— Саид, прежде чем обвинять меня в жестокости, скажи, что ты сам с ними сделал бы? Отпустил? Чтобы они обворовали кого-нибудь еще? Или чтобы их убили до заката? А может, отправил бы в тюрьму? Так мы с тобой вчера видели в каких условиях содержат заключенных. Так что кладовка — это почти курорт в их положении. Или тебя так расстроили мои слова, что я продам эту Расиму в рабство? Звучит ужасно, не спорю, но даже если бы я это сделала, жизнь девочки была бы намного лучше того, что ей довелось бы испытать в тюрьме. Ты же не думаешь, что ее настоящий пол удалось бы долго скрывать? Так что не переживай, к вечеру они точно все вспомнят и наверняка захотят сотрудничать, только бы избежать озвученного наказания.
— Прости, я и забыл, какой ты можешь быть, — сразу же успокоился Саид и даже грустно улыбнулся.
— Какой?
— Холодной, жестокой, властной. — Князь резко шагнул ко мне и обнял. — Но я знаю, что это маска, что у тебя самое доброе сердце. Ты ведь даже наложниц не хочешь продавать, хотя они будут только рады оказаться в очередном гареме, потому что не привыкли работать.
— Кстати, о них. Пойдем, поговорим с вдовой советника. Ее я хочу отпустить к детям, надо только выделить ей охрану и транспорт. А вот с наложницами и с их детьми надо что-то решать. Заодно и спросим, вдруг кто-то все-таки хочет жить самостоятельно?
Я высвободилась из объятий Саида. Надо будет с ним серьезно поговорить, пусть вокруг никого нет, но все же с объятиями пора заканчивать. Князь мне нравился, да и мужчина он сильный, привлекательный, но каждое его прикосновение ко мне отдавалось душевной болью, будто я предаю Двэйна.
Вдову советника будить не пришлось, судя по ее утомленному и постаревшему виду, женщина в эту ночь вообще не спала. Я рассказала о последнем разговоре с ее мужем, боялась, что она разразится рыданиями, но нет. Женщина стойко выдержала, не проронив ни слезинки, только поблагодарила меня за все. Я ее не поняла, ведь ничего такого для нее или для бывшего советника я не сделала. Позже Саид объяснил, что у степняков нет такого обычая, как «отпускание грехов» перед смертью. Считается, что если ты кого-то убил, ограбил или натворил что-то еще плохое, то после смерти с тебя все спросится. И тогда все будет зависеть от того, какие причины ты назовешь. Например, месть считается священной, а вот предательство или убийство детей ничем не оправдать. Поэтому приговоренные к смерти и хотят знать, что у их родных все хорошо, чтобы умереть со спокойным сердцем. Ведь если ты умираешь, а твои дети и семья остались по твоей вине в беде, то духи предков никогда не простят тебе этого предательства. Не будет перерождения, не получит твоя душа нового шанса на жизнь.
Вдова захотела поехать к сыну, он у нее жил за пределами Камсура, но я пообещала, что расстояние не станет препятствием. Еще она попросила отдать ей малышку, смешливую трехлетнюю девчушку, которая озорным бесенком носилась по всему дому, несмотря на ранний час.
— Но это же не ваша дочь? — с сомнением спросила я. — Вдруг ее мать хочет оставить девочку себе?
— Не хочет. Она ее и дня не кормила грудью, пришлось самой вспоминать, как это делается, — вздохнула женщина с грустью и нежностью поглядывая на маленького ребенка, который вздумал поприставать к Саиду.
Князю девочка тоже понравилась, он ее пару раз подкинул в воздух, вызвав жизнерадостный смех и детское «еще, еще». Конечно, малышка говорила на языке степняков, но сложно было не понять ее мимику и подпрыгивание перед Саидом с протянутыми руками. Я не удержалась от улыбки, как и вдова советника.
— Князь Мансур красивый и добрый воин, повезет той женщине, кому он станет мужем.
— Я даже не сомневаюсь, — согласилась с ней. — Можете взять девочку с собой, надеюсь, у вас обеих все будет хорошо. Кстати, можете забрать любые вещи из дома, только не обижайтесь, но я дам распоряжение, чтобы их все проверили перед вашим отъездом. У вашего мужа были кое-какие бумаги, важные, и они мне очень нужны.
— Да, супруг слишком увлекся политикой, — произнесла женщина. На ее лицо опять набежала тень и только объятия маленькой проказницы, которая прибежала к ней сразу же, помогли вдове собраться. — Но меня он в свои дела не посвящал. Говорил только то, что считал нужным. А еще подчеркивал, что наложницы ему нужны для дела, а не для развлечений. Не хотел, чтобы я ревновала. Мы ведь поженились по любви, и он поклялся, что в его жизни никогда не будет другой женщины.
— Но вы все же ревновали и подозревали, а стало быть, расспрашивали наложниц, узнавали то же, что и супруг, делали свои выводы. Пусть у вас нет доказательств, но вы должно быть многое знаете? Не боитесь, что можете не доехать до родных? Преступник может решить, что вы знаете больше, чем положено добропорядочной жене.
— Вы ошибаетесь, леди.
Женщина умела держать лицо, но что-то мне подсказывало, она действительно боится. Но не за свою жизнь, а за эту маленькую девочку.
— Не думаю. Но сейчас у меня нет времени на долгие разговоры, я зайду к вам вечером. А вы пока поразмышляйте над тем, что мне расскажете. Кстати, пока идет следствие, вам и наложницам придется какое-то время пожить в этом доме. Так что можете не торопиться и спокойно готовиться к отъезду.
Глава 12
Мы уже второй час допрашивали прислугу из гарема Джанжуура. Данное действо больше напоминало спектакль, но я не встревала, давая князю самостоятельно решать, как запугивать собственных людей. Роли в спектакле под названием «допрос» были строго регламентированы: Джанжуур сидел в каком-то вычурном кресле, весь такой мрачный и хмурый; очередная служанка стояла перед ним на коленях, а Манор прохаживался вокруг и задавал вопросы, которые я предварительно составила. Присутствовал еще огромный мужик в маске, который очень убедительно подтачивал свою секиру, изображая палача, а может, и являясь им. Мы с Саидом сидели в стороне, теряясь на фоне ярких ковров и занавесок. Наследник князя спал в своей корзинке, смешно сопя и причмокивая. Я была в шоке, когда Джанжуур доверил мне своего сына. Даже не знаю, что этому поспособствовало: то ли присутствие за нашими с Саидом спинами Пазыла, то ли опасения Манора и его вскользь оброненные слова о «белой ведьме». Я себе сделала пометку в блокноте — обязательно узнать у Саида обо всем, что касается ведьм, а то как бы не пришлось в спешном порядке покидать степь.
Кстати, о телохранителе. Возвращаясь рано утром, у меня не было ни желания, ни сил таиться от Пазыла и его людей. Более того, я подговорила Саида, и с моей легкой руки был запущен слух, что документы бывшего советника найдены и перепрятаны. Но самое главное, что быстро прочесть их нет никакой возможности, потому что они зашифрованы. Конечно же я старалась говорить намеками, чтобы вероятный злоумышленник не заподозрил ложь. Другу мой план совершенно не понравился, потому что по нему я мешала преступникам еще больше. Не скрою, моя идея была довольно опасной, но зато давала возможность спокойно искать тайник советника. Саида я все же убедила, пообещав не лезть на рожон, не устраивать ночных засад и даже согласилась на усиление моей охраны. Благо такой поступок князя идеально вписывался в мой план. Так что Саида не пришлось сильно уговаривать, а еще он заранее взял клятву со своих людей о том, что истинной подоплеки истории никто не узнает.
— Постой, — перебила Саида, когда он переводил ответ немолодой служанки. — Она сказала, что наводила порядок в комнатах второй жены Джанжуура? Но у меня вот тут выше записано, что там же убиралась другая служанка. Они что, были там вдвоем? Тогда почему ни одна об этом не сказала? И где в это время была госпожа Зухра?
— А точно! — чуть громче, чем надо, воскликнул Саид. — Теперь понимаю, зачем ты всю эту муть записывала.
Джанжуур бросил на нас с князем хмурый взгляд, потом кивнул Манору. Тот понял его без слов и быстро подошел к нам.
— Что, леди, заскучали? — ехидно спросил степняк. Он меня явно побаивался, а как любого сильного мужчину, его этот факт очень злил.
— Прекратите паясничать, Манор, лучше прикажите вернуть сюда служанку по имени Мариса. А вот эту пока не отпускайте, надо же нам узнать, кто действительно наводил порядок в комнатах госпожи Зухры, и где была вторая жена князя в это время. Ну а после позовете госпожу, — холодно отдала распоряжение мужчине, любуясь его багровеющей от ярости физиономией.
Да-да, знаю, что степняки не терпят командного тона от женщин, но я не его жена и во дворце выше меня по положению только Джанжуур. Даже Августиан всего лишь король соседнего государства и гость, а я вроде как уважаемая родственница и названная мать наследника.
— Кстати, как обстоит дело с зарисовкой письмен того провидца из тюрьмы? Надеюсь, завтра рисунки будут у меня, — я добавила в голос повелительных ноток.
— Художник работает, — сквозь зубы произнес Манор. — Но я не думаю, что от этих безумных записей будет какая-то польза.
— Вот и не думайте, лучше займитесь делом, — оборвала разглагольствования мужчины.
Манор меня раздражал, потому что я его считала главным подозреваемым. Наверное, я сказала бы ему еще какую-нибудь колкость, но ладонь Саида, сжавшая мою кисть, привела меня в чувство.
Манор окинул меня еще одним неприязненным взглядом, но отошел отдавать распоряжения и даже жаловаться Князю не стал.
— Зачем ты его провоцируешь? — тихо спросил Саид. — Манор не просто советник, он боевой соратник и друг детства Джанжуура. Манора еще называют цепным псом Князя. И поверь, не за красивые глаза.
— Извини, обещаю сдерживаться, чтобы тебе не пришлось бить его повторно, — улыбнулась я.
— Анна, да при чем тут это, — возмутился друг.
— Ш-ш-ш, вон уже привели Марису.
Я прекрасно понимала, что мне хотел сказать Саид, но его забота с каждым днем все сильнее меня угнетала.
Мариса — молодая застенчивая девушка — дрожала и едва держалась на ногах от страха. Причем ее пугал не палач или князь, она боялась Манора. И неудивительно, мужчина по какой-то причине решил, что она во всем виновата и чуть ли не набросился на нее. Нет, бить он ее не