– Очень странно слышать такое от бывшей Виллард.
– Если бы я не была Виллард, то могла бы строить свою жизнь так, как пожелаю, – карие глаза впервые яростно блестят. – Поступить в Академию, получить диплом, работать в Эрносе или Вэйнро, общаться с коллегами… – она резко обрывает себя.
– Рейстар Строгий дал женщинам-магам равные права с мужчинами, – осторожно замечаю я.
– Но для родовой спеси этого мало, – по губам Илены скользит улыбка. – Вам повезло, Ваше Величество. Из всех представителей древней крови вы нашли единственного, кто ставит личность выше происхождения.
Разговор опять скатывается к опасным и несвоевременным темам. Сплошная философия, а не расследование! А чего ожидать, если вместо поисков улик мне остались одни расспросы?
– Благодарю вас, Илена. Будьте добры, пригласите господина Роллейна.
– Разумеется.
В дверях она останавливается и оборачивается.
– Ваше Величество, не сочтите за дерзость. Раз мне посчастливилось говорить с вами без свидетелей, глупо упускать момент. Смею ли я попросить устроить мою встречу с архимагом Лэргалла? Я имею в виду – неофициальную встречу.
– Поступим проще, – диктую ей номер устройства связи Веста. – Я предупрежу господина Ко́рэлла, а вы сможете связаться с ним в любое время. Ещё у него есть приёмные часы – каждый первый, третий и пятый день недели, с девяти до двух. Правда, там всегда огромные очереди, поэтому лучше договориться с ним напрямую.
– Спасибо, Ваше Величество, – довольная Илена вносит номер в устройство и удаляется.
Весту я пишу короткое сообщение. Моментально приходит ответ: «Лэра, нужна помощь?» «Нет», – отбиваю я и усмехаюсь. В поместье Релланов ни во что не ставят королеву, а мага в первом поколении, которому двойную «эл» Корона пожаловала за личные заслуги, здесь съедят живьём и косточек не оставят. Хотя в одном Илена права: сын Веста и Велии – некромант и целитель первого уровня, причём подобной силы я не встречала давно. Может, теория о свежей крови на самом деле не так уж ошибочна?
Осторожный стук в дверь, и в кабинет заходит стройный пепельноволосый красавец. За тридцать лет он не изменил своей привычке одеваться исключительно в светлое, а длинные волосы по-прежнему собирает в пышный хвост на манер Рейстара Строгого. Я с радостью поднимаюсь ему навстречу, однако прежде, чем подойти, Даглар в шутку озирается.
– Его Величество не спрятался за креслом? Из меня аховый целитель, не хочется светить синяком перед невестой.
– Если мне не изменяет память, последний раз синяки королю наставил как раз ты, – напоминаю я со смешком.
– Я оборонялся, – Даглар наконец-то нежно обнимает меня. – Родери! Могу я по-прежнему называть тебя так? Ты чертовски хорошо выглядишь! И стрижка тебе идёт.
– Спасибо, – похвала приятна. – А ты наконец-то женишься.
– Устал от одиночества, – честно признаётся он. – И Ро́ллворду необходима женская рука. Вряд ли я когда-либо встречу вторую Ровéну… или хорошо, что не встречу. Когда Огюст предложил мне помолвку с его дочерью, я не стал раздумывать. Тейна очень красивая девушка, с живым характером, пусть и излишне порывистая.
С последним я полностью согласна. Бросить в лицо королеве: «Убирайся, безродная выскочка!», пусть даже и с тайным умыслом, нужно совсем не думать о последствиях.
– Даглар, ты уже в курсе произошедшего?
– Пропажу реликвии не обсуждают разве что горрты в стойлах, – морщится он.
– И что ты думаешь?
– Безнадёжное расследование. Ни улик, ни мотивов. Были бы у нас сейчас времена Делерга, я предположил бы козни соперничающих семей. Тогда слова «репутация рода» значили неоправданно много. Выкрал нечто компрометирующее дедушку твоего конкурента, представил королю – всё, должность твоя. Рейстар положил конец этой пагубной привычке: только личные достижения, заслуги предков не учитываются. Сертуг пошёл дальше, требуя дипломы и обязательное академическое образование. Твой супруг и вовсе назначил архимагом некроманта в первом поколении.
– И женился на безродной магичке, – улыбаюсь я. – Кстати, Вестиар Корэлл прекрасный архимаг. Эта должность больше административная, половину времени приходится разбирать всевозможные бумаги: прошения, тяжбы, предложения, запросы министерств, глав городов и образовательных учреждений… Рутина, которая свела бы меня с ума. Вест же обладает огромным терпением, стойкостью и оптимизмом, как все некроманты.
– Я слышал, его сын наделён удивительными способностями. Вроде он умудрился оживить тело, которое пролежало в могиле больше месяца. Или это слухи?
– Чистая правда. Родерик невероятно талантлив. Однокурсники решили подшутить, на экзамене подменили труп. Профессора чуть в обморок не попадали, когда разлагающийся покойник заговорил. Раньше это считалось невозможным: три дня – предельный срок.
– А твой старший сын и вовсе творит чудеса?
– Помнишь, в Вэйнро мы смеялись над романом, в котором герой взмахом руки крушил стены? Дал тогда доказал, что это технически невозможно – не хватит резерва.
– Прекрасно помню.
– Далэр опроверг его доказательства. У него чуть ли не бесконечный резерв.
– Поневоле поверишь в столь популярную сейчас теорию свежей крови, – хмыкает Даглар. – Родовитость не означает уровень силы, и наоборот.
– Да… Даглар, расскажи мне о Релланах. Ты давно с ними знаком?
– Всю жизнь. Моя мать дружила с Эрнестой, отец глубоко уважал Огюста. Старший Реллан довольно сложная личность, его считают высокомерным и злопамятным, но я знаю его только с хорошей стороны. Он помешан на величии рода, скрупулёзно относится к обязанностям главы: добросовестно ведёт летопись, тесно сотрудничает с музеями и архивами, добровольно передал им в дар множество предметов, представляющих историческую ценность. Эрнеста – милая и доброжелательная, замечательная хозяйка, преданная жена. Стефан гордится своим происхождением, хотя изо всех сил старается этого не показывать. Он свободолюбив, работает не ради жалованья, а чтобы чувствовать себя независимым. Илена…
Здесь Даглар спотыкается. Я терпеливо жду.
– Илена всегда держит лицо, но, подозреваю, она глубоко несчастна, – после долгой паузы продолжает он. – Кажется, она умоляла родителей отпустить её в Академию, ей не позволили. А ведь она очень талантливый некромант, училась сама, по книгам. Хорошо, что Стефан разрешает ей работать.
Мой черёд кривиться:
– Даглар, ты это так сказал, словно в Лэргалле действительно всё ещё времена Делерга и жёны вынуждены повиноваться мужьям!
– Родери, это ты живёшь совсем в ином мире, – грустно замечает он. – Тебе даже со свекровью повезло: пусть и спустя годы, но она смирилась с выбором сына. А Симо́н Лагллер, старший брат Эрнесты, десять лет назад лишил внука фамилии за то, что тот женился на недостаточно родовитой девушке. У Мо́риса Вилларда ни один ребёнок не получил нормального образования – вовсе не потому, что не было желания или способностей. Сын окончил высшую школу, дочерям дали необходимый минимум. Я поступал в Университет Бальмонда со скандалом: отец никак не мог понять, зачем мне диплом при миллионном состоянии.
– Твой отец был самодуром высшего разряда, – ворчу я.
– Всего лишь главой древнего рода, уважающим традиции. И не самым худшим: в конечном итоге диплом я получил. К тому же отец согласился на наш с тобой брак, потому что первый уровень магии перевесил происхождение. Вряд ли на подобное пошли бы Релланы, Лагллеры или Вилларды.
– Просто после угрозы получить в невестки человека я показалась ему не самым худшим вариантом. Даглар, вернёмся к Релланам. Ты подобрал такие размытые деликатные описания, которые подойдут к любой знатной семье в королевстве. Мне же нужны конкретные факты. Нуждается ли кто-либо из них в деньгах? Понятно, что состояние рода огромно, но иногда требуются наличные, которые не так-то легко снять. Особенно если ты не хочешь озвучивать причины, например содержание любовницы или азартные игры. Насколько велика вероятность существования незаконнорождённых детей? Тот же Стефан довольно долго ходил холостым, а у юнцов противозачаточные заклинания часто вылетают из головы. Не предлагал ли кто-либо членам рода Реллан поучаствовать в научных экспериментах? Не выпрашивал ли какой-нибудь музей копии заклинаний, содержащихся в книге? Не ссорились ли в последнее время члены семьи между собой? Вот что я хочу услышать, а не причёсанные строчки из светской хроники!
– Ты действительно нисколько не изменилась, – добродушный смешок. – По-прежнему вцепляешься в расследование хваткой волкодава. Вынужден тебя огорчить. Релланы и в самом деле порядочные маги. Огюст обожает жену прямо как Далайн – тебя, заподозрить его в наличии ребёнка на стороне – всё равно что подозревать в подобном Его Величество. Про молодость Стефана не знаю, но он не из тех, кто в браке заводит интрижки. Единственная сплетня, которую я когда-то слышал, касалась Эрнесты: мол, в девичестве она крутила роман с Рейстаром, но королева Ингéлия быстро это пресекла, – Даглар протестующе качает головой. – Только это чистейшей воды вымысел: Рейстар был крайне осторожен в связях. Он заводил романы исключительно с замужними дамами.
– Ты хотел сказать – «незамужними»? – уточняю я.
– Родери, любовница, не связанная браком, всегда будет метить на место жены, – снисходительно поясняет Даглар. – Ингелия потому и терпела все интрижки супруга, что никто не покушался на её статус королевы.
– Если верить слухам, Рейстар переспал со всеми знатными девушками Лэргалла и с половиной незнатных, – скептически фыркаю я. – Что ещё ты можешь припомнить?
По тому, как Даглар мнётся, становится ясно: это «что-то ещё» существует.
– Три дня назад я оказался невольным свидетелем бурной ссоры между Стефаном и Иленой. Речь явно шла о чём-то очень личном. Они меня не видели, а я сразу постарался обозначить своё присутствие.
– Эх ты! – вырывается у меня с досадой. – Нет в тебе следовательской жилки! Хоть что-то удалось разобрать?