— На замке от народа знания? — Вольдушев добрёл до шкафа не без помощи стульев, щёлкнул ключом не без труда и отшатнулся.
— Вот те на! — донеслось скоро до увлёкшихся спором застольников. — Народ-то наш Спенсера[4] почитывает!
— Гостил профессор из Ленинграда… — бросил Астахин, — с удочкой… забыл книжку. Сын, Леонид, балуется.
— Простите покорно, но тут и пролетарии имеются.
— Какие ещё пролетарии? — заинтересовался Карагулькин. — С тобой всё в порядке, Лёвушка?
— Извиняюсь, — смутился Вольдушев, покачиваясь у шкафа, — зарапортовался. Наш американский коммунист и соратник Джек Лондон. Друг рабочих и рыбаков. Что тут у него?.. Сейчас, минуточку терпения… Ну вот, конечно, что же ещё? Несгибаемый Мартин Иден и морские волки![5] Вам нравятся сверхчеловеки?
— Сын притащил, — отмахнулся Астахин.
— Прелестно! Прелестно! А почему бы нет? Но с какой стати здесь французский император? О! Глянь, Михаил! — Вольдушев победно воздел руку, в которой темнел увесистый фолиант. — А мы твердим: Некрасова и Пушкина с прилавка понесут? Тысяча девятьсот пятьдесят шестого года издания!.. Помнишь, Миша, Хрущёв нам оттепель подсудобил? Все зашевелились. Все оттаяли. Вот, гляди! Академик Тарле[6] в кожаном переплёте. А ты знаешь, Миша, что академик в тюряге побывал?.. Все там побывали. Но некоторым удалось выйти… даже в знаменитости!
— Что там у тебя, Лёвушка? — лениво подал голос Карагулькин. — Прилёг бы отдохнуть.
— Ампиратор у меня. Сам Буанапарте.
— Свихнулся, что ли?
— Наполеон! Избранные произведения. Тебе приходилось видеть где-нибудь?
— Что за чушь?
— Не веришь? Вот, слушай… «Осада Тулона. Август. Тысяча семьсот девяносто третий год». Вот ещё. «Кампания в Египте и Сирии… На поле боя остались шестьдесят мамлюков. Их останки порадовали солдат…». Порадовали, Миша!.. «У них есть обычай, отправляясь в бой, носить всё своё золото в поясе…» В поясе золото, понял, Михаил? Не то, что у нас! У тебя и золота-то никогда не бывало…
— А на что оно мне? — отозвался Карагулькин. — Обходимся и не жалуемся.
— Погоди. Слушай дальше. Так… Где это? Вот… «Независимо от этого, конь, одежда, оружие стоили много, и это заставило солдат понять…» Понять? Слышишь, Михаил?.. «Понять, что страна, имеющая столь богатых защитников, не могла быть такой нищей, как они думали…» А? Ты понял, Михаил?..
— А кто сомневался, — невпопад ответил Карагулькин, явно устав от его болтовни, — воровали французы, тащили всё, что ни попадя. И с мамлюков этих — золото египетское, и у нас — из Кремля. Был я там в Грановитой палате. Много добра, ничего не скажешь. Но было бы больше, если бы французы проклятые не захапали… Ненавижу заграничную нечисть!
Карагулькин отдышался и внимательно глянул на Астахина:
— А на Наполеона-то что тебя потащило? Читаешь?..
— Да бес с ним! — сплюнул тот. — Сам не знаю, откуда появилась книжка. Так, хрень всякая! Оставил кто-нибудь из гостивших…
— А зачем держишь?
— Сын, Леонид, иногда от скуки в шкафу возится. Может, он припрятал.
— И ему ни к чему.
— Выбросить надо.
— Вот и выбрось! Что это у тебя на рыбнице склад завелся диссидентский? Философы, императоры, сверхчеловеки…
— А вот это совсем срам! — донеслось опять от шкафа. — Капиталистические происки! Сплошной разврат!
Раскопщик Вольдушев снова что-то воздел к потолку. Находка напоминала пёстрый журнал.
— Барахло! — выругался Астахин. — Откуда завалилось, сам не знаю. Выбросьте эту гадость куда-нибудь, Лев Андреевич!
— Нет-нет! — напряг зрение Карагулькин. — Давай сюда, Лёвушка. Что за журнальчик? Порнушкой балуешься, проказник? Никак «Плейбой»!
Астахин не знал, куда деваться. Но секретарь потянулся к журналу зачарованно и азартно начал его листать, охая и комментируя иллюстрации.
— Баня-то скоро? — вдруг вспомнил он.
— Готова давно. Ожидает вас.
— Как это нас? Все пойдём.
— Все так все. Как скажете, — согласно засобирался Астахин. — Только в этот раз, Михаил Александрович, на бережок надо будет спуститься. В рощице банька. С дубовым веничком.
— Вот и ладненько, — одобрил Карагулькин. — Ты как, Лёвушка?
— Я с вами, — отшатнулся от шкафа Вольдушев. — Горячий пар лечит тело и душу. Куда следовать, друзья?
— На бережок, на бережок, — помогая гостям выбираться, Астахин приговаривал: — Квасок возьмём, венички дубовые, берёзовые.
— Вот это по-нашему. Это по-рыбацки, — поддакивал Вольдушев, застряв в двери.
— Девчонки ждут? — подмигнул Рудольфу Карагулькин.
— Я согласия не даю, — забурчал Вольдушев. — Бабы в бане всё испортят. Без баб-с, без баб-с.
— Что ты, Лёвушка? Опомнись! — успокаивал его приятель. — Какие от них беды? Что ты! А спинку потереть? А веничком помахать?.. А холодной водицей из ведёрочка?.. На головку, на животик…
— Я — пас! — артачился Вольдушев. — Хотите женщин? Без меня!
— Михаил Александрович, обойдёмся без них, — поддержал Вольдушева Астахин. — Я, извиняюсь, и не подумал о бабах-то. Умчался по звонку директора, ребят не предупредил, а Матвеич, сами знаете, ему бабы давно до лампочки…
— А я и не прошу у тебя баб, — ласково потрепал его по шевелюре секретарь и остудил ледяным взглядом. — Какая сейчас Лёвушке баня? Он поспит, в себя придёт. А мы попаримся. Ты кликни повариху-то.
Астахин остолбенел.
— Кликни, кликни. Аршин проглотил? Это, дружок, у тебя от Почётной грамоты… Задарили мы тебя, героя нашего, захвалили. Спустись на землю-то, милый. Чем выше заберёшься, тем жёстче грохнешься…
Стратегия местного реагирования
Нежданно-негаданно объявили: в одиннадцать тридцать экстренное заседание бюро обкома. Народ переполошился. Заворготделом и председатель партийной комиссии с утра добрых два часа просидели у Боронина, куда больше никого не впускали. Озабоченный помощник первого секретаря с круглыми глазами почти бегом выскакивал иногда в коридор, вызывал по одному то одного секретаря обкома, то другого, последним был приглашён завотделом по сельскому хозяйству.
Задёргались у телефонов, моментально полетело во все концы: на повестке вопрос по молоку; первый накануне вечером возвратился из поездки в районы чернее тучи. Запахло грозой.
Начали подъезжать приглашённые, бежали в сельхозотдел с бледными лицами и тоской во взоре. Оттуда мрачными возвращались в туалетную комнату успеть покурить. Мимо кого пролетела стрела, смущённо посмеивались, сочувствовали запоздавшим, которым предстояло ещё узнать свою судьбу.
Главный именинник, проваливший все планы — секретарь сельского райкома не курил — поэтому к туалету ему надобности идти не было, но и на волю тоже не хотелось. Некуда деться. Он ужасно стыдился, что стал предметом всеобщего внимания, и не знал, как себя вести.
Худой и длинный, с причёской ученика начальных классов, он одиноко маячил на площадке второго этажа на пересечении нескольких коридоров недалеко от зала бюро, вращая головой из стороны в сторону, словно флюгер. Видно было, что он не успел очухаться от комсомольских привычек, поэтому пытался петушиться. Рядом чесал затылок прожжённого вида председатель райисполкома — приглаженный и при галстуке. Пузатый, со спущенным под живот брючным ремнём, пыхтел поблизости начальник райсельхозуправления, косолапо переминаясь с ноги на ногу. Беспомощно озираясь и вытирая мокрым платком красное лицо и шею, бурят или башкир, он напоминал встревоженную медведицу с картины Шишкина. Рубашка на его спине не имела сухих мест.
Троицу обходили стороной, словно обречённых или заражённых болезнью. Здоровались, молча кивая, и пробегали мимо.
Обычно заседание бюро начиналось чинно, с вручения всевозможных справок по обсуждаемым вопросам, проектов постановлений, решений. В этот раз завертелось без этой канители, забыли даже про звонок. Зал заполнился задолго до начала. Молодому секретарю, приглашённому председателю, так и не снявшему пиджак, несмотря на жару, потевшему аграрнику освободили места в переднем ряду. Три пустых кресла резали глаза, как плахи на Гревской площади. Последним сел за длинный стол Боронин, бесшумно и зловеще появившись из неприметной в стене дверки. Все стихли.
— Как со временем? — пригнулся он к председателю облисполкома Марку Торину, как будто на руке его не болтались простенькие часики «Победа» по виду ещё первого выпуска.
— Укладываемся, — по-бойцовски откидывая со лба чёрный косой чуб, ответил тот.
— Явка?
— Все на месте, — кивнув на пустые места, успокоил Торин.
Боронин потеребил плечиками, не поднимая головы, пробежал глазками по лицам членов партбюро, опустил тяжёлый взор в зал, кашлянул несколько раз и начал с горечью:
— Вчера объехал область… И что мне открылось?..
Все затаились в томительном ожидании.
Боронин прокашлялся опять в мёртвой тишине и пожаловался:
— Оказывается, находятся безответственные руководители, которые меня обманывают…
Зал замер, перестал дышать.
— Мне говорили: хороши наши дела… И я верил. Утром возьмёшь телефон, наберёшь район, бодрый голос рапортует: всё хорошо, всё в порядке. Всех обзвонил — жить хочется, медали раздавай! То же самое звонят и ему, — Боронин кивнул на соседа, словно впервые его увидел. — Звонят? Докладывают?
— Докладывают, — грозно подтвердил Торин, снова дёрнув головой и пытаясь забросить назад непокорный, свалившийся на глаза чубчик.
— И ему рапортуют о рекордах, — глядя в зал, Боронин разыскивал начальника областного управления сельского хозяйства.
— С самого утра, — вскочил с места тот.
Боронин махнул вяло рукой, садись, мол, чего прыгать, и продолжал:
— А я человек доверчивый. Привык верить на слово секретарям райкомов партии, и он, — толкнул секретарь локтем Торина, — верит же он своим председателям райисполкомов. А в управлении сельского хозяйства вообще всем верят… Давно верят… без всяких проверок…