Это стало страшным потрясением для старого Ногая. В декабре 1298 года он с огромным войском лично вторгся в Крым, взял и разорил Каффу, Сары-Кермен, Солдайю, Керчь и Кырк-ер. Был разорён и Солхат, вполне лояльный Ногаю. Правда, перед этим он вывел из города всех своих сторонников.
Не успел Ногай прийти в себя от страшного потрясения – гибели внука, как его настиг ещё один подлый удар в спину. Не успел остыть в могиле прах его внука, как находившиеся при нём сыновья Курмыши, тысячники Абачи, Карачин и Янчи выступили со вздорными претензиями на то, что им полагается солхатская добыча. Вероятно, их подкупили генуэзские купцы, которым Ногай препятствовал реализовать их замысел и которые знали о готовящемся нападении Тохты на Ногая. Возможно, их подкупил сам Тохта, торопившийся ослабить дух Ногая, которого в преклонном возрасте подкосило ужасное горе – потеря внука. С пошатнувшимся здоровьем, Ногай, измождённый и высохший, ещё не отошёл от невыносимого потрясения, как предатели откочевали из Крыма и отправили посланцев к Тохте, желая сговориться с ним о выдаче старого Ногая. С этой целью весной 1299 г. сыновья Курмыши обманом заманили к себе и захватили сына Ногая, Теке, в заложники, ожидая, по-видимому, что спасать его приедет сам Ногай. К нему на помощь поспешили два других сына Ногая – Чеке и Тури. Они уговорили отца не привлекать для спасения их брата предводителей крупных тысячников, опасаясь, что в этом случае враги могут сбежать, убив брата. Сыновьям Ногая удалось в открытом бою наголову разбить отряды сыновей Курмыши и убить Карачина и Абачи. Уцелевший Янчи с остатками сил бежал к Тохте.
Весной 1300 года, когда смертельно больной Ногай лежал в постели, харкая кровью, Тохта внезапно вторгся во владения Ногая и дошёл до Южного Буга. Несмотря на преклонный возраст и тяжёлое состояние, Ногай приказал посадить его на коня, чтобы встретить врага как подобает воину. Он приказал сыну Чеке перейти реку выше по течению, чтобы ударить в тыл ханскому войску. Однако дозорам Тохты удалось захватить лазутчиков из отряда Чеке, и этот план сорвался.
Согласно сведениям из арабских источников, решающая битва между Ногаем и Тохтой произошла у Куканлыка (Каганлыка). Вероятно, это место можно идентифицировать как реку Кагамлык в Полтавской области.
Во время жесточайшей схватки Ногай, силы которого были на исходе, получил ранение. Эта весть молниеносно распространилась по обе стороны сражения, по враждовавшим лагерям, и внезапно наступила тишина. Великий воин, истекая кровью, оставался сидеть на коне. Его глаза закрылись, но он продолжал дышать. Ему было уже за восемьдесят…
Вместо эпилога
Где похоронен Ногай?
После смертельного ранения на поле боя Ногая вынесли тайно, и никто определённо не знал, куда и в каком направлении его увезли. Весть о его ранении молниеносно разлетелась по всему полю брани, охватив обе враждующие стороны, и возымела оглушительное действие. Даже в рядах войск хана Токты, его противника, эта весть сразу вызвала потрясение.
Две противоборствующие стороны, яростно вступившие в схватку друг с другом, вдруг в оцепенении остановились, парализованные этой трагической вестью. Никому было не ведомо: погиб ли легендарный Ногай? Но распространяющиеся слухи о его смертельном ранении отрезвили людей. Воины хана Токты как будто только теперь осознали, что они сражались против самого Ногая, под командованием которого они до недавнего времени ходили в атаки и никогда не знали поражений. Великого полководца в войсках Кыпчакского ханства обожали. Его ценили за смелость и мудрость, отечески заботливое отношение к простым воинам. Все знали, что он дорожил жизнью каждого солдата и никогда не допускал бессмысленной гибели своих людей.
Ситуация сложилась неординарная. Войска Великого Ногая были в ярости и полны решимости сражаться, но не могли этого сделать из-за смятения в войсках противоположной стороны. Противник, вместо того чтобы воспользоваться гибелью предводителя вражеской армии, засылал гонцов узнавать о состоянии здоровья Великого Воина.
Хан Тохта, адекватно оценив обстановку, велел своим войскам отойти в лагерь. Он понимал, что в такой ситуации призывать войска к наступлению безрассудно.
Истекавшего кровью полководца его сыновья в сопровождении личной гвардии Ногая отвезли к камам – высшему жречеству кыпчаков, верховным жрецом у которых являлся сам Великий Ногай. Жрецы остановили кровотечение у восьмидесятилетнего воина и тайно увезли в неизвестном направлении.
С тех пор Верховного жреца Ногая нигде не видели. Сколько он после ранения прожил, никто не знает. Никому не известно и то, где он похоронен.
Загадка для археологов
В начале 80-х годов XX века в Институте археологии Украины, который был размещён под крышей бывшего Выдубечского монастыря, происходили весьма интересные события. Очевидцы, находившиеся под сильным впечатлением, рассказывали, как из высокого деревянного ящика-чемодана с величайшими предосторожностями археолог Юрий Рассамакин извлекал необычайно хрупкие, готовые рассыпаться, серо-землистого цвета, похожие на кору древнего дерева ткани семисотлетней давности.
Начальник Запорожской экспедиции Виталий Отрощенко и Юрий Рассамакин назвали настоящей сенсацией открытие богатейшего кургана на реке Молочной. Это было, несомненно, археологической находкой.
В кургане был похоронен мужчина, предположительно старше 50 лет, засыпанный уникальными реликвиями. Наиболее интересные вещи, как подтверждают археологи, лежали внутри деревянного саркофага, закрывавшегося на четыре цилиндрических замка. Это были сабля, три ножа, кольчуга, щит, колчан, налучье, позолоченный шлем. Дальше перечисляются богатейшие одежды – шесть кафтанов из шёлковых тканей. Дорогая посуда – курильница и чаша. Имелись украшения – два золотых перстня с камнями, две плетёные шейные гривны – по мнению специалистов, из золота и электрум. Три парчовых пояса с серебряными пряжками. Все вещи оказались позолоченными.
На груди умершего лежала массивная цепь, сплетённая из электровых проволочек, а в правой руке зажата распрямлённая золотая гривна – знак особого достоинства.
Справа от головы находилась курильница на высоком поддоне, аксессуар верховного жреца, представляющая собой роскошный кубок. Археологи заключили, что это творение средневековых западноевропейских ювелиров напоминает стилизованное «древо жизни»; его венчает распустившийся на острие крышки цветок. Необычно оформлена и внутренняя поверхность кубка: на полусферическом серебряном фоне симметрично расположены четыре медальона с изображениями быка, орла, льва и грифона. Со дна чаши поднимается золотой цилиндр, на него передними лапами опирается золотой лев с агатовыми глазами. Лев тянется языком к шишке пинии (итальянской сосны), которой завершается цилиндр.
Наиболее драгоценные находки – погребальные одеяния – оказались наименее сохранившимися.
Ещё в ходе раскопок, как потом рассказывали археологи, зародилось убеждение, что в кургане похоронен половец (кыпчак). Об этом свидетельствовали и обряд погребения, и другие вещи, например лепная керамика, которую находили в насыпи. Антропологи однозначно отмечают слабо выраженные признаки монголоидности черепа погребённого, характерные для средневековых обитателей восточноевропейских степей и, в частности, для половцев.
Масштабы погребального сооружения, богатство погребального инвентаря и золотой жезл правителя в правой руке свидетельствовали о том, что в кургане похоронен знатный воин. Велика вероятность, что покоился здесь глава одного из племенных половецких союзов. Это подтверждается и родовым знаком половецкого племени кыпчаков, обнаруженным на поясной чаше.
Специалисты безошибочно определили, что все вещи, сопровождавшие умершего, и его одежда имели византийское происхождение. Но вот загадка: что это за кыпчак (половец), который похоронен так пышно, и главное – когда это случилось?
По мере того как учёные скрупулёзнейшим образом изучали эти предметы, рисуя каждую складку, каждый шов, каждую вытачку и сборку, каждую бусину и бляшку, обнаружилось, что кафтаны были не ношенные.
Учёные из Украины и из Москвы стали выдвигать разные версии. Грабёж был исключён сразу. Наличие орденов наталкивало на мысль, что император Византии, скорее всего, кого-то наградил. Вопрос в том, какой из императоров и кого наградил?
Перебирали известные имена половецких ханов. Ведь многие события XII–XIII веков нашли отражение в письменных источниках. Половецкий хан Кобяк был пленён и убит в Киеве. Хан Тоглый прославился своим походом на Византию, а в 1193 году вместе с другими главами половецких союзов заключил мир с князьями Киевской Руси. Однако связать эти данные с погребённым никак не получается.
Знать бы, кто из половецких лидеров знал греческий язык. Распрямляя складки ткани, реставратор увидел фигуры архангелов в обрамлении узора из завитков и кринов. У ног одного из архангелов была вышита крохотная фигурка человека с протянутыми вперёд руками, а вокруг неё шла надпись по-гречески. Человек, изображённый в молитвенной позе, по мнению специалистов, не библейский персонаж, а реальное лицо. И греческая надпись связана именно с ним: он просит о помощи. Но и здесь нет имени.
Могила великого воина. Наиболее вероятная фигура для исторической идентификации погребённого в Чингульском кургане – хан Котян (султан Котен), но хан Котян был убит и похоронен в Венгрии.
Фигура исторического персонажа эмира Ногая, в истории более известного как темник или хан Ногай, историками в этом списке рассматривается в последнюю очередь, да и то вскользь. По их мнению, версия с Ногаем кажется совершенно нелогичной.
Вся беда в том, что историки находятся в плену укоренившихся заблуждений, будто темник Ногай является чингизидом, а к половцам-кыпчакам якобы имеет самое отдалённое отношение. А если быть хоть чуточку объективным и более внимательно присмотреться, то поводов для отожествления фигуры Ногая с погребённым более чем достаточно.