Глава 28. Пути выхода
Утром следующего дня Таша проснулась от стука печной заслонки. Приподнявшись на своём узком диване, она увидела, как голубые нити бесстрашно тянутся в гудящий огонь и ровной стопочкой укладывают в него сухие дрова. Стейз сидел напротив топки, грея лицо в потоках жаркого воздуха. На чугунной варочной поверхности закипал чайник и булькала каша, судя по аромату – гречневая.
– Быстро обучаешься, стратег по Науке, – смиряясь с неизбежным, покачала головой Таша при виде его аккуратно застеленной кровати. Пациент явно счёл себя достаточно здоровым, чтобы прекратить постельный режим не дожидаясь дозволения врача.
Вчера Стейз весь вечер тенью ходил за ней, ощупывая всё, к чему она прикасалась, и старательно вникая во всё, что она делает. Он даже попробовал отобрать у неё картофелину и самостоятельно её почистить, но с трудом сгибающиеся пальцы не справились с задачей, разозлив мужчину и испортив ему настроение. Ложку за ужином Стейз держал сам, решительно отказавшись от помощи и страхуя свои движения всё теми же голубыми лучами – единственным доступным ему прибором с ментальным управлением. И всё, что расплескалось и рассыпалось по столу, он тоже убирал сам, на ощупь отыскав тряпку и рукомойник. Таша сжимала зубы, чувствуя его боль при каждом движении, и усилием воли задавливала в себе желание вмешаться, а ещё – желание кликнуть Хадко с друзьями, чтобы те накрепко привязали к кровати не на шутку разошедшегося больного.
– Для полуживого ты излишне активен. Жаль, что сегодня все охотники на пушной промысел уехали, позвать некого, – пробурчала Таша, спуская ноги на пол, нашаривая меховые тапочки и отвечая чувством приветливой симпатии на такое же чувство Стейза. Стратег расхаживал по квартирке с голым торсом, чтобы лучше осязать обнажёнными участками кожи всё потоки воздуха и изменения в нём. Судя по его ощущениям, температура в шестнадцать градусов Цельсия, установившаяся в доме к утру, была для него вполне комфортной. Зябко кутаясь в стёганый халат, Таша даже позавидовала: – Генетики неплохо поработали над предками современных наурианцев, сильно расширив подходящий для вас диапазон температур. Или это изначальная расовая особенность? Ты заметил, что у тебя кровь на бинтах выступила от ненужной беготни? Что я скажу Хеймале?
На излучаемую ею тревогу и праведное возмущение отреагировали так, как повелось у них раньше, во времена мирной жизни в Альянсе: притянули к себе и крепко поцеловали, сбивая мысли и заливая тело томным жаром. Скользнувшую по горлу широкую ладонь Таша вначале приняла за продолжение ласки и не сразу сосредоточилась на невнятных словах:
– В каком направлении от порога идти за водой? Прямо?
– За какой ещё водой?! – взвилась Таша, отрицательно тряся головой. – Я сама схожу!
Её отстранили, обвили прохладными голубыми нитями и решительно усадили обратно на диван, не давая двинуться с места. Стейз, покачиваясь, подошёл к вёдрам и снял их с коромысла. На усиленно транслируемое Ташей яростное негодование он только поморщился и ответил эмоцией непреклонной твёрдости. Нашарил на вешалке старый тулуп Хеймале, застегнулся, сунул ноги в безразмерные валенки, стоящие у входа, и вышел на мороз. Голубые нити развеялись, когда он закрыл дверь, и Таша впрыгнула в собственные унты и тёплую шубу из оленьего меха, подаренную Хадко.
– Если не можешь остановить безобразие – возглавь его, – буркнула она, потянув Стейза в правильном направлении. Сердце мятежно запротестовало при виде того, как любимый мужчина несёт к дому полные вёдра, превозмогая бессилие и резкую боль, помогая себе энергетическими жгутами и слепо нашаривая обратную дорогу. Разум горестно вздохнул, напоминая, что любимому мужчине надо предоставить право быть мужчиной.
За день Стейз трижды сходил к колодцу, наизусть выучив дорогу, а на следующее утро Ташу разбудил звук топора под окном. О, у неё не возникло ни тени сомнений, кто взялся шуметь с утра пораньше, тем более что большинство жителей посёлка, как и предрекал Хеймале, уехали на другие территории.
– Слепой, глухой, а всё туда же! – рычала Таша, бегом огибая дом. Полярная ночь уже царствовала на южной окраине Таймыра, но единственная улица посёлка освещалась фонарями, исправно загоравшимися в семь часов утра. – Руки себе сейчас отрубит сослепу или ноги! Или кровью истечёт, что бы там ни болтал Хеймале об удивительной регенерации инопланетян!
На трудящегося наурианца собрались поглазеть все оставшиеся в посёлке ребятишки. Малышня сгрудилась на почтительном расстоянии от эпицентра действия и раскрыв рты смотрела, как гений галактической науки колет дрова большим топором. Каждое новое полено взлетало на пень по воле плазменных нитей, сверкающих в свете фонарей. Потом несколькими нитями выравнивалось по серёдке пня и Стейз руками ощупывал полено, запоминая, где и как оно стоит. Короткий неумелый взмах топором, сострадательное «ой-ёй-ёй» от малышни – и от полена отщепляется где-то пятая часть. Остаток подбирается, устанавливается заново и в несколько приёмов полено оказывается расколото на куски приемлемого размера.
– Кто ж так делает? – обменивались впечатлениями мальчишки постарше. – Надо пополам колоть, потом ещё пополам, а он будто растопку строгает.
– Так он же ничего не видит, как тут по середине полена попадёшь? – сочувствовали работяге девочки.
– Замахивается слабо, – цокали языками профессионалы колки дров десяти-пятнадцати лет отроду. – Резче надо топор опускать.
– Не надо резче! – пугались девочки и повторяли Ташины страхи: – По ноге ещё жахнет, не приведи духи!
Стейзу попалось особенно сучковатое и крупное полено, гулко ухавшее под ударами топора, но не сдававшееся его напору. Лезвие упруго отскакивало или увязало в мелких трещинах, но никак не могло пробить полено насквозь. Выпрямившись и утерев пот со лба, Стейз ругнулся и протянул к упрямому куску дерева луч, отливающий слепяще-белым светом. Снежинки, садящиеся на луч, мигом испарялись шипящей струйкой пара. Этот луч прошёл сквозь полено, как горячий нож сквозь масло, наполнив воздух запахом палёной древесины. Полено распалось на две идеальные половинки, а зрители восторженно засвистели.
– Ого-го! Ты видел, видел?! Это тебе не топором махать!
Только Таша заметила, как резко побледнели щёки заготовщика дров, как тяжело он опустился на освободившийся пень. Подошла и коснулась губ Стейза, безмолвно прося рассказать, в чём дело.
– Питание плазменных лучей идёт за счёт биохимических реакций, – удалось разобрать ей отдельные слова в длинном объяснении и прийти к заключению, что перерасход энергии лучей приводит к физическому утомлению.
– Обязательно надо было полено победить, да? Другое никак не взять? – укоризненно сказала Таша, подставляя плечо своему герою. – Вот выздоровеешь и секи хоть всю поленницу своими лучами! Эй, ты зачем дрова собираешь?! Я сама их домой принесу, мне ребята помогут!
– Конечно, поможем, тётя Таша! – дружно закричали дети и расхватали всё наколотое. Кроме той охапки, в которую намёртво вцепился стратег галактик по науке! Так он и ковылял к дому с кучей тяжёлых дров в руках и рухнул на колени у печи, скидывая их в общую кучу.
Нервы Таши не выдержали и, заперев дверь за убежавшими детишками, она кинулась к своему невыносимому мужчине с укорами и попрёками, гневно потрясая сжатыми кулачками. Её сгребли в крепкие объятья и закрыли рот жарким поцелуем.
Пылким, исступлённым поцелуем, самым настоящим клеймом собственника. Поцелуем требовательным, сводящим с ума и вынуждающим согласиться на всё и на любые условия. Поцелуем, после которого женщина никогда уже не сможет сказать своему мужчине: «Броди по свету один, мне комфортней подождать тебя дома», а отправится с ним на край земли, разделяя все беды и радости.
Таше доводилось читать в книгах, что яростная злость умеет быстро преображаться в пылкое влечение. На личном опыте этот факт она не проверяла... прежде не проверяла, зато сейчас в единый миг праведный гнев сменился у неё неистовой тягой к своему мужчине. В ответ с силой цунами налетело такое же чувство, закружив в алом водовороте жгучей взаимной страсти. Образ предупредительного джентльмена, трепетно ухаживающего за своей дамой, слетел со Стейза, как сухая хвоя с засохшей ели. Из чёрных зрачков его дивных глаз теперь выглядывал не равнодушный, холодный космос, пугающий нечеловеческой отстранённостью и призраком близко подобравшейся смерти. В глубине его невидящих глаз пылала огненная страсть, утягивающая не в мерзлоту мертвенной пустоты, а в бездну самозабвенной любви, из которой нет возврата. Сбившееся дыхание Стейза стало для Таши дыханием самой жизни, и она так же прерывисто задыхалась с ним в унисон, забыв и о своей злости, и о море проблем, ожидающих своего решения. Здесь и сейчас были только они, навечно связанные самым искренним и глубоким из всех человеческих чувств.
...
Проверенный способ избежать нерациональной ссоры со своей женщиной неожиданно вышел из-под контроля. Наурианцев с детства учили распознавать проявления эмоций в мимике и жестах иных рас, разъясняли значимость для других гуманоидов этих загадочных чувств и учили сдерживать своё физическое влечение, чтобы оно не мешало верно оценивать перспективы личностных отношений.
Однако никто и никогда не прививал Стейзу навыки противостояния страсти, завязанной на собственные, бьющие через край чувства к одной, конкретной женщине, тающей в его объятьях. Можно предположить, преподаватели сочли, что вероятность возникновения чувств у наурианца слишком мала и нет смысла обучать тому, что не пригодится 99,999% их учеников. Предположение логичное, но в данный момент Стейзу подумалось, их не учили этому, поскольку такому невозможно обучить в принципе. Особенно когда ощущаешь не только свои эмоции, но и безнадёжно тонешь в затягивающем омуте ответных чувств. Его страсть возвращалась обратно, усиливаясь страстью Таши, туманя разум, лишая воли, вновь и вновь множа эффект в многократных отражениях, как при резонансе идеально совпадающих колебаний.