно предположить, что ответ на первую часть вопроса состоит в том, что существу нужно было избавиться от нежелательного свидетеля, приоткрывшего завесу тайны попавшего к нему в руки необычного предмета. Ответ на вторую часть содержит свидетельство о смерти, в котором написано, что Кларк Перри скончался от разрыва сердца (так в давние времена называли инфаркт миокарда), вызванного сильным душевным потрясением. Ну а потрясением был, надо думать, ужас, охвативший Кларка, когда дьявол навестил его ночью.
Для ответа на третью часть вернемся к случаю, происшедшему с Колином Уилсоном на пляже летом 1950 года. Возможно, что и в 1855-м, и в 1950 году люди видели следы одного и того же существа, только за прошедшие 95 лет оно выросло и возмужало.
В заключение уместно добавить, что в разное время в печати сообщалось о появлении следов таинственных двуногих копытных — на снегу или на песчаных пляжах — не только в Девоншире и на Кергеленах: в Шотландии зимой 1839/1840 года (газета «Times» от 13 марта 1840 г.). в Польше в 1855 году (газета «Illustrated London News» от 17 марта 1885 г.), в Бельгии и 1945 году (журнал «Doubt» № 20 за 1945 г.), в Бразилии в 1954 году (книга Бернарда Хувельманса «По следам невиданных животных»).
Нелепо предполагать, что все эти сообщения являются вымыслом, значит, «в этом что-то есть», и это «что-то» — еще одна загадка, которую преподносит Земля (или Космос?) просвещенному и технически подкованному человечеству XXI века [20, 2003, № 6, с. 15–17, 62].
Это существо описывали по-разному, одни принимали его за пантеру, другие — за одичавшую собаку, третьи — за медведя. Но кем бы оно ни было, в ноябре 1945 года все жители американского города Потстауна, что лежит на реке Скулкилл в 40 милях к северо-западу от Филадельфии, целую неделю пребывали в состоянии тревожного напряжения.
По утрам очевидцы рассказывали, как среди ночи внезапно, словно ниоткуда, возникала огромная черная тень, с воем хватала спящую курицу, гуся или индюка и, сделав гигантский — иногда до шести метров — прыжок, растворялась в темноте. Его прозвали «тварью с Овечьего холма» — по названию возвышенности, к которой примыкала восточная окраина города. Именно в том направлении, по словам большинства пострадавших, устремлялась тварь со своей ночной добычей. Все попытки подкараулить или выследить тварь закончились безрезультатно.
Разбойничьи набеги продолжались несколько дней подряд, потом существо пропало из окрестностей города так же внезапно, как и появилось.
Прошло почти 28 лет, и в марте 1973 года такое же загадочное существо снова появилось и окрестностях Потстауна, и на этот раз надолго. По ночам, издавая пронзительные вопли, оно проникало в птичники, устраивало в них настоящие погромы, а затем стремительно исчезало. Те, кому удавалось мельком увидеть ночного разбойника, утверждали, что у него сверкающие красные глаза и что от него исходит отвратительный запах тухлых яиц.
На зверя устраивали облавы, десятки жителей с ружьями, образовав частую цепь, регулярно прочесывали лес, вблизи птичников и скотных дворов ставили волчьи капканы, наживленные свежей олениной. Но все было напрасно, перехитрить тварь не удавалось.
А к осени у окрестных жителей стали пропадать собаки. Однажды ноябрьской ночью Лонни Дейвис, хозяин крупной немецкой овчарки, услышал отчаянный лай, а затем жалобный визг своей любимицы. Схватив фонарик, он бросился во двор и увидел, как по направлению к лесу огромными прыжками мчится крупный зверь с его собакой в зубах. Размахивая включенным фонариком и крича во весь голос, Лонни устремился в погоню. Видимо испуганный криками, зверь выпустил жертву. Врач ветеринарной клиники, куда Лонни сразу же отвез покалеченного пса, обнаружил на сто шее и груди шрамы от клыков глубиной почти в три сантиметра.
На следующий день Лонни и несколько его соседей, вооружившись карабинами, отправились прочесывать соседний лес. Вскоре они обнаружили следы твари — большие, величиной с человеческую ладонь. Их можно было бы при пять за следы очень крупной пумы или другого хищника из рода кошачьих, если бы не одно «но»: все кошки при ходьбе втягивают когти, а на этих следах отпечатки когтей были отчетливо видны. Со следов сделали слепки, показали специалистам, но и те не смогли сказать ничего вразумительного. К зиме нападения твари прекратились.
Весной 1977 года из федерального округа Аллен штата Огайо стали поступать сообщения о том, что громадный зверь темного окраса, внешне напоминающий пуму, убивает овец местных фермеров. Разбой продолжайся с марта по май, главным образом, и окрестностях городка Ричленд. Для изучения обстановки туда приехал известный криптозоолог Лорен Коулмен, к которому присоединился местный дрессировщик собак и председатель Гуманитарного общества округа Уильям Ридер. Они установили, что за три месяца было похищено, растерзано или изувечено более сотни овен, десятки индеек, гусей, кур и уток, а также несколько павлинов… При этом нередко тварь когтями и зубами изламывала запоры и открывала ворога птичников и овчарен. Многочисленные следы, оставленные тварью (или тварями?) были такими же, как и те, что обнаружил в окрестностях Потстауна Лонни Дейвис со своими соседями, — отпечатки огромных «кошачьих» лап, но с выступающими наружу когтями.
В ночь на 27 мая 1977 года «группе захвата» в составе Ридера, двух полицейских и помощника шерифа удалось наконец обложить на свежевспаханном поле животное, которое, скорее всего, и было злодеем, убивавшим и терзавшим домашний скот фермеров. Впоследствии Ридер так описал это событие: «…Около двух часов ночи мы окружили неподвижно стоявшего зверя и стали с четырех сторон медленно приближаться к нему. Каждый из нас направлял на него свет мощного фонаря, и все мы хорошо его видели. Он был около 60 сантиметров ростом, покрыт черной шерстью, с остроконечными кошачьими ушами. Когда мы приблизились к «кошке» метров на 25 и я уже поднял ружье, заряженное ампулой с транквилизатором, она вдруг неторопливо пошла прямо мне навстречу, словно решила сдаться. Мы слегка опешили. Пройдя так метров 6–7, «кошка» стремительно прыгнула в сторону росшего на краю поля кустарника, за которым начинался лес, и мгновенно скрылась из виду. Нам осталось лишь рассмотреть ее следы. Они были точно такими же, как во всех предыдущих случаях».
В этом эпизоде поражает сообразительность зверя. Окруженный вооруженными людьми, он делает единственно правильный ход, дающий ему возможно избежать поимки…
27 июля 1986 года к Леонарду Шнарну, шефу полиции небольшого городка Никольсон на северо-востоке штата Пенсильвания, обратился бывший моряк Карл Иствуд, заявивший, что в этот день в шесть утра он видел тигра. По словам Иствуда, тигр выскочил из придорожных кустов прямо перед ним, но затем круто развернулся и прыгнул обратно в кусты. «Это произошло не дальше пятнадцати метров от меня», — сказал Иствуд.
Выслушав сообщение, Шварц не без колебаний доложил о случившемся в управление полиции штата… Его не подняли на смех, как он опасался, а прислали вертолет с отрядом вооруженных солдат, которые принялись прочесывать окрестности того места, где зверь выскочил на дорогу. На следующий день его заметили с вертолета, лежащим на лесной поляне, по он быстро вскочил и скрылся в чаще.
«Насколько я смог рассмотреть животное, это был тигр, — сообщил Иствуд Дэну Майерсу, корреспонденту газеты «Филадельфия Инкуайсрер», опубликовавшей интервью на первой полосе в номере от 29 июля 1986 года. — По-моему, он был очень крупным, весил, наверное, не меньше 350 фунтов, его шерсть была коричневой с белыми пятнами».
А школьный учитель При Стайер, житель расположенного неподалеку от Николсона городка Ньютон, шел вместе с женой и сыном по лесной тропинке недалеко от своего дома, когда среди деревьев совсем близко от них показалось крупное животное, похожее на огромную кошку. «Оно было вправду большим, — рассказывал Стайер все тому же Дэну Майерсу, — а его походка очень напоминала походку тигра, которого на днях показывали по телевизору. Только шкура у него была светло-коричневая и без полос».
Но всех упомянутых случаях описания таинственного хищника во многом совпадают, расхождения относятся лишь к его окраске. Тем не менее эти расхождения, а также обнаруженные во всех случаях следы с четкими отпечатками когтей приводят специалистов и недоумение. Его хорошо выразил Джордж Лаури, директор зоопарка в пенсильванском городе Скрантон: «Мне неизвестно о существовании кошек, весящих 350 фунтов[20], имеющих коричневую с белыми пятнами шерсть и невтягивающиеся когти».
Что же это за хищник, который периодически свирепствует в штате Пенсильвания, нагоняя страх на фермеров и пугая случайных очевидцев, до сих пор так и остается загадкой [14, с. 99–110].
В апреле 1977 года на протяжении более двадцати пяти часов на Атлантическом побережье США, в Дувре — фешенебельном пригороде Бостона, административного центра штага Массачусетс, людям попадалось на глаза диковинное существо, происходящее явно из иного мира.
Первыми людьми, увидевшими эго существо, названное впоследствии Дуврским Демоном, стали трое семнадцатилетних юношей, ехавших в автомобиле вдоль Фарм-стрит в северном направлении около половины одиннадцатого вечера. Сидевший за рулем Вилл Барглетт сначала заметил какую-то тень, медленно, словно крадучись, пробирающуюся вдоль невысокой кирпичной ограды, в которой кирпичи были уложены с просветами между ними. В следующий момент фары высветили, нечто такое, чего он не мог бы себе вообразить даже в самых сумасбродных фантазиях…
Существо, ростом около 120 сантиметров, медленно повернуло голову, словно вглядываясь в источник направленного на него яркого света большими, лишенными век глазами, сверкавшими словно «два оранжевых шара». Носа на лице (или, скорее, на морде) существа видно не было, его голова имела форму поставленного на попа арбуза, а по размеру была лишь наполовину меньше его тощего, веретенообразного туловища Лишенный волос кожный покров по внешнему виду напоминал «мокрую наждачную бумагу». Это чудище неуверенной поступью передвигалось вперед, навстречу автомобилю,