Ноэль промолчал, но я вдруг поняла, что знаю ответ.
– Это было твоё задание, да? Не мешать мне и ждать, когда я приведу его и тебя в убежище князя Дайры?
Ноэль прищурился:
– Я боялся, что ты поймёшь это быстрее. Это же так просто. По-житейски ты весьма сообразительна, но к счастью для меня, ты не очень хорошая шахматистка, верно?
– Да я в жизни эти шахматы в руки не брала! – возмутилась я. – А ты!.. Ты мной воспользовался! Как вещью!
– Для твоего же будущего блага, – уверенно отчеканил Ноэль.
– Где Дайра?!
Ноэль коротко вздохнул. Ему не очень хотелось полностью откровенничать со мной, но он, видимо, понимал, что если даже я не узнаю всё сейчас, то узнаю в любой момент. Поэтому он сделал мне одолжение и ответил:
– Морлескинский князь сейчас в Амазоре под охраной. После того, как я узнал, где он, поймать его не составило труда. Особенно, учитывая, что помощницу свою он почему-то отослал и остался абсолютно беспомощным посреди пепельной пустыни.
Ноэль замолчал, разглядывая меня, снова вздохнул и добавил:
– Ну-ну, не стоит делать из этого трагедию. Он живой и почти здоровый, если это тебя волнует.
Я в ужасе закрыла лицо ладонью.
– И не надо распускать сопли, детка, – немного брезгливо заявил Ноэль. – Было бы о ком беспокоиться.
Я ничего не ответила. Подумала только, что не прощу этого ни Ноэлю, ни Райсу. Ни себе, конечно.
– Не переживай попусту. Считай произошедшее ценным опытом и частью обучения, – сухо сказал Ноэль. – Райса не вини. Отдавая Райса под твою власть, я ставил цель обеспечить твою безопасность и обучить тебя. Если бы моё задание ему… точнее, моя дополнительная просьба… если бы она могла навредить тебе, Райс не смог бы её выполнить.
– А вот тут ты врёшь! – вскрикнула я и сама испугалась своей злости. – Я знаю, что метаморф может поступать по своему усмотрению и даже нарушить прямой приказ. Может! Райс верен тебе и сделает всё, что ты ему прикажешь. Или даже всего лишь попросишь. И он сделал! Поэтому он и не смог выдержать этот не такой уж сложный путь и едва не умер. Это обратная отдача привязанному метаморфу за то, что нарушил своё предназначение во вред хозяйке!
Пока я произносила этот монолог капитана Очевидность, Ноэль внимательно смотрел на меня, и его скулы ходуном ходили. Да, внешне он сильно напоминал моего отца, но никогда папа не выглядел таким сгустком гнева.
– То, что временами на тебя находят удивительные озарения, ещё не повод для меня тебе потакать! – фыркнул он, – Я понимаю, что у тебя не так уж много причин проявлять ко мне уважение, но одна, пусть формальная, всё же есть: я твой дед, как-никак, и именно я передал тебе такую талантливую кровь. Я не растил тебя с младенчества, но ты – моя ответственность. Я больше не могу пускать всё на самотёк. Отныне твоё образование и твоё будущее будут определяться и контролироваться жёстче. С вольницей покончено…
Развить мысль он не успел. В помещение вернулся Ольгер.
– А, волчонок, – Ноэль с неудовольствием переключил своё внимание на Ольгера. – Ты теперь в Морлескине за старшего, я правильно понимаю? Благодарю за гостеприимство и за помощь моему воспитаннику. Я ухожу и забираю его, и свою внучку, разумеется. И не провожай, я прекрасно найду дорогу до прохода, если ты скажешь мне, где тут у вас самый подходящий…
– Ольгер, Дайра у него в Амазоре! – выкрикнула я.
Ольгер покосился на меня, но сразу же снова уставился на Ноэля, словно не услышал моего вопля.
– Здесь нет проходов, – спокойно возразил он. – Ни одного, к сожалению.
– Что ж, поедем с пересадками, – улыбнулся Ноэль и повернулся ко мне. – Пойдём, Алиша. Больше нам в этой убогой дыре взять нечего.
Глава 21
– Я позволил тебе пропустить завтрак, потому что тебе надо было выспаться. Но ты отказалась обедать, а теперь не хочешь ужинать.
Ноэль вообще-то ни о чём не спрашивал, просто высказал мне своё раздражение. Но продолжал стоять посреди моей комнаты и вроде бы ждал ответа.
– Да, не хочу. Тебе-то что? – буркнула я, не отрывая головы от подушки.
– Пытаюсь понять, ты нездорова или капризничаешь.
– Прекрасно ты понял, что я здорова. Я не хочу сидеть с тобой за одним столом, вот и всё. Если не разрешаешь мне выходить из комнаты, я могу поесть и здесь.
– Сюда тебе еду не принесут, – отрезал Ноэль. – Из принципа. Я так хочу. Ты можешь покинуть эту комнату только ради семейной трапезы.
– Ты мне не семья.
– Хочешь сделать генетический тест?
– Ничего я не хочу. Знать тебя не хочу.
Ноэль раздражённо махнул рукой:
– Не думай, что тебе удастся меня переупрямить. Я все женские уловки, вольные или невольные, знаю наперечёт и насквозь вижу. У меня против них иммунитет.
– Да? Уловки знаешь? А что же ты тогда на Сильяну позарился?
– Это не было любовным приключением, а должно было стать всего лишь взаимовыгодной сделкой, – фыркнул Ноэль. – А то я не видел, что она, мягко скажем, ничего вокруг не замечает, кроме своего горячего желания властвовать. Правда, если бы я мог предположить, что она с такой лёгкостью решит утопить в мёртвой воде того, кто может снабдить меня ценнейшим ресурсом и нужен мне позарез, я бы её сам лично горгунам скормил… Но, признаюсь, я не думал о Сильяне и её мозгах настолько плохо.
Я только плечами пожала. Если бы не последняя выходка Сильяны, я бы, наверное, от души её пожалела. А так, что ж, будем считать, что рукой Ольгера двигала не обычная месть, а сама карма.
– Ужин подан, – снова взялся за своё Ноэль. – Идём.
– Я не хочу тебя видеть.
– Меня – ладно. А морлескинского князя?
Я не ответила.
– Ты же переживаешь за него, боишься, вдруг я дурно с ним обошёлся. Так пойдём, он приглашён на ужин. Убедишься, что он ещё жив.
– В каком смысле «ещё»?!
– В самом прямом. Дальнейшее развитие событий зависит только от него, – жёстко отозвался Ноэль и повысил голос. – Так идёшь или нет? Это последнее приглашение, я бегать за тобой не буду.
– Хорошо, иду.
Ладно, посижу за «семейным» столом, не убудет от меня. Всё равно, чтобы выбраться из Амазора, тактику придётся менять. Хоть я и возненавидела Ноэля, но всё время дерзить ему бесполезно. Открытый протест не поможет мне сбежать. Дедуля всерьёз посадил меня под арест в комнате, поставив защиту на колоннаду. Теперь миновать её мог только сам Ноэль, Райс и ещё пара служанок.
Я вскочила с застеленной кровати. Ноэль крепко взял меня за локоть и вывел сквозь ряд колонн в коридор, освещённый мерцающим светом крови базалов.
В комнате Ноэля был накрыт стол. Райс и Дайра уже сидели, но при нашем появлении поднялись на ноги.
Райс низко склонил голову, но я не стала его приветствовать. Обойдётся, двурушник.
Дайра тоже коротко поклонился:
– Госпожа Алиша!
– Князь Дайра! – кивнула я и только тут заметила, что его руки впереди то ли связаны, то ли скованы.
– Садимся, садимся, – заворковал Ноэль, гостеприимно разводя руками.
Все заскрипели стульями. Дайра неловко сел, наклонился, подтаскивая под собой стул связанными руками.
Мы с Дайрой оказались друг напротив друга. Он, наконец, уселся и невидящими глазами уставился куда-то поверх моего плеча, лишь бы не встречаться со мной взглядом. Я же пыталась не смотреть на него дольше пары секунд, урывками разглядывая его и пытаясь понять, всё ли с ним хорошо. Как жаль, что на расстоянии полутора метров я ещё не научилась вглядываться и распознавать неладное. А без этого видно было лишь то, что Дайра бледный, осунувшийся и отрешённый.
– Конечно, я не закатываю такие шикарные званые ужины, как это принято в Морлескине, – продолжал вещать Ноэль. – Но надеюсь, что князь Дайра не побрезгует моим скромным угощением. И я, и моя внучка рады видеть тебя, князь, за нашей семейной трапезой…
– Благодарю, я не голоден, – вставил Дайра, когда Ноэль сделал паузу.
– Обед узникам подземелья приносили довольно давно, да и скудноват он был, – усмехнулся Ноэль.
– И тем не менее, я не голоден, – повторил Дайра. – Не знаю, зачем ты привёл меня сюда, властитель, но уж точно не для того, чтобы угощать.
Да уж ясно для чего… От того, как Ноэль вздумал унизить Дайру, мне было нестерпимо больно.
– Ты не веришь в мои добрые намерения, князь? Отчего же? Твоя жизнь теперь в моих руках. Хочу угощать – угощаю. Вот тогда, если не голоден, для улучшения аппетита предлагаю тебе бокал вина, – Ноэль схватил одну из бутылок. – Это лучшее, что сейчас есть в моих погребах. Неплохой сорт винограда из-за грани на местной почве превратился в нечто исключительное… Попробуй, князь, не пожалеешь.
Дайра чуть заметно поморщился и равнодушно проследил взглядом, как Ноэль наполняет его бокал.
Налив вина всем, Ноэль решил, что роль гостеприимного хозяина им выполнена. Он положил себе в тарелку огромный кусок мяса, с которого свисала какая-то пряная трава, отпил из бокала и принялся есть. Райс последовал его примеру. Некоторое время был слышен только звон их столовых приборов.
– Алиша, – в голосе Ноэля опять звучало раздражение. – Если ты нарочно устраиваешь голодовку, то это глупое детство, и ничего больше… Ты только подумай, князь, до чего доводит девушек упрямство! Эта юная особа уже сутки ничего не ест, не могу её заставить. А ведь совсем недавно она потратила почти все силы на твою, князь, реанимацию. Посмотри на неё, одни глаза ведь остались у бедняжки…
Дайра вскинул голову и наконец-то взглянул мне в лицо. Но лучше бы не смотрел. Взгляд был совершенно пустой.
– Не стоит так делать, госпожа Алиша, – проговорил Дайра без тени эмоции.
– Позволь, князь, я сама решу, что мне стоит делать, а что нет, – ответила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не заорать с досады.
– Ешь! – чуть более настойчиво повторил Дайра, в глазах на мгновение мелькнуло что-то живое, но тут же исчезло в пустоте.
Я не упрямилась. Это был не вызов и не каприз. Я не смогла бы ничего проглотить, хотя и понимала, что подкрепиться надо. Меня всё больше и больше крутила тревога какой-то дикой неуёмной силы. Предчувствие чего-то отвратительного и дурного, перед чем я окажусь совершенно бессильна.