– «Понятно» – это без «почему»! Что значит «почему»? – рявкнул Ноэль. – Самой неясно?!.. – он несколько раз прошёлся вдоль моей постели туда-сюда, сжимая и разжимая кулаки. Наконец, сказал уже спокойнее. – Вот потому, Алиша, что не зря во многих мирах есть поговорка, аналогичная вашей – «сапожник без сапог». Мы можем воздействовать на окружающую реальность. Иногда это воздействие грандиозной силы и ведёт к существенным необратимым переменам в мироздании. Но мы никак не можем обратить наши силы и энергию на себя же самих…
– А превращения?
– Метаморфоз – норма нашей физиологии. Но самим изменить свою норму, доставшуюся от природы, или лечить самих себя мы не можем. Если попробуешь проверить это ещё раз, это снова будет смертельно опасно. И даже сильный маг рядом может не суметь… или, того хуже, не захотеть помочь. Никогда больше так не делай! Я требую, чтобы ты мне это пообещала!
– Я обещаю, – согласилась я. – Я же не знала.
Ноэль перевёл дыхание. А потом виновато улыбнулся:
– Какой же никудышный из меня наставник! Я так привык к мысли, что мне не суждено найти того, кого я научу всем премудростям, что я даже не попытался заранее составить внятный список информации в порядке жизненной важности… А ведь у нас тут есть и другие особенности, незнание которых может стоит жизни, даже оглянуться не успеешь. Так что… – Ноэль повернулся к Райсу. – … не спускай глаз с Алиши! Чтобы пылинка на неё не села!
– Конечно, хозяин, – учтиво поклонился Райс.
– Только давайте, пусть он не в моей комнате пылинки гоняет, – пробормотала я и на всякий случай закуталась в одеяло ещё плотнее.
Ноэль махнул рукой и Райс поспешно вышел.
– Он не потревожит тебя и лишний раз надоедать не станет, – сказал Ноэль, когда мы остались одни. – Но теперь нет у тебя охранника и слуги вернее Райса. Твоё слово для него – закон, и не подчиниться он сможет, только если ты затеешь что-нибудь по-настоящему опасное.
– Это твоё слово для него закон, – буркнула я. – А меня он слушаться не будет.
– Будет, – усмехнулся Ноэль. – Я его к тебе привязал.
– Что ты сделал? – я резко села на постели.
– Я наложил на Райса заклятье служения. Теперь он твой личный метаморф.
– Когда ты успел?!
– После его нападения. Это был самый короткий и самый верный способ обуздать его эмоции и сделать из него надёжного стража для тебя. Тебе я просто не сказал сразу, чтобы ты сама постепенно ощутила перемену, почувствовала связь с Райсом и свою власть над ним. Но… я вижу, ты боишься его, а это лишнее, это мешает тебе осваиваться. Теперь ты знаешь, что можешь его не опасаться.
– Ой, – ещё не переварив до конца известие, я так и сидела с открытым ртом. – А ты бы спросил сначала, оно мне надо?!
– Ну-ну, не капризничай, – строго нахмурился дедушка Ноэль. – Оно тебе надо, и ещё как! А до того, чтобы нос воротить, девочка, ты ещё не доросла. Вот когда научишься своим метаморфом управлять и заклятьями служения пользоваться, тогда и сменишь Райса на любого красавца, который тебе глянется… Или на двух.
– И когда же?!
Он пожал плечами:
– Это непредсказуемо, я же объяснял. Придётся подождать. Пока учись на том, что есть. Спокойной ночи!
И, усмехнувшись чему-то, Ноэль ушёл, страшно довольный своим решением.
Глава 14
Мысль о двух красавцах-метаморфах была ничего так, завлекательная. Красавцы и сами по себе неплохи, но больше мне нравилась идея избавиться от Райса. С одной стороны, не верить Ноэлю было глупо: раз он сказал, что привязал Райса, значит, привязал. А если крыс под заклятьем, ничего дурного он мне уже не сделает. Но, с другой стороны, вопреки всякой логике Райс мне не нравился сам по себе, с самого нашего знакомства. Да и не чувствовала я пока никаких перемен в себе, а уж тем более связи с Райсом.
И лишний раз я в его сторону старалась не смотреть. Особенно сейчас, когда чуть поодаль в каких-то ягодных кустиках разгорались брачные игры двух горных крыс, серой и белой. Посреди прогулки Райс вдруг спросил разрешения отлучиться ненадолго и попросил меня посидеть на камешке и подождать его. Ну и началось веселье. Никакой неловкости крысы не испытывали, да и с чего бы им, невинным зверюшкам, обращать внимание на человека.
Мне бы сесть спиной ко всему этому безобразию и смотреть с обрыва на мерцающее море. Но у меня не было никакого желания поворачиваться к Райсу спиной. Да, да, Ноэль сказал… Но мало ли что. Спихнуть с обрыва он меня, конечно, не спихнёт, но кто его знает, как может повести себя опытный метаморф, привязанный к неумелому магу.
Впрочем, «маг», даже неумелый – это громко сказано. Это я себе сильно польстила. Сейчас я чувствовала себя ещё хуже, чем вначале, когда мои странные способности только начали проявляться. Тогда это было «Ух ты!» А теперь мне становилось не по себе от той бездны возможностей, которую мне сулил дедушка Ноэль. Вместо того, чтобы предвкушать, что я всё это сумею, мне было очень тоскливо от того, что люди тут вон что умеют и от меня ждут того же, а я даже не представляю себе, как это…
Вернулся Райс ко мне в одних штанах, пованивая хомяком и беспечно помахивая рубашкой. Его торс блестел от пота, а сам Райс блаженно улыбался.
– Свидание? – уточнила я. – Удачное?
– Вроде того, – усмехнулся Райс и, бросив рубашку на траву, подставил грудь ветру и зажмурился.
– Жениться собрался?
– Ну, можно и так сказать… – Райс пожал плечами. – Хотя у скатти нет такого понятия, мы полигамны. Выбирают самки, и она часто выбирает меня.
Интересно, за что? Не иначе худющий Райс в изначальном обличье неотразим, как крысиный бог.
– Твоя подруга тоже в услужении у Ноэля?
– Нет, она просто живёт. В ущелье, чуть выше в горах.
– А почему не в тереме?
Райс недовольно покосился на меня, но терпеливо ответил:
– Она обыкновенная скатти. Не метаморф. Она плохо представляет себе, что такое «терем» и чем я там занимаюсь, когда хожу на двух ногах и ношу штаны.
– Ты ей не хочешь рассказывать?
– Бесполезно, – уже раздражённо бросил Райс. – Она – животное! Всё, что она в состоянии понять, это то, что я не такой, как она.
– То есть, когда ты возвращаешься в изначальное обличье, вы всё равно отличаетесь?
– Ну, а как ты считаешь? Я даже в облике скатти мыслю, как человек. Так что мы с ней отличаемся, к сожалению. А лучше бы не отличались, – буркнул он и, подняв рубашку, одним махом надел её. – Всё, Алиша, мы можем идти. Извини, что заставил ждать.
– Погоди, я не понимаю, ты что, стыдишься того, что ты – скатти?
– Нет! – чуть ли не рявкнул Райс.
Было ясно, что зря я затеяла расспросы. Стыд не стыд, но что-то делало Райса несчастным. И возможно, не только моё появление в его жизни.
– Ладно, пойдём уже, куда собирались.
Райс с видимым облегчением махнул рукой в нужном направлении, и мы пошли вдоль обрыва.
Мне захотелось взглянуть на поляну, на которую мы с Райсом выбрались, пролетев в портале из моего мира в Амазор. Ноэлю я о своём желании ничего не сказала, а Райс лениво пожал плечами и повёл меня туда. Видимо, в его понимании ничего опасного для меня в этой поляне не было.
– Вот, – сказал Райс, когда мы вышли на небольшую, но сильно вытоптанную полянку. – Сюда мы и прибыли, если помнишь.
Да, место я узнала. Но… ничего даже не шелохнулось во мне, никаких намёков на то, что здесь находится что-то особенное, какие-то порталы, проходы и прочие дыры в мироздании. Хреновая из меня волшебница – вот что можно было сказать с полной уверенностью.
– И много тут проходов?
– Хватает, – степенно отозвался Райс.
– Я ничего не чувствую.
Он хмыкнул:
– Сразу и не должна. Сколько раз тебя водили между мирами?
– Четыре раза… Нет, пять.
Райс беззвучно расхохотался:
– Да меня Ноэль несколько десятков раз протащил туда-сюда, прежде чем от этого появился какой-то толк. Зато теперь на результат не жалуюсь.
Отсмеявшись, Райс подошёл ближе к обрыву. Я встала рядом с ним и, вытянув шею, попыталась заглянуть вниз.
Райс предостерегающе взмахнул рукой:
– Лучше отойди! Обрыв крутой, госпожа, оступишься – разобьёшься. Ноэль мне никогда не простит!
– Он простил, что ты чуть не задушил меня, так неужели будет винить тебя, если я сама оступлюсь?
– Есть разница между… помешательством и преступной небрежностью.
– Ладно, ради тебя… – я отошла на пару шагов назад. – А там, внизу, пляж есть?
– Пляж? – переспросил Райс, нахмурившись.
Слово «пляж» я произнесла по-русски, ведь ещё ни разу при мне о пляжах разговора не было ни в Морлескине, ни в Амазоре.
– Ну, место такое на берегу, где валяются на песке и загорают на солнышке, купаются, снова валяются…
– Нет. В океане никто не купается. Опасно.
– Почему?
Райс недоумённо взглянул на меня, неужели и правда не понимаю.
– Так почему? Холодно? Глубоко? Хищников много?
– Вода. Открытая вода. Много воды, – проговорил Райс и, видя, что это ничего мне не говорит, снизошёл до объяснений. – Открытую воду трудно защитить от магического воздействия. Вода – неукротимая стихия, непредсказуемая. Легко сбрасывает и размывает заклятья. Конечно, Ноэль поставил защитные маячки, но лучше не рисковать. Защиту может невовремя размыть, и… И свежие вредоносные заклятья достигнут цели.
– Чьи заклятья-то?
Райс пожал плечами:
– У Ноэля было время нажить врагов… Так что к океану спуска нет.
– Обидно, – вздохнула я. – Смысл строить терем на обрыве над океаном и никогда к океану не спускаться?
В моём родном городе моря нет, да и в реке вода тёплая дай Бог пару месяцев в году, а бассейнов мало. А тут океан – и бесполезный.
– Скажи Ноэлю, он тебя возьмёт с собой на горное озеро, – пожалел меня Райс. – Это его личное озеро, в него никому заходить нельзя. Но тебе, госпожа, он разрешит. Вода там безопасная, чистейшая, нырять можно с открытыми глазами.
Нырять!.. Я и плавать-то так и не научилась. Когда была маленькая, пыталась подражать отцу и сестре, но никак не могла понять, что под водой надо задерживать дыхание, и однажды так нахлебалась, что меня пришлось откачивать, хорошо, было кому. С тех пор купаться мне полагалось только под присмотром, и чтобы голова над водой торчала. И я, как послушная девочка, выросла, но всё так же плескалась только на тёплом мелководье.