– Ольгер, а что дальше?
– Я уже говорил. Что у вас с памятью? – недовольно протянул он. – Отдыхайте пока, сегодня я вам надоедать не буду. Просто осмотритесь. Перемеряйте ваш новый гардероб. Позагорайте в цветах, можно даже голышом, ни одна живая душа, кроме прислуги, вас не увидит. А завтра с утра займёмся делами. Придёт портной обсудить обрядовое одеяние. Потом я познакомлю вас с некоторыми личностями, которых бы век не видел, но придётся…
– Подождите, подождите! Какое одеяние обсудить?
– Обрядовое, – чуть ли не по слогам повторил он. – Для проведения обряда, то есть. Для свадьбы.
– Ольгер, вы опять? Может быть, хватит меня дразнить?
– Да что же с вами не так?! – возмутился Ольгер. – На каком языке ещё надо вам сказать, что свадьбе быть, и никакая это не шутка?
Я отступила назад, резко оттолкнувшись от перил, и больше мы с Ольгером друг друга не видели.
– Аля? Аля, подождите!.. – крикнул он снизу.
Я повернулась и пошла вверх по длинным низким ступеням.
– Аля, не надо так реагировать!..
Я вошла в застеклённую часть покоев.
Горничная уже ушла, оставив после себя наново перестеленную постель. Снова голубое бельё. Но любимый цвет сейчас совсем не радовал. Хотелось орать и метать табуретки в стеклянные стены.
Так. Всё. Тихо, спокойно. Без шума, без криков, без суеты.
Я никогда не считала себя одной из этих чокнутых феминисток, которые норовят всё сами-сами и шарахаются от мужчин просто из принципа.
Как раз наоборот, иногда хочется забиться в тёплый уголок и почувствовать себя маленькой девочкой, и чтобы кто-то вытер тебе слёзки и дал шоколадку, независимо от того, какую глупость ты только что натворила. Ещё, говорят, и на ручки неплохо в такой ситуации. И я бы не отказалась, да.
А здесь не только шоколадки не дождёшься, но с говорящим кормом никто вообще считаться не хочет. А это криком, тем более в пустоту, не поправишь.
Ничего не оставалось, как броситься в одно из кресел, что стояли в зоне гостиной, и валяться там до упора, пока в голову не придёт какая-нибудь умная мысль. И я почти так и сделала, но вдруг за стеклянной стеной мне почудилось какое-то трудноуловимое движение.
Кустики с мелкими листиками, которые свисали с навеса верхней террасы вдруг зашевелились, и сверху, отчаянно мотаясь из стороны в сторону, высунулся тёмный хвост. За ним показались две задние лапы. Лапы трепыхались в попытке зацепиться за что-нибудь, но повисли в воздухе. Следом за лапами с навеса медленно сползла кошачья тушка и, наконец, сорвалась вниз.
– Дайра!.. – я зажала себе рот обеими ладонями. Ещё не хватало, чтобы Ольгер внизу услышал мой вопль.
Когда я выскочила на террасу, Дайра уже отряхнулся, выгнул спину, потянулся туда-сюда и, приветственно подняв хвост, степенно направился ко мне.
Я присела перед ним.
– Ты с ума сошёл?! Как ты вообще сюда попал?
Кот вытер о моё колено сначала одну щёку, потом другую, и брякнулся на бок.
– Ну, ты и дурак! – заявила я ему. – Опять от Косты сбежал? Зачем?!
Дайра тяжело вздохнул, прикрыл глаза и сглотнул.
– Вот что мне теперь делать с тобой? А если увидит кто?
Похоже, что на мои вопросы он не собирался отвечать даже, если мог бы.
– Аля, вы где?! – раздался из глубины моих покоев голос Ольгера.
Я так и застыла на месте.
Дайра немедленно вскочил и, припав к полу, пополз в довольно узкую щель между двумя вазонами и там слегка застрял.
Я встала на ноги только, когда убедилась, что кошачья задница и входящие в комплект лапы и хвост благополучно просочились в укрытие.
Глава 16
– Вот вы где, – с облегчением проговорил Ольгер, выходя на террасу.
Он был всё в тех же странных брюках, только ещё натянул просторную рубаху.
– А куда я, по-вашему, могла бы отсюда деться? Только если туда, – я мотнула головой. – Через ограждение в пропасть.
– Для этого вы слишком умны, – улыбнулся Ольгер.
– Не надо быть большой умницей, чтобы понять, что такой жертвы вы не стоите. Это ясно даже мне.
– Верно, таких жертв вообще мало что стоит. И перестаньте на меня дуться, – печально попросил он. – Поверьте, стать княгиней Морлескина – не худший выбор.
– А он у меня был?! – фыркнула я. – Выбор-то? Вы мне что, какие-то варианты предложили?
– Я неверно выразился, – Ольгер с досадой пощёлкал пальцами. – Не выбор. Доля. Вам досталась не худшая доля.
– И в чём же та доля? Сидеть в стеклянной коробке с тремя дизайнерскими соляриями и изводить за ночь по комплекту постельного белья? Смотреть каждый день в глаза мужчине, которому на тебя наплевать?
Ольгер пожал плечами:
– Успокойтесь. На самом деле плюсов гораздо больше. Если хотите, могу рассказать, как живётся в Морлескине знатной даме…
– Не хочу. Уйдите, Ольгер. Я уже устала от вас.
Он развёл руками:
– Алиша, да что случилось? Вы такая живая, в вас столько сострадания и твёрдости духа. Совсем недавно вы так хотели помочь… Почему вы ведёте себя со мной, как со злейшим врагом?
– Ольгер, если вы считаете, что это я должна вам объяснять, а не наоборот, то увы. Я столько раз спрашивала, зачем вы меня удерживаете? Вы мне объяснили?.. Я не могу вас выносить больше. И вообще, вы, Ольгер, очень… очень-очень хреновый толкователь! – отрезала я.
– Да почему же вы так боитесь этой свадьбы? – изумился он. – Если дело в том, что вы пока не готовы подпустить к себе мужчину, то успокойтесь, я с вами спать не стану!
– Как это не станете?! – вырвалось у меня прежде, чем я поняла, что веду себя как идиотка.
– Да так это не стану, – усмехнулся он, глядя на меня в упор. – Но вы опять недовольны, я смотрю. Не угодишь вам. Я же вам говорил, что с этой стороны никакая опасность вам от меня не грозит.
– Тогда зачем вам приспичило на мне жениться?
Ольгер устало зажмурился и зажал переносицу пальцами.
– Алиша, вам сколько лет?
– Двадцать один. Будет скоро.
– В этом возрасте пора бы вам уже кое-что понимать про секс, любовь и женитьбу. И представлять, что эти три элемента могут удачно сочетаться как все вместе, так и попарно. А иногда прекрасно существуют порознь.
Вот ничего нет хуже и позорнее, чем выглядеть полной дурой перед мужчиной, который, несмотря ни на что, всё-таки нравится…
– А не пойти бы вам к чёрту?! – беспомощно разозлилась я.
Ольгер вздохнул, развернулся и ушёл, не сказав ни слова.
Я осталась стоять на террасе.
– Мряу.
Кот боднул меня в ногу.
– Дайра, раз ты знаешь, как сюда попасть, ты же должен знать, как отсюда выйти? Ты же родился здесь, да? Ты всё здесь знаешь?
– Мя! – коротко ответил Дайра и уставился на меня честными немигающими глазами.
– Мне нужно отсюда как-то исчезнуть!
Кот шумно вздохнул.
– Помоги мне, пожалуйста! Ты же слышал его! И что до этого разговора было, тоже ведь слышал с навеса? Я не могу так, я ничего не понимаю. Для чего это ему?! Что он хочет?!
Кот поднялся на задние лапы и потянул ко мне морду.
– Целоваться? Нет уж! А вдруг это превращение окажется последним?
Дайра угрюмо пялился на меня. Видимо, упрекал за то, что задаю ему кучу вопросов, но не желаю ничего сделать для того, чтобы он смог на них ответить.
Он всё так же упорно стоял на задних лапах, нетвёрдо покачиваясь, как пьяный.
Ругая себя, я присела и, наклонившись, чмокнула его в лоб. А потом выпрямилась, заслонилась от искр и отступила назад. Через несколько секунд я услышала, как в мою сторону шлёпают босые ноги.
Дайра остановился в шаге от меня, и я бросилась ему на шею, как старому другу.
Его кожа и разлохмаченная борода, защекотавшая мне ухо, невыносимо воняли палёной шерстью.
– Вот зачем ты упрямилась? Если я настаиваю, значит, надо сделать, – проговорил он хрипло. – Даже когда я кот, я в состоянии взвесить риски.
– Но Ольгер очень убедительно объяснил, почему тебе нельзя больше…
Дайра отстранился от меня и сказал строго:
– Если что-то опасно, это ещё не значит, что этого не стоит делать никогда. Иногда очень даже стоит… Ты как, Аля?
– А ты сам не видел? Тебе ещё раз рассказать? В лицах?
– Всё видел, всё слышал, – кивнул он. – Я же с самого утра там, на навесе. Жарко там, фу…
– Жарко тебе? – слёзы защекотали мне горло. – Думаешь, это самое неприятное? Ну, как, как можно так наплевательски относиться к собственной жизни?! Когда ты сбежал?
– Вчера, незадолго до полуночи.
– Куда Коста смотрел?!
Дайра невинно пожал плечами:
– Да он старался вовсю. Но как-то мне с ними не сиделось. Я же должен знать, что происходит.
Он оглянулся на столик с неубранным подносом, сглотнул и сощурился:
– Можно мне? А то жрать хочется просто зверски.
– Да, конечно, ешь!
Дайра уселся в кресло у столика и принялся накладывать на лепёшку куски мяса и зелень, а потом свернул это в толстый рулет и запустил в него зубы.
– Наплюй на то, чем напугал тебя Ольгер, – проговорил он с полным ртом. – Со мной всё будет нормально.
Он ел, а я просто смотрела на него. Я была благодарна ему за то, что он здесь. Но одновременно мне было безумно тревожно.
– Зачем ты постоянно делаешь всё поперёк?! Зачем от ребят убежал? Правда, что ли, хочешь остаться на всю жизнь с хвостом?
Дайра задумчиво помолчал, активно жуя, потом нехотя промямлил:
– Тоже не худший вариант.
– Не худший?! Вот всё то, о чём говорил Ольгер?!
Дайра смахнул с бороды обрывок салатного листа и пожал плечами:
– А что из того, о чём говорил Ольгер, так сильно тебе не понравилось? Ты же в кошках разбираешься. Чем так плохо быть котом?
– Неплохо, наверное. Если бы ты котом родился. А так…
– Видишь ли, какая штука, – проговорил Дайра неуверенно. – Попробуй себе представить… Когда ты превращаешься, твои телесные потребности соответствуют новому облику и ощущаются обычными, естественными. Поэтому мне очень нравятся широкие устойчивые миски, из которых меня кормил Коста. И лоток просторный нравится. Мячики – вообще высший класс, особенно из мягкого силикона… А вот когтеточки столбиком – ерунда полная, когти лучше точатся о циновку, брошенную под ноги, – заключил он, но, подумав пару секунд, поправился. – Хотя, это, скорее всего, кому как, дело вкуса.