Как ни печально это сознавать, но мне придется еще раз спуститься в родной для Корки мир. И лично руководить закладкой динамитного заряда в заброшенный слив — никому не могу такого доверить.
Хотя кое-что все же придется доверить этим мафиози, потому как сам дежурить здесь не намерен, да и не до этого мне будет. А дежурить придется, и не одному человеку, потому как подолгу находиться в этой клоаке нельзя, нужно обязательно сменяться каждый час-два, если не чаще.
Этот человек или люди должны прежде всего присматривать за сохранностью заряда. А ну как кто-то вроде Корки захочет поковыряться в подозрительно свежей кладке заложенного слива.
Ну а когда наступит нужный момент, они не должны ошибиться. От них всего-то и требуется — поднести огонь к кончику огнепроводного шнура. Надеюсь, к тому моменту он не отсыреет, ведь от влаги кое-как защищен, а здесь в эту пору года сухой сезон, что сказывается даже внизу.
И для них же лучше будет, если после этого они очень быстро покинут зловонное подземелье. Ибо мощность кладки внизу будет не слишком серьезной, заряд с ней расправится играючи и, вместо того чтобы всей своей мощью поднять канцелярию наместника к небесам, растратит часть силы на рывок по галереям, где сотрет в труху тех, кто не успеет убраться, и тех, чьи скелеты обрели сомнительный покой в смрадном мраке.
И сторожевую башню я все же решил великодушно помиловать. Правильно Оги сказал: толку от нее немного, эффект от разрушения невелик. Да и красивая, признаю, жаль на такое руку поднимать. Может, когда-нибудь, спустя века, когда здесь все сильно изменится, туда будут туристы подниматься, селфи устраивать и плевать в воды гавани с немаленькой высоты отвесной скалы.
И вообще динамита у меня мало, на все может не хватить.
А вот с тем, что надо нечто сотворить с парой башен, где размещены самые серьезные метательные машины, Оги согласился. Как-никак главная защита гавани, наместник от такого будет если не в шоке, то сильно огорчится. Хороший момент, чтобы намекнуть: при надобности и все остальное может также пострадать, и ничего ты против этого не сделаешь. Любой местный чиновник, как бы высоко он ни стоял, трижды подумает, стоит ли ссориться с Черной Рукой, если они способны оставить его главный город без укреплений.
Осталось самое главное. Для меня главное.
Крепость на горе.
Я уже описывал Цитадель Старых Королей, но делал это вскользь, да и затронул лишь крошечный ее кусочек. Настало время для подробного отчета.
Чтобы попасть в крепость, для начала надо каким-то способом оказаться в восточной части города, отделенной от остальной его части невысокой каменной стеной. Там, на огороженной территории, располагаются казармы береговой охраны, одной из наиболее дисциплинированных сил, состоящей под командованием наместника. То есть прежде, чем выйти к воротам, придется пробраться через их расположение, что значительно затрудняет действия злоумышленников.
Ворота выводили к неглубокой пропасти — основание скалы, поддерживающей крепость, в этом месте когда-то треснуло, или его избирательно источили текучие воды. Преграду местами искусственно расширили, убрав нанесенный ветрами рыхлый грунт, перебраться через нее слева или справа мог только человек с альпинистскими навыками, и к тому же это придется делать на виду у городской стражи, которая охраняет стены днем и ночью.
Скала, на которой стоит крепость, не такая уж и неприступная. Кое-где подготовленный человек забраться может, а местами от кручи до кручи можно пройти пешком. Просто придется в самом низу перелезть невысокую стену. Или даже обойтись без этого, потому как со стороны моря ее вообще нет. Но при этом надо не забывать, что по склонам вольготно разгуливают особые собачки. Это вовсе не милые песики вроде пуделей, а особая порода, выведенная специально для войны. По слухам, к этому приложили руку серые жрецы, так что результат удивления не вызывает: от собак одно название осталось. Туша упитанного бычка, челюстной аппарат крокодила, медленно бегают, но отличный нюх, равнодушны к боли, легко переносят холод, абсолютно безжалостны, всеядны и выносливы, преданы хозяину и никому больше.
Дорога, что лентой серпантина тянется наверх от моста, по обеим сторонам закрыта высоким забором, поставленным именно против этих созданий. С их всеядностью ничего не стоит подкрепиться неосторожными гостями крепости.
В общем, на месте лихого альпиниста я бы хорошенько подумал, прежде чем лезть на гору, по тропинкам которой бегают такие образины.
По непроверенным слухам, в ночную пору серые жрецы выпускают кое-кого еще — тварей куда опаснее, из тех, что недолюбливают солнечный свет. И уж поверьте, для вас будет лучше встретиться с целой стаей зверских псов, чем с одним таким созданием. И тех, и других я прикончил немало, так что в этом вопросе можете полностью доверять моему мнению.
Итак, вернемся к мосту. Точнее, к дороге, которая от него начинается. Непрерывно извиваясь, она тянется вверх, до вытянутой площадки на середине подъема. Раньше там располагались позиции машин, которые при нападениях обстреливали гавань, но позже их перенесли вниз, на новые укрепления, что поставлены вблизи воды. А освободившееся место облюбовало серое жречество. Там слуги темного культа устроили свое логово, и чем они занимались, доподлинно никто не знал, но понятно, что не сладости детишкам дарили. Само собой, вокруг они понастроили новых стен, ни медяка не экономя на высоте.
То есть придется пройти через крепость, где заправляют не солдаты, а жрецы. И это может оказаться гораздо опаснее, потому как в случае тревоги не исключен вариант, что сражаться придется не только против людей.
Дальше дорога так и ведет вверх, по бокам ее ограждают все те же высоченные заборы. Конечным пунктом являются ворота цитадели, само собой, хорошо охраняемые. И самая высокая стена крепости, потому как три другие защищаются отвесными склонами, и на них строители схалтурили.
Но на месте нападающих я бы с тех сторон ни за какие коврижки не полез — без серьезной помощи изнутри безнадежно.
Пробраться по такому пути тайно — фантастика. Канализационных галерей наверх тоже не имелось — было бы очень сложно, да и не нужно устраивать их в почти сплошной скале.
Напасть на цитадель в открытую? Заявись я с войском тысяч в двадцать так же хорошо обученных вояк, как и мои, возможно, смысл и был бы. Это, разумеется, при большом запасе динамита, метательных машин, разрывных снарядов, ракет и прочего. Да, потери понес бы немалые, но за неделю-другую раскусить такой орешек шанс был. А то и быстрее, но в таком случае недосчитался бы очень многих.
Учитывая меня, на паруснике сейчас семнадцать человек. Даже если я сумею убедить местных воров, что прямое нападение — отличная идея, вряд ли они выделят десятки тысяч подготовленных воинов. Не говоря уже о всем прочем. Вроде того же динамита.
Итак, остается лишь одно — проникнуть в крепость тайно. Именно это мне пообещал устроить Оги. Если верить его словам, то, пользуясь познаниями воров о военных порядках, их связями и ценными кадрами, можно проникнуть за ворота. И даже выбраться обратно, если сумеешь проделать все свои делишки без подозрительного шума. В противном случае выбраться тем же путем, каким забрался, не получится.
Оставалась одна проблема: мы должны проникнуть внутрь не с пустыми руками. Или с пустыми, но тогда склад зажигательных снарядов сжечь не получится. Черной Руке последнее не понравилось — слишком уж большую ценность представляло это оружие, такая потеря самым плачевным образом отразится на репутации консула. Ведь запасов, хранящихся в крепости, хватит, чтобы предать огню добрую половину флота северных государств. Это стратегический резерв, такое полагается беречь пуще, чем честь любимой жены. Тот, кто допустит столь масштабную диверсию, будет безнадежно опозорен.
В общем, с доставкой груза Оги тоже пообещал помочь.
Нам пришлось подождать, но умирать от скуки при этом не пришлось. Не прошло и дня, как мафия дала добро на операцию. Мне озвучили точное время, оставалось сделать последние зловещие приготовления.
Динамит — это взрывчатое вещество, с детонацией которого трудности возникают нечасто. Даже небрежная россыпь шашек может сработать на всю мощность при подрыве одной из них. Но если ты хочешь устроить не эффектный фейерверк, а подрыв каменного сооружения, будь добр уложи заряд компактно, добивайся, чтобы он занимал минимальный объем.
Имей мы дело не с капризным самодельным динамитом, а с современной промышленной взрывчаткой, я бы ее попросту затрамбовывал. Но сейчас мы бережно связывали шашки по четыре штуки и аккуратно укладывали в бочонки. Такую мину и один человек сможет унести, но одной может не хватить, так что готовили две. Несложный, но ответственный процесс, и потому я лишь двоим доверил заниматься им: себе и Нюху.
Тот, по своему обыкновению, фонтанировал нескончаемыми веселыми монологами, но в какой-то момент внезапно замолчал и при этом прекратил возиться с очередной связкой. Покосившись в его сторону, я не смог не отметить резко побледневшего вида и решил уточнить причины перемены настроения:
— Нюх, чего притих?
Тот молча протянул незавершенную связку и почему-то трясущимся шепотом произнес:
— Вот.
— Что вот?
— Пятна, — непонятно ответил он все тем же чужим голосом.
— Да что за пятна? — Я начал повышать тон. — Говори уже нормально, что не так?
— Все не так. Пятна вылезли. Масляные. Нитроглицерин выделяется. Так что вы потише, а то…
Зеркала под рукой не было, но уверен, что после этих слов я тоже побледнел. И было отчего.
Динамит я пытался создать уже давно, благо технология несложная и сырья у меня достаточно. Главный компонент — нитроглицерин, все, что надо для его производства, — глицерин, который в больших количествах получается из жиров при обычном мыловаренном процессе, и парочка кислот, производить которые мы уже научились. Сырья для них тоже хватало: сера и ее соединения — вторичный продукт в моей цветной металлургии; селитру добывали в пещерах вблизи побережья Межгорья, а в последнее время начали ее закупать в других странах.