Не верящий взгляд лорда-дознавателя оторвался от моей руки, чтобы взглянуть в глаза.
А сам демон, не произнося ни слова, принялся стягивать с себя сюртук. Таким же порывистым движением закатал рукав. И мы оба уставились на почти идентичную татуировку на левой руке декана.
— И что это такое? — поинтересовалась я.
— Брачные татуировки, — глухо произнес мужчина, не отрывая взгляда от своей руки.
— Вы издеваетесь? — изумленно выдохнула я.
Заглянула декану в лицо, в надежде отыскать там следы того, что сказанное им очередная шутка.
— Пожалуйста, скажите, что вы шутите, — взмолилась я.
Меня дико злит тот факт, что без моего желания мне навязали какую-то там пару. А теперь это. Оказаться чьей-то женой еще до совершеннолетия и без своего согласия – явно не то, о чем я мечтала.
Я не хочу замуж. Муж совершенно не вписывается в мои планы. По крайней мере, на ближайшие несколько лет.
— Какие уж тут шутки, — произнес декан, наконец, поднимая на меня взгляд.
И как бы мне хотелось там увидеть такую же досаду, как мою собственную, злость или решимость найти способ избавиться от этих кошмарных татуировок. Но нет, все, что я смогла увидеть в желтых демонических глазах, так это плохо скрываемое торжество.
А он точно адекватный? Кто в здравом уме может радоваться тому, что без него его женили? Тем более лорд с репутацией ловеласа.
— Но как? — я задохнулась негодованием, — почему это случилось? Это как-то связанно с этими вашими истинными парами?
Декан покачал головой, подходя к одному из столов и облокачиваясь на него бедром.
— И да, и нет, — односложно ответил он.
Я вопросительно взглянула, ожидая объяснений.
— Брачные татуировки появляются только у истинных пар, — заговорил декан, — но только после того, как связь будет полностью установлена.
— А у других пар в каком случае? — вырвалось у меня.
Любопытно же. Где я еще узнаю о брачных ритуалах демонов?
— Ни в каком, — покачал головой магистр, — обычные пары заключают брак в храме, вместо татуировок кольца.
Ну вот, такой облом. Совершенно ничего интересного, все как у людей – храм, кольца.
— Каким образом можно судить о том, что связь установилась? — полюбопытствовала я, садясь на парту напротив демона.
Ответом мне стал откровенный взгляд желтых глаз.
— Ну, скажем так, — протянул лорд-дознаватель, — если бы нас вчера не прервали так не вовремя, то думаю, что связь успешно бы установилась.
Я вспыхнула против воли. Не знаю, от чего больше. От раздевающего взгляда, которым одарил меня декан, или от его слов.
— Но нас прервали, — злорадно сообщила я, — значит, связь не установилась.
— В теории, — кивнул лорд Аллен.
Не нравится мне эта фраза. Веет от нее большими проблемами.
— Что значит в теории? — нахмурилась я.
— Есть у меня одна догадка, — протянул мужчина.
Взгляд с моего лица опустился ниже, пока не уткнулся в перстень с черным камнем.
— Кольцо? — я посмотрела на артефакт как на врага.
— Родовой брачный артефакт мог спровоцировать закрепление связи после вчерашней ночи, — кивнул лорд Аллен невозмутимо, — его обычно надевают лишь во время брачной церемонии, поэтому он мог подействовать как активатор и спровоцировать появление брачных татуировок.
— Снимите с меня эту гадость, — истерично потребовала я, — зачем на меня вообще было его цеплять, если его надевают только после церемонии?
— Ты сама кольцо потребовала, — весело оскалился демон, — но я же не знал, что артефакт так себя поведет, — попробовал он оправдаться.
А в глазах ни капли раскаяния.
— Сними кольцо, — упрямо повторила я и протянула руку лорду-дознавателю.
— Теперь уж в этом нет совершенно никакого смысла, — не менее упрямо, чем я, затряс головой демон, — ты теперь моя законная жена. Брачный артефакт твой по праву.
— Никакая не законная, — упрямо повторила я, борясь с очередной подступающей истерикой.
Вся жизнь наперекосяк пошла с этим демоном. Раньше я и истеричность проживали в параллельных мирах, которые никогда не пересекаются. А теперь что? В кого я превращаюсь?
— Я за вас замуж выходить не соглашалась, — заявила, вздернув подбородок, — церемонии в храме не было. Может, по вашим варварским обычаям, это что-то и значит. Но для меня не более, чем просто татуировка.
— Так что, — протянула медленно, поднимаясь с места, — кольцо снимите, — рявкнула и сунула руку прям под нос отпрянувшему от неожиданности демону.
— Как же с тобой сложно, — покачал головой декан, устало выдохнув, но кольцо все таки снял.
Удовлетворенная я отошла от мужчины.
— Как от них избавиться? — спросила более миролюбиво, кивнув на татуировку на руке лорда-дознавателя.
— Это же для тебя не более, чем татуировка, — язвительно напомнил он.
Вы посмотрите, какие мы злопамятные.
— Но она мне не нравится, — сморщила нос.
Я откровенно лукавила, уже в который раз. Татуировка мне нравилась. Выглядела она необычно, но красиво. Переплетение узоров, напоминающих древнее наречие демонов, выглядело эффектно.
— Боюсь, избавиться от нее ты сможешь только в двух случаях, — притворно разочарованно выдохнул декан.
— И в каких же? — с энтузиазмом отозвалась я.
Целых два способа это же гораздо лучше, чем ничего.
— В случае смерти одного из нас, — послушно ответил лорд Аллен.
Кажется, только сейчас до меня начала доходить вся плачевность положения, в котором я оказалась. Одно дело, когда речь шла про странные сны и абстрактные истинные пары. Скептик во мне все еще жил и отказывался воспринимать это всерьез.
Я была уверена, что проблема решаема, и от внимания демона можно избавиться. Как и избавиться от снов. А вот брачные татуировки спустили меня с небес на землю.
От мужа избавиться гораздо сложнее. Умирать не собираюсь. Демон, вроде, тоже.
Подняла на него неуверенный взгляд. Ну, точно, выглядит очень даже бодрым и здоровым. Его смерти уж точно не стоит ожидать в ближайшее время.
Но я не хотела за него замуж. Не хотела и не хочу. У него сомнительная репутация, отвратительный характер и ведет он себя со мной просто ужасно. Разве о таком муже я мечтала?
Откровенно говоря, ни о каком не мечтала, но такого и врагу не пожелаешь.
Очнулась, когда по щекам потекло что-то мокрое. Прислонила руку к лицу, с удивлением понимая, что это слезы.
Меня тут же прижали к крепкому телу, но на этот раз без намека на страсть.
— Эй, ты чего? — рассеянно прошептал демон, поглаживая меня по голове.
Зря это он, теперь истерики точно не избежать. Клапан прорвало, и я разрыдалась прямо на плече у Верховного дознавателя.
— Я замуж не хотела, — провыла я в мужскую рубашку, которая быстро намокала от слез.
Так жалко себя стало. Когда я успела так согрешить, что мне демон в мужья достался?
— Понимаю, — удивительно спокойно отозвался декан, продолжая поглаживать меня по голове, — но, может, все не так плохо? — с надеждой спросил он.
— Плохо, — провыла, избавляя его от всяких сомнений, — вы наглый, эгоистичный, напыщенный и самоуверенный при, — на последнем слове икнула, вдохнула побольше воздуха и решила смягчить, — демон. Вы отвратительно ко мне относитесь. И вообще, рано мне еще замуж.
— Хорошего же ты обо мне мнения, — проворчал лорд Аллен, но поглаживаний не прекратил.
Его, похоже, ничего не берет.
— Я не хочу быть вашей женой, — вновь провыла я, а поток слез снова усилился.
— Ну, тише-тише, — принялся успокаивать меня лорд-дознаватель, — я сам не ожидал, что все случится так спонтанно. Думал, у нас будет больше времени.
— Тебе нужно время, чтобы успокоиться, все обдумать, принять ситуацию, — демон говорил чарующим успокаивающим голосом и поглаживал меня по спине, — я готов дать тебе это время, и буду ждать, сколько потребуется. А когда ты будешь готова, мы обо всем серьезно поговорим. Хорошо?
Лорд-дознаватель мягко взялся за подбородок, приподнимая мою голову, и заглянул мне в глаза. Я кивнула, смахивая последние слезы.
А после декан накрыл мои губы нежным поцелуем на прощание.
Глава 13
Лорд Аллен своё слово сдержал и перестал на меня напирать. Вёл себя подчёркнуто вежливо и не переходил за грань взаимоотношений адепт-магистр.
Пересекались мы с деканом лишь на занятиях по расследованию магических преступлений и… во снах.
Да, эти сны вновь ко мне вернулись. Все началось с того, что я забыла выпить на ночь снотворные капли, а потом не захотела этого делать.
В этих снах лорд-дознаватель открывался мне совершенно с иной стороны. И иногда я начинала сомневаться, действительно ли это все или просто плод моих фантазий. Но редкие взгляды, которые на меня бросал демон, давали понять, что все реально.
Началось все с того, что декан явился ко мне во сне и попытался вновь поговорить об истинных парах и брачных татуировках.
Но я его остановила, меньше всего мне хотелось возвращаться к этой теме и вновь поддаваться отчаянию.
Тогда демон решил отвлечь меня и начал рассказывать истории о своей жизни. Все, что я знала о нем раньше за несколько месяцев знакомства - это лишь то, что он занимает должность Верховного дознавателя, у него есть дом в столице, и ему тридцать лет.
И рассказы эти начались с моей фразы, брошенной в пылу зарождающейся ссоры:
— О каком браке может вообще идти речь, если я ничего о вас не знаю, кроме вашего имени и должности?
Как по мне, этого маловато не то, чтобы для брачного союза, а даже для банальной дружбы.
После этих слов демон решил исправляться, к чему и приступил с особым усердием.
Так, я узнала, что лорд Аллен не всегда был поданным Империи. Он переехал сюда в возрасте семнадцати лет, когда поступил в столичную Академию Боевых Искусств. До этого же всю жизнь рос в клане демонов.
Его родители до сих пор живут в клане, однако часто бывают в Империи и даже наделены титулом графа и графини. Сам декан, оказывается, получил титул герцога пять лет назад за раскрытие какого-то важного для Империи дела.