Сейчас же они были просто рады своей старой знакомой, почти что няньке. Они так же радостью повисли на шее Угрюмов, которых тоже знали с детства, и ничуть не боялись. Затем подошли к величественному игумену и смиренно приложились к ручке, получив благословение. Только после этого с интересом посмотрели на новую гостью.
– Здравствуйте малышки мои, – Мари обняла их за плечи, – Прошу любить и жаловать. Наперсница моя Жанна. А где муженек ваш? Все по лесам шастает? Или с тевтонами за рижанами гоняется, а может наоборот? Или…
– Ты еще чего наболтаешь там! Язык без костей. Узнаю Мари. Вихрь влетел в мой замок. Прощай тихая жизнь! Рад, и люблю тебя такой, какая есть, – Гедемин сам вышел на крыльцо, – Заходите, вечерний гость надолго. Заходите, вам в этом доме всегда рады.
Вечер прошел за воспоминаниями и рассказами о приключениях и заботах. Вчерашние девчонки нарожали князю кучу детей и представляли их гостям – двух сыновей и четырех дочерей. Сыновья уже были похожи на отца, даже усы пробивались, а дочки суетились под ногами, правда, стараясь показаться знатным заезжим дамам порядочными девушками. Дамы блистали как всегда. Мари была обворожительна. Но в этот раз и Жанна показала, что на Кипре она тоже кое-чему научилась. И если Мари была драгоценным бриллиантом чистой воды, то Жанна сияла подобно драгоценному изумруду или яхонту. Даже Микулице было трудно сегодня сказать, кто из них лучше. В Мари чувствовался опыт и огромные знания. В Жанне порыв и вера. Они дополняли друг друга как хорошо подобранные камни в изделии гениального ювелира. Все гости князя были в восторге от их нарядов, ума, умения вести беседу и держаться за столом. Когда же они взяли лютни и спели старую балладу о бродягах сурового холодного моря, все были просто от них без ума. Гедемин вел серьезную беседу с игуменом, оказавшимся большим знатоком ратного дела и строительства замков. В беседе он упомянул о новом оружии огнем стреляющем, которое поможет князю удержать врагов поодаль своих границ, но сделал паузу, если Мари позволит открыть секрет. На что Мари, как будто услышав их разговор, благосклонно кивнула с другого конца залы, где развлекала своими рассказами дам.
– Куда путь держите? – Спросил Гедемин.
– На кудыкину гору, – Резко ответил игумен и перевел разговор на литейное дело и как оно поставлено при дворе князя.
Он знал, то, что он задумал, без литейного дела с места не сдвинешь. Если же все у них получиться, а у них получится, то порхнут они из новых орудий так, что головы у многих поотшибает.
– А ведь здорово тогда Малка, тьфу ты Мари, придумала – «порох». Все то у нее складно, – Подумал монах, – И скоро эти порхалки много жизней людских унесут. Ой, как скоро.
В другом углу, положив лютню на колени, сидела красавица гостья. Она пристально смотрела на князя, как бы задумавшись о чем-то своем.
Жанна ясно видела перед собой как стрела, пущенная со стены осажденного замка, каким-то совершенно ошалевшим арбалетчиком пробивает шлем князя и впивается ему в голову. Она прикрыла глаза рукой, кажется, пытаясь защититься от виденного. Картина не пропадала. Она увидела, как сыновья привезли тело князя в Вильно, как рыдали на нем Ева и Ольга, звонко сейчас смеющиеся за соседним столом, как причитали дочери и молча стояли зятья. Жанна всматривалась в сложенный погребальный костер, на котором рядом с князем, одетым в воинские доспехи, лежал его боевой конь, любимый оруженосец, закрывший князя грудью от одной стрелы, но не успевший поймать вторую. Вот подвели трех пленниц и резким ударом меча уложили у ног князя, Старый обычай, по старой вере, Древним Богам будет в радость. Она и не успела ничего подумать, как с руки ее юркнула огненная ящерка, и пошла плясать по поленьям.
– Саламандра!!! – Крикнул кто-то в толпе, – Саламандра!!! Боги забрали князя в Вальхаллу! Вечный ему там покой!
– Вот и хорошо, – Подумала Жанна и широко раскрыла глаза.
Она сидела в зале, где плясали скоморохи, били бубны, гундели рожки. За столом гости произносили здравницы в честь князя, его жен и детей, в честь гостей, приехавших в их земли. Она поймала на себе внимательный взгляд, повернулась в ту сторону. На нее смотрела Мари, их глаза встретились, и Жанна поняла, что та тоже знает все.
Наутро, после трапезы, они велели седлать коней.
– Куда направим стопы свои? – Высокопарно спросил Микулица, поглаживая своего коня по холке.
– Да вот хочу Жанну с одним замечательным человеком познакомить. Так что давай в Верону.
– Ты что Мари, в гости к поэту нашему Готфриду Сент-Омеру собралась, или как он там ноне прозывается – Данте Алигьери? Так что ли?
– А что? Он человек достойный, образованный, за жизнь свою немереную, сколько книг великих написал. Совершенный самых высоких градусов. Пусть дева наша с ним подружится. Ума разума наберется. Ей же не век мечом махать и на лютне бренкать, надо будет, когда и беседу умную поддержать. Пусть поучится слова в вирши складные складывать. Мало ли чего. Он про богов разных много чего знает, сам многих выдумал. Про Трою пусть ей расскажет, мы то с тобой в энтом деле в стороне были, а он вроде как у самой кромки стоял. Бают, он и сейчас новую книгу пишет. Кроме того, скальд наш на покой собрался на остров к Раймону.
– Как так? Все Совершенные на места разбежались дело выполнять, а он на покой? – Микулица искренне удивился.
– Он светоч наш. Знания в мире хранит и далее несет. Не гоже его в кровавой купели купать и кострами править. Он свою горькую чашу и так испил до донышка, пусть хоть в этой заварушке в стороне постоит. Как бы не надорвался. С нас то, как с гуся вода, а он на бумагу чернила через себя пропускает. Кровью собственной пишет. Пусть. Не его дело Мор.
– А что ж он так стар? – Отважилась влезть в разговор Жанна.
– Да нет, Увидишь. Он парень хоть куда. Кому хочешь, фору даст. Представительный мужчина. Бывший граф и бывший Мастер храмовников. Говорят он и сейчас у них приор Флорентийский, – Пояснил Микулица.
– Был приор Флорентийский, да весь вышел. Нет Братьев тамплиеров. В тень ушли. В туман, что Макошь напустила. Как сожгли Великого Мастера Жака на Жидовском острове в Париже, так и растворились все. И Данте тоже к смерти приговорили. Да он ушел. Теперь в Вероне при дворе Кан Гранде делла Скала, правителя ихнего. Тоже наверно уйдет за Альпы-то – Хан Большой Скалы, ему и место там с таким-то имечком.
– Большая буча во Флоренции была? – Спросила Жанна.
– Большая сестренка. Там Ангельский род власть брать пришел, имперские медведи тихо ушли, за Альпы в кантоны откочевали, а чернь всякая, скверна городская, молью порченная, решила власть захватить. Притом даже имперские казначеи дело это прохлопали. То есть те, кто вроде государевы люди были, пока новые правители в кулак всех не сжали, решили себе в вольницу поиграть. Вон Микулица знает, – Она кивнула на монаха, – Новгородским душком попахивает, там тоже в такие игры играть любили. Ну, Ангелы их придушили скоренько, кого в шею, кого за шею. Граф наш, Данте, ни с того, ни с сего встал на сторону голытьбы этой. Хотя знал, кого Совершенные поддерживают и что Ангельский род везде власть берет, не корысти ради, а токмо с нашего благословения. Бывает. А тут еще красавчик этот Филипп, король французский на казну, тамплиерами охраняемую, позарился. Короче, попал Данте, как кур в ощип. Куда не кинь, всюду клин. Он и заговорщик, супротив новой власти, он и тамплиер, да не просто тамплиер, а приор, он еще и писака гнусный. Трактаты всяческие пописывает. Что его не сожгли, так это или случай или удача. Теперь сидит, как сыч в Вероне. Надо поторопиться, пока он и там не намутил. А то сожгут, и ты сестренка познакомиться с ним тут не успеешь. Придется ждать общего сбора на острове, а это не скоро. Поэтому пришпорьте коней. Время у нас хотя и есть, но не мешок. Погнали!
И в который раз за это последнее время, проклятое всеми богами, помчали их, не знавшие устали, Сивки-Бурки теперь с севера на юг через все земли. Через горы, реки, поля, леса, оставляя по левую руку Карпаты с их хозяином графом Дракулой, пробираясь через Швабские маркграфства туда, к перевалам через заснеженные Альпы, к зеленым оливковым рощам Тосканы. Опять скользили копыта по ледникам, опять шарахались кони, кося огненным взглядом на бездонные ущелья, и опять на перевале их остановил грозный оклик:
– Стой!
– Стоим, – Устало ответил Микулица, натягивая поводья.
Из-за придорожного камня, за которым прятался вход в пещеру вышел лучник в зеленой одежде с накинутым поверх нее лохматым меховым плащом.
– Стражи, – Уточнил монах, и вдруг взорвался, чего с ним никогда не было, – Да когда вы глаза-то разуете, Стражи! Когда Хозяйку свою узнавать будете и друзей своих!
– А у нас хозяев нет! Мы не холопы боярские! – Огрызнулся Страж, но, тем не менее, почтительно склонил голову перед Мари, – Милости просим к костру погреться, Сиятельная.
– Ты Микулица зря на них вызверился. Мы ж по самый нос в башлыки завернуты, мама родная не узнает. Они ж здесь службу блюдут, – Повернулась к лучнику, – Спасибо за заботу, мы, пожалуй, далее побежим. Где Телля – встренуть можно?
– Как с перевала свалитесь, за водопадом чуть к дубраве подверните, там дорожка неприметная, она вас на большую тропу выведет и по той тропе, не сворачивая некуда, к вечеру прибежите к нему на стан. Счастливо вам. Зла монах на меня не держи. Много тут гадости всякой шляется. У конца ледника поосторожней, подтаял он там, обломиться может, по кромке не держите, жмитесь к травке зеленой. Да что я вам говорю, вы ж сами почти эльфы. Да вижу и валькирия с вами. Новую войну несете! Но то вам Боги судьи, не я. У каждого свой удел в подлунном мире. Удачи вам! – Он пропал, так же как и появился, растворившись в нагромождении валунов, как дух этих гор и водопадов.
Дорога, как и сказал Страж, вывела их к стану лучников Артемиды, куда они, действительно, добрались к вечеру. Судя потому, что их никто не остановил и не окликнул, собственная почта у Стражей работала прекрасно. На поляне у накрытого стола их поджидал Телль и его ближайшие воеводы. Выглядел он довольным и уверенным. Слуги подбежали, помогли спешиться приняли поводья коней. Разминая усталые ноги, Мари пару раз присела, откинула башлык теплого, подбитого волчьим мехом тегиляя и, радостно улыбнувшись, протянула руки Вильгельму.