Дайра принялся приплясывать и потянулся к оладье лапой.
– Ну ладно, ладно. Только чуть-чуть…
Я присела на корточки, собираясь оторвать коту кусочек и положить его в миску.
И тут Дайра опустился на четыре лапы, подлез мне под локоть, и вдруг подпрыгнул, больно ткнувшись влажным носом мне в губы. Я не удержалась на корточках, качнулась и села на пятую точку.
– Ты дурак, что ли?! – возмутилась я. – Чего пихаешься?!
Дайра отскочил на пару метров, его лапы разъехались, он распластался на полу и начал увеличиваться в размерах. Сразу же заискрило и сильно запахло палёным волосом… Через минуту Дайра-человек, пошатываясь, поднялся с пола.
– Извини. Не знаю, как можно было объяснить тебе, что мне нужно, – сказал он, откашлявшись. – Сама ты меня вроде целовать не собиралась… Пойдём отсюда, нам надо поговорить.
– О чём?
– Да вставай же, и пойдём! – нетерпеливо воскликнул Дайра. – Мы теряем время, у меня его не так уж много. Давай руку!
Я протянула руку, он помог мне подняться на ноги и почти волоком потащил из столовой по коридору.
Глава 8
Мимо комнаты Дайры мы проскочили.
– Куда ты меня тащишь?
– К тебе. У тебя дверь изнутри запирается. Не надо, чтобы нам мешали.
Он быстро долетел до моей спальни, почти втолкнул меня внутрь, вошёл сам и повернул дверной замок.
– И зачем мы так спешили? – буркнула я. – Боишься, что Ольгер увидит и к ветеринару понесёт?
Дайра устало отмахнулся:
– Понести, конечно, не понесёт. Но положение наше и так непростое, лишние ссоры только силы отнимают.
Он замолчал и остался стоять, глядя на меня.
Я, наконец-то, осознала, что передо мной снова совершенно голый мужчина.
– Ну, извини. У меня карманов нет, штаны с собой не ношу, – вздохнул Дайра, поймав мой взгляд.
– Да ладно уж. Кажется, меня теперь трудно чем-то смутить.
Дайра покачал головой, прошёл в ванную и появился оттуда в стильной розовой махровой юбочке из полотенца:
– Так лучше?
Я кивнула.
– Садись! – Дайра махнул рукой на кровать.
Я села, и он устроился рядом.
– Я всё-таки надеялся, что ты сможешь вывернуться утром, – сказал он, немного помолчав. – Если бы Ольгер не узнал о поцелуе и превращении, возможно, он отпустил бы тебя. Не обязательно, но возможно. Настроение у него в последние дни было благодушное. Но ты ему зачем-то всё выложила… А я ведь предупреждал!
– Я не умею нагло лгать людям, которые для меня доброе дело сделали! – воскликнула я с досадой. – Почему, когда ты поступаешь по совести, обязательно найдётся кто-то, кто назовёт тебя за это дурой?!
– Я не называл! – удивился Дайра, и его золотые глаза округлились, будто у самого настоящего кота.
– Но ведь упрекаешь! А это то же самое!
– Неужели? – снова удивился он.
– Откуда ты только взялся, такой бестолковый?! Тоже, наверное, из Морлескина?
Он со вздохом кивнул:
– Ага, именно оттуда.
– Где хоть этот ваш Морлескин? И что это вообще?
Дайра грустно усмехнулся:
– Это княжество такое. И так же называется его столица, город и замок. Лучшее место на свете.
– Это в Европе?
Дайра задумчиво покривился:
– Ну, да, с некоторой натяжкой… Да какая разница?
– Нет в Европе такого княжества. И не в Европе тоже. У меня по географии везде пятёрка была, и в школе, и в универе.
– Что тебе сказать, – усмехнулся Дайра. – Морлескин может себе позволить, чтобы в твоём универе о нём не знали.
– И ты меня дуришь, как все тут?
Дайра рассмеялся:
– Не-е-ет! Зачем мне тебя дурить? Да и как это не может быть Морлескина, если мы оттуда родом?
– Вы все?
– Да, мы все, – подтвердил Дайра. – И мы очень давно не были дома.
– Почему?
– Я много лет провёл здесь. Ольгер долго разыскивал меня, нашёл и с тех пор таскается со мной, прячет. Его команда следует за ним. И всё это слишком затянулось. Так затянулось, что вот-вот взорвётся.
– Коста сказал, из тебя чучело сделать хотят. Кто?
Дайра задумчиво почесал заросшую бородой шею и промолчал.
– Ну, вот зачем ты так со мной? То рвёшься предупредить неизвестно о чём, а то на простые вопросы не отвечаешь? А мне казалось, что ты самый тут вменяемый и надёжный…
– Вменяемые мы тут все, – буркнул Дайра. – А вот с надёжностью всё сложно. Предупреждать тебя сейчас уже поздно… Предостеречь могу, конечно, но тоже толку не особо много. Ты вот что, Аля: с Ольгером поосторожнее. Он не злодей, но у него своя игра, и даже я её до конца не понимаю, хотя всё это ради меня делается. Тебе лично никто зла не желает. Но главное правило: всегда будь начеку и не верь Ольгеру! Он тебе лжёт – как дышит.
– Ты-то откуда знаешь?
Дайра усмехнулся:
– Вы с ним не заметили утром… Когда Коста и Брилле ушли из столовой, я на стул Косты запрыгнул, меня за скатертью не видно было. Я весь ваш разговор слышал.
– И что ты слышал? В чём Ольгер меня обманул?
Дайра покачал головой:
– Например, он так искренне извинялся, что ошибся. Не так прочёл тебя и даже не заподозрил в тебе девственницу…
– И что?
Дайра тяжело вздохнул:
– Дело в том, Аля, что Ольгер в этом никогда не ошибается.
– Надо же. Что, такой спец по девственницам?
– Нет, – печально рассмеялся Дайра. – Он спец по реальному положению вещей. Прошлое и настоящее человека видит насквозь. Не ошибается никогда. С прогнозами у него слабовато, это бывает. Но не с настоящим. Поэтому то, что ты с нами – это никакая не ошибка. У него как раз всё сложилось. Он нашёл, что искал. И, конечно же, признаваться в этом ему не резон… Эй, ты чего?
Я была готова зареветь в три ручья. Тому, кому хочется верить, верить нельзя. А тому, кому верить вроде бы можно, и верить-то не хочется…
– Тебе-то… – прохрипела я сквозь слёзы. – Тебе-то почему я должна верить больше, чем ему?!
– Эх вы, девчонки… – с досадой сказал Дайра. – Врать вам грешно, а правду говорить… это ж какую слоновью шкуру иметь надо. Ничего ты никому не должна, успокойся. Смотри по сторонам, думай и сама решай. Можешь меня не слушать. В конце концов, кто я такой тебе?
Ручку двери кто-то сильно подёргал.
– Дайра, ты здесь? – раздражённый голос Ольгера ни с чьим другим не перепутаешь.
Дайра оглянулся на дверь, потом предостерегающе приложил палец к губам.
– Дайра, чтоб тебя!.. Ты своей жжёной шкурой всю столовую провонял! Я знаю, что ты тут, открывай!
Дайра обречённо всплеснул руками и пошёл отпирать.
Глава 9
Ольгер распахнул дверь, едва не сорвав её с петель.
– Я тебе что говорил?! – приступил он к Дайре. – Нельзя так часто!
– Не ори на меня, – поморщился Дайра.
– Она, – Ольгер ткнул в меня пальцем. – Она бы больше не стала этого делать сама. Ты либо напросился, либо обдурил её как-то! Ты же сам видишь, как быстро наступает откат. С каждым разом всё быстрее и быстрее!
– Я знаю, – спокойно вставил Дайра. – Я всё контролирую.
– Неужели? Ты посмотри на себя! – процедил Ольгер, качая головой. – Столько времени потрачено. Столько преданных ребят погибли… Всё ради того, чтобы вернуть тебе…
– Да заткнись ты, наконец! – воскликнул Дайра.
Ольгер помрачнел.
– Я заткнусь. Мне не привыкать, – процедил он. – Всё, как ты скажешь! Не буду больше вмешиваться. Хочешь до конца дней своих носить хвост и бренчать яйцами? Да пожалуйста! Желаешь жрать из миски на четвереньках и ходить в лоток? Как изволите, мой повелитель! Нравится с подвальными кошками сношаться? Да любой твой каприз…
Дайра слушал его, склонив голову к плечу. Я видела его в человеческом облике всего второй раз, но спросили бы меня, я бы сказала, что Дайра был в ярости, хотя и старался это скрыть.
При упоминании подвальных кошек Дайра резко встрепенулся:
– Не забывайся, Ольгер!
Ольгер проглотил то, что ещё собирался сказать на тему преимуществ жизни в кошачьей шкуре.
– Всё очень просто, – медленно проговорил Дайра. – Всего лишь не забывайся.
Ольгер вздохнул. Лицо его стало снова непроницаемым.
– Жизнь нас с тобой научила на многое закрывать глаза, но есть вещи, которых я не потерплю. Никогда. Ни от кого, даже от тебя, – отчеканил Дайра. – И вот ещё что: пусть Алиша уйдёт. Отпусти её.
Ольгер покачал головой:
– Нет. Исключено. Всему есть своя цена, Дайра. Ты не готов платить, а я готов. Это моя миссия, я решаю, как мне её выполнить.
– Я знаю, что скорее всего не смогу вмешаться, когда это потребуется. Но если эта девушка пострадает по твоей вине, ты пожалеешь.
– Может быть, и пожалею, – согласился Ольгер. – Но это мой выбор, и не тебе решать, как я это сделаю.
– Ну, гляди, Ольгер. Я тебя предупредил.
Двое абсолютно невозмутимых на вид мужчин стояли друг перед другом. Один в прекрасно сидящем костюме и шикарных остроносых туфлях, другой – босиком и в розовой махровой повязке на заднице. Лица их были совершенно спокойны, будто и не было только что выброса эмоций. Они просто стояли и смотрели друг на друга.
Наконец, Дайра шевельнулся:
– Иди, Ольгер. Больше не о чем говорить… Всего лишь знай своё место, ведьмарь.
Ольгер несколько секунд смотрел Дайре в глаза, тяжело сглотнул, опустил голову, сделал шаг назад, медленно опустился на одно колено и с видимым усилием, но почтительно склонил голову на несколько секунд. А потом легко вскочил и быстро ушёл, хлопнув дверью и ни на кого не глядя.
– За что ты его так?
– Как «так»? – проворчал Дайра. – Ничего я ему не сделал… Поговорили.
– По-моему, ты его унизил. Он с тобой носится, как с писаной торбой! Спасает тебя от чего-то, прячет. Няньку тебе, мячики, оладушки… А ты ему «знай своё место!» С какой стати? Кто ты ему? Начальник?
– Хуже, – вздохнул Дайра. – Я ему старший брат.
Я открыла рот и, ничего не сказав, опять закрыла.
– Что? – кисло усмехнулся Дайра. – Совсем не похожи? Так не мы одни. Братьям быть похожими совсем не обязательно.