Небо, покрытое тучами, разверзлось, и начался ливень. Она выругалась, пришпорив кобылу.
«Но что, если он и не собирался в Лондон? Он не сказал мне, что это за важные дела, не так ли? — думала Лия. — Вдруг он как раз собирался похитить Роксану? Снова. Почему?»
Ливень вымочил ее юбки. Она даже не взяла шляпу.
Вокруг не было деревьев, лишь чистое поле. Она опять пришпорила кобылу и припала к ее шее.
Лия чувствовала запах конского пота, и — странное дело — запах этот был ей приятен. Она вспомнила, как маленькой девочкой каталась по полям. Она вспомнила, как Роксана каталась с ней и упала однажды, когда ворон напугал ее кобылу. И Лия подняла сестру из кустов, в которые та так удачно упала, и отвезла домой, молясь о ее здоровье.
Как давно это было.
Будет ли Ричард в Хардкросс-Мэноре?
Глава 65
Роксана оглянулась через плечо на троих бегущих за ней мужчин. Больше нет смысла прятаться.
Она устала, но устали и они. Она не самая слабая из женщин. В отличие от преследователей, которые, вероятно, все свое время проводили в городе, она часто бродила по болотам Белтропа.
И она не собирается сдаваться.
«Но они могут меня застрелить», — подумала Роксана.
Нет, она не подпустит их достаточно близко. Сердце ее громко стучало, но боль в боку прошла. Поскольку бандиты не на своих чертовых лошадях, они с ней были на равных, и она собиралась победить.
Не останавливаясь, она осмотрелась в поисках другого пути. Но вокруг ничего не было, ни одного дома не стояло наверху на скале. Да и кто будет строить у обрыва?
Роксана подняла юбки еще выше и продолжила бежать так же быстро. Больше она не оглядывалась. Время от времени раздавался крик или выстрел, но всегда в стороне. Во что они стреляют? Неужели эти дураки думают, будто она остановится и поднимет руки? Неужели они думают, будто она настолько глупа?
На Роксане были башмаки, подходящие для встречи с контрабандистами, но слишком тяжелые для бега. Снова посмотрев вверх, она заметила какое-то движение на верху обрыва. Что там? Впрочем, уже в следующую секунду ей это было не важно, поскольку она увидела узкую тропинку, вьющуюся по утесу.
Тропинка была крутая, размокшая и скользкая. Роксана не удержалась и оглянулась. Трое мужчин были всего в двадцати ярдах от нее. Двое из них запыхались, но лидер продолжал упорно бежать. Еще минута, и он будет достаточно близко для выстрела.
Она наклонилась почти к самой земле и продолжила карабкаться еще быстрее.
И тут она услышала крик сверху.
Это был самый прекрасный звук, который она когда-либо слышала в жизни. Голос Девлина. Он был там, наверху, и ждал ее.
Роксана слышала, как преследователи карабкаются за ней. Неужели они не слышали Девлина? Неужели они не поняли, что теперь жертвы — они?
Она запрокинула голову и крикнула:
— Девлин, вы в шляпе!
Он протянул ей сильную руку и помог подняться. Она бросилась к нему в объятия и рассмеялась.
— Их предводитель бежит за мной. Это не Ричард. Его голос мне знаком, но я не могу сказать, кто это. Дайте мне пистолет, Девлин. Я хочу пристрелить его сама.
Глава 66
Хардкросс-Мэнор
Лия бросила поводья удивленно распахнувшему рот конюшему.
— Мастер Ричард здесь?
Мальчик дернул прядь волос.
— Нет, миледи, он отправился в Лондон, разве вы не помните? Вы были здесь, когда он уехал.
— Конечно, я помню, дурак. — Она не стала дожидаться, пока он поможет ей спешиться, спрыгнула с лошади, чуть не упав, и побежала в сторону дома.
Дверь открылась прежде, чем она поднялась по каменным ступеням, и оттуда выглянула Вики.
— Лия! Боже мой! Что вы здесь делаете? Вы насквозь промокли! Входите скорее.
Слава Богу, здесь Вики. Она провела Лию внутрь, причитая и спрашивая, что случилось. Лия схватила ее за руку:
— Вики, все это не важно. Скажите мне, Ричард здесь? Он вернулся?
— Ричард? — Вики наклонила голову набок. — Вы же знаете, он в Лондоне. Он должен сделать что-то для отца.
Дело для лорда Перли? Ричард сказал, что у него есть дела, и она предположила, что это дела его собственные.
— Отведите меня к вашему отцу. Я должна сейчас же с ним поговорить.
— Его нет, Лия. Он отправился куда-то на лошади, несмотря на дождь. Я не знаю, когда он вернется. Надеюсь, он не простудится. В чем дело?
Лия не хотела пугать Вики. Она должна была сохранять невозмутимость. Сделав несколько глубоких вдохов, она ответила:
— Все хорошо. Все хорошо. Да, я очень промокла. Могу я одолжить сухую одежду?
Вики отвела Лию в спальню и хлопотала над ней, помогая переодеться. Лия взяла только две юбки — кому нужно двенадцать? — и надела поверх красивое платье. Вики застегнула пуговицы у нее на спине.
Туфли, конечно, были такого же травянистого цвета, как и платье. После этого Вики посадила ее перед зеркалом и начала вытирать ей волосы, тихонько и сосредоточенно напевая при этом под нос.
— Роксану снова похитили. Прошлой ночью. Она участвовала в контрабандной операции Джулиана.
Вики уставилась на нее.
— Контрабанда? В Корнуолле уже бог знает сколько времени не было никаких контрабандистов. Принц — контрабандист? Как романтично. Откуда вы об этом узнали?
— Мне никто не говорил. Я слышала, как об этом беседовали Джулиан и Девлин. Романтично? Что ж, ничего романтичного в этом не оказалось. Девлин был с Роксаной, его ударили, и он потерял сознание. Когда он пришел в себя, Роксаны не было. Все ищут ее. Я должна была узнать… — Она замолчала и посмотрела в зеркало на Вики, распутывавшую ее мокрые волосы.
— У вас замечательные волосы, Лия.
— Сейчас это не важно. Разве вы не слышали, что я сказала? Роксана пропала. Кто-то похитил ее.
— Такое впечатление, что ее все время кто-то похищает. Вы уверены, что она не убежала в этот раз сама? Потому что любит быть в центре внимания, например?
«Так могла бы сказать я», — подумала Лия.
— Вики, это бессмыслица. Роксана вполне разумна.
Вики пожала плечами.
— Кто знает, что и почему может сделать другой человек? Девлин в порядке?
— Да, легкое повреждение головы, ничего страшного.
— Хорошо. Я бы не хотела услышать о его смерти. Разве он не прекрасен? Как он смеется и изображает вампира. Он такой высокий и стройный, такой белый, и у него такие темные волосы и глаза. Интересно, каково целоваться с ним?
— Пожалуйста, Вики, не знаете, действительно ли Ричард отправился в Лондон?
— Ричард? Нет, я не могу быть в этом уверена. Как я могу проверить это? Он мужчина и поступает, как хочет, он может лгать, как хочет. Я только знаю — здесь его нет, а значит, он где-то в другом месте, не правда ли?
— Где ваша служанка, Вики?
— О, Уиппл, без сомнения, в деревне, пьет чай с сестрой.
— Но почему вы отослали ее? Идет дождь.
Вики перестала расчесывать Лии волосы и встретилась с ней взглядом в зеркале.
— Я не понимаю, почему вас это волнует, Лия. Разве я не замечательно вам помогаю?
Волосы Лии застряли в расческе, и она ойкнула.
— Как неловко с моей стороны. Простите меня. — Вики распустила волосы Лии и продолжала расчесывать их, пока они не высохли. — Платье очень вам подходит. У нас почти одинаковый размер, разве это не замечательно, учитывая, что вы будете моей новой сестрой?
Какое это имеет значение?
— У меня раньше была сестра, знаете. Ее звали Лили. У нее тоже был почти такой же размер, как у меня. Платье, которое на вас, принадлежало Лили. Одно из ее любимых. Оно уже три года висело у меня в гардеробе. Я не надевала его, но подумала, оно идеально вам подойдет. Я рада, ведь вы, похоже, замените Лили.
Лия встретилась с ней в зеркале взглядом. Что-то не так. Чего-то она не понимает. Не сводя взгляда с лица Вики, она произнесла:
— Я не хочу заменять Лили. Она была вашей настоящей сестрой, как мне — Роксана. Вы знаете, где Роксана, Вики?
— Я? Откуда? Может быть, она прячется от Принца? Возможно, она больше не хочет выходить за него замуж? Он сделал ей предложение, разве не так?
Лия покачала головой:
— Мы ошибались. Джулиану нравится не Роксана, а Софи.
— Софи? Как такое возможно? Я видела, он ведет себя с ней как с негодным ребенком. Ему нужна Роксана.
Лия снова покачала головой. Вики открыла маленький ларчик с драгоценностями и достала оттуда миниатюрное золотое сердце на тонкой цепочке.
— Это тоже принадлежало Лили. Она никогда не расставалась с ним.
Вики открыла медальон и показала его Лии.
Внутри было маленькое изображение молодой женщины с черными волосами и настолько темными глазами, что они выглядели матовыми. Рядом был портрет Джулиана. Оба выглядели очень молодыми и очень гордыми. Почему она об этом подумала?
Вики наклонилась ближе, и Лия почувствовала легкий запах роз.
— Разве она не красива? Даже красивее вас, но, с другой стороны, Ричард наверняка не согласится. Все зависит от человека, не так ли? Принц любил Лили, обращался с ней как с Принцессой — в конце концов, он ведь Принц Рейвенскар.
— Лили кажется мне не очень-то веселой на этом портрете.
— А по-моему, вы правы. Интересно, что она думает? Она позировала целых два дня для этой миниатюры. Отец был весьма огорчен, что художнику потребовалось столько времени. Как вам кажется, Лия, о чем она думает?
— Не могу представить, ведь я совсем не знала вашу сестру.
— А теперь она мертва, и какая разница, о чем она думала так много лет назад? Вы знаете, этот медальон был на Лили, когда она умерла. Когда женщины снимали с нее одежду, чтобы омыть ее, я сняла его и положила в этот ларец. Ларец тоже был ее. Она никогда не брала его с собой в Рейвенскар. Я спрашивала почему, но она только качала головой. Я никогда не хотела носить ничего из ее драгоценностей. Иногда я заглядываю в медальон, когда не могу вспомнить, как она выглядела.
— Почему вы не отдали медальон Джулиану?