— Бэйр вскипятила бы воду в этом чайнике гораздо быстрее, — грустно вздохнул Леопольд, пялясь на огонь.
— Бэйр могла бы согреть комнату одним щелчком пальцев, разместив повсюду магические шары, и не надо было бы разжигать камин. И кровать при ней всегда была прогрета… Но ее нет и потом не трави мне душу, — зеваю, вставая с кровати, подходя к окну и садясь около него на табуретку.
— Я пока на кухню за печеньем сбегаю, — предложил Леопольд.
В следующую секунду из огромного балахона, лежащего на полу, выбежал худой серый кот с коричневыми полосками вдоль спины и жуткими глазами. Посмотрев на меня и мяукнув, он поскреб лапой в дверь.
Выругавшись, я встал и пошел ему открывать. На прощание дернул за хвост.
Когда вода в чайнике начала закипать, из умывальной послышался голос оборотня.
— Дай мою одежду, пожалуйста.
— Печенье вперед, — говорю, поднимая балахон и подходя к двери умывальной.
Из нее высунулась голая рука с мешком. Я взял мешок и сунул в руку свернутые вещи Леопольда.
Мы попили чаю, Леопольд заставил меня выпить немного подогретого отвара, потом опять о чем-то поговорили, стемнело, нелюдь попросился остаться на ночь, я отказал. Тогда он превратился в кота, отказать которому я не смог. В итоге остаток дня я провел в кресле у камина, с книгой и мурчащим кошаком на коленях. Красота.
Наслаждаясь покоем, теплом и уютом, я сам не заметил, как задремал, а потом и вовсе уснул в кресле.
Обволакивающая теплым пледом ткань сна как будто начала рваться обо что-то острое. Неприятное ощущение. Как я не цеплялся за клочки блаженной дремы, все равно проснулся.
Приоткрыв глаза я обнаружил, что огонь в камине почти полностью потух, только угли еще светлели под пеплом. На моих коленях, завернувшись в шерстяное одеяло, спал кот. Почему-то я сам был в кресле.
Осмотрев темную комнату, прислушавшись, я понял, что что-то было не так. Слишком тихо. Эта тишина не успокаивает, а наоборот, настораживает и заставляет бояться чего-то неведомого. Как будто кто-то притаился и ждет удачного момента для нападения.
Вдруг я почувствовал, как кто-то, стоящий сзади, положил руки мне на плечи. Эти руки были почти невесомые, неосязаемые, но я хорошо их чувствовал… точнее не их самих, а тепло, идущее от них.
Я вздрогнул и обернулся.
За мной стояла расплывчатая фигура в человеческий роста. Было сложно разглядеть лицо и понять, кто это. Так же фигура не подавала никаких знаков, по которым можно было бы определить ее намерения.
Вдруг в дверь что-то заскреблось, я резко обернулся. Из коридора послышалось рычание, как будто собачье. Из щели по полу пополз ощутимый сквозняк, я отчетливо почувствовал запах жасмина.
Мгновенно вспомнившийся ужас перед смертью как будто приковал меня к стулу, я не мог двинуться с места.
— Леопольд… — как можно громче попытался сказать я, но из горла выходил только едва различимый шепотом. — Вставай!
Руки призрака, все еще находившегося сзади меня, судорожно дернулись в направлении двери. Я почувствовал, как фантом задвигался, пытаясь что-то сделать.
— Леопольд! — попытался крикнуть я, но опять только тихий надрывный шепот. Кот спал.
Собака продолжала скрестись в дверь и нетерпеливо рычать.
Что-то мне подсказывало, что это не обычная сторожевая псина. Очень живо вспоминался момент, когда я набрел в подвалах на странную комнату. Там за дверью тоже была собака. Не она ли сейчас пришла ко мне?
Тонкий, протяжный вой раздался снаружи. Волосы у меня на голове зашевелились, я сам от всеохватывающего ужаса врос в кресло, больше не в силах даже шептать.
Собака вновь заскреблась, дверь вдруг начала медленно и со скрипом отворяться.
Я нервно сглотнул, предчувствуя встречу с чудовищем, которая кончится для меня очень плохо.
Меч под кроватью, нужно только добраться… нужно пошевелиться, хотя бы.
Я приложил огромное усилие чтобы хотя бы двинуть рукой. Все тело было напряжено и в то же время парализовано, оно как онемело из-за какого-то заклятия. Двигаться я не мог даже при огромными усилиями воли. Казалось, остается только молча ждать, пока откроется дверь, ждать смерти, как кролик, парализованный удавом.
Вдруг призрак сзади меня заверещал, как сумасшедший.
— Да встань же ты, чего сидишь, идиот!? — крикнул он, обдав меня и кота такой волной жара, что другое заклинание онемения как будто растаяло под ним. Я почувствовал, что могу двигаться.
Вскочив с кресла, я скинул кота на пол, от чего тот тут же проснулся. Кот посмотрел в сторону двери, мгновение — его шерсть встала дыбом, он зашипел, встал в позу. В следующую секунду это был уже не кот, а огромный, в два раза больше человека, зверь непонятного происхождения. Он едва помещался в комнате, почти упирался в потолок высоким загривком.
Леопольд издал такой же жуткий рев, какой и собака, только в два раза громче и звучней.
Я бросился к кровати, достал из-под нее меч и вынул его из ножен, встал в стойку, готовясь встретить любого врага.
Все это произошло за очень короткое время. Дверь, которая начала медленно открываться от воя собаки, сейчас была открыта только наполовину, но продолжала путь. Вскоре она открылась совсем, как бы сама собой.
На пороге никого не оказалось. Абсолютно. Как будто никого там и не было.
Я принюхался: запах жасмина исчез. Сквозняка тоже не было, тишина больше не напрягала. Все встало на свои места.
— Леопольд? Я схожу с ума? — спрашиваю у оборотня, который, превратившись обратно в кота, внимательно оглядывал комнату, нервно поводя хвостом то в одну, то в другую сторону.
Резко маленькая кошачья голова повернулась к креслу. Леопольд выгнулся дугой, зашипел, потом превратился в крысу и молнией кинулся ко мне. Я даже не заметил, как он оказался у меня на плече, и уже оттуда шипел на призрака.
Посмотрев туда же, куда и он, я увидел… Бэйр.
— Бэйр!? — пораженно спрашиваю, разглядывая призрака. Черные волосы, мужская одежда, перебинтованная рука — все ее. Эту рубашку я ей самолично штопал после встречи с единорогом.
Призрак посмотрел на свои руки, округлил глаза, потом посмотрел на меня… и исчез. Растворился золотистой пылью в воздухе.
Я затряс головой, протер глаза, поморгал и вновь осмотрелся.
В комнате никого не было, кроме меня и Леопольда. За окном ночь, в коридоре тоже уже нет света, видимо, все спят.
— Что за чертовщина? — спрашиваю то ли себя, то ли Леопольда, повернувшись с мечом. — Бред какой-то…
Убедившись, что ни в комнате, ни в коридор действительно никого нет, я подкинул в камин пару поленьев, разделся и забрался в кровать, положив меч рядом с собой, на место, где в нашу первую ночь в поместье спала ведьма.
Леопольд превратился в кота и устроился у меня в ногах.
— То ли я свихнулся, — говорю ему, укладываясь на подушку. — То ли происходят очень странные вещи.
— Мяу, — зевнул Леопольд и замурлыкал, ткнувшись мне головой в пятку под одеялом. Я его пнул, скинул с кровати, с удовольствием послушав возмущенный мяв.
— Если ты, скотина, превратишься ночью в человека, — я тебя зарежу своим серебряным мечом, — обещаю коту, вновь забравшегося на кровать.
И все же, что могли значить все эти игры воображения? И было ли это мое воображение?
8. Оно самое
Я с криком вскочила с земли.
Вокруг было темно. В тот момент, когда я проснулась, прогремел гром и послышался треск молнии.
Слезы лились по лицу ручьями, сердце скакало в груди, как ненормальное, меня всю трясло. Я не понимала, где нахожусь.
— Дейк? — тихо позвала я, вглядываясь в темноту.
Секунду или две назад я видела, как он стоял передо мной, как распахнулась дверь и как на него бросилась огромная уродливая собака! Она даже не успел поднять меч, а она…
— Дейк!? — уже кричу, вытирая с глаз слезы и изо всех сил пытаясь увидеть что-нибудь.
Я видела, как она прыгнула. Видела, как повалила рыцаря на кровать, возле которой он стоял. Позвоночником Дейк ударился об угол, что-то хрустнуло, рыцарь закричал, тварь дала ему лапой голове и та повисла, как у мертвеца. Глаза были отрыты…
Не выдержав, я вновь зашлась рыданиями, но потом взяла себя в руки, встала, попыталась найти руками стены, но нашла только пустоту, упала обратно… на землю, на сухие листья.
Я не в поместье.
А где же тогда? Где рыцарь? Что с ним?…
— Бэйр? — из темноты послышался чей-то голос. Вдруг прямо передо мной возникло жуткое существо с горящими глазами.
Я завизжала и кинулась назад, подальше от чудовища, с силой ударив его ногой.
— Эт-то я!… - возмутился монстр и кинулся за мной. — Стой ты!
Не успела я сделать и трех шагов, как монстр настиг меня и схватил. Я пыталась вырваться, но ничего не получалось.
— Угомонись, это я! Арланд! — гаркнул он, с силой встряхнув меня. Теперь по голосу я поняла, что это действительно инквизитор.
Все встало на места, я вспомнила, где нахожусь и как сюда попала. Дейк и собака только что мне снились, видимо… Но мои сны никогда не предвещали ничего хорошего.
— Ты в порядке? — спросил Арланд, заглядывая мне в глаза. Его собственные сейчас пугающе светились в темноте слабым желтым светом. — Что случилось?
— Мне приснилось, что Дейка какая-то тварь… убила — на последнем слове мой голос сорвался, я отвернулась.
— Черт, так напугала меня из-за какого-то сна! — сказал инквизитор, отпуская меня. — Иди, спи. Будь добра, не ори больше так громко, ты меня разбудила.
— Стой! — быстро, пока не ушел, хватаю его за рукав. — Надо что-то делать! Мои сны всегда сбываются! Если ничего не предпринять, то…
— Бэйр, успокойся, — раздраженно ответил Арланд, дергая рукой, пытаясь отцепиться от меня. — Какая тварь может убить рыцаря ордена Черного Дракона?
— Это была огромная серая собака!
— Ну конечно, конечно, собака его убила… Хватит этих глупостей, иди спать! — нахмурился инквизитор, выдернул у меня из рук рукав своей рясы.