или шестнадцать как.
Но самое удивительное было в том, что откликнулись и кочевники. Какой-то там шаман писал, что и у них были подобные случаи. Всего три и давно, но с тех пор девиц молодых и оборотней удалых в месяц желтой луны стерегут в оба.
То есть получается, что кочевники между собой смогли не только все выяснить, увидеть закономерность, но и скооперироваться. Да так, что наши преступники к ним соваться перестали. Ну и как это назвать, если не вампирской твердолобостью и самоуверенностью? Ведь в тех местах мы не живем, там безраздельно правят ведьмаки и несколько стай оборотней.
А еще удивительно, что они выявили закономерность, которой не заметили мы.
Я полезла в календарь и стала проверять. Действительно, получается, что все похищения были связаны с желтой луной. В наших краях как раз сейчас ее фаза, а вот в прошлом полугодии она была над северной территорией. И что мы видим? А видим мы город-крепость Хабири клана Ла, где произошла серия загадочных происшествий. А до этого фаза попала на восток земель Ши в отдаленный поселок Кэвилвидж, в котором располагается пансион для ведьмачек, оставшихся без попечения родителей. В общем, тенденция понятна.
Вот как можно было этого не заметить? Как?!
А ведь учитывая то, как резво откликнулись все кланы, кроме Кан, которым явно пришлось зарыться в архивы по самые уши, и Ла, и Рин информацию собирали и, по всей видимости, за преступниками охотились. Но, со свойственным вампиром упрямством и себялюбием, не стали обращаться к соседям. Вот и получили. Только известных случаев тридцать один, поскольку фаза желтой луны бывает два раза в год. А тридцать один случай ― это… Ох ты ж! Сто пятьдесят пять ведьм! Отец наш Великий, это что же происходит?!
Я заметалась по кабинету, периодически натыкаясь на мебель. Перед глазами все плыло, а кулаки сжимались в бессильной ярости. Пришлось сделать несколько дыхательных упражнений, как учил Гарольд, ведь вампир в таком состоянии может натворить много всего веселого и интересного.
Не с первого раза, но получилось взять чувства и нервы под контроль. Оглядела учиненный разгром, перевернула стул, села и начала думать головой, а не эмоциями.
У нас имеет место один интересный факт ― в клане Кан было только одно преступление. Что это может означать? Скорее всего, одно из двух: либо похитители сами из этого клана или имеют к нему какое-то отношение, либо они не смогли там найти себе покровителя, чтобы прикрывал их мерзкие делишки.
Выходит, что в других-то кланах нашли. А я никогда не поверю, что такое количество жертв, ведь оборотней-то погибло еще столько же, можно как-то скрыть, не имея наверху своего человека. На очень верхнем верху.
Впрочем, одно другого не отменяет, и наши преступники могут быть из клана Кан, но не найти поддержки. Попросту, их убедительно попросили не гадить на своей территории.
Что ж, получается, у нас кто-то на самом верху знает, что происходит?
И опять не сходится, потому что на наше расследование не пытались как-то серьезно повлиять. А ведь такие возможности были и есть. Более того, Донахью смог организовать не только нашу работу, но и запросы во враждебные кланы. Значит ли это, что и нас кто-то прикрывает? Уж не тот ли, кто изначально накосячил, то есть Гарольд? Хотя, он может быть и на другой стороне ровно с такой же вероятностью.
Но, будем рассуждать логически, мы не узнаем, кто курирует преступников, пока не выясним, что и для чего они делают. Так что сначала нужно все же поймать тварей.
Сто пятьдесят пять ведьм, сто пятьдесят пять оборотней!
Да, казалось бы, огромная цифра, но если ее размазать по трем кланам и двум фазам луны, то получается всего двадцать полуночных в год. Не много в масштабе такой территории.
Я так задумалась, что не заметила, как открылась дверь и в кабинет вошел полумертвый Катл. Выглядел он ужасно, на трости просто висел ― ровно стоять ему было еще тяжело. И да, он сейчас должен был быть в постели, но это же Стэн, для него работа в жизни самое главное.
― Вайлет, тут что, ураган прошелся? ― я подпрыгнула от неожиданности, что, кажется, становится уже нехорошей традицией. Так прибьет кто-нибудь, а я и не замечу.
― Стэн, какого блохастого ты здесь?! Тебе же лежать надо!
― Блохастого? Серьезно?
― Не цепляйся к словам. Так что ты тут делаешь?
― Вайлет, давай, я буду тебе отчитываться все же сидя? ― напарник указал глазами на перевернутое кресло. Мне ничего не оставалось, как помочь ему устроиться.
― Стэн, ты так и будешь игнорировать мои вопросы?
― Да, буду, ― хмыкнул, ― ладно, давай рассказывай!
― Вот, ознакомься, ― я пододвинула ему бумаги. Не ругаться же с ним сейчас – время дорого.
Когда Катл все просмотрел (а это не заняло много времени ― многолетний опыт), выражение лица у него стало такое… такое! В общем, у меня, наверное, было такое же.
― До конца желтой луны осталось всего несколько дней, Стэн. Их нужно найти.
― Согласен. Предлагаю как-то их выманить.
― Есть идеи?
― Возможно… Знаешь, ведь Марта согласилась помочь, ― задумчиво протянул он.
― Нет! ― я вскочила, отшвырнув стул. ― Ты в своем уме или головой так сильно приложился? Она гражданская, да еще обуреваемая жаждой мести.
― Она это сама предложила, Шир, а мы сейчас не в том положении, чтобы отказываться от подарков.
― Я думала, она тебе нравится!
― Нравится? Подумаешь, успокоил девчонку. Что теперь, жениться на ней, что ли?
― Ну, ты и … ― я не стала договаривать, но все и так понятно. ― Нет, Катл, попробовать подвести кого-то из наших, обученных ведьм ― это еще ладно, но не ее.
― Это не тебе решать.
― А я согласен с Вайлет, ― вклинился как-то образовавшийся у входа декан. ― Мы не будем подставлять под похищение никого из моих учеников.
― И я согласен. Нам еще конфликта с ее отцом не хватало, ― Донахью тоже был тут, правда, сразу я его не заметила за широкой спиной Даркнелла. ― Катл, серьезно, это плохая идея.
― Пусть она лучше сделает это под нашим контролем, чем одна.
― Я. Сказал. Нет.
Напарник только покривился и отвел глаза.
Глава 23.
В итоге, мы сговорились на том, что нужно спускаться в тоннели. Да, это дурацкая идея хотя бы потому, что подземных галерей под городом многие мили. Учитывая то, что в Академии карта не обновлялась со времен прошлой войны с Ла, неизвестно, какой из проходов завален, и где бандиты могут обосноваться.
Мы наметили несколько точек, где возможно было бы держать пленников и проводить эксперименты, чтобы и выходить оттуда было удобно для преступников, и сразу их бы не нашли. Но это вовсе не значит, что они именно там. В конце концов, они могли изменить тоннели под свои нужды, особенно, если среди них есть маг земли.
Я бы предположила, что они находятся недалеко от реки, но факт в том, что гуль мог пройти десятки миль в поисках пищи, так что, скорее всего, ― нет.
Следующая проблема заключалась в том, что тоннели просто некому обследовать. Если мы начнем их прочесывать вдвоем с Даркнеллом, результат будет как раз к следующей желтой луне. Но и привлечь мы должны надежных людей, ведь не факт, что у них тут нет своего человека, докладывающего о подозрительной активности.
Для того чтобы комфортно обыскивать все подземелье, нужно пятьдесят полуночных, не меньше. Вполне себе подозрительная активность. И что делать?
― Могу предложить десяток надежных парней из специального отряда. Они как раз пару дней как вернулись из диких земель, так что осведомителями быть не могут.
― Это антимонстры, что ли? ― Катл скривился, и я его понимаю.
Такие отряды собрали, чтобы воевать на границе с порождениями темных веков ― кровожадными безмозглыми тварями. Когда набеги нечисти уменьшились, было решено время от времени перебрасывать этих бойцов в крупные города для поддержания порядка. Полиции они подчинялись только формально, основное начальство у них так и осталось на границе.
Плюс в том, что ни с Советом, ни с Гарольдом их участие в операции согласовывать не нужно. Это в нашей ситуации очень положительный момент.
А недовольство Стена я понимаю потому, что эти ребята совершенно сумасшедшие даже на фоне остальных оборотней. Что уже о чем-то говорит. В общем, лучших и адекватных представителей этой расы на границу не ссылают, только правонарушителей, драчунов, убийц.
И с этими парнями Донахью предлагает нам спуститься в тоннели? Отличная идея! Но выбирать-то не приходится. М-да...
― Как бы они нам преступников и потерпевших не поубивали… ― вслух озвучил мою мысль Даркнелл.
― А вы там зачем будете? ― ввернул шпильку Ши.
― Я-то ладно, но Катл вести вторую группу не в состоянии, а Вайлет... Ты меня прости, малышка, ― декан кивнул в мою сторону. ― Это суровые парни, они ее не будут слушать.
― Значит, я сам пойду, ― ответил начальник.
― Почему-то мне кажется, что это не лучшая идея.
― Надо идти тремя группами, ― возразил Катл. ― Просто поставить Шир в ту группу, где будет их старший. Его-то они послушаются.
― Ну да, в этом что-то есть.
― Милорды, Катл, - я перешла на официальный тон, ― мне, конечно, очень приятно, что вы так верите в мои силы, но я смогу организовать работу трех оборотней.
― Мы в тебе не сомневаемся, Вайлет. Просто чтобы добиться их послушания, тебе придется кого-нибудь покалечить, да и то это не гарантия. Мы не можем себе этого позволить, и так людей слишком мало.
В словах декана, конечно, был смысл, но все равно обидно. Чтобы я, да не смогла построить трех блохастых?! С другой стороны, хорошо бы на них сначала посмотреть, вдруг там совсем невменяемые?
Так что пока молчим и соглашаемся, а если возникнут проблемы, их командиру придется несладко. Это я обещаю.
― Ладно, думаю, нам надо познакомиться с командой, а то скоро начнутся занятия. Они пусть в это время изучают тоннели.
― Как, занятия? ― я не смогла скрыть удивления.