Так как знатную семью Жанны хорошо знали и в Англии, то король Эдуард тепло встретил молодую женщину и выразил ей сожаление в связи с гибелью мужа. Король спросил, нужна ли ей королевская милость.
– Да, ваше величество, – ответила Жанна. – Я надеюсь на вас.
Король ожидал, что Жанна попросит денег или земель, но вместо этого бретонская красавица сказала, что она намерена отомстить за мужа. Для этого ей нужно несколько боевых кораблей. Она станет пираткой и будет топить французские суда в проливе.
Английский король чуть было не рассмеялся. Но, взглянув в холодные глаза Жанны, понял, что имеет дело с львицей. И наверное, он вспомнил о своей прабабке – Элеоноре Аквитанской, матери Ричарда Львиное Сердце. Будучи в весьма преклонном возрасте, она проскакала верхом через всю Европу ради спасения любимого сына.
И к удивлению прятавших ухмылки придворных, мечтавших лишь об одном – никогда не покидать каменных стен своих замков, король согласи лея с просьбой Жанны. Ей было выделено три военных корабля, одномачтовых, с боевыми башнями на носу и на корме. Но решено было, что команды набирает она сама и платить морякам тоже должна из своего кошелька. А если уж она попадется в руки французам, то лучше ей на помощь Англии не рассчитывать. С этого момента Жанна – вольный пират.
В те годы в проливе и у берегов европейских государств промышляло немало пиратов. Они грабили торговые суда, порой нападая даже на боевые корабли. Но почти все пираты стремились лишь к одному – обогатиться. Жанна, как и ее тезка через сто лет, не нуждалась в деньгах. Всю добычу она отдавала своим матросам, а когда было нужно, то помогала англичанам, перевозя курьеров, военные грузы, рыцарей.
Несколько лет Жанна разбойничала в проливе и у южных берегов Франции. Она выходила со своей эскадрой и в Северное море. Ее знали и страшились все французские моряки, поскольку у нее было непреклонное правило: пленных она не брала никогда. Если ей в плен попадал подданный французского короля, его ждала смерть.
Король Филипп не раз посылал за Жанной погоню, но она умело отбивала нападения.
Шли годы, старший мальчик уже стал бравым моряком и капитаном одного из кораблей. Младшему сыну Жанны исполнилось двенадцать лет.
Однажды в плен к Жанне попал знатный французский барон. И она сама отрубила ему голову. Взбешенный король Филипп приказал описать все имущество семьи де Бельвиль и объявить охоту на Жанну во всех морях.
И наконец произошло неизбежное. Большая французская эскадра выследила и окружила корабли Жанны. Спасения не было. Однако на море поднялось волнение, пошел дождь. Пользуясь плохой видимостью, Жанна спустила шлюпку, заставила своих сыновей и нескольких самых верных матросов сесть в нее. И пока кипел отчаянный бой, она смогла ускользнуть из кольца. Все ее сообщники были или убиты, или схвачены и повешены.
А судьба самой Жанны осталась неизвестной.
Так как она не появилась ни в Лондоне, ни во французских землях, то через несколько недель все решили, что Жанна утонула вместе с сыновьями.
Тайна Жанны де Бельвиль раскрылась лишь через несколько лет.
Утлая лодка, в которой уплыла Жанна, не имела паруса, поэтому надеяться ей приходилось только на гребцов. Они гребли в сторону Англии, но сильное течение и налетевший шторм отбрасывали их назад. Жанна уже видела белые скалы Дувра, до английского берега было рукой подать – но вот снова налетает шторм, и лодку несет в море. А ведь ни воды, ни пищи беглецы с собой не взяли.
И вот на пятый день первым умер ее мальчик, ее младший сын. Жанна обезумела. Она не разрешала бросить его тело в море, не веря, что сын мертв. Потом умер матрос, через день – еще один. Когда умерли почти все матросы, то некому стало грести.
И Жанна с отчаянием поняла, что месть за мужа обернулась против нее самой. Она приносила горе не тем, кто убил ее мужа, а совсем другим, невинным людям. И вот наказание – она лишилась самого дорогого. Кому же она отомстила? Получается, самой себе?
И Жанна дала клятву, что, если она сойдет на берег и ее старший сын останется жив, она больше никогда не возьмет в руки оружия.
Лодку понесло обратно к берегам Франции. Когда пассажиры совсем обессилели, лодку выкинуло на бретонский берег.
К лодке подбежали рыбаки. Они вынесли на берег изможденную женщину средних лет и молодого человека, очень похожего на нее.
Жанна пришла в себя в одном из замков Жана де Монфора, вассалом которого был ее муж и верность которому стоила ему жизни.
Жанну поставили на ноги, но из замка она больше не выходила.
Ее сын снова ушел в море, командуя кораблем де Монфора, но о самой Жанне ничего не было известно. Де Монфор честно хранил ее тайну.
Так прошло еще несколько лет.
Жанна постепенно приходила в себя. Она стала интересоваться нарядами и охотиться, к ней вернулась былая красота.
И вот однажды, когда она была на прогулке в лесу, ее встретил пожилой барон, направлявшийся по своим делам в Испанию. Они разговорились. Жанна пригласила барона в замок, и тот не уехал на следующий день, как собирался. Вместо этого он задержался на месяц, а когда покинул замок, то сделал это вместе со своей женой Жанной.
Жанна с новым мужем приехала в Испанию. При дворе она произвела впечатление своим умом, изысканными манерами и какой-то загадочностью, окружавшей ее. Но, когда ее спрашивали, были ли в жизни баронессы какие-нибудь приключения, она улыбалась и отрицательно качала головой.
И, лишь встретив случайно английского вельможу, приехавшего в Испанию в составе посольства и узнавшего Жанну де Бельвиль, она рассказала ему о странном повороте своей жизни. А вельможа обещал никому не выдавать ее тайну.
Но конечно же выдал.
Поэтому я ее вам и рассказал.
«Пусть будет стыдно…» Орден подвязки
Среди старинных орденов есть один, происхождение и даже внешний вид которого необычны и загадочны. И история его создания стоит того, чтобы о нем рассказать.
Ордена в Европе стали создаваться в XI веке, после Первого крестового похода. Тогда рыцарские армии из Франции, Германии и других европейских стран после трудного похода и кровавых битв смогли захватить Иерусалим и учредить в Палестине несколько рыцарских королевств. Рыцари, которые остались в новых владениях, объединялись в союзы. Теперь мы называем их орденами. Одним из первых возник орден госпитальеров. Рыцари этого ордена основали в Иерусалиме госпиталь, где заботились о паломниках и больных воинах. Другой орден назывался орденом тамплиеров в память о храме, «тампле». Членов этого ордена иногда называли храмовниками. Если вы читали роман Вальтера Скотта «Айвенго», то, может, помните о храмовнике, который оказался не совсем хорошим человеком.
Каждый орден делился на монашескую и военную ветви. Монахи заботились о больных, а рыцари их охранял Постепенно первые ордена стали сильнее граф и королей. Рыцари строили могучие замки, а порой захватывали немалые земли – например острова Родос и Мальта.
Чтобы отличаться от других орденов, рыцари и монахи носили специальную одежду и вышивали на плащах кресты разной формы. В эти кресты со временем и стали, уменьшивши в размерах, орденами в нашем понимании. Они отделились от одежды, их стали изготавливать металла, а в зависимости от того, где человек носил знак принадлежности к ордену, можно бы понять, какую должность он занимал – магистр или простого рыцаря.
Светские короли и герцоги, которым приходилось много воевать и которые желали окружить себя верными рыцарями, тоже начали создавать ордена. Но для светских орденов они предпочитали избирать принцип «Круглого стола». Помните, что у короля Артура был Круглый стол, за которым усаживались все рыцари – члены дружины короля? И все они были равны, включая самого короля. Такие дружины бывали и на Руси. Если перечитать былины о князе Владимире Красное Солнышко и о его богатырях, то увидишь, что «у Владимира у князя пир навеселе, за столом сидит до тридцати боярченков, сильных и могучих богатырей». Правда, наши богатыри не только обсуждали боевые проблемы, но и любили выпить бражки, так что Владимиру пришлось, по словам сказителя, «промеж каждого богатыря сваи класти железные, чтобы они в пиру да напивалися, напивалися да не столкалися».
Романтиком рыцарства был английский король Эдуард III. Он вел изнурительные войны с Францией и потому старался сплотить вокруг себя гордых и своенравных английских баронов.
Вернувшись из похода во Францию, где он разбил армию французского короля в битве при Креси, король занялся созданием рыцарского союза.
И вот на сцене появляется прекрасная дама. Графиня Солсбери, жена друга юности короля.
За несколько лет до описываемых событий графиня жила в небольшом замке на севере Англии. В ходе одной из феодальных междоусобиц этот замок осадил шотландский король Давид. Взять замок штурмом не удалось, так как графиня отважно командовала своим гарнизоном. И тут на выручку графине прискакал во главе своего войска сам король Эдуард. Шотландцы бежали, король остался ночевать в замке, а после ужина совсем нескромно поцеловал хозяйку дома, на что та ответила:
– Я, ваше величество, всегда готова вам служить, однако в тех пределах, которые допускает моя честь.
Король устыдился и, попросив прощения, удалился в свою спальню.
Этот эпизод ему запомнился.
Прошло несколько лет. Король решил создать свой орден, и в честь этого события в замке Виндзор был устроен роскошный бал. Все рыцари Королевства собрались в зале, а король все никак не мог придумать название и девиз нового ордена.
Во время бала уже знакомая нам графиня Солсбери, к тому времени ставшая вдовой, так как ее муж погиб в походе, во время танца с королем потеряла подвязку, которой крепился ее чулок. Подвязка была вышитой и украшенной драгоценными камнями.
Подвязка упала на каменный пол.
Король наклонился, чтобы ее поднять, и вспомнил слова, сказанные графиней несколько лет назад. Именно таким должен быть девиз нового ордена!