― Полиции? Они тогда ничего не сделали и сейчас не смогут.
― Марта, тут столица, у полиции больше опыта и ресурсов, чем в маленьком городке. Возможно, ты расскажешь о каких-то деталях, которые мы не знаем. Вдруг не только в вашем городе пропадали ведьмы?
― Наверное, ты права, ― согласилась она, а потом в меня впился жесткий взгляд: ― Подожди, ты сказала “мы”?
― Эм… я имела в виду “они“, полиция, ― вот это же надо было так расслабиться! Это называется: “болтун - находка для шпиона”.
― Не-е-ет, ты это очень уверенно сказала! Знаешь, а ведь еще когда мы с тобой дрались на палках, мне твой рисунок боя показался знакомым. Меня ведь защищаться дядя учил ― начальник нашей полиции. Ты точно из легавых!
― Марта! ― я схватила ее за плечи и сильно встряхнула. ― Ты никому не должна говорить об этом, слышишь?
― Почему это? ― презрение и вызов. Интересно, за что она так полицейских не любит, из-за сестры? Ведь сама хотела стать одной из нас. А может, дело не в абстрактных полицейских, а во мне?
― Потому что это в наших общих интересах.
― Так ты здесь поэтому, да? ― теперь уже рыжая меня встряхнула. ― Ответь, это ведь не первая похищенная ведьма?
Я покачала головой.
― Сколько?
― Третья.
― И никаких следов?
― Ты же понимаешь, что я не вправе это обсуждать?
― Надо всех предупредить!
― Нет! ― отрубила я. Да, в ее глазах я стану чудовищем, но распространения информации нельзя допустить. ― Марта, послушай, я понимаю, что ты сейчас думаешь, но разглашение приведет только к панике и некоторому количеству любопытных идиоток, шатающихся по темным подворотням.
― И как после этого спать по ночам?
― Иногда ради общего блага приходится наступать на горло не только своим желаниям, но и совести. Такая работа. И твоя, кстати, тоже.
― Ладно… ― нехотя согласилась ведьма. ― И что теперь делать?
― После того как коллеги осмотрят место преступления, всех начнут допрашивать. Я сделаю так, чтобы с тобой пообщался мой напарник и старший офицер по этому делу ― Стэнли Калт. Можешь ему доверять ― он лучший следователь столицы.
― Ты ведь молодой офицер, так? ― Марта усмехнулась. ― Так почему ты работаешь с лучшим следователем?
Хороший вопрос, на самом деле, достоверного ответа на который я не знаю.
― У него ужасный характер, ― фыркнула я, и мы обе хихикнули, прогоняя напряжение и тяжелые мысли. ― Пойдем, а то нас скоро искать начнут.
Марта немного привела себя в порядок, и мы бегом ринулись через заросли мха.
В коридорах было неожиданно пустынно, как оказалось, задержали только нашу группу и еще парочку оболтусов, которые вместо учебы пялились в окно. Остальные во время похищения прилежно внимали преподавателям, на что и был, видимо, расчет.
К нам подбежал молодой офицер из оцепления.
― Дамы, всех студентов отпустили по домам, прошу покинуть место преступления, ― ого, важный какой, лопнет сейчас от собственной значимости. Наверное, первый раз в оцеплении стоит.
― Но нам надо… ― начала Марта, но тот ее перебил.
― Дамы, я дважды повторять не буду!
― Мы из этой группы! ― рявкнула я, потом спокойнее добавила: ― И перебивать дам невежливо.
― Никого пускать не велено, ― уперся этот идиот.
― Вы не поняли, помощник, мы тоже были свидетелями преступления.
― Никого пускать не велено. Еще раз повторяю, уходите!
― Мы должны поговорить со старшим офицером Катлом. Ему захочется услышать наши показания.
― О! Не сомневаюсь, ― оборотень, а это был именно он, демонстративно оглядел нас с ног до головы сальным взглядом. ― Я сказал ― нет!
Вот же тупой блохастик. Как же вы меня все бесите, у-у-у! И что теперь делать? Объявлять, что я офицер полиции, так ведь не поверит же, но найдутся люди поумнее, и мое инкогнито будет раскрыто.
― Ладно, помощник, как скажете, ― уж я постараюсь, чтобы тебя, болван ты эдакий, засунули в самую худшую дыру, которая только найдется на территориях Ши. ― Пошли, Марта.
― А может... ― она непонимающе похлопала глазами.
― Не стоит злить офицера, Марта, ― строго сказала я, пытаясь найти глазами Катла. Но неожиданно наткнулась взглядом на Донахью Ши, который тоже смотрел на меня. Он не торопился подходить, а потом одними губами прошептал, что сейчас позовет Стэна.
Напарник, и правда, вышел минут через десять, когда мы с рыжей уже успели вольготно расположиться в кафе и выпить по чашке кофе, а она еще и два пирожных умять. Нервы ― дело такое, сразу на сладкое тянет.
― Дамы, ― улыбаясь, поприветствовал Стэн. ― Старший офицер Стэнтон Катл. Могу я присесть?
― Это про него ты мне говорила? ― ослепительно улыбнулась Марта, благосклонно подставляя ручку для поцелуя. Я только рот открыла от возмущения.
― Что это значит? ― напарник злобно зыркнул в мою сторону, потом моментально переключился на роль милахи-Стэна и поцеловал обтянутые перчаткой пальчики.
― Хочу тебе представить ― Марта Кардис, ― я смело проигнорировала взгляд Катла. ― У нее есть важная информация по расследованию. Действительно важная.
― Вот как? ― ведьмак уселся за стол и приготовился записывать, но когда услышал первые слова про то, что в Садингтоне несколько лет назад были аналогичные преступления, оборвал рассказ и сказал, что допросит ее в участке. Разумно, поскольку здесь слишком много лишних ушей.
― Дамы, я прошу вас обеих прийти сегодня в центральное управление к девяти часам утра, ― официально и громко озвучил он, раскланялся и ушел дальше осматривать место преступления.
― Что ж, пошли, ― я поднялась со стула и с тоской посмотрела на пустую чашку.
― Куда?
― Переодеваться. Не хочешь же ты идти на допрос чумазая и в заляпанном грязью платье, ― Марта тотчас вспыхнула. Ну, мне же не показалось, что она Катлу глазки строила?
― Да, ты права. Негоже приличной девушке так выглядеть.
― Я тебя провожу. Не хочу, чтобы ты ходила одна.
― Я могу за себя постоять!
― Уверена в этом, но осторожность лишней не бывает.
Хотя, положа руку на сердце, я вовсе не уверена, что со мной ей будет безопаснее, учитывая вчерашнюю слежку. Да и вовсе не факт, что я смогу противостоять этому ритуалисту или его помощникам ― уж слишком они сильны.
Глава 16.
Я провела Марту в наш с Катлом кабинет, предложила стул, разлила по чашкам захваченный внизу кофе. Она к этому времени уже успела переодеться, я тоже, но не в китель, а просто в чистое платье. Все же несколько спор чертового мха да пыль впились в костюм намертво.
Нас же напарник пригласил в участок во всеуслышание, так что то, что мы сюда зашли, ни у кого подозрений вызвать не должно. Ну кто там будет высматривать, что я взяла ключи от кабинета и уверенно прошагала мимо конторки?
― Так вы здесь работаете? ― рыжая с интересом осмотрелась. ― Дома в полицейском управлении было как-то побольше места.
― Слишком много сотрудников, слишком маленькое здание. Нам еще повезло, что сидим не в общей комнате, но это заслуга опыта и характера Катла.
― А мне он показался милым, ― Марта надула губки и хищно засверкала глазами.
― С хорошенькими незнакомыми ведьмами он всегда милый, чего не скажешь об отношении к несчастной напарнице-вампирше.
― Это ты-то несчастная? ― с порога хмыкнул Стэн. ― Ни за что не поверю, что ты не слышала, как я подхожу к двери. Так, дамы, сейчас мы будем учинять форменный допрос действительно несчастного свидетеля. Вы готовы?
Мы с ведьмой синхронно фыркнули. Она от шутки, я от деланного возмущения.
― Итак, Кардис, что вы можете мне поведать? Только постарайтесь подробно и с самого начала ― нам сейчас важна каждая мелочь.
― Можете называть меня Мартой, ― хлопнула глазками рыжая. Во дает!
― Хорошо, Марта, так расскажите, с чего все началось?
Через два часа виртуозного допроса, Катл выведал у ведьмы все, что она знала и не знала. Успел применить мнемоническую технику, чтобы она вспомнила подробности, утирал ей слезы и поддерживающе сжимал пальчики.
Кажется, моего напарника подменили. Эй, верните Стэнтона Катла назад! А то вот этого сердобольного и милого ведьмака я как-то боюсь.
Еще через двадцать минут Марта вышла из нашего кабинета с погашенным пропуском и предложением встретиться и попить кофе следующим утром после занятий. Естественно, поступило оно вовсе не от меня.
― И что это сейчас было? ― в который раз за последнее время спросила я.
― А что, думаешь, я не могу красивую девушку на свидание пригласить?
― При мне?
― Ну, а что? Ты вроде никуда из кабинета уходить не собиралась… ― это вот он сейчас ерничает или серьезно?
― Ты мог ее проводить к выходу и пригласить, а не делать это вот так ― никого не стесняясь.
― Вайлет, она ― ценный свидетель. Пока Марта остается таковой, демонстрация каких-либо намеков личного характера нежелательна. Ты же знаешь правила? Кстати, хочу тебя попросить, присмотри за ней.
― И так собиралась, только не уверена, что в моей компании ей будет безопаснее.
― Из-за слежки?
― Пока не выясню, кто следит, охранник будет из меня так себе, ― я пожала плечами, а Стэн кивнул. Да, мы оба понимали, что слежка может быть с этим делом вообще не связана, и все же...
― Ладно, давай ближе к делу. Сделай запрос в этот Садингтон и в другие города по соседству.
― Ты, кстати, заметил еще одно совпадение? ― напарник заинтересованно посмотрел на меня. ― У нас Академия, в Садингтоне ― колледж. Ритуалист явно работает в учебном заведении либо преподавателем, либо сотрудником. Наша первоначальная теория подтверждается. Думаю, надо рассылать запросы в первую очередь по городам, где компактно проживают ведьмаки и где есть высшие учебные заведения.
― Вынужден с тобой согласиться, ― криво усмехнулся Катл, нагло воруя у меня кофе. Хотя ладно, сегодня ему нужно, вон какие синяки под глазами. Сколько же он уже не спал?! ― Нас Донахью живьем сожрет. С тобой он ведь уже проводил разъяснительную беседу?