Хан Хулагу был одним из любимых внуков Чингисхана и считался родоначальником хулагуидов. Когда в Монголии великим ханом стал его брат Мункэ, то на него была возложена задача вернуть и объединить завоёванные в прежние годы территории в Западной Азии. К этому времени от монголов ускользнул контроль над большей частью мусульманского мира к западу от Амударьи. Для похода на Багдад ещё с 1252 года по повелению Мункэ войска каждого улуса выделяли по два человека из каждого десятка в распоряжение Хулагу. Из Китая были присланы порядка тысячи мастеров камнемётчиков, огнемётчиков и арбалетчиков. Таким образом, общая численность сформированной армии Хулагу достигала более 70 тысяч воинов.
Переправившись через Амударью на восточных границах Ирана, Хулагу благосклонно принял правителей мусульманских государств и призвал их помочь в войне с ассасинами Аламута. Заручившись их поддержкой, он смог легко разгромить исмаилитов в 1258 г., и он двинулся на Багдад – резиденцию аббасидских халифов.
В то время халифом был слабый и нерешительный аль-Мустасим. В январе 1258 г. в полутора милях к западу от столицы его войско было разбито и рассеяно передовым отрядом монголов, двигавшимся по правому берегу Тигра. На другой день к Багдаду подоспел с главными силами Хулагу. В течение трёх недель попеременно шли то переговоры, то ожесточённые схватки. Наконец 10 февраля халиф вместе со своим окружением сдался Хулагу. После этого население города было большей частью перебито, сам аль-Мустасим и его родственники были казнены.
Эта победа передала в руки Хулагу почти весь Ирак. Объединив под своей властью Иран и большую часть Ирака, Хулагу принял титул иль-хана, то есть «повинующегося великому хану», подчёркивая подчинённое положение иль-хана великому хану.
Теперь Хулагу двинулся в Сирию, намереваясь от Халеба повернуть на юг. В это время пределов Сирии достигло известие о смерти Мункэ, означавшее предстоящие выборы нового великого хана. Хулагу с частью войск поспешил в Монголию, поручив командование оставшейся армией своему полководцу Китбуке-нойону. Однако уже в Тебризе ему стало известно об избрании Хубилая. Тем временем Китбука без труда овладел всеми главными городами Южной Сирии, включая Дамаск. Однако монголам не удалось надолго закрепить за собой территории Южной Сирии. К западу от Иордана, в местечке Айн Джалут, 3 сентября 1260 года произошла историческая битва между армией египетских мамлюков под командованием султана Кутуза и эмира Бейбарса с монгольским корпусом из армии Хулагу под командованием Китбуки-нойона. Сражение закончилось полным разгромом Китбуки. Монгольская армия отступила за Евфрат, и вся Сирия перешла под власть египетских мамлюков.
В 1262 году Хулагу собирался предпринять новый поход против Египта, где к этому времени эмир Бейбарс уже сверг султана Кутуза и с помощью мамлюкского войска провозгласил себя египетским правителем. Мамлюкское войско состояло из тюрков-степняков, преимущественно кыпчаков.
Сам Бейбарс являлся выходцем из кыпчакских степей. Родившись в кыпчакской семье, кочевавшей к северу от Чёрного моря, в 1243 году он в раннем возрасте вместе со своей семьёй оказался на чужбине после нашествия Батыя.
Оказавшись на чужой земле – в Анатолии, в безвыходной ситуации, семья Бейбарса вынуждена была продать сына на невольничьем рынке всего за восемьсот серебряных динаров. Это была невысокая цена за крепкого юношу, но у него был физический недостаток – один глаз скрывало бельмо. Тем не менее, «голубоглазого шатена, обладавшего громким голосом и горячим темпераментом» купил опытный работорговец Айдакин аль-Бундудкари для службы в армии султана ас-Салиха, правителя Египта и Сирии.
Бейбарс принял ислам, что позволило ему получить свободу. В то время султан охотно брал к себе на службу в свою личную охрану юношей из числа кыпчаков. Бейбарс, будучи теперь уже вольным человеком, оказался на острове ар-Рауда на реке («море» Нил (Бахр ан-Нил)), где располагалось учебное заведение и где обучали военному делу. Это было своего рода военное училище тех лет. Его «выпускников» именовали от слова «море» – «бахритами». Корпус бахритских мамлюков был основан ещё Саладином (Салах ад-Дин), а потому он носил ещё и другое название – «Салахия». Это было элитное подразделение, из которого составлялась придворная гвардия и личная охрана султана.
Согласно «Сиасет-наме», о чём пишет известный историк Кайрат Бегалин в своём труде «Мамлюки», Бейбарс прошёл восьмилетнюю подготовку в мамлюкских казармах. В первый год юноша был пехотинцем. На второй год он получил коня, на третий – меч. На четвёртый – он имел право носить налучья и колчан. После пятилетнего обучения ему выдали «лучшее седло», узду со звёздами. На шестой год Бейбарс получил военную форму, а на седьмой год ему присвоили чин «ведающего одеждой государя» – это означало, что отныне он зачислен в регулярную армию. К концу восьмилетнего срока обучения ему присваивают титул «висак-баша», предоставляющий ему право получить палатку и расшитый серебром чёрный войлочный убор.
Окончание полного срока обучения и службы для мамлюков означало завершение первой ступени на пути к вершинам власти.
На военном поприще мамлюк Бейбарс первое боевое крещение получил во время сражения с франками при крепости аль-Мансур, где он прославился благодаря своему уму и личному воинскому искусству. Развивая в дальнейшем свой успех, за проявленный героизм он получил прозвище «победитель франков». А в 1250 году, отличившись в боях с крестоносцами при Фарскуре, Бейбарс был поставлен во главе мамлюкского войска айюбидов.
С этого момента Бейбарс становится активным участником наиболее громких событий, происходивших в окружении и во дворце султана. Встав во главе группы бахрийских военачальников, Бейбарс нередко возглавлял зарождавшиеся дворцовые мятежи, которые в конечном итоге привели его вершине власти.
Племя, к которому принадлежал Бейбарс, кочевало, по арабским источникам, к западу от Итиля (Волги). Такое общее направление даёт родившийся в Тунисе, живший в Испании, в Гранаде, а затем в Египте, исполняя здесь должность верховного судьи (кади) в медресе маликитов, арабский историк Ибн Халдун. Он берёт данные об одиннадцати кыпчакских племенах Западного Дешт-и-Кыпчака, в свою очередь, из летописи секретаря египетского султана Рукн-ад-Дина Бейбарса – Мансури аль-Мисри «Сливки размышления по части летописания хиджры», то есть «Тарих Бейбарс» («Летопись Бейбарса»): «Эти одиннадцать племён, а Аллах знает лучше, составляют только кыпчакские разветвлённые племена». И это те, что находятся в западной части северной страны кыпчаков. Султан Бейбарс, вышедший из среды этих кыпчаков, относится к тюркам, привезённым в Египет из той западной области, а не со стороны Хорезма и Мавеннахра.
Как мы уже писали выше, избранный судьбой малыш вместе с языческой (тангрианской) половецкой (кыпчакской) ордой был продан в рабство как пленник-кяфир, а уж затем был обращён в ислам и наделён мусульманским именем – как невольник, предназначенный в гулямы-мамлюки.
Своих первых военных успехов Бейбарс достигает в качестве командира айюбидской армии в битвах при Мансуре и Фарискуре в 1250 году. Предводитель крестового похода король франции Людовик IX Святой попал в плен и был освобождён позже за огромный выкуп.
Новый султан Египта Туран-шах II ибн Айюб своим пренебрежительным отношением восстановил против себя мамлюков. Чувствуя свою военную силу, группа мамлюкских эмиров во главе с Бейбарсом в том же году убила Туран-шаха. На престол были возведены вдова султана ас-Салих Айюба Шаджар ад-Дурр и мамлюк Айбек, ставший её мужем. Пройдя череду дворцовых переворотов, в 1259 году на престол взошёл Кутуз, который, в свою очередь, был свергнут сторонниками Бейбарса. В 1260 году эмиры провозгласили Бейбарса султаном, и он торжественно вступил в Каир.
Главной задачей внешней политики Бейбарса в первые годы правления было создание коалиции против хулагидов и их союзников, которые, несмотря на поражение при Айн Джалуте, могли угрожать безопасности страны. Он наладил дипломатические контакты с сельджукским Румским султанатом и царствами Грузии, а также заключил с византийским императором Михаилом Палеологом договор о свободном доступе египетских торговых судов в Чёрное море.
Особое внимание Бейбарс уделял Сирии, где подчинил многие города, включая Халеб. В 1261 году войска Бейбарса под командованием Айтегина аль-Бундукдари сместили мамлюка Санджэара аль-Халаби, которого вскоре после Айн-Джалута султан Кутуз поставил управителем (наибом) Дамаска и который провозгласил себя независимым правителем после прихода к власти Бейбарса.
В 1263 году Айюбидского эмира аль-Мугис Умара, владевшего ключевой крепостью Эль-Карак в Иордании, Бейбарс заманил в свою ставку, обвинил в связях с хулагидами и низложил. Он приказал укрепить Эль-Карак, заново отстроить сирийские цитадели и крепости, которые были разрушены войсками хулагидов, создать новые арсеналы, построить военные и грузовые суда.
Бейбарс упрочил свой авторитет в мусульманском мире, провозгласив в июне 1261 года халифом в Каире аль-Мустансира, признанного сыном багдадского халифа аз-Захира. Теперь султан Египта, как воин ислама, мог вести планомерное наступление на христианские государства Леванта – Иерасулимское королевство, Антиохийское княжество и Киликийское армянское государство.
Бейбарс поддерживал дружественные отношения с королём Сицилии Манфредом Гогенштауфеном и гибеллинской партией на Востоке. Но самого ценного союзника он нашёл в лице золотоордынского правителя Берке-хана, который, будучи не в лучших отношениях с Хулагу, мог сковать армию Ильхана военными действиями на Кавказе. В 1262 году Бейбарс направил с золоордынским купцом письмо Берке с предложением принять ислам. Кроме того, Золотая Орда поставляла в Египет через итальянских купцов крупные партии рабов, укрепляя, таким образом, военную касту мамлюков.
В начале своего правления у султана аль-Мелик аз-Захир Рукн-ад-Дин Бейбарс Бундудкари (с таким именем он будет править в Египте семнадцать лет два месяца и двенадцать дней) не складывались отношения с его исторической родиной Кыпчак эл (Золотая Орда), где правили джучиды.