— А что насчет первоначальной версии? — спросил Ритц, — с закреплением на объект противоположного пола.
Спрашивать, откуда он знает эти нюансы, не было смысла. Я уже поняла, что адепт знает обо мне куда больше, чем мне бы самой хотелось. И отцу об этих милых артефактах сообщил именно он.
— Не подойдет, — покачала головой я, — Там привязка идет на романтические чувства. Вероятность, конечно, есть, но сомневаюсь, что Минди или ректор испытывают симпатию друг другу.
Дарен хихикнул в кулак, прокашлялся и тут же извинился.
— И что тогда делать? — почесал макушку Крис.
— Мне нужно к Говарду, — произнесла я решительно, — думаю, мастер поможет с решением этой проблемы.
— Нет, категорически нет, — Ритц даже подскочил со стула, на котором до этого сидел, — ты разве забыла, что было в последний раз при посещении темной гильдии?
— А что было? — протянула Ниаллета, подобравшись.
— На Дамиану напали, — произнес Кристиан, — утянули в портал, на другой стороне которого оказалась антимагическая камера. Мы выбрались только благодаря древней магии. Но они не были в курсе о ее личности, собирались через нее повлиять на действия лорда Аллена.
— Значит, это связано с политикой Империи, — сделала верный вывод Штарцлен, — Это в корне меняет дело, кем бы ни была Минди, но она может быть в этом замешана. Мы должны сообщить князю.
Адептка поднялась, намереваясь выполнить задуманное прямо сейчас.
— Нет, стой, — остановила я ее, заслоняя дорогу, — Если отец узнает о нападении, то сильно вспылит. Его действия могут быть непредсказуемыми. Заговорщикам это только пойдет на руку, и тогда и сам Саттар может оказаться под угрозой войны.
Мои доводы девушку не впечатлили.
— И что же вы предлагаете, Ваше Высочество? — произнесла она, гневно сощурившись, — Ждать, когда нападение на вас повторится? А если в следующий раз и древняя магия не поможет? Смею напомнить, что вы еще не вошли в полную силу и не обладаете и одной десятой могущества родовой магии. Если по нашей вине вы лишитесь жизни, с головой попрощается каждый, находящийся в этой комнате.
Все, что говорила Штарцлен, не было лишено здравого смысла. И возможно, Ниаллета права, но отступать я не хотела.
— Я понимаю, но Бриан в курсе всего происходящего. Все куда серьезней, чем вы думаете. На кону стоит не просто жизнь невесты Верховного дознавателя, а жизни миллионов людей. Простых граждан нескольких государств. В этот заговор как-то втянут и Южный континент вместе с Императором Дритоном. Я уверена, что дядя добровольно бы ни за что не пошел на такое. Значит, его обманули и ввели в заблуждение. Это больше не проблемы лишь Темной Империи. Если заговорщики взойдут на трон, правда быстро вскроется. Дритон не оставит все как есть, и, скорее всего, объявит войну новому правительству Темной Империи. Но переправлять войска с южного континента проблематично. И как вы думаете, у кого он попросит помощи?
— В военный конфликт втянут Солнечную Долину, — закончил за меня Кристиан.
— Этого никак нельзя допустить, — произнес Дарен, посмотрев на Ниаллету.
Девушка переводила взгляды на каждого из нас поочередно, глубоко задумавшись.
— И какой у нас план? — выдохнула она, сдавшись под нашим напором.
Глава 24
— Для начала нам стоит позвать Кейла и ввести его в курс дела, — предложил Дарен.
Ритц положительно отнесся к этой идее.
— Тогда я мигом, комната Кейла на соседнем этаже, — произнес Дарен, распахивая дверь.
За дверью послышалась какая-то возня и сдавленные ругательства. Адепт замер у двери, уставившись куда-то в коридор.
Подгоняемая любопытством, я приблизилась к двери в коридор и выглянула из-за плеча Дарена. Картина мне открылась по-настоящему удивительная. Тео поднимался с пола, потирая ушибленную часть тела чуть ниже поясницы, Стив сконфуженно улыбался адепту факультета алхимии, а Мелис была похожа на ночную фурию.
Она задрала голову, ничуть не смущаясь того факта, что только что нагло подслушивала под дверью, и смело шагнула в комнату, отодвигая Дарена с пути. Стив и Тео протиснулись следом за ней.
— Что вы здесь делаете? — запоздало поинтересовалась я.
— Миа, мы все знаем, — взял на себя слово Тео, — Основное мы услышали, часть пояснила Лис. Но это не важно, мы твои друзья и хотим помочь. Мы будем молчать о том, кто ты такая. Готовы дать магическую клятву, — скороговоркой произнес однокурсник.
Стоящий рядом Стив активно закивал, подтверждая слова друга.
— Ты что не додумался поставить на комнату полог тишины? — гневно прошипел Кристиан, обращаясь к Дарену.
— Да вы так неожиданно ворвались, — почесал затылок парень, — И потом, мне и в голову не пришло, что кто-то будет подслушивать под дверью.
— У меня появляются серьезные сомнения в твоей квалификации, — протянул Ритц.
— Крис, прекрати. Ты мог бы сам проявить предусмотрительность и поставить полог, хватит сваливать все на Дарена, — заступилась за друга Ниаллета.
А она мне нравится все больше.
— Что там с клятвой? — сменил тему Ритц, проигнорировав комментарий Штарцлен.
Я шагнула к друзьям. Взяла в свою ладонь руку Тео и начала пальцем вырисовывать на запястье друга руну клятвы, вливая в нее энергию четырех стихий.
— Повторяй за мной, — произнесла я, не отрываясь от своего занятия, — Клянусь молчать о личности Мии Морис и Дамианы Саттар до дня ее совершеннолетия. Клянусь, что ни словом, ни действием не причиню вреда ей, княжеской семье и княжеству Саттар.
— Клянусь молчать о личности Мии Морис и Дамианы Саттар до дня ее совершеннолетия. Клянусь, что ни словом, ни действием не причиню вреда ей, княжеской семье и княжеству Саттар, — послушно повторил Тео.
Руна, услышав слова клятвы, озарилась золотым светом, а потом исчезла с запястья друга, не оставив за собой и следа. Древняя магия приняла клятву.
То же самое проделала и со Стивом. Потом отошла на шаг назад, скрестила руки на груди и требовательно поинтересовалась у всей троицы:
— И по какому поводу шпионим?
Друзья переглянулись, пристыженно на меня посмотрели, но все же пояснили:
— Мы переживали за тебя. И вы с Крисом вели себя слишком странно, поэтому мы решили пойти за вами. И, как оказалось, не зря, — произнес Стив.
— Я пыталась их остановить, — произнесла Мелис.
Но в голосе сестры энтузиазм не прослеживался. Ее мотивы я могла понять. Она влюблена в Тео, и как бы она не отрицала, но я понимала, что ей хочется рассказать ему всю правду.
— Мы поможем с Минди, — уверенно произнес Тео.
— Вы в этом участвовать не будете, — заявил Ритц.
— Это слишком опасно, — по данному вопросу я была единодушна с одногруппником.
— Но ты наша подруга, а мы не неучи, а боевые маги, — возразил Стив.
— Моя помощь с артефактами тебе явно потребуется, — внесла свой аргумент Лис, рассматривая свой маникюр.
Манипулирует, значит?
— Миа, мы можем пригодиться. Вспомни случай с магистром Франц, — попытался меня убедить Тео, — именно мое знание эльфийского в итоге помогло доказать причастность коменданта.
По этому поводу лично у меня были большие сомнения. Думаю, лорд Аллен смог бы их расколоть и без нашего участия.
— Вы окажете посильную помощь, но в активных действиях участвовать не будете, — выдвинула свое предложение молчавшая до этого момента Ниаллета, — И позовите, наконец, Кейла. Нам нужно еще продумать план действий.
Такой вариант устроил всех. Споры прекратились, и через четверть часа компания из восьми человек обустроилась в маленькой комнате.
— Итак, какой у нас план? Нужно предотвратить заговор? — поинтересовался Тео.
Несколько взглядов скрестились на нем, подобранные лично отцом шпионы будто засомневались в умственных способностях моего друга.
— Этим занимается Верховный дознаватель. Возможно, вмешается брат, — пояснила я, — нам же предстоит узнать, кто такая на самом деле Минди Фрайн, зачем она появилась в академии и кто ее сообщники.
— Для начала, нужно разобраться с паучками. Думаю, Говард сможет помочь переделать их так, чтобы мы смогли получить нужную информацию, — продолжила я, — Затем нужно будет подобраться к Минди, чтобы взять у нее каплю крови для активации артефакта. С этим уже сложнее. И, напоследок, нам предстоит пробраться в кабинет ректора, чтобы подложить кристалл туда.
— Было бы неплохо и самой Минди паучка подложить, — мечтательно протянула Мелис, — Так бы мы быстрее узнали обо всем. Как раз новые разработки подойдут, к тебе она явно не питает теплых чувств. Ты же еще не отдала артефакты отцу?
Я отрицательно покачала головой.
— Идея хорошая, — заметила я, — Но есть риски. Часть партии у меня украли заговорщики. Если Минди как-то с ними связана и знает о паучках, то быстро нас раскусит.
— Стоп, а ты не рассказала лорду Аллену о пропаже артефактов? — внезапно поинтересовался Ритц.
Упоминание лорда-дознавателя мне не понравилось. Да и честно говоря, я об этом даже не подумала. Бриана предупредила сразу, а сказать демону, что наша разработка, возможно, оказалась в руках врагов и в голову не пришло. Но стоит заметить, что и его поведение не навевало мыслей поделиться с ним этой информацией.
Пристыжено опустила голову, и почему-то захотелось оправдаться:
— У меня не было возможности это сделать. Скажем так, мы сейчас не в лучших отношениях.
— Да у вас эти отношения как качели, — отмахнулся Крис, — Но, Миа, если заговорщики поймут, как пользоваться этим артефактам и подложат их лорду Аллену, Императору или кому-то еще лиц, приближенных к трону, то у нас всех будет очень, повторюсь, очень большие проблемы.
Стало стыдно.
— Хорошо, я с ним поговорю, — честно пообещала.
— По поводу Минди, — перевела тему Штарцлен, — Если артефакт сработает и окажется, что она что-то замышляет, неплохо было бы получить доказательства. Князь, возможно, и поверил бы на слово. Но раз уж мы с вами договорились пока его не вмешивать…