— Я могу это устроить.
— Неплохо. Что еще?
— Даже не знаю, что еще можно предложить… Разрушить городские ворота? Стены? Пожар устроить?
— Что именно можете предложить? Как велики ваши возможности?
— У вас здесь есть склад, где хранятся зажигательные снаряды?
— Да, это в крепости.
— Вот его и сожгу, пламя за морем видно будет. Достаточно ярко и громко? Или этого не хватит?
— Нас больше устроит, если серьезно пострадает здание канцелярии консула.
— Не проще ли будет просто убить Драрта?
— Нам нужна не просто смерть Драрта, а отход от некоторых его нововведений. Гибель консула, конечно, будет этому способствовать, но крупный прокол и последующая отставка сработают куда лучше.
— Хорошо, можете считать, что канцелярии больше нет.
— Должен предупредить, что поджечь ее не так просто. К тому же она охраняется очень серьезно верными Драрту людьми. Мы пока не сумели найти к ним подход, да и вызвать пожар будет непросто. А он очень дорожит этим зданием. Точнее, не им, а хранящимся там архивом. Мы бы очень хотели с ним познакомиться как можно ближе, а лучше забрать, но сознаем, что это куда более трудная задача, и к тому же выйдет не так зрелищно, как пожар. А еще господин наместник и некоторые другие уважаемые жители нашей и не только нашей провинции будут весьма благодарны тому, кто поучаствовал в уничтожении некоторых бумаг.
Понятно. История стара как мир: уважаемый консул не просто так все к рукам прибирает, а еще и шантаж использует с бумажным компроматом. Плюс долговые обязательства, закладные и прочее. Неудивительно, что так дорожит этим архивом.
— Я уничтожу бумаги.
— Как?
— Для начала скажите — как вы меня узнали?
— Я бы мог поведать вам, что всякому известно, что у стража есть горбатый спутник с выдающимися физическими данными. И что портрет стража видели наши люди, которые день и ночь ошиваются в порту.
— Но вы скажете что-то другое.
— Верно. Дело в том, что на корабле, которым вы воспользовались, были небезразличные нам люди. Хорошие люди, полезные. Иногда помогали проворачивать кое-какие делишки… там, на северном берегу. Увидев знакомый парус, некоторые из нас обрадовались предстоящей встрече, хотя и удивились неожиданному появлению судна. Оно ведь здесь прежде не мелькало, встречи мы предпочитали проводить на островах, удаленных от побережья. Сами понимаете род наших занятий — не хотелось его понапрасну демонстрировать всем желающим.
— Понятно. Не увидев знакомых, вы сильно удивились.
— Именно так — удивились. И решили обратить на вас пристальное внимание. Потолкались рядом, посмотрели, сопоставили увиденное и услышанное. Мы умеем получать целые ответы, заметив лишь часть. Вы, сэр Дан, личность известная по обеим берегам, вам следует вести себя аккуратнее, если выдаете себя за другого.
— Вот уж действительно цена известности…
— Именно так. Ну, так как вы намереваетесь уничтожить бумаги?
— Еще не знаю, но способов известно немало, справлюсь.
— Мы тоже знаем немало способов, но пока что справиться с задачей не смогли.
— Моих способов вы не знаете, уж поверьте, они сильно отличаются от ваших. Просто надо подумать, посмотреть на месте, пообщаться с теми из ваших людей, кто хорошо знает город.
— Я как раз тот человек, так что общайтесь.
— И все же мне надо сперва взглянуть на здание самому, при свете дня. И еще: в вашем городе ведь есть канализация?
— Да, в большей его части.
— Очень может быть, что потребуется кто-то, кто хорошо ее знает.
— Это мы легко обеспечим, потому что сами ее иногда используем. Но если думаете проникнуть в канцелярию из-под земли, забудьте. Этот путь перекрыт, мы уже проверили.
— Для вас, может, и да, а у меня могут быть другие варианты.
— Хорошо, будет вам нужный человек.
— А что насчет крепости? Мне надо туда попасть. И не в одиночку.
— Будем думать. А что с Братством Ножей?
— Утопим. Я жду, что корабли вот-вот начнут готовить к отплытию. Вы сможете получить доступ к воде, которую на них загружают?
— Яд? Из бочек могут напоить гребцов еще до погрузки команды, так что отрава не сработает.
— Разве я что-то говорил о яде? Сможете получить доступ к процессу наполнения бочек?
— Это не так просто. Но подменить бочки по дороге к гавани можно попробовать.
— Мне не нужно попробовать. Мне нужен четкий ответ.
— Сможем. Придется сделать кое-что, чего делать не хотелось бы, но сможем. А вы гарантируете, что корабли пойдут на дно?
— Если не все, то бо́льшая часть. Но это при условии, если бочки будут на борту.
— Позвольте узнать — что именно будет в тех бочках?
— Одна из хитростей стражей. Вы не поймете, в чем ее суть, даже если все осмотрите. И не советую это делать, можно пострадать вместо корабля.
— Вы разрушите всю крепость или ее часть?
— Боюсь, на всю сил не хватит. У меня здесь один маленький мирный парусник, а не боевой флот.
— Нам достаточно хотя бы одной башни, ну и склад зажигательных снарядов, само собой.
— Это если проведете туда меня и моих людей.
— Проведем.
— Сторожевую башню я тоже взорву, если поможете.
— В сравнении со всем, что вы уже наобещали, это ничтожный пустяк. Можно оставить ее в покое, не надо распыляться.
— Гм… Вся проблема в том, что после всего совершенного мне придется быстро убираться из города. Пост на башне может этому помешать.
— Если уходить морем, вам помешает не пост на башне, а цепь, перекрывающая выход из гавани. Но скажу вам, что подобраться к ее механизму будет куда труднее, чем выполнить все остальное. Да я понятия не имею, как это провернуть. Уж очень неудобные подходы, и посторонним туда вообще хода нет.
— Цепь меня не остановит, а вот баллисты на башне могут наделать бед.
— Ну, как скажете. Если хотите башню, пусть будет башня.
— Значит, мы обо всем договорились? Я делаю свою часть работы, вы — свою.
— Вопросы еще появятся, но пока все так.
— А остальные члены вашей организации не будут против?
— Некоторые из них слышали весь разговор, и пока что возражений мы не слышали. Я сейчас озвучивал не свои, а наши общие мысли.
Я выразительно обернулся на молчаливых мордоворотов, но Оги покачал головой:
— Нет, это простые парни, и к тому же глухонемые.
Вот уж воистину даже у стен бывают уши.
Особенно в таких местах.
Глава 15Зловещие приготовления
Еще до появления полноценной взрывчатки я начал подумывать над тем, каким образом ее буду применять. Для начала можно будет резко повысить производительность труда в шахтах и карьерах, расширить кое-где фарватеры и построить обходную дорогу мимо северного прохода в Межгорье. Есть там пара проблемных мест, которые без тоннелей не миновать. Но все это, так сказать, мирное применение, где к тому же не требуются особые технические ухищрения. Динамитные шашки, капсюль-детонаторы, огнепроводный шнур — столь короткого списка достаточно для большинства задач.
С военным делом все сложнее. Был случай, когда для изощренной подлости мне хватило обычного костра и старого китайского снаряда, однако стоит упомянуть, что в тот раз обстоятельства работали на меня. Но обычно они равнодушны или даже категорически против, вот и приходится изощряться. С учетом того, что здесь у меня нет доступа ни к высоким технологиям, ни к хотя бы широкому выбору взрывчатых материалов, я не мог наладить выпуска такой передовой продукции, как управляемые ракеты или торпеды, а за неимением ствольной артиллерии выпуск боеприпасов для нее тоже не имеет смысла.
Что вообще мне оставалось? Главным образом, разного рода мины и, в идеале, более разрушительные неуправляемые ракеты. Пусть даже с меткостью и дальностью у них все плохо, но если во вражескую галеру удачно попадет снаряд с зарядом хотя бы в килограмм тротила, второго может не понадобиться.
Начали мы с мин. Точнее, со взрывателей для них, средств замедления, огнепроводных шнуров, электрических детонаторов и прочего. Так я стал первооткрывателем гальваники — до моих минных задумок она здесь никому не была интересна. И даже более того: нашел ей мирное применение. Точнее, даже не искал, а вспомнил кое-что. Не сразу все получилось, но теперь во многих странах нарасхват идут украшения и предметы роскоши, покрытые тончайшими слоями драгоценных металлов. До меня таких покрытий никто делать не мог.
Но это я так… отвлекся.
Взрыватели. Мы экспериментировали с разными. И даже пытались создать для них целую гамму чутких взрывчатых материалов. Но не добились больших успехов ни с чем, кроме старой доброй гремучей ртути. Капризное и не всегда удобное вещество, к тому же жутко вредное как в производстве, так и в применении. Очень кстати, что у меня есть пленники с юга, здоровье которых можно не беречь.
Сейчас я держал в руках один из экспериментальных взрывателей, хваля себя за то, что предусмотрительно прихватил с собой в плавание многие результаты экспериментов. Самая несложная конструкция: сжатая стальная пружина подпирает боек, если убрать шпильку-стопор, острие бьет по капсюлю, от его вспышки срабатывает увесистый заряд гремучей ртути. Выглядит все как простая медная трубка с завинчивающейся на одном конце пробкой. Достаточно поместить другой конец в связку динамитных шашек — и взрыв обеспечен.
И есть еще одна тонкость. Никому не хочется, чтобы взрыв произошел в руках. То есть надо обеспечить достаточное замедление. Я пока что не дошел до разработки компактных механических часов, так что этот способ временно недоступен. Зато в химии успехи впечатляющие, вот и привлек ее в помощь.
Отвинтив крышку взрывателя, можно получить доступ к резервуару в его внутренностях. Туда в нужный момент необходимо залить кислоту. Сразу после этого она начинает разъедать стопор механизма. По завершении процесса пружина освобождается и толкает боек. Время можно выставлять, меняя концентрацию реактива. Все это, конечно, ужасно грубо, и о большой точности не может быть и речи, но для первых опытных взрывателей очень даже ничего.