А теперь вопрос, что вызовет меньше подозрений у прислуги и домочадцев: если их важный хозяин пойдет прогуливаться к озеру или свернет в саджад, чтобы вознести молитвы? И это единственное место, которое ни мы, ни стража Джанжуура не обыскивали. Кто-то решит, что это святотатство — прятать бумаги или деньги в божественном доме, но тут встает вопрос набожности советника. И вообще, он мог просто сделать тайный ход из саджада в другое укромное место. Кстати, а это идея! Наверняка такой человек, как советник предусмотрел способ побега из своего дома в случае каких-либо неприятностей. Может, поэтому наложницу убили именно в наш приезд? Ясно же, что все советники будут во дворце, а с ними еще целая куча народа. Время удачное не только для преступления, но и для сокрытия улик.
И все же, почему советник не рассказал о заговоре Джанжууру? Банально не успел или решил нажиться на информации? Мне мужчина не показался алчным, скорее напомнил Двэйна с его страстью докапываться до истины. Мог советник заиграться и проморгать предателя рядом с собой? Вполне. А что если он не успел раскопать достаточно информации и о заговоре не подозревал? Но мог потянуть за ниточку и всполошить тем самым преступников. Или еще проще: агент советника что-то узнал и отправил сообщение своему хозяину, самого агента поймали и выпытали из него, кому он передавал информацию. И перед заговорщиками возникла дилемма, как быстро и без подозрений устранить советника? Ведь они не знают, успел он получить сообщение или нет. Убить его в собственном доме довольно сложно, да и во дворце он вряд ли ходил без охраны. А тут такой идеальный план, причем явно придуманный женщиной, которая рада была избавиться от соперницы. И первая, и третья жены Джанжуура оставили у меня неприятное впечатление, хотя обе вели себя сдержанно. А еще есть наложницы, которых можно подкупить. Наверняка же Джанжуур своих наложниц одалживал гостям на ночь, раз сам ими не пользовался. Интересно, а кто может знать, к кому и как часто приводили наложниц? Начальник охраны обязан быть в курсе. То есть еще один повод избавиться от советника, ведь он мог поразмыслить и заметить закономерность. Эх, рано князь его казнил! Поторопился.
Мой взгляд упал на записи, которые я сделала на основании рассказа подростков. Они промышляли мелким воровством и не собирались лезть в богатый дом. А тут на рынке их отлавливает Шалый и предлагает неплохо заработать за одну ночь. Встречу с заказчиком им назначили ближе к полуночи у моста. Мужчина был в маске, достаточно высокий, но ниже Саида, не толстый, говорил коротко и по существу, назвал дом и примерное местонахождение клада, пообещал убить их, если бумаги из тайника где-нибудь всплывут или они вздумают его шантажировать. Потом заказчик ушел, а Расима, прятавшаяся в укромном месте, последовала за ним. Ей удалось выяснить мало, только то, что заказчик приехал верхом и служит у самого Джанжуура, об этом говорила попона на лошади. А еще мужчина направился в квартал богатеев, так образно парни назвали тот район, где находится дом бывшего советника. Расима даже подумала, что заказчик собирается проследить за их работой, что на самом деле это проверка. Как объяснил Саид, среди воров в ходу такие проверки молодых «дарований», им дают какое-нибудь задание и если все выполнено в точности, то их принимают в клан.
Понятно, что главный преступник, который либо один из советников, либо просто приближенный к князю, сам не поехал бы нанимать воров, стало быть у него есть доверенное лицо среди стражников Джанжуура. И, вероятно, не одно. Вот только как его найти среди сотен слуг? Не устраивать же опознание? Хм, а не разыграть ли нам небольшое представление с артефактом истины? Мозг заработал, предлагая различные варианты, как это можно провернуть. Я в порыве вдохновения начала спешно записывать и обломала кончик карандаша. Заточить графитовый стержень заново мне было нечем. Попробовала писать обломком, но карандаш оставлял толстые неровные линии, чем бесконечно раздражал мою натуру. Как человек скрупулезный, я любила порядок во всем, особенно в бумагах и записях.
Можно было лечь спать, а утром обратиться к Саиду со своими мыслями и проблемами, но жажда деятельности толкнула меня накинуть халат и отправиться в кабинет друга. Там уж точно должны быть перья и чернила или хотя бы нож для бумаги. Сломанный карандаш прихватила с собой, взяв в другую руку горящую свечу. Две трети пути я прошла спокойно, а потом до меня донесся неясный шум, как если бы кто-то уронил книгу на пол. Я замерла и потушила свечу. Причин тому было несколько: во-первых, я не хотела, чтобы кто-то увидел меня почти раздетой; во-вторых, стало любопытно, кто еще не спит этой ночью; в-третьих, я привыкла полагаться на интуицию, а она мне говорила, что с этим шумом не все чисто.
Я тихо кралась, оставив свечу в коридоре, чтобы запах гари не выдал моего приближения. Чем ближе я подходила к кабинету хозяина дома, который выполнял функцию хранилища не только документов, но и книг, тем отчетливее понимала, что надо было позвать кого-нибудь на помощь. Нет, я не сумасшедшая и не бесстрашная валькирия, какой меня всегда видел Саид, я просто очень любопытная, порой до откровенной глупости.
«Спрашивается, каким местом надо было думать, чтобы самой отправиться к кабинету ночью?» — корила я себя, но продолжала идти вперед.
Дверь в кабинет была чуть приоткрыта, и я видела мелькание тени в нем. Кто-то целенаправленно обыскивал выдвижные ящички стола, скидывая бумаги на середину комнаты. А не документы ли советника этот кто-то ищет?! Я отшатнулась, собираясь все-таки позвать Саида, потому что связываться с матерым преступником мне совершенно не хотелось. Да и что я могла сделать?
Но уйти я не успела, мужчине либо надоело искать, либо он все уже нашел. Незнакомец просто скинул свечу на кипу бумаг и рванул к выходу. За его спиной взметнулось пламя, освещая не только кабинет, но и часть коридора, в котором застыла я. Мужчина среагировал первым, выхватывая кинжал, мне ничего не оставалось, как превратить его руку в лед. Крик страха и боли разорвал тишину дома, а я уже схватила попавшийся под руку напольный канделябр и обрушила его на голову преступника. Им оказался один из моих телохранителей, как раз именно он с Пазылом и еще одним степняком сопровождали меня в тюрьму.
Удар по голове явно был лишним, потому что моя заморозка коснулась не только руки, или просто льдинки попали в кровь. В общем, степняк в судорогах бился на полу, страшно воя. Но мне его совершенно не было жалко, ведь он собирался сжечь дом со всеми, кто в нем живет. Кстати, о пожаре, пора было что-то срочно предпринимать, иначе он перекинется дальше.
Я вбежала в кабинет, сдернула с тахты ковер и бросила его на пламя. Ногами придавливала края и середину, прикрыв рот халатом, чтобы не надышаться дымом. На столе стоял кувшин, воды там было мало, но я все же вылила ее на тлеющий ковер. Пар смешался с дымом, удушливо завоняло паленой шерстью…
— Анна? Анна!.. — влетел полуголый Саид, схватил меня и вынес из кабинета. — Анна, ты моей смерти хочешь?! Зачем ты стала тушить пожар сама?! Почему меня не разбудила? Почему ты вообще была в кабинете в такое время?
За нашими спинами в кабинет пробежали люди с ведрами, полными воды и мне стало спокойнее. Потушат. Саид отнес меня в гостиную и усадил на диван, я так понимаю, чтобы было удобнее проверить мою целостность. Надо было видеть, какую бурю эмоций у него вызвал опаленный тапочек и край халата.
— А я знаю, где находится тайник советника, — невпопад ответила я, вытирая рукавом сажу с лица.
— Меня больше интересует, почему в моем коридоре лежит труп, — не поддался на провокацию князь.
— Все же умер? Какая жалость, мы теперь не узнаем, на кого он работал, — вздохнула я и рассказала Саиду о событиях этой ночи.
— Теперь ты понимаешь, до чего доводят эти твои расследования?! — Друга просто трясло от сдерживаемого гнева и страха. — Если тебе на меня плевать, то подумай о сыне. Что я скажу Роберту и Двэйну, как посмотрю им в глаза, если тебя убьют?!
— Не надо меня раньше времени хоронить. Ты ждешь, что я пообещаю все бросить и уехать домой? Зря, я собираюсь закончить это дело. С твоей помощью или нет, — произнесла я, вставая. — Спокойной ночи, Саид. Надеюсь, больше никто не попытается нас поджечь. Кстати, а как этот «телохранитель» проник в дом?
— Я разберусь, — хмуро проговорил князь, явно недовольный моим ответом. И глаза его так подозрительно сверкнули, явно что-то задумал. Гадать я не стала, из-за нервного перенапряжения резко накатила апатия. — Анна, я все же верю в твое благоразумие. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли горячей воды и чая.
— Лучше горячего вина с пряностями.
Несмотря на усталость, я сомневалась, что у меня получится быстро уснуть. Слишком ярко перед глазами стояла недавняя сцена.
Глава 14
Утро выдалось солнечным и ярким, но радости у меня новый день не вызвал. За ночь отдохнуть у меня не получилось. Спала я поверхностно, чутко, просыпаясь от каждого шороха, а стоило снова закрыть глаза, как мне начинали сниться кошмары. Не думаю, что меня мучило чувство вины, скорее это был страх и разочарование, что еще одна ниточка оборвалась. Так что встала я рано и хорошим настроением не блистала. К завтраку я спустилась решительно настроенная, собираясь уговорить Саида поехать доставать бумаги из тайника советника. Я была уверена, что смогу его найти.
— С добрым утром, Саид, — поздоровалась я с князем. Судя по его виду, спать этой ночью он больше не ложился. Ну хоть оделся.
— Уже утро?
Друг поднял на меня глаза, оторвавшись от просматриваемых им обгоревших бумаг. Бедненький, наверняка же у него в кабинете были важные или просто дорогие сердцу документы и вещи.
— Да, Саид, уже утро. А ты так и не ложился?
Вопрос я задала больше из вежливости.
— Не успел, сначала допрашивал охрану и изолировал телохранителей Князя, а потом занялся разбором бумаг. Хотел посмотреть, вдруг что-то можно спасти. И вот что нашел.