Мы были уже недалеко отсюда (от Петрограда), когда Вера вздумала завязывать свою корзину. «Доктор» предлагал ей свои услуги. Она отказалась.
– Быть может, вы не откажетесь? – обратился он ко мне.
Почему-то мне не захотелось взять пример с Веры.
– Если вам это не будет трудно, – сказала я, – я буду вам очень благодарна.
– И вашу тоже? – спросил он Клавдию.
– Пожалуйста!
– И вы мне тоже будете благодарны? Я сегодня собираю благодарности…
Я как-то не обратила внимания на эту его фразу. Мы сидели потом на одной скамейке, разделенные корзиной Клавдии. На оставшееся от нее пространство уселась Ласточкина, и они снова заговорили «любезностями». Потом она сказала, что хочет спать.
– Может быть, ляжете? Я подставлю вам ту корзину…
– Нет, мне нужен мягкий предмет.
– Обернитесь налево – и увидите мягкий предмет…
Она посмотрела на меня и спросила:
– Какой?
– Одушевленный…
Ласточкина повышенным тоном и с каким-то искусственным выражением начала:
– Нина, вы должны возмутиться! Неужели вы не оскорбитесь?..
И в полную противоположность ее напыщенной фразе у меня как-то необыкновенно просто и спокойно вышло:
– Не стóит…
– Вот что верно, – подхватила она, – на всякое чиханье…
– Отомстила!.. – проговорил «доктор».
И я не поняла, к кому это относилось…
Ласточкина вошла в роль и с азартом разглагольствовала дальше, а «доктор» тихо спросил:
– Вы не сéрдитесь на мою плоскость?
– Нет, – ответила я.
– Но не потому, что «не стóит»?..
– Нет, не потому, просто так…
Девицы волновались всё больше и больше, постаскивали корзины. Ласточкина полезла наверх… Ждали нетерпеливо – когда приедем?..
Мне было не до суетни. Я не заметила, что на месте Ласточкиной очутилась Клавдия. В душе у меня было сомнение, я не была уверена в том, что лето принесло мне пользу…
– Сколь чижало! – вспомнила я вслух знаменитую Маруськину фразу.
– Вам? – спросил «доктор».
Я недоуменно посмотрела на него: понятно – мне, ведь не могу же я отвечать за чужое настроение. И, помедлив, ответила:
– Да…
Потом я уже не слышала, что они говорили, и над кем смеялись, и о чем спорили. Я смотрела в окно: на далекие огни, на огненные ленты от искр, – и думала, и спрашивала себя:
– Правда ли, что я переборола себя? Правда ли, что моя совесть уже не болит? И как всё это пойдет дальше?..
Я не смотрела больше в окно. Машинально поднося к лицу цветы, я не видела их и думала – думала об одном…
Вопрос еще не был решен в моем мозгу, когда фраза «доктора» вернула меня к жизни момента:
– Совсем не похоже, что вы подъезжаете к Петрограду. Кажется, что вы сидите дома у окна и «думаете думу»…
– Нет, я знаю, что мы уж близко. Вот потому-то я и думаю.
– О чем вы думаете? – с любопытством спрашивает он.
– Вот этого я уж вам не скажу, – пресерьезно отвечаю я.
– Не скажете?.. Ну, хорошо – и не надо. Видите, какой я сговорчивый?..
Я только улыбаюсь…
А у них (попутчиков) снова начинаются шумные разговоры и «бред» рассказами Аверченко. Как видно, я с ними разговаривала немного. И совсем уж мало – в сравнении с тем, сколько говорили остальные. Тем более странно то, что произошло по приезде в Петроград…
Пока мы возились со своими корзиночками, вытаскивая их на платформу, «доктор» исчез. Первой о нем вспомнила Вера (Зубарева):
– Как же мы с ним не попрощались?! Куда он делся?..
– На нет – и суда нет, – сказала я Вере и чуть-чуть тут же не подпрыгнула от удивления: «доктор» стоял около нас.
– А я уж сдал свой багаж на хранение, – сказал он.
И без разговоров решил, что возьмет мой багаж – я держала его в руках.
– С какой стати? – запротестовала я, но, видя, что (с этим) человеком не сговоришь, торопливо добавила: – Тогда – вот это.
– Ничего я вам не оставлю, всё себе возьму, – засмеялся он. – Ведь руки оттянуло, а храбрится…
Я воспользовалась случаем и любезностью и потащила Верину корзину. Пока «девы» отдавали их (багаж) на хранение, «доктор» снова подошел ко мне:
– Скажите, как ваше имя и отчество?
Но мне было не до этого: я переводила часы и думала, как это я добуду извозчика и доберусь до места и кто мне снесет багаж?..
– Я вас провожу…
– И великолепно! – подумала я. – До извозчика проводит, а там уж – пустяки…
Распрощалась с девицами, и мы пошли. Сначала – не туда, куда следует, потом уж – верно. Он нанял извозчика (благодаря полицейскому – за 65 копеек вместо полутора рублей) и преспокойно уселся вместе со мной. Я ни одной минуты не подумала, что это неприлично. Но когда мы ехали уже около Литейного (моста), спросила:
– Собственно говоря, что ж это вы сделали? Ведь вам надо на Охту…132
– Никуда мне не надо, – усмехнулся он. – А что я делаю? Вас провожаю…
Еще некоторое время ехали молча. Но я не успокоилась:
– Вам бы лучше надо было проводить моих компанионок. Ведь я-то еду на место, а они не знают, где устроиться…
– Ничего я не должен был! Во-первых, это было бы даже неприлично, если бы я с целой компанией девиц отправился. А кроме того, нам, нижним чинам, после девяти (вечера) не разрешается разгуливать…
– А, так вы – свою шкуру спасаете?.. – вскользь заметила я, снова задумавшись и, как сквозь дрему, слыша обрывки:
– …Согласитесь сами… имею право… кто нравится… что же вы молчите?..
Или:
– Что же вы не отвечаете?
– Что же я могу вам на это ответить? – вопросом ответила я. А потом – снова замолчали. Доехали, наконец. Выгрузилась. Поблагодарила за любезность. Вдруг спохватилась, что не отдала деньги.
– Нет, нет – я отдам!
– Это с чего?
– У меня есть.
– И у меня тоже.
– Вы курсистка? А я – не студент, так что нам нечего считаться. Итак – ваше имя и отчество?..
– Имя вы знаете…
– Слышал: Нина?
– Да.
– А отчество?
– Евгеньевна…
Он повторил. И отрекомендовался. Но – как и в том разговоре (в поезде) – самое интересное ускользнуло от моего слуха: «Таров», «Атаров» – или еще как-нибудь иначе?.. Не помню. Роман… А отчество я забыла – как только перешагнула через порог железных ворот.
– Мы с вами еще встретимся?
– Не знаю.
– Как бы это устроить поконкретнее?
– Да я сама-то еще не устроилась…
– Хотелось бы… До случая! – отдал он мне честь.
И мы расстались… Вот какой пассаж вышел!..
Еще – утро. Я лежу в постели. Делать нечего – можно кончать мой нескончаемый рассказ…
Понятно, я остановилась у Юдиных.
Мы приехали ночью, так что я тотчас же улеглась спать…
На другой день на четверть часа меня одолела какая-то неловкость, но именно – только на четверть часа. Потом стало просто и легко, и теперь вот – радость! Моя совесть совсем здорова, а взгляд прям…
Мой насморк не проходит, несмотря ни на какие хитрости, а я должна была ездить на курсы, чтобы успеть записаться в просеминарий133.
В четверг (3 сентября) я достала свою корзину из багажа (на вокзале) – и только успела вернуться, как Соня (Юдина) прилетела с курсов и заторопила, чтобы ехать записываться. Я наскоро выпила молока и поспешила за ней, забыв матрикул134. Опомнилась только тогда, когда время приближалось уж к двум часам. Решила съездить за ним. Обменялась очередью – и помчалась…
Пропутешествовала час, и, когда приехала, оказалось, что у Щербы135– полно, а можно – к Булычёву136.
– Вы потом по языку пойдете или по литературе? – спрашивает секретарь.
– По литературе…
– Так вам нет надобности в этом просеминарии!.. Впрочем, я вас запишу к Булычёву, если у вас есть такое «святое беспокойство»…
– Нет, уж пожалуйста, не к Булычёву.
– Почему?
– Да я у него прошлую зиму занималась…
– Отчего же это не помечено?
– Оттого, что я слушала только первое полугодие, а второе – не могла заниматься.
– Ну, так не хотите к Булычёву?
– Нет, лучше – по литературе…
– Ну и прекрасно, это будет целесообразно…
И распрощались – до другого дня…
А в пятницу (4 сентября) я записалась на очередь, потом – отправилась к отцу Иоанну, оттуда – к Гале Александровне (Краснощековой), а потом – снова на курсы. И тут уж совсем благополучно попала в просеминарий к Сиповскому…137
В субботу (5 сентября) пошла смотреть комнату – по объявлению: меня особенно прельстило то, что курсистка, живущая там, хочет взять напрокат пианино. Пошла. Комната очень понравилась. И так как она была (то есть половинка-то) не занята, то я, ни о чем больше не справляясь, порешила дело в смысле утвердительном. Обрадовалась. И тому, что скоро и хорошо нашла себе комнату с компаньонкой, и возможности иметь пианино…
Переехала в понедельник (7 сентября) вечером – и только тут узнала, что «одеончик»138 здесь холодный… Я «спутешествовала» туда (ибо это было необходимо) и этим испортила себя на несколько дней. Дело в том, что я была больна обычной болезнью. И застудила ее – благодаря состоянию этого холодного помещения. А захворала из-за того еще сильнее…
Во вторник (8 сентября) вечером (я была у Юдиных) у меня сделался сильнейший озноб, потом – жар, заболела тупой, тяжелой болью голова, и тягуче-тягуче – где-то в тазовых костях… Я не знаю, как определить верно это место… С трудом добралась я от них до своей неудачной квартиры и вознамерилась сейчас же лечь… Прихожу, а у моей компаньонки – ее зовут Уля, Ульяна – гости: курсистка и два студента. Один из них – такая «балалайка», на мой первый взгляд… Но, спасибо им, посидели они недолго. И тотчас, как ушли, я легла спать…