Был, конечно, вариант спрятаться в кабинете лекаря. Но кто даст гарантию, что Даркнелл не направится именно туда? Да, скорее всего именно так и будет, ведь где-то им с целителем нужно будет поговорить.
В итоге, я нашла пустую бывшую палату, где ныне находится склад всяких сломанных вещей. Думаю, в любом учреждении есть подобная комната.
И опять же, чтобы сделал в этой ситуации нормальный полуночный? Он бы подождал, пока декан пройдет, тихо выскользнул из убежища и вернулся тем маршрутом, что и входил. Ну, так это нормальный…
А мне вот было, во-первых, некогда, ведь пока все действующие лица уберутся из коридора, может пройти довольно много времени. А во-вторых, я уже начала переживать, что Даркнелл меня как-нибудь учует. Кто знает, какие способности могут быть у урожденного вампира?
В общем, я поступила как какой-то воришка: открыла окно (пришлось приложить определенные усилия, но я справилась) и выпрыгнула из него на задний двор. М-да, нечасто, видимо, на голову уборщику сваливаются полуночные полицейские…
На самом деле, я, конечно, на него не упала, а аккуратно спланировала рядом и дала деру на предельной скорости, и только завернув за угол соседнего здания, отдышалась. Пристроившись в тени заброшенного ангара старой фабрики, стала обильно смазывать все оголенные участки тела маслом. Уже почти час пополудни, все приличные правильные вампирчики в это время должны видеть десятый сон, а не болтаться на солнцепеке.
Естественно, потом пришлось идти на поиски улицы, где ходят дилижансы. Шлепать пешком в такую погоду ― не слишком удачная идея, к тому же, Катл меня наверняка ждет.
Когда устроилась на жестком деревянном сидении в окружении обычных людей, все мои мысли вернулись к Даркнеллу ― интересно, что он забыл в лекарне?
Самое очевидное, конечно, ― пришел проведать пострадавших студентов, ходатайствовать, чтобы их перевели в нормальные условия. Все же центральная ― не то место, где часто лечат полуночных.
Но ведь есть и другие варианты. Например, вызнать, что определили врачи, и скрыть улики. Может, он что-то знает или даже сам участвует.
А что? Это идея! Сначала нападение на оборотня сильного вампира, сумевшего сотворить свое черное дело и тут же исчезнуть. Настолько ли силен декан? Безусловно. Да и не мог он не знать, когда точно повезут задержанного, ведь это все было рядом с Академией.
Потом он появляется в лекарне, чтобы замести следы там. Если затем он под благовидным предлогом явится в полицейский участок, это точно подтвердит мою версию. Ну ладно, не точно, но увеличит ее вероятность.
В наш с напарником кабинет я ввалилась злая, усталая и взвинченная. Мало того, что переполненные дилижансы ― не предел моих мечтаний, так еще вся кожа зудела от солнца. Масло Оганы не всесильно, тут помогли бы более дорогие средства, но где ж их взять?
Катл пришел практически вслед за мной.
― Явилась? Собирайся, поедешь в центральную, надо кое-что прояснить, ― не глядя на меня, напарник разложил на столе отчеты. Злится. Интересно, в чем я на этот раз виновата?
― А ничего, что я только что оттуда?
― Оттуда, оттуда, не спорь со старшими… Как оттуда? ― до Стэна сегодня что-то медленно доходит. О, вон и голову поднял, оторвался от своих бумажек, и в глазах осмысленное выражение появилось. ― Фигово выглядишь, кстати.
― И тебе не хворать, ― фыркнула я, не смогла удержаться.
― Так что ты делала в центральной?
― Ты с мастером Шахом поговорить успел? ― напарник покачал головой и покосился на бумаги. ― Там, возможно, был перенос магии с тела вервольфа на жертв и некоторых пострадавших. Потому и поехала в центральную, чтобы лекарей застать.
― Ну и?
― Они все подтвердили.
― Ты с пациентами не говорила?
― Нет. Да и что они могут сказать? Но знаешь, когда я выходила, угадай, с кем чуть не столкнулась?
― Вайлет, ― от елейного голоса Катла мороз прошел по коже, ― ты сюда зачем пришла, преступления расследовать или с подружкой трепаться?
Ну, про “подружку”, я, допустим, лучше комментировать не буду. Сам себя обозвал, не я, хочу заметить.
― Декан Даркнелл собственной персоной пожаловал в центральную, пришлось через окно улепетывать, чтобы он меня не увидел. Он вампир, кстати.
― Я в курсе, кто он. И если ты имеешь в виду, что он убил оборотня, то это маловероятно. Он где-то поблизости все время крутился.
Эх, ну хорошая ведь версия… Хотя лично я декану даже где-то симпатизирую, но ведь преступления-то надо расследовать.
― Так и вервольфа недалеко убили. А он ― сильный пространственник.
― Ты, вместо того чтобы бредовые версии выдвигать, на вот, почитай, ― напарник протянул мне стенограмму допросов пострадавших.
Я взяла листы, просмотрела. Потом перечитала уже более внимательно. Получалась какая-то ерунда, если честно.
Между Академией и центральной лекарней находится всего несколько зданий, жилых, кстати. В этих домах селят некоторых магистров из недавно приехавших на время, пока они не обзаведутся собственным жильем. Там же семейное общежитие для менее оплачиваемых специалистов.
В общем, все эти здания стоят на маленькой улочке, заканчивающейся тупиком. Точнее, она утыкается в забор Академии. Когда-то там был проход, но его заделали уже с полвека назад по соображениям безопасности. Я, когда изучала планы территории, заметила это несоответствие.
Так вот, свидетели клянутся и божатся, что оборотень выскочил из этой самой тупиковой улицы. Но дело в том, что семейное общежитие ― это тьма народу. То есть место это далеко не пустынное, но непосредственно там вервольфа никто не видел, только слышали крики за поворотом.
А теперь внимание, вопрос: откуда на самом деле появилась эта жертва ритуалистики?
Глава 14.
Поспать я так и не успела. Пока некритично, еще сутки продержусь, но ведь после учебы мне все равно придется возвращаться в участок.
Катл все же поехал еще раз опрашивать пострадавших, а мне поручил проверить тот самый угол тупика и улицы, ведущей к Академии. Не самая лучшая идея, ведь меня могли увидеть преподаватели или кто-то из студентов. Я даже приготовила отговорку, про магистра Блейза, старого преподавателя судебного целительства, на смену которому пришел мастер Шах.
Дело в том, что этот выживший из ума, но безумно любящий свое занятие старик собрал вокруг себя целую группу заинтересованных студентов и делится с ними мудростью, рассказывает о редких случаях из практики. Говорят, привирает изрядно, но людей вокруг него всегда много и разных. Правда, попасть к нему такой первокурснице, как я, совершенно нереально. Нужно проучиться года три, зарекомендовать себя как очень ответственного студента, получать только отличные оценки и раздобыть поручительство от другого члена группы. Прямо тайный орден какой-то…
Разумеется, я переоделась в гражданскую одежду. Узнай меня кто-нибудь в полицейском кителе ― и все, моя миссия будет провалена. Придется избавляться от свидетелей. Шутка. Или не шутка...
Я буквально на карачках облазила весь промежуток между первыми домами тупичка и поворотом, потом проверила ближайшие несколько метров за ним. Там как раз обычно стоят первые, самые дешевые извозчики, более дорогие находятся ближе к воротам.
В принципе, осмотреть все несложно. Никаких зеленых насаждений там не было, просто утрамбованный песок и мелкий гравий ― обычная небольшая дорожка, и вырастающие прямо из земли стены Академии. Людей тоже, к счастью, особо не было, иначе они бы моим катанием в пыли очень заинтересовались. Ну ладно, пусть не катанием, но я руками ощупывала каждый сантиметр.
Никаких следов портальной магии или какой-либо другой я не нашла, лишь слабый отголосок какой-то силы, явно не имеющей отношения непосредственно к данной местности. Опять перенос? Возможно, конечно, но я не настолько сильна в ритуалистике, чтобы это понять. В конце концов, это могут быть отголоски любой магии. Да даже когда полицейские тут все осматривали, могли применить какой-то артефакт.
Так, стоп! А ведь, правда, похоже на остатки от использования артефакта. Но либо он был слабый, либо это было давно, либо… либо кто-то затер улики.
В полицейской школе нам рассказывали, что очень сильные ведьмаки и вампиры так могут, еще фейри. Только у этих трех рас магия настолько сильна, что может сделать вид, что ее тут нет. Но как раз на фейри в этой всей истории ничего не указывает, так что этот вариант пока можно откинуть, чего не скажешь о первых двух.
Но это нужно быть не просто сильным, а очень сильным, таким, как декан Даркнелл, например. Нет, все же версия с ним перспективная, не прав Катл, не буду сбрасывать ее со счетов.
Кстати, о птичках. А отсутствие следов на местах похищения ведьм не из той же серии?
Я разогнулась, отряхнула запылившиеся полы пиджака, одернула платье ― всегда тереблю одежду, когда что-то умное думаю.
Значит, что у нас получается? Вампир или ведьмак скрывает следы перемещений. Опять же, декан Даркнелл ― очень сильный пространственник. Мог он “затереть” собственную магию? Ну, наверное. Хотя этот вопрос требует уточнения, слишком уж специфическая это сила, чтобы равнять ее под другие. Да и мне не мешало бы знать свои будущие возможности. Где бы еще достоверную информацию взять, клан-то мне ее явно не предоставит...
Но и работу ведьмака нельзя сбрасывать со счетов. Слишком много у них тайн, чтобы точно сказать, по силам им такое или нет. Да и ритуал, скорее, творение рук этих полуночных.
Признаю, я была неправа, когда сказала начальнику Ши, что нет связи между похищением ведьм и взбесившимися оборотнями. Возможно, что это все же звенья одной цепи.
― Вы что-то ищете? ― голос ворвался в мои мысли набатом. Я так задумалась, что даже не услышала, как ко мне подошли. Непростительно!
― А? ― я изобразила удивленно-испуганное лицо и обернулась. В паре метров от меня стоял магистр Баффет и внимательно разглядывал. Так, наверное, смотрят на бабочку, приколотую булавкой к альбому ведьмака-натуралиста. Вежливо ему кивнула. ― Простите, мастер, задумалась.