― И ты решила, что мы в Академии? ― я только кивнула, а декан продолжил: ― Мы собирались к экспертам, но на выходе нас перехватила секретарь Ши и пригласила к нему на совещание. Все это время, Вайлет, мы обсуждали стратегию дальнейших действий в его кабинете.
Я прикрыла глаза. Как же глупо! Что мне стоило уточнить у стражи, выходили ли Даркнелл и Катл из здания?!
― Молодая и импульсивная, ― неодобрительно покачал головой Донахью.
― Кого ты еще подозреваешь? ― мягко спросил декан, от чего мне опять захотелось расплакаться. Он говорил со мной как с маленькой девочкой ― заслуженно, но все равно очень обидно и стыдно. Особенно перед ним.
― Магистра Баффета. Думаю, он главный.
― Привезти мастера Баффета в участок, ― начальник отдал приказ одному из блохастых, стоящих поблизости.
После этого мы вернулись в Центральную, где Лан уже пришла в себя. К счастью, с кровью в этой лекарне проблем не было. Вампиры здесь не лечились, поэтому огромный запас неистраченного всегда был под рукой.
― Миледи Лан? Я начальник Департамента полуночной полиции клана Ши, Донахью Ши. Могу я задать вам несколько вопросов?
― Задавайте, ― женщина благосклонно кивнула.
Из ее показаний вырисовывалась следующая картина. Когда-то давным-давно, пока она еще работала на клан Ла, у нее был лучшая подруга. У той, в свою очередь, была дочь, которая пропала, как и еще четыре ведьмы. В конце концов, женщина не выдержала потери единственной дочери и умерла в очень молодом возрасте от горя. Слабое сердце ― практически не встречающаяся у ведьмаков болезнь.
На смертном одре она попросила наказать убийц ее девочки, а никто не сомневался, что та мертва. И Лан поклялась.
Она пошла работать в полицию, но расследовать ей не давали. Все постоянно стопорилось: то пропадали улики, то отзывали людей, то теряли документы. В общем, очень скоро вампирша поняла, что что-то тут не так, и выложила все подозрения начальству.
В тот же день ее сослали в настолько глухую провинцию, что и на карте не найти. Несколько раз на нее совершались нелепые покушения, призванные скорее запугать, чем убить.
Поскольку провинция не участвовала в политических играх и дрязгах, очень скоро перспективного полицейского заметили и стали продвигать по карьерной лестнице. Этому немало способствовало, что ее считали незаслуженно обиженной кланом, этакой героиней. Внутри Ла полно проблем, это всем известно.
Так она случайно оказалась в еще одном городе, где совершались аналогичные преступления. Некоторых из похитителей она вычислила, но опять не нашла поддержки в столице, уволилась и перебралась на территорию клана Ши.
― Я не знала, бывает ли у вас что-то подобное, но судя по логике, должно было быть. А потом следы преступников привели меня в столицу, и я пошла к вашему начальнику клановой безопасности.
― К Гарольду? ― ахнула я.
― Да, это было рискованно, но он меня выслушал и поверил. Я знала, что он сильный менталист, поэтому врать не стала ни в чем. Он мне сказал, что если это правда и скоро начнутся преступления, он прикажет поручить расследование лучшему специалисту. А я могу следить, но до поры не должна вмешиваться.
Когда она сказала, что Гарольд укажет, кого поставить на следствие, у Донахью натурально дернулся глаз.
― Когда же все, и правда, началось, он устроил меня в Академию.
― Так кого вы вычислили? ― невоспитанно вмешалась я и получила укоризненный взгляд от декана.
― Сначала Фантона ― он наиболее заметный. Когда в небольшой городок приезжает военный курьер ― это всегда легко узнать. Понятно, что в столице на такое и внимания не обратят. Потом выяснила, что он часто пересекается с неким Стилтоном. А вот уже последний вывел меня на Ханьхо.
― А это кто такой? ― удивилась я, у нас в списке таких не было.
― Вампир, огромный, почти двухметровый Лайец со шрамом на щеке ― очень заметный, не выходит днем. Он погорел на том, что часто встречался по Стилтоном в неформальной дружеской обстановке и всегда в новых городах. Единственный из них, кого я не смогла вычислить ― это Кан, которого поймали уже вы. И еще тщательнейшим образом скрывается главный ― я до сих пор о нем знаю только то, что он ведьмак.
― Баффета вычислили мы, ― с гордостью ляпнула я и под осуждающим взглядом напарника сникла.
― Баффета? Тогда вам стоит поторопиться, я видела, что он собирался уезжать.
Чертыхнувшись, Донахью отошел чуть дальше от кровати и стал что-то строчить на телефографе. Видимо, приказы отдавал.
― Но как вы оказались в том проулке?
― Я следила за ними, как и было велено. Все, что они делали, было очень подозрительно, но за все время слежки я не нашла никаких прямых доказательств преступления. Всем занимались Кан и Баффет, остальные были на подхвате.
― Даже вампир? ― удивился декан.
― А что вампир? Если я правильно все понял, его использовали только для ритуала обращения, потому что Кан один физически не справлялся, ― вставил Катл и снова посмотрел на Лан.
― Так вот, я следила за Стилтоном и Фантоном, когда они неожиданно стали преследовать Вайлет. А потом, когда они устроили засаду, просто не могла не вмешаться.
― Спасибо! Вы спасли мне жизнь.
― Единственное, чего я не понимаю: почему они тебя решили захватить, а не убить?
Мы переглянулись с Донахью и Даркнеллом. Они предоставили право решать мне. Да, это секрет, но учитывая то, как много это вампирша сделала для расследования и для меня лично, мне показалось, что скрыть все будет просто нечестно.
― Потому что я ― одна из похищенных ведьм.
Лан не знала, зачем им ведьмы ― так и не смогла выяснить. Поэтому такая информация привела ее в полное ошеломление, но она быстро с ним справилась ― было видно, как закрутились в ее голове шестеренки.
― Значит, есть надежда найти Шинни живой? ― это единственное, что она произнесла после долгого молчания.
― Надежда есть, но не слишком большая, ― ответил декан.
В это время у Донахью затрещал телефограф. По мере того как начальник читал сообщение, лицо его приобретало по очереди оттенки от очень бледного до пепельного.
― Что? ― обеспокоенно спросил Катл.
― Группа, направленная на задержание Баффета, натолкнулась на ожесточенное сопротивление. Двое наших людей убиты, есть несколько раненных. Вампир лайской наружности погиб, защищая хозяина. Сам магистр смог уйти.
Я расстроенно покачала головой и в изнеможении прислонилась к стене.
Да, мы теперь знаем всех или почти всех фигурантов этого дела, кроме заказчиков. Но главный-то исчез, вряд ли теперь мы его сможем найти и наказать.
Через сутки выяснилось, что я была неправа, и награда настигла своего героя, как бы быстро он ни бежал.
Труп Баффета нашли в одном из придорожных оврагов ― он истек кровью. Резали его долго, вдумчиво и с видимым удовольствием, пытали. Что ж, собаке ― собачья смерть.
Не сомневаюсь, что кто-то смог “уговорить” ведьмака выложить все секреты его изобретения. Жаль, что эта история не умрет вместе с ним. Нам же этот кто-то подкинул кость в виде трупа главного подозреваемого.
Я рада, что Баффет мертв. Официально расследование окончено. Неофициально… мы еще не нашли жертв. Не знаю, кто как, а я не остановлюсь, пока не вычислю всех заказчиков.
Эпилог
Через несколько дней после завершения всех следственных действий и официального закрытия дела меня вызвал к себе Гарольд. На этот раз наша встреча планировалась не в клановом замке, а в представительстве Ши в городе.
Не знаю, нравится мне эта идея или нет, но предчувствие, если честно, скверное. Дело в том, что замок ― место, заменявшее мне, по сути, дом на протяжение трех лет. Я его не люблю, он меня подавляет, но я привыкла к нему и чувствую себя там более-менее комфортно. Что же касается городских апартаментов, то там я не была ни разу.
Усадьба представляла собой огромное серое здание, не такое жуткое, как родовое поместье, но где-то очень близко к этому. Даже готические мотивы и тяжелые фасады почти без окон ― все напоминало о замке Ши.
Я несмело прошла на территорию, меня никто не встречал и не проверял, но я знала, ощущала, как за мной наблюдают десятки глаз. Волосы на затылке встали дыбом, хотя эти взгляды не несли угрозы, только сосредоточенность и деловитость ― полуночные на работе.
На крыльце меня поджидал пожилой мужчина-человек. У вампиров часто работают люди, которых по договоренности потом обращают. Этого ― вряд ли. Кому нужен старик? Значит, дело в его семье, в одного из нас превратят кого-то из его родных, возможно, смертельно больного. Такое не часто, но бывает.
― Миледи Шир, ― мужчина низко поклонился, ― прошу за мной.
Мы недолго блуждали по переходам и тоскливым серым коридорам, в конце концов, зашли в некую помесь кабинета и библиотеки. Здесь было все необходимое для работы и книги, книги, книги.
В глубоком кресле у тяжелого дубового стола сидел сам Гарольд. Но, несмотря на массивность мебели, начальник клановой безопасности доминировал в помещении, как бы нависая незримой тенью над всем, не давая дышать. По кабинету гуляла магия, сильная, насыщенная, ментальная.
Я, наверное, не должна была ее почувствовать, лишь ощутить давление, волю этого человека, но мой уровень после нападения опять скачком увеличился настолько, что я могла это не только увидеть, но и противостоять.
На самом деле, я даже не сразу поняла тогда, что сила опять скакнула, но потом, проанализировав свои интуитивные, по большей части, действия, поняла, что никак не могла продавить пространство всем телом, имея в арсенале около четырехсот двадцати единиц. Это просто невозможно.
Тогда я начала ставить эксперименты. Хоть мне и не хватает временами опыта, но теперь я легко перемещаюсь на несколько десятков метров. Правда, иногда случаются конфузы. Один раз я немного не рассчитала и, сделав шаг, врезалась на выходе лбом в стену. Несколько часов потом пришлось походить с огромной шишкой.