А ведь до назначенной встречи с Селеной оставалось меньше двух часов, и в это короткое время надо было на что-то решиться!
Чтобы сбросить с себя излишнее напряжение и сосредоточиться на главном, Билли прилег на кровать, расслабился и стал представлять себя живущим на ферме вместе с Селеной.
А потом к нему незаметно подкрался сон. И уже во сне Билли услышал голос Селены:
— Садись обедать, дорогой. Я приготовила козью требуху! Тебе должно понравиться это блюдо! Только ее надо есть горячей, потому что в остывшем виде она приобретает ужасный вкус!
И Билли, превозмогая отвращение, стал запихивать в себя нечто омерзительное, именуемое «блюдом».
К счастью, в тот момент домой пришел Зека и растолкал отца.
— Папа, проснись! Ну же, давай, просыпайся!…
Когда Билли наконец открыл глаза и увидел перед собой Зеку, тот спросил его:
— Тебе, наверное, снился какой-то кошмар? Ты метался по кровати, стонал и так тяжело дышал, что я испугался. Ты запросто мог задохнуться!
— Спасибо, сын. Ты действительно избавил меня от кошмара! — сказал Билли. Потом он взглянул на часы и вскрикнул: — Какой ужас! Я безнадежно проспал… Селена уже битый час ждет меня в ресторане Лианы… Если, конечно, не ушла…
— Ну так беги к ней! Вдруг она еще там?
— Нет, я не могу! Не готов. Помоги мне, сынок! Пойди к Селене и скажи, что я заболел, что у меня жар… Ну что ты на меня так смотришь? Беги!
Зека выполнил просьбу отца, но Селена не поверила в эту отговорку. Ведь она же видела сегодня Билли — он был вполне здоров!
— Пойдем! Я хочу навестить больного! — сказала она Зеке, а когда тот принялся отговаривать ее, добавила еще более жестко; — Хочу увидеть его бесстыжие глаза!
Бедный Зека готов был провалиться сквозь землю. А ведь он еще не знал того, что к Билли, как нарочно, в тот вечер заглянула Диана — всего за несколько минут до появления там Селены!
Увидев их вдвоем, Селена высказала Билли все, что о нем думала, не скупясь при этом на крепкие выражения, и, хлопнув дверью, помчалась прочь из его дома.
Глава 17
Гуту нервно расхаживал по кабинету, беспрерывно поглядывая на часы. Он ждал звонка от Лижии, которая должна была сообщить, удалось ли ей купить крупную партию кожи у одного из поставщиков, рекомендованного ей Эпоминондасом.
Стрелки циферблата неумолимо двигались к той отметке, после которой звонок Лижии уже становился бессмысленным.
— Ну почему она не звонит? Ей же известно, что встреча с Сандриньей назначена на два часа! — говорил Гуту Адербалу. — Тут важна любая информация. Даже если сделка не состоялась, все равно — позвони! Так ведь? Не можем же мы с тобой идти заключать договор, не зная, имеется ли у нас сырье, необходимое для выполнения заказа!
— Разумеется, не можем, — поддакивал ему Адербал, следуя наставлениям Аманды. — В таких делах нельзя блефовать. Представь, что будет, если мы заключим договор, а кожи так и не достанем. Тогда придется платить огромную неустойку!
— Лижия тоже это понимает. Но почему же она не звонит? Может, что-то случилось со связью? Бети, проверь наши телефоны! Они исправны?
— Да. Сюда только что звонили. Вы, наверное, могли это слышать. Но то была не Лижия.
Бети тоже выполняла задание Аманды и потому беззастенчиво лгала. На самом деле это как раз и был звонок от Лижии, которая успела договориться о покупке кожи и спешила сообщить радостную весть Гуту. Но Бети сказала ей, что Гуту уже ушел на деловую встречу с Сандриньей. Лижия в полном недоумении положила трубку.
— А может, она просто ревнует тебя к этой Сандринье? И потому решила сорвать вашу встречу? — высказал Адербал фантастически нелепое предположение.
Гуту рассердился: как можно было такое выдумать, зная Лижию?
— Ну тогда я посоветовал бы тебе подстраховаться, — деловым тоном произнес Адербал. — Не далее как вчера одна моя знакомая предлагала купить у нее партию кожи по цене чуть выше рыночной. Думаю, это выход из положения.
— А как же Лижия? Вдруг ей тоже удалось договориться? — засомневался Гуту.
— Но она же знает, в какой ситуации мы оказались!
— Поэтому поймет тебя, не волнуйся.
— Ладно, звони своей знакомой, — махнул рукой Гуту.
Загнанный в цейтнот, он был благодарен Адербалу, вовремя протянувшему руку помощи.
Адербал же мысленно восхищался проницательности Аманды и ее глубокими познаниями в области психологии. Как точно она все рассчитала! Как верно угадала возможные реакции Гуту!
Действуя строго по намеченному Амандой плану, Адербал набрал номер ее сотового телефона и сделал вид, будто говорит с гипотетической владелицей дубильной фабрики.
— Молодец! — ответила ему Аманда. — Теперь нужно только потянуть время, чтобы Гуту опоздал на встречу с нашей замечательной Сандриньей!
— Да-да, мы готовы перечислить деньги прямо сейчас, — произнес в трубку Адербал. — Только нам нужна очень крупная партия!… Какое количество кожи имеется у вас в наличии?… Хорошо, я подожду вашего звонка.
— Ну что там? — нетерпеливо спросил Гуту.
Адербал, положив трубку, сообщил ему:
— Сейчас она уточнит объем партии, готовой к продаже, и перезвонит нам.
Звонка, однако, пришлось ждать довольно долго. Гуту весь извелся:
— Я уже опаздываю на встречу! Сандринья наверняка пришла и ждет меня в ресторане. Даже и не знаю, что делать!
— В любом случае должна быть полная ясность, имеется ли у тебя необходимое сырье для того, чтобы подписать договор, — твердо произнес Адербал. — Значит, надо не суетиться и ждать. Опоздаешь немного, извинишься. Ничего страшного, она же должна понять, что сама навязала тебе жесткие сроки и ты мог чуть-чуть в них не уложиться.
Гуту вынужден был с ним согласиться. Когда же наконец прозвучал звонок — разумеется, от Аманды, а не от владелицы дубильной фабрики, — Адербал приложил трубку к уху и затем радостно сообщил Гуту:
— У них все есть. В полном объеме! Выписывай чек! Я туда сейчас поеду. А ты мчись к Сандринье! —
Пикантность ситуации заключалась еще и в том, что Гуту по-прежнему не мог вспомнить, кто такая эта Сандринья, и стало быть, не знал ее в лицо. Поэтому, войдя в ресторан, он начал лихорадочно осматриваться по сторонам.
Когда они договаривались о встрече, Сандринья не дала ему возможности опомниться: услышав, что он согласен заключить с ней договор, сама назначила время и место встречи и тотчас же прекратила разговор. Таким образом, Гуту опять не успел спросить номер ее телефона.
— Вы кого-то ищете? — подошел к нему официант, подкупленный Адербалом.
— Да. Одну сеньору. Или сеньориту… Я не знаю…
— Была тут одна сеньора. Тоже кого-то ждала. Но не дождалась и несколько минут назад ушла.
— Она ничего не велела мне передать? Записку, визитку, проект договора?…
— Нет. Выпила стакан сока, расплатилась и ушла. Я сам ее обслуживал.
Гуту стал спешно звонить на дубильную фабрику — в надежде отыскать там Адербала и приостановить сделку о покупке кожи. Такая фабрика действительно существовала в Кампу-Линду, и Адербал на самом деле предварительно договорился с ее владелицей о возможной покупке кожи, чтобы Гуту не смог заподозрить его в обмане и сознательном срыве сделки с Сандриньей.
Услышав взволнованный голос Гуту, Адербал сказал, что уже успел заключить договор, но его, конечно, можно расторгнуть, хотя такая непоследовательность в действиях, бесспорно, подорвет репутацию Гуту как бизнесмена.
— Да черт с ней, с репутацией! — в сердцах воскликнул Гуту. — Расторгай! Не можем же мы затовариться кожей, которая нам теперь абсолютно не нужна!
Адербал высказал ему свое сочувствие по поводу сорвавшейся сделки, и мрачный Гуту поехал обратно в свой офис.
А там его уже ждала разгневанная Лижия. Бети успела сообщить ей, что Гуту купил кожу в другом месте, и Лижия теперь потребовала от него объяснения:
— Скажи, что все это значит? Почему ты решил действовать у меня за спиной? Почему не дождался моего звонка?
— Его слишком долго не было. А тут вдруг появилась возможность купить кожу в другом месте.
— Неправда! Когда я позвонила, у тебя было еще достаточно времени до встречи с Сандриньей. Ты просто не поверил в мои деловые способности и занялся этим сам! Только я не понимаю, зачем надо было врать мне тогда и зачем ты врешь сейчас, когда уже все всплыло?
— Что всплыло? Ты ведь еще ничего не знаешь!
— И к сожалению, теперь я знаю, что ты способен на лицемерие и ложь!…
Они сломали еще много копий, прежде чем Гуту отважился ей сказать, что сделка с Сандриньей вообще не состоялась.
И тут произошло как раз то, на что и рассчитывала Аманда: Лижия сгоряча обвинила Гуту в сознательном саботаже.
— Ты нарочно все это придумал — и Сандринью, и выгодный заказ, и свое мнимое опоздание. Тебе просто захотелось подставить меня и всю фабрику!
— Да ты с ума сошла! возмутился Гуту. — Подумай, что ты несешь! У тебя такая же болезненная мнительность, как и у твоей сестры Аманды! Психопатка!
Далее посыпались взаимные оскорбления, а кончилась эта ссора тем, что Гуту и Лижия решили больше не иметь дела друг с другом не только как компаньоны, но и как жених и невеста.
Адербал, слышавший все из соседнего кабинета, позвонил Аманде и доложил об успешно проведенной операции.
Придя домой, Гуту заявил брату:
— Ты был прав, Артурзинью! С дочерьми Тиноку нельзя иметь дела! От них надо бежать без оглядки!
— По-твоему, я такое когда-то говорил? вился Артурзинью.
— Ты говорил это об Аманде. Но Лижия точно такая же!
— Глупости! Я слишком хорошо знаю обеих, чтобы не согласиться с тобой. Расскажи лучше спокойно, что случилось. Ты поссорился с Лижией?
— Не то слово: я порвал с ней навсегда!
Артурзинью не принял всерьез слова брата. А выслушав его подробный рассказ о том, что произошло, заметил:
— У меня такое ощущение, словно кто-то нарочно подстроил все эти недоразумения, чтобы спровоцировать вас на ссору. Знаешь, Аманда очень любила такие штучки! И они ей всегда прекрасно удавались.