В случившемся он винит себя — Изабелла видела это в его взгляде, жестах. Каждая клеточка его тела источала отчаяние и сожаление, словно эти чувства были все, что он знал. Он считает себя виноватым, и это несправедливо. Вот только как ей его в этом убедить?
— О, Макс, — пробормотала она. — Мне так жаль.
— Не нужно меня жалеть, — холодно произнес принц. — Я этого не заслуживаю. Я позволил ей умереть. Я позволил им умереть.
— Макс, как ты можешь так говорить? Ты же спал.
— Да. Именно. Я спал. Мне следовало… — Он внезапно замолчал.
— Вот видишь? Ты даже не можешь сказать, что тебе следовало делать. Ты не мог ничего поделать. Несчастный случай и называется несчастным случаем, ведь никто не знает, когда он произойдет.
Покачав головой, Макс бросил на Изабеллу затравленный взгляд:
— Я должен был ее спасти.
— Твой отец тоже должен был спасти твою мать, когда она выбрасывалась из окна? — спросила Изабелла и тут же пожалела о своих словах. Она не знала подробностей той трагедии и не имела права о ней упоминать.
Но, к ее удивлению, Макс отреагировал на это совершенно спокойно:
— Он не мог ничего сделать. Она была одна дома, когда это случилось. Как он мог ее остановить?
— А Лаура одна пошла в воду. Тебя с ней не было. Ты спал. — Она снова взяла его за руку. — Макс, ты ничего не мог для нее сделать. Это не твоя вина.
Его лицо выражало сомнение, но чутье подсказало ей — ее слова заставили его задуматься.
Изабелла покачала головой:
— Ну, по крайней мере, мы поговорили.
Макс посмотрел на нее с сарказмом.
— Да тебе можно подрабатывать психоаналитиком, — произнес он, но в его тоне не было злости. Похоже, она действительно ему помогла. Немного, но все же. Об этом говорил его голос, выражение лица, поза. Изабелла была рада, что рискнула всем, вызвав его на откровенность. Во-первых, потому, что помогла ему, во-вторых, потому, что больше о нем узнала. Услышанное заставило ее еще больше его уважать. Ее отец и Суса ошибались. Она была рада, что не послушалась их предостережений насчет королевской семьи.
Все же ей не давала покоя одна вещь. Она не знала подробностей аварии, в которой пострадало его лицо. Похоже, их не знал никто, кроме самого Макса, и она очень хотела, чтобы он поделился с ней своей страшной тайной.
— Тебе придется снова ехать вместе со мной, — сказал Макс Изабелле, подводя жеребца.
Она кивнула.
— Уже перевалило за полдень. Ты, наверное, жалеешь, что мы не взяли с собой те сэндвичи.
В ответ Макс слабо улыбнулся. Глядя на эту женщину, он понял, каким был идиотом. Он думал, если постарается, сможет держать ее на расстоянии. Сейчас он понимал — этого не случится. Он не знал, перерастут ли их отношения во что-то серьезное и продолжительное, но собирался наслаждаться ее обществом, пока она рядом. Больше никакого притворства.
— Я голоден как волк, — признался он.
Изабелла улыбнулась ему:
— Я знаю, как решить эту проблему. Здесь неподалеку есть одно место, где можно купить хорошую еду.
— И что за место? — спросил он с подозрением.
— Ты знаешь маленькое кафе у водохранилища, принадлежащее одной испанской семье?
— Да, я проезжал мимо него.
— И ни разу не хотел остановиться и посмотреть, что там готовят?
Он улыбнулся:
— Вообще-то хотел, но…
Она положила ладонь ему на руку:
— Мы едем туда.
Это начинает заходить слишком далеко.
— Что? Кто туда едет?
Макс думал, она давно поняла — он не посещает общественные места.
— Ты и я. Мы попробуем их знаменитые тапас. Ты еще будешь меня благодарить.
Он решительно покачал головой:
— Изабелла, я не думаю…
— Макс, ну пожалуйста. — Умоляюще глядя на него, она повисла на его руке. — Это неподалеку от твоих ворот. Ты можешь подождать на улице, пока я закажу еду. Затем мы сядем за один из столиков у воды. В это время мы, скорее всего, будем единственными посетителями. Тебе не придется общаться с хозяевами. Это сделаю я. Ну же, соглашайся.
— Я не знаю, — пробормотал он, колеблясь.
— Нет, знаешь. — Изабелла игриво улыбнулась ему. — Ты прекрасно знаешь, что тебе это нужно. Ты этого хочешь. — Она снова потянула его за руку. — Пошли.
Макс уступил. Отказаться было бы невежливо. Он снова усадил Изабеллу перед собой на коня, и они через ворота покинули территорию замка. В течение десяти лет он делал это только на лимузине с тонированными стеклами, и сегодняшняя вылазка была для него в диковинку. В то же время он чувствовал себя так, словно освободился из тюрьмы после длительного заключения.
Столики на высоком берегу реки были пусты. Макс сел за один из них, а Изабелла вошла внутрь палатки и заказала креветки, жаренные в кляре, пироги с рубленой свининой и соте из артишоков. Сеньор Ортега, хозяин заведения, принес им две бутылки холодного пива, и Макс напрягся, ожидая реакции пожилого испанца на его шрам. К его удивлению, тот не обратил на него никакого внимания. Он сказал им на итальянском языке с испанским акцентом, что им следует заглянуть сюда завтра, поскольку он планирует приготовить лучшие тапас в районе.
— Сеньор Ортега — друг моего отца, — сказала ему Изабелла. — Когда-нибудь у него будет настоящий ресторан, как у нас.
Еда оказалась очень вкусной, а пиво холодным как лед. Они ели, разговаривали и смеялись, будто знали друг друга целую вечность. Изабелле не верилось, что им так хорошо вместе. Она никогда не чувствовала себя настолько непринужденно с мужчиной.
Закончив, они взяли жеребца и пошли пешком до ворот замка.
— Вот видишь, — произнесла Изабелла. — Все было не так плохо. Тебе нужно почаще выходить. В конце концов, твои предки владели всей этой землей и положили начало поселку, не так ли? Ты не можешь притворяться, что не имеешь ко всему этому никакого отношения.
Закатив глаза, Макс сделал рукой жест, означающий, что она слишком много говорит. В ответ Изабелла звонко рассмеялась.
Они остановились у ворот, и Макс набрал код, чтобы их открыть. Пройдя внутрь, Изабелла окинула взглядом длинную белую стену по обе стороны от нее и сказала:
— Не могу поверить, что эта стена окружает всю вашу огромную территорию. Наверное, ее строили много лет.
— Примерно четыре сотни.
Вздохнув, девушка подумала о том, сколько людей и событий видели эти места.
— А сейчас дождь и ветер пытаются сровнять ее с землей, — задумчиво произнесла она.
— Да. — Макс запрыгнул на коня и усадил перед собой Изабеллу. — Природа не терпит преград точно так же, как не терпит пустоты, — философски заметил он.
Кивнув, Изабелла прижалась спиной к его груди, и по ее телу разлилось приятное тепло.
— Возможно, тебе следует разрушить свои внутренние преграды, — пробормотала она.
Макс застонал:
— Почему я догадался, что ты все опять сведешь к этому?
— Потому что знаешь — тебе это нужно.
— Я не позволю тебе читать мне нотации, — предупредил ее он.
Изабелле не хотелось на него давить, но ему нужно было начать жить реальной жизнью.
— Да? — произнесла она шутливым тоном. — Тогда кто станет читать тебе нотации?
— Никто.
Его голос был твердым, но в нем не было ни капли гнева, поэтому она рискнула продолжить:
— Вот видишь? Именно в этом и заключается твоя проблема. Тебе нужно впустить в свою жизнь других людей, общаться с ними, получать новый жизненный опыт. Ты слишком много времени проводишь в одиночестве.
Он пожал плечами:
— У меня есть Интернет. С его помощью я общаюсь со своими деловыми партнерами.
— Интернет! — Изабелла повернулась, чтобы посмотреть на него. — Это все равно что общаться с роботами.
— Они не роботы, — немного обиженно произнес Макс. — А реальные люди, работающие за компьютерами. Я вовсе не отшельник, каким ты меня считаешь.
Изабелла покачала головой:
— Ты не видишь людей, не знаешь, что они чувствуют. Не можешь определить, говорят они тебе правду или нет.
— А в реальности, значит, всегда можно определить, лжет тебе человек или нет, — язвительно заметил Макс.
— В любом случае реальная жизнь лучше, чем добровольное заточение в четырех стенах.
Немного помолчав, он мягко сказал:
— Реальная жизнь может причинять боль.
— Да. — Как ей сейчас хотелось повернуться и обнять его. Он держал ее, но только потому, что она сидела впереди него на лошади. Он был так близко и в то же время так далеко. — Боль как дождь. Она нужна, чтобы мы росли.
— В нашей жизни случается столько дождей, что он затопляют все вокруг. Что нам делать? — с вызовом произнес он.
— Учиться ходить по воде, — нашлась Изабелла.
Он мягко рассмеялся:
— Обо мне не беспокойся, Белла. Таков мой удел. Я справлюсь.
Ей было приятно, что он назвал ее уменьшительным именем, но вот ход его мыслей ей совсем не понравился.
Она не знала, что он имеет в виду. Он смирился со своей судьбой и принимает себя таким как есть или считает, что в один прекрасный день сможет над этим подняться, если захочет? Она не осмелилась его спросить. Оставшуюся часть пути они оба молчали.
Вернувшись в замок, они обнаружили Мими, которая мирно пощипывала травку во дворе. В сумках, висевших на ее спине, была только половина базилика. Остальной она растрясла по дороге.
— Похоже, завтра тебе придется вернуться сюда и проделать то же самое, — с улыбкой произнес Макс.
Изабелла улыбнулась. Тогда он протянул руку и прижал ладонь к ее щеке. Она накрыла его ладонь своей и встретилась с ним взглядом.
— Мне вернуться?
Макс кивнул:
— Да.
Ее сердце вмиг наполнилось радостью. У нее не было слов, чтобы выразить свои чувства, поэтому она сделала единственное, что пришло ей на ум в этот момент. Встав на цыпочки, она взяла его лицо в ладони и накрыла его губы своими. Макс начал отстраняться, но она его не отпустила. Крепко его обняв, она говорила ему своими прикосновениями и поцелуями то, что не могла выразить словами.