— Разрешите, Николай Петрович? — спросив сначала глазами разрешение у гостя, проговорил заместитель. — Первый секретарь обкома партии Леонид Александрович Боронин звонил. Искал вас что-то…
— Ты же знаешь, я с приездом Олега Власовича переключил свои аппараты на приёмную, — буркнул Игорушкин.
— Я-то знаю. Да Елена, секретарша, вниз бегала. И сейчас её нет. Отлучилась, а за себя никого не оставила. Одно слово, девчонка! — извинился Тешиев. — Вот Боронин ко мне и дозвонился. Просил передать его просьбу.
— Что такое?
— Просил вас с Олегом Власовичем к себе во второй половине дня, — и зам любезно улыбнулся гостю.
— Это как же он проведал? — изобразил крайнее удивление Игорушкин.
— Ну, Николай Петрович… — не переставал улыбаться зам. — У него столько возможностей!
— Выпьешь с нами чайку, Николай Трофимович? — пригласил его Игорушкин, сглаживая неприятную паузу, и глянул на гостя, ожидая его решения.
— Присоединяйтесь, Николай Трофимович, — вынужден был буркнуть тот, размышляя о своём.
Известие заместителя его явно огорошило, но он вынужден был вежливо ответить на улыбку.
— Что скажете, Олег Власович? — Игорушкин, облегчённо вздыхая, отхлебнул из блюдца.
Чай и внезапный визит Тешиева согрели его душу.
Гость ёрзал на стуле. Визит в обком партии не входил в его планы. Более того, он был вреден. Неизвестны намерения первого секретаря обкома. Боронина он совершенно не знал, не имел о нем никакой информации, кроме того, что тот в области правит испокон веков, а выдвигался на партийную работу в верхние эшелоны ещё самим Сталиным. Да и теперь его позиции в Кремле были достаточно прочны, Брежнев ценит. От такого волжского карася всего можно ожидать. Начнёт вопросы задавать, интересоваться причинами поездки. Одним словом, разговором о поездке в Гурьев тут не отделаться. Спросит, зачем сюда завернул, а ведь Рекунков наказывал внимания не привлекать, о предстоящих действиях Генеральной прокуратуры и Андропова никому ни слова!..
— Наш первый, Олег Власович, — подсластил пилюлю Игорушкин, — имеет прямые выходы на самого Леонида Ильича, а тот страсть как любит пострелять кабанов, уток погонять на шлюпке… вот они и сошлись на этой стезе… Частенько, бывало, заглядывал к нам Леонид Ильич.
— Как это всё некстати, — только и смог поморщиться гость. — Но от такого приглашения отказаться не могу.
Прокурор области Николай Игорушкин редко бывал в столице. Не только потому, что не нравились московская суета, безрадостная погода, непривычный нагловатый шум и беготня, неприветливые, вечно озабоченные лица. Ему казалось, что там всегда от приезжих чего-то ждут: просьб, помощи, сувениров, и поэтому глядят свысока, капризно и неприступно. Даже швейцар в гостинице и тот морщился на человека с чемоданом, остановившегося у дверей.
Четыре раза в год в обязательном порядке он должен был бывать на итоговых совещаниях, но приспособился, изловчился и ездил два раза, а последние несколько лет и вообще появлялся только на годовых парадах, когда собирали прокуроров всей страны, чтобы взбодрить ленивых, поучить глупых, похвалить везунчиков, погрозить пальцем непутёвым. А вместе с этим указать перстом на новые прожекты прокурорского дела. Не быть на таком сборе — верное чепэ.
На таких ассамблеях выступал Генеральный прокурор страны и присутствовала высшая часть партийной власти. Порой позволял озадачивать своим появлением второй человек из Политбюро ЦК. Тогда ловили его малейшее слово, но обычно он многозначительно молчал, однако и это понимали особливо догадливые, чтобы потом в дружеских застольях после совещания, загадочно толковать каждую его мимолетную улыбку, искринку, мелькнувшую в глазах, или хмурый прищур бровей.
Поселяли приезжающих прокуроров в гостинице «Москва» на проспекте Мира, заранее освобождая её от прочей публики. На железнодорожном вокзале встречала каждого чёрная «Волга», и, хотя идти было два шага, Игорушкин никогда пешком не ходил.
Так же относился он и к проверяющим из столицы. Встречать на вокзал или в аэропорт не ездил, посылал Тешиева и только на второй день, по-хозяйски восседая за столом в своём кабинете, ожидал их прихода, заранее расспросив заместителя о впечатлениях прибывших, их намерениях, слабостях и желаниях. Чувства эти ощутимее начали проявляться теперь, когда подпирал возраст и беспощадная доля шестидесятилетнего человека. Подчинённым он вида не показывал, но при случае любил повторять изречения из книжек Гоголя. Крылатым выражением прижилась фраза: нет ничего лучше, чем пыль из-под колёс пролётки уезжающего ревизора…
Таких, как он, проработавших прокурором области четыре пятилетних срока, в Союзе можно было по пальцам пересчитать. Уезжали они по назначению с родных мест в дальние края молодыми, жаждущими славы и карьеры, умирали на чужбине, достигнув желаемых высот, но потеряв малую родину, близких и родных, друзей. Варяги. Одним из таких был он. Человек, — существо, рождённое свободным, волен выбирать место жительства, но не прокурор, если он предпочёл всему карьеру. В родных краях многого не добьёшься, великим не станешь. Где-то в верхах государевых нашелся умник, с него и повелось: оказывается, опасно назначать главным прокурором человека, здесь родившегося, обзаведшегося семьёй, друзьями, надо вырвать его с корнями, лишить опоры и бросить в пекло чужбины. Чтобы был жесток, беспощаден и верен только закону, человеческих слабостей не знал. И некоторые на это шли ради карьеры и славы.
Он тоже выбрал такой путь, покинув когда-то мать и городишко в верховьях Волги. Теперь заканчивалась вторая половина дороги, о которой он старался не думать в частые бессонные ночи…
Сидели в комнате, куда их пригласил Боронин, лишь познакомились, обменялись любезностями, перекинулись ничего не значащими фразами о погоде, о местных красотах природы, о пустяках…
Тяжёлые портьеры, едва проникающий свет, мягкие ковры, гасящие шум шагов.
— Не с официальным визитом к нам? — рассаживал по креслам гостей хозяин. — Люблю общаться в дружеской обстановке.
Обернувшись к двери, позвал:
— Катя!
Неслышно появилась секретарша, молча поставила на стол поднос с напитками и закуской.
— В Москве мода пошла, Олег Власович, — Боронин кивнул на чудаковатую бутылку. — Виски начали увлекаться.
Гость отрицательно отмахнулся:
— Нет, мне коньяк, пожалуйста.
— А мне нашей, — Игорушкин ткнул пальцем на водку.
— Правильно, Николай Петрович, — похвалил первый секретарь, — нам традиции поздно менять, мы водочкой балуемся по-стариковски. За приезд дорого гостя!
Боронин поднял рюмку, выпил и откинулся на спинку кресла.
— С чем пожаловали к нам, Олег Власович? — обратился он к гостю и щёлкнул незаметной кнопкой на столе.
Странный комод у стены засветился топкой, в которой заплясали озорные языки пламени.
— Это что же такое? — ахнул Игорушкин, отшатнувшись от огня.
— Камин, — улыбнулся Боронин. — Да ты не пугайся, Петрович, сплошной буржуйский обман. Зарубежные гости привезли в подарок. Имитация. Он только светит, не греет. Отказаться нельзя. Закон гостеприимства. Так, Олег Власович?
— Международный этикет, — сдержанно поддакнул гость.
— Мы им «калашники», а они нам свечки, — иронично буркнул Боронин и аккуратно наполнил рюмки каждому. — Как Москва, Олег Власович, чем живёт?
— Да я, Леонид Александрович, почти неделю в Гурьеве провёл в связи с катастрофой на Урале. Разбирался с причинами массовой гибели судака. Вы столичные новости лучше меня знаете.
— Трагедия у казахов, — согласился Боронин, — но я скажу: рвануть может в любом месте. Не бережём природу, топчем мать-землю, рыбу губим.
Гость закивал, соглашаясь.
— Докладывал мне на днях генерал Максинов, — отвёл глаза от камина Боронин. — Большую шайку жулья ущучили его милиционеры.
Игорушкин слегка заёрзал в кресле. Не нравилось ему начало. Ох, не нравилось!
— А эта шайка, — Боронин обвёл глазами собеседников, — у него под носом второй год осетров и белуг потрошила, икру чёрную в столицу отправляла на туристических теплоходах.
Гость навострил уши, прощупал внимательным глазом Игорушкина. Тот похолодел.
— Героя из себя корчил генерал!.. А, Николай Петрович? — Боронин исподлобья глянул на прокурора. — Слышал об этой шайке? Или, как и я, ни слухом ни духом?
Игорушкину не сиделось, гость тоже нервно налил минеральной водички, которую только что занесла женщина, выпил короткими глотками. Боронин глянул на неё, уйди, мол. Та скрылась.
— Он меня убеждал, что два года с шайки глаз не сводил, хвалился: «Под колпаком держал». Оказывается, разработку оперативную вёл! Вот!..
— Да! — вскочил на ноги Игорушкин, не сдержавшись. — Прикрываются они всякой тарабарщиной! Наказывать за это надо!
— Вот, Олег Власович, — удовлетворённо закончил Боронин, — вот видите! Вы там у себя «Океаны» разрабатываете, торгашей в Краснодаре вылавливаете, а мой тоже, на вас глядя, сети расставил. Не океан, не море, но два года с удочкой сидел!..
Игорушкин зло хмыкнул и полез в карман за платком, его пробил пот. Гость, откинувшись к спинке кресла, внимательно слушал первого секретаря, сохраняя молчание.
Боронин подождал и дружески ткнул рукой Игорушкина:
— Нет, мы, конечно, понимаем. Дело это серьёзное — жуликов сажать. Времени требует. Так?..
И не дождавшись ответа, продолжил:
— Умник у меня генерал. Развёл свои «Океаны». Чем мы хуже? Опыт должен распространяться. Мы и москвичей можем переплюнуть!..
Ни прокурор области, ни гость не находили слов. А Боронин всё говорил:
— Теперь он заставляет заместителей заявления писать об отставках! А как же? Не доглядели. И разве не прав? Прав! Но сам где был?..
Пауза затянулась настолько, что Игорушкин покашлял несколько раз и выпил водки. Гость достал сигареты, взглянул на Боронина, тот кивнул, ничего не сказав, гость закурил, глубоко затянулся и выдохнул ароматную струю дыма прямо в пекло камина. Удивительно, но, окутавшись дымкой табака, огонь словно ожил, дико заскакал, пожирая угли. Всё казалось натуральным, только жар никого не грел.