Морозов, как в детстве, сел на обрыве, свесив ноги, и попытался разобраться, куда попал. С востока ко рву приближалась рать в светлых доспехах. Встающее солнце играло на шлемах, кончиках копий и мечах, разбрасывая солнечных зайчиков и какие-то огненные сполохи. «Весьма красиво, – подумал Морозов, – Был бы живописцем, намалевал бы картину «Рать в походе». Он приложил ладонь ко лбу, пытаясь разглядеть стяги, развивающиеся над войском. Ага, на одном крыле на стяге явственно виден Святой Георгий. Значит, войско регулярное и относится к Владимирской Руси. К Орденской Руси. Для Морозова же витязь, поражающий дракона, определил время после объединения Руси вкруг Владимиро-Суздальского княжества, то есть после Андрея Боголюбского. «Промахнулся лет на двести», – почесал он затылок, но продолжал смотреть. Вот ветер дунул посильнее, на другом крыле рати развернулось второе полотнище с характерным гербом «Погоня», всадником на коне с занесенной над головой саблей. Вот и Ордынский герб поганцев, всадников степей. Выходит, точно лет на двести промахнулся. Уже Орден с Ордой объединились, уже вместе порядок наводят. Рядом с ним, горяча коня, остановился конный дружинник в легкой кольчуге, в шеломе и с притороченным каплевидным щитом, на котором вздыбился лев.
– Здрав буде, волхв, – кивнул с седла дружинник.
Морозов понял, что обращаются к нему. Чуть скосил глаза в блеснувшее зерцало нагрудной брони, увидел себя в белом одеянии волхва с красной перевязью на лбу.
– Здрав буде, вой, – ответил на приветствие, – Пошто пришли?
– Так надо супостатов на место обратать, – удивился дружинник, – А то ведь коли спустишь, оне по всей земле нашей будут налеты делать. Такое племя разбойное – варяги. Не, спуску давать никак не можно.
– Прав ты, отрок. Спуску давать никак не можно. Кто в воеводах у вас?
– Так сам Великий князь Андрей Александрович, – он помолчал, и с мальчишеским задором добавил: – Самого Александра Невского сын! Того, кто земли эти в порядок приводил.
– Ну, дай ему… боги, – туманно заметил Морозов, опасаясь назвать покровителя князя, – победы и удачи.
– Благослови меч, волхв, – юноша вытащил из ножен сверкающий меч, протянул ему.
Морозов забормотал старые молитвы, пришедшие на ум, и чуть подвернул меч под луч солнца. Тот охотно в ответ полыхнул светлым огнем. Дружинник восхищенно посмотрел на волхва, уверившись, что теперь меч заговорен, сунул его в ножны и, ударив коня ногайкой, помчался к войску. Николаю стало интересно, чем у них все закончиться, и он умело перескочил лет через тридцать на то же место.
Опять он сидел на крутом берегу на слиянии двух рек. С крутояра была хорошо видна крепость на старом месте, повернутая к острому мысу тремя бастионами. Вокруг крепости уже раскинулся немалый городок. По берегам рек стояло несколько крупных сел, а от них расположились и вниз и вверх по течению обеих рек деревеньки. Морозов приложил ладонь ко лбу, вглядываясь в башни, словно колеблющиеся в жарком мареве дня. Так он и думал ― по ту и по другую сторону реки стояли обнесенные крепкой стеной обители. По берегу к нему бежал маленький мальчонка. Он подскочил, безбоязненно встал рядом, шмыгая носом и удивленно хлопая ресницами.
– Ты, кто? – выпалил он.
– А ты?
– Я то? Я Олекса.
– А это что за город?
– Это? – опять зашмыгал носом малец, – Это Венец земли, али по простому Невский, то бишь Заповедный, – ему очень хотелось поговорить, а незнакомца он не боялся, – А тама, – мальчуган махнул рукой вдоль реки, – тама у Нево-озера, Орешек. А вона, – он опять махнул рукой, – Вона Корабельница. А за ней Кулза и Усть-Охта. А на той стороне. Ахкуево и Минкино.
– А обители чьи?
– Обители? Монашьи!
– А монахи чьи?
– Монахи наши, – он опять хлопнул ресницами на непонятливость старшего.
– А прозываются обители как?
– А! Прозываются? Вон та – Спасская. Вон та, – рука его мелькала перед носом Николая, – Самсоновская. Они корабли и лодьи в море берегут. Вон та – госпитальская, где Ивановы братья живут. Они больных и увечных обиходят.
– Богато у вас с монахами, – поощрил его Морозов.
– А в самом граде стоят братья Невские, то есть Сокровенные. Они энти земли берегут с запамятных времен. Потому как – Венец всей земли тута и заповедные места, – он понизил голос и выпучил глазенки, оттого, что говорил страшную тайну, – У них там Собор самого Архангела Михаила в их поселении, которое все вокруг кличут Усадище или Венчище. Опять же потому как они здесь всех усадили при венце земли. Вона там смотри, рядом с Государевым гостиным двором, – в этот раз его рука точно указала на середину крепости, где возвышался золотой крест над куполом собора.
– А ну брысь отсюда, постреленок! – Тень накрыла мальчишку, и его как ветром сдуло от грозного окрика.
– Здрав буде, волхв, – на Морозова смотрели знакомые глаза.
– Здрав буде, дружинник, – он узнал в седом воеводе юношу, что просил его заговорить меч, – Уберег, значит, клинок заговоренный?
– Уберег. Поклон тебе в ноги, кудесник.
– Пустое. Так отбили крепостицу?
– Отбили и стоим на месте этом крепко. Вишь, целый уезд теперь. Спасо-Городенский прозывается. По Спасским братьям, что здесь обосновались, и по граду сему. А ты пошто в наши края?
– Так. Любопытствую.
– Чего?
– Да чтите ли предков своих? – уклонился от ответа Морозов.
– Щуров всегда чтим! Священные огни жжем. Венки по реке пускаем. Так что, волхв, не держи гнева на нас.
– Так не держу, просто гляжу для порядка. Земли эти храните и хольте. Потому как есть тут Венец земли, – Морозов встал, поклонился воеводе. Тот – ему.
Рассчитав, где он, теперь узник Шлиссельбурга, должен находиться, точно попал в следующий раз туда, куда стремился и тогда, когда это надо было.
На том же самом месте еще не было ничего. Со стороны Ладоги, то есть озера Нево, неспешно шли лодьи. Штук пять – шесть. На носу передней был вырезан лебедь, изящно изогнувший шею. На парусах раскинуло свои лучи красное солнце.
По бортам лодей красной полосой смотрели в воду такие же солнечные лики с каплевидных щитов.
Весла дружно взбивали воду. Наконец, по знаку старшего кормчие резко направили лодьи к месту слияния рек, и лес весел, поднятых вверх, застыл салютом, приветствующим всех, кто жил на этом берегу. Но ответа не последовало. Берег был пуст. А с борта уже прыгали закованные в кольчуги дружинники и умело веером рассыпались по берегу.
Глава 10
Морозов почти инстинктивно почувствовал: вот оно! То, что искал. Точно в цель!
Дружинники, обезопасив себя от неожиданных гостей выставленными дозорами, начали рубить засеку и обустраиваться на новом месте. Вскоре к небу потянулись струйки дыма от костров, на которых уже висели походные казаны, и на вертелах жарилось мясо. На пригорке сноровисто возвели шатер, рядом с ним заполоскалось на ветру полотнище стяга с вставшим на дыбы золотым львом на красном поле. Рядом рассыпались семь бунчуков, развивались по ветру лошадиные хвосты, а чуть поодаль стяг размером поменьше с двумя рыбами, отвернутыми друг от друга в лазоревом поле.
Все делалось быстро и как-то привычно. Без спешки и суеты. Со стороны было видно, что это обыденная работа дружины на привале. Однако, что-то все же отличало на сей раз действия отлаженной команды. Что-то неуловимое, почти не ощутимое, как легкий привкус горькой травы в хорошо приготовленном мясе. Морозов попытался понять, что бы это могло быть? Напрягся и начал анализировать. Через несколько минут понял. Дружина вставала не на привал. Дружина обживалась здесь навсегда! Он видел момент рождения города, который потом назовут Венец Земли. Морозов встал, отряхнул песок с портов и уверенно пошел к тропе, что сбегала с обрыва прямо к узкой полоске берега, иногда захлестываемой серой водой.
Он шел уверенно, как ходят волхвы и чародеи во всех странах, где чтят мудрость. Подойдя к кромке воды, задорно и громко свистнул в два пальца и помахал рукой молодому дружиннику в маленьком юрком челноке. Парень резко оглянулся и махнул боевому стружку, вылетевшему из-за борта головной лодьи. В стружке сидели трое дружинников, уверенно направивших нос, украшенный оскалившимся медведем, в сторону стоящего у воды Морозова. Минут через десять, одолев стремнину, они подгребли прямо к его ногам. Сидящий на носу стружка хмурый седой вой неприветливо спросил:
– Что свистишь, волхв?
– Кличу! – коротко ответил Морозов.
– Пошто?
– Значит надо!
– Кому?
– Мне.
– Что тебе надо?
– Верховный ваш нужен.
– Верховный кто?
– Никола! – неожиданно даже для себя выпалил Морозов.
– Во как! – опешил вой. – А ты кто, волхв?!
– Никола! – так же неожиданно выдохнул он.
– Тогда давай руку. Ну, ты силен! – с благоговением протянул ему руку воин.
Дружинники гребли дружно и размашисто. Морозов сидел на корме и внимательно разглядывал доспехи и одежду. Судя по доспехам, это профессиональные воины, так сказать рожденные в броне и кольчуге. Так все было подогнано или сделано под заказ для каждого, от кольчужных рукавиц до высоких мягких ичигов. На головах каждого был круглый шелом с бармицей, кольчужной сеткой, закрывающей шею. Под шеломом мягкий толстый колпак, чуть выглядывающий из-под края стальной шапки. На крутых плечах легкие кольчуги с зерцалом на левой стороне груди. На поясах висели короткие мечи и граненые кинжалы. Только у старшего была кривая половецкая сабля с затейливой рукоятью в расшитых сафьяновых ножнах. Он незаметно глянул в сторону. На борту стружка стояли в специальных гнездах высокие овальные щиты. На красном фоне ― вставший на задние лапы золотой барс с высунутым языком, золотая корона на голове. «Золотой венец», – поправил себя Морозов. На одном щите в нижнем поле виднелась бирюзовая отбивка и в ней две серебряные рыбины. Он понял, что это щит старшего воина.
Лодка ткнулась в песок на самом конце мыса. Старший дружинник выпрыгнул из нее и подождал волхва. Затем размашисто зашагал в сторону шатра. Оттуда навстречу им шел, судя по одежде и золоченому шлему, или воевода или князь. Воин остановил Морозова, придержав его за рукав. Они встали и дождались, пока владелец шатра подойдет ближе.