— Официально в деле этого нет, — поспешно затараторил нахохлившийся советник. — Бумаг о встрече Астахин генералу не писал. Протокол их беседы не вёлся. Но встреча была. После внушения генерала арестованный начал принимать пищу. Больше никаких просьб и жалоб он не высказывал.
— Вот, значит, как всё обстоит… — задумчиво постучал пальцами по столу заместитель прокурора. — Я об этом слышал ещё в пору первых дней следствия, обращал ваше внимание, что Максинов грубо нарушает закон, однако ничего не изменилось.
— Я Петровичу докладывал.
— А он? Не встречался с генералом?
— Встречался. Максинов будто бы заверил Петровича, что впредь его действия будут оформляться процессуально. Встречи с обвиняемым прекратил. Лично мне известно, что обком он регулярно информировал о ходе следствия.
Тешиев не сводил внимательных глаз с советника.
— В рамках дозволенного, — поспешил добавить советник.
— Из каких источников у вас это? — строго спросил Тешиев.
— Оперативные сведения, — отвёл тот глаза и вдруг выпалил: — Расстрела все требуют!
— Расстрела?.. Это кому же? Астахину или всем сорока арестантам? Прямо тридцать седьмой год… Кто же требует? — с ядовитой иронией поинтересовался заместитель. — Трудовой коллектив рыбзавода во главе с директором, которого самого надо судить?.. Или главбух завода, которая покрывала преступника?..
— Да при чём здесь тридцатые годы? Осточертел всем этот паразит!
— Ну, это не им решать! — сжал губы заместитель. — Это суд будет решать, какую меру наказания заслуживает подсудимый.
— Недолюбливаете вы милицию, Николай Трофимович, — как-то по-свойски, миролюбиво советник прикоснулся к рукаву мундира заместителя и хихикнул.
— С чего это ты, Яков? — взъерошился Тешиев, он таких шуток не принимал.
— Всё время их критикуете… и на совещаниях, и в беседах… методы их работы. В пустяках тяжкие грехи зрите.
— А ты внимательный! — уловив, откуда ветром подуло, горько усмехнулся заместитель. — Прямо как генерал Максинов заговорил! Тот с давних пор подозревает меня в излишней демократичности к преступному миру. Вроде я завышенные требования предъявляю к его сыщикам и следователям, отправляя назад дела на доследование. Лишь только поручили мне контролировать надзор за тюрьмами, заподозрил в милосердии арестантам, когда их из-под стражи освобождаю. Но почему-то всегда забывает, что они незаконно без продления срока сидят там месяцами.
— Ну, не совсем так… — попробовал сгладить ситуацию Готляр.
— Тебе лучше всех известно, — Тешиев жёстко упёрся в бегающие глазки советника юстиции, — если я сажусь в процесс по тяжкому убийству и вина доказана, редко ухожу без смертного приговора. И не потому, что у подсудимого глаза не голубые!
— Николай Трофимович, вы меня неправильно поняли!
— Но дело делу рознь, — не останавливался возмущённый Тешиев. — Тот — махровый убийца, а здесь зарвавшийся жулик! О какой вышке может идти речь?
— А Соколов? — вылетело само собой у советника. — Не смиловались над торгашом в столице! Смертную казнь отмерили.
— Я с делом его не знаком, — опустил глаза Тешиев. — О Соколове знаю не больше тебя. Как все, в «Известиях» прочитал. Но знаешь, Яков, будь я на месте обвинителя, что бы мне ни говорили, я бы ему вышку не попросил.
— Вы всё штампами мыслите, Николай Трофимович, — понизил голос Готляр, — душу-то прячете…
— А при чём здесь душа? — Тешиева пробило до смеха. — Закон есть закон.
— Значит, не будете просить вышку этой сволочи?
— Не запрягай, Яша, — серьёзным стало лицо Тешиева. — Скажи-ка мне, не запускали у нас в области руки в карман государства за миллионами?.. Вспомни хорошенько толстопузых директоров, заведующих и других чиновников. Но они в колониях сейчас, так сказать, трудом искупают вину. А этот? Чем этот рыбак вдруг всех заинтересовал? Кому не угодил? Почему ему только смерти желают?
— Ну, это я так, — смутился советник юстиции, — у меня лично никакого интереса к нему нет. Жаль, что милиция столько сил и времени на него угробила, а получился пшик.
— Это их долг, — устав убеждать, вздохнул заместитель и, взбадривая себя, хлопнул в ладоши от осенившей его мысли. — А давай-ка чайку? Процесс-то в десять начнётся. Успеем по стаканчику, и я побегу. Мне Лена прекрасный калмыцкий делает. Будешь?
— Не откажусь, — пересел поближе к столу советник. — Только это не калмыцкий чай, Николай Трофимович, он зелёным называется.
— Э-э-э… Зелёный не тот. Этот, словно спрессованный, твёрдый, как доска! Редкость, одним словом. Без блата не достать. Кстати, давление снижает, а перед судебным процессом это особенно полезно.
Тешиев потянулся к внутреннему аппарату, но руку остановил затрезвонивший на столе городской телефон.
— Николай Трофимович, — прозвучал незнакомый тихий голос, — вам сегодня в процесс садиться нельзя.
— Как это нельзя? — опешил заместитель и по привычке пошутил: — Кто запретил?
— Мой вам совет, скажитесь больным.
— Простите, но я, как назло совершенно здоров.
— Заболейте.
— Что случилось, в конце концов? Что за игры!
— Вам заявят отвод.
— Что? Отвод?.. Мне?.. С какой стати?.. Кстати, кто это звонит?
— Я вас предупредил…
И телефон запиликал короткими давящими сердце тревожными сигналами.
— Вот те раз! — откинулся на спинку жёсткого кресла Тешиев.
Многое бывало в его беспокойной жизни, но в такие ситуации попадать не приходилось.
— Лена! — всё-таки набрал он по аппаратной связи секретаршу в приёмной прокурора области, — Николай Петрович никуда не отлучился?
— На месте. Но к нему очередь наших сотрудников.
— Не впускай никого. Я сейчас срочно забегу.
И Тешиев стремительно покинул кабинет, позабыв про советника, прихватив с собой папку с подготовленными копиями документов и выписками из уголовного дела Астахина. В помещении областного суда через несколько минут его ждали на судебное заседание.
Неважно, надо сказать, чувствуешь себя, когда над головой небо чёрное, вот-вот засверкают молнии, грянет гром и мерзкий ливень, ледяной и липкий, обрушится на тебя. А ты весь в чистом, оделся специально, словно на праздник, всё лучшее при тебе: и костюм, и мысли, и чувства. Ты только принял ванну, освободил тело и душу от всего лишнего, даже особым способом выбрился, чтобы на щеках ни щетиночки, а за ушами да на висках побрызгал любимым одеколоном. И вот весь ты готов к главному. Может быть, к самому главному в твоей жизни… Не знал, не думал, не гадал, а вдруг свалилось! И оказывается, это и есть тот самый день. Кто-то его назвал судным.
Его никто не ждёт. Не догадывается о его существовании. А он вот, наступил. И пережить его следует одному. Только один на один. Только в одиночестве его принять. Это как смерть. Постигаешь наедине её тайну, ужас и бездну. Но пока ещё не конец. Есть один шаг. Он не менее страшен, чем смерть. А может, и страшней, потому что позор ужаснее смерти. Ты это понимаешь. Больше того, ты уже осязаешь, чуешь зловоние. На тебя сейчас обрушится дерьмо. Главное, ты не в силах ничего изменить. Это обязательно случится. Похоже, уже случилось, пока ты размышляешь, лихорадочно ищешь выход…
Открывая дверь в кабинет Игорушкина, Тешиев нутром чуял брызги этого поганого и гнусного дерьма, готового обрушиться на его голову, ему казалось, что оно уже коснулось его, пока он спешил сюда.
— Нет! Вы посмотрите! — Игорушкин хмыкнул, добродушно рассмеялся и крутанулся в кресле, уставившись на появившегося в дверях зама. — Без пяти минут процесс начнётся, а наш гособвинитель здесь мыкается.
За приставным столиком восседали Колосухин и его заместитель Ковшов. Вид их, как и шефа, был безмятежен и благодушен. Они также дружно заулыбались.
— Не спешишь, я вижу, на Гревскую площадь[31]?
«Как он недалёк от истины», — холодея, подумал Тешиев, но ему было не до этого.
— Мне бы посоветоваться с вами накоротке, Николай Петрович, — нерешительно начал он.
— Раз зашёл, присаживайся, — балагурил Игорушкин, не замечая тревожного лица заместителя. — Теперь не торопись. Всё равно опоздаешь. Я сейчас попрошу Леночку позвонить в облсуд. Пусть Каразанов повременит полчаса. Хватит?
Тешиев кивнул и, весь в своих мыслях, опустился на стул.
— Догадываешься, что мы обсуждаем? — прокурор обвёл Колосухина и Ковшова весёлыми глазами.
— Могу только предположить, — в замешательстве повел плечами заместитель.
— Вот, Виктор Антонович предлагает утвердить кандидатуру Ковшова на только что организованный район. От областного центра недалеко, Ковшов не возражает. — Игорушкин уже отдал команду по внутреннему аппарату и, ожидая ответа, взирал на заместителя.
— Прокурором района? — переспросил Тешиев.
— А кем же ещё? — всплеснул руками Игорушкин в радостном недоумении. — Ты что же, всю ночь не спал, к процессу готовясь? Очнись, Николай, где витаешь?
— Засиделся в отделе Данила Павлович, — закачался на ножках стула Колосухин, балансируя от удовольствия, — пора ему самостоятельной, так сказать, деятельностью заниматься.
— Как?.. — Игорушкин засверлил глазами заместителя. — Твоё мнение?
— Возражений нет. А в обкоме? Согласовали?
— А что обком? — Игорушкин продолжал пребывать в состоянии эйфории. — Там прекрасно помнят, что случилось. Данила Павлович у первого секретаря под носом приписки в колхозах района выявил. Не забыл никто, что председатели колхозов и директора совхозов творили: по их бумагам получалось, что до новогодних морозов помидоры да бахчевые с полей убирали. Миллион тонн пытались вытянуть! А Ковшов вмешался и пресёк их вакханалию. Райком тогда влип по самые уши.
— Вот этого я и боюсь… — Тешиев взглянул на прокурора области.
— Но мы же вмешались! — подал голос Колосухин. — Данила Павлович у нас из того района на повышение пошёл. Заместителем начальника следственного отдела стал. Это высота!