Вот же… язва, — недовольно под нос пробурчала я, с нездоровым любопытством поглядывая на привлекательную большую стопочку, что так удачно расположилась около меня. Ручки вот прямо так и чесались, что б эту стопочку взять да… приударить по гастриту ходячему!
— А господин старший следователь у нас уже с пелёнок видно занимался расследованиями краж, натренировавшись настолько, что сейчас не хуже гончей, учует след и найдёт преступника, — участливо поинтересовалась я, как и мой собеседник, сдерживая улыбку и делая показательно-серьёзный вид.
— Да-да, — важно кивнули, — опыт!.. опыт наше всё в настоящее время, милочка, — щёлкнули меня по носу.
— Потому что кое-кому его привили уже с молоком матери. Видно, в поисках груди оной, — щёлкнула в ответ я, смотря, как удивленный мужчина недовольно морщится, и прямо таки чуть ли не вслух раздумывает над моей будущей расправой за сей вопиющий инцидент. Не выдержав, я прыснула от смеха.
— Девчонка, — проворчал себе под нос Михей. — И чему только вас там учили!
— Куда в случае опасности давить: на педальку газа или тормоза, — фыркнула я.
— Просто бесценные знания!
— А то! — воодушевлённо подхватила и засмеялась в голос. Михей, на моё удивление, тоже оттаял и тихо рассмеялся. В этот момент он не производил впечатление сурового напарника, жёсткого следователя, совсем нет. Он напоминал человека, которого ты словно бы знаешь сотню лет, прошёл с ним все засухи и наводнения, катастрофы и прочие аномалии, оставаясь при этом верными друг другу друзьями, что сейчас сидят и по старой доброй памяти смеются над шуткой.
Бред, — решила я, встряхнув головой и прогоняя сиюминутное наваждение.
— О-о, воркуем? — значительно протянул Тайлер, стоя у двери и многозначительно переводя взгляд с меня на напарника. Я лишь закатила глаза, а вот сидящий рядом мужчина вмиг помрачнел. Нет, он не стал мрачнее грозовой тучи, не покрылся непроницаемой коркой льда. Я бы сказала, что он, подобной пустыне Кахэ, что пролегает восточнее нашего района, стал сухим, выжженным беспощадно палящим солнцем. Ни единой эмоции не пробежало даже в его взгляде, делая Гейса просто безжизненным существом.
Нервно передёрнув плечами, отвернулась от следователя, посмотрев на Чтеца.
— А что, хотим в нашу стайку, а? Работкой лишней обзавестись? — спросила я, стараясь, чтобы голос мой прозвучал как можно более беззаботно.
— Да я уже, — фыркнул парень. — Нашли мне тоже, голубя почтового. То одним поднеси, другим унеси, третьим передай… Я тут ради них надрываюсь, а они ещё чем-то и недовольны, — состроил он обиженную мордочку, подойдя и положив на стол папку. — Вот вашество, читайте-с, пока ваш бессменный слуга тут спинку горбит!
— Спасибо, — улыбнулась слегка в ответ, извлекая на свет бумаги с тем, что узнали люди Рихарда. А узнали они… до ужаса мало.
— Спасибо, — передразнил меня Тайлер, картинно взмахнув руками, — а меня пожалеть? Дать лишнюю минутку посидеть? Вот все-то вы…
Ворча что-то себе под нос, коллега покинул комнату. Михей проводил его долгим, неодобрительным взглядом.
— Детский сад, — тихо сплюнул напарник. — Стоит только здесь появиться… новеньким, как уже разыгрывают не пойми что.
Я сделала вид, что не заметила, как мужчина запнулся, обобщив меня одним словом: «новеньким», и решила вернуться к делу.
— Здесь так мало информации. Они её что, таким образом обобщили, сжав до невозможного, или перед нами скрывают часть? — спросила я. Уж больно не верилось, что сотрудники отделения правопорядка могут нарыть столь скудные факты по делу.
— Не без этого, — сухо проговорил Гейс. И засобирался, махнув на ходу мне рукой в сторону выхода.
— Куда? — непонимающе переспросила я, втайне надеясь, что не на «разборки» со следоками.
— К нашему общему другу, — однозначно ответили и вышли.
Чертыхнувшись и выругавшись сквозь зубы, встала и поспешила за Михом, стараясь не упустить того из виду. По пути прихватила те крохи инфы, что передал нам Тайлер. И не прогадала. Спустившись ретиво вниз, мы вышли из здания и сели в машину, поехав, как я подозреваю, к обкраденному магнату. В дороге, воспользовавшись свободным временем, быстро изучила полученные данные. Возможно, мне показалось, но водитель расценил моё действие более чем одобрительно. В любом случае, за эти несколько часов, что пришлось провести рядом с мужчиной, настроение у которого вечно скачет с отметки «плохо» до отметки «вполне даже хорошо», я утверждать уже ни чего не возьмусь.
— А нас пустят? — спросила я, когда мы подъехали к дому потерпевшего.
— А куда денутся, — криво усмехнулся коллега. На что я решила благоразумно промолчать, мало ли что ещё взбредёт этому кареглазому в седую голову.
Page 7
И нас таки пустили. Не сразу, правда, но пустили. После недолгих раздражённых переговоров с «дворецким», стражей, одним из приближённых Кокса. Самого хозяина особняка, как и его псевдозаместителя, дома не оказалось, поэтому процесс переговоров, собственно, и был так короток. Нас хоть и не любили, не доверяли, но понимали, что бороться с представителями закона в одиночку — глупо.
— Как хорошо, что нас не ждали, — хмыкнул Мих, по памяти пробираясь к кабинету Мегана.
— Ага, развязали закону руки, — фыркнула я в ответ, но заметив краем глаза, как в отдалении за ними наблюдают домашние, добавила — или нет.
— Успокойся, — передёрнул плечами черноволосый, — ты только отвлекаешь.
Неприязненно скривившись, промолчала, ничего не сказав на это. Всё равно б получила очередную колкость в ответ, а мне никак не тягаться в знании родного языка с этим прожженным следователем. Он действительно опытный и лучший в своём деле. А я… а я сейчас всего лишь в его глазах наивная девчонка, невесть кем себя возомнившая. Знаю — проходили.
— Что там у нас по тексту? — спросил мужчина, открывая дверь и проходя в кабинет Кокса.
— Очень много следов и отпечатков у рабочего стола. Словно бы похититель искал там что-то, но искал снаружи, внутри же не трогал ничего, — припомнила я то, что успела прочесть в машине. — Тайник? Или же… кнопку, замок от тайника? — несмело предположила. Если из стола ничего не пропало, то, что же такого искал он?
— Возможно, — не стал отрицать старший следователь. Быстро осмотрев предмет наших рассуждений, он прошёл к противоположной стене и встал на то место, где стояла утром девушка из сыскного отдела. — А возможно и нет.
— Ты о том, что это всё-таки было обманным манёвром? И дело в картине? В тексте о ней, к слову, ничего не сказано.
— Проверь, — кивнули мне в сторону холста.
Пройдя и посмотрев за картину, я разочарованно выдохнула:
— Пусто. Никакого тайника.
— Слишком просто, — донёсся до меня шёпот мужчины. И я не могла с ним не согласиться. Шкафы не трогали, остальные предметы комнаты тоже. Исключительно стол. Ну и визуальный осмотр треклятой картины.
Но пошарив и обстукав стену, тайник, если он здесь и находился, не был найден.
— Либо так хорошо замаскировано, либо тут и вправду пусто, — произнесла я, подходя к Михею. Смотреть на картину с этого ракурса мне ещё не приходилось.
— Либо мы смотрим с тобой не так, как нужно и не туда, куда нужно.
«И не поспоришь», — хмыкнула мысленно и сосредоточилась на обзоре портрета смутной знакомой дамы.
— А что за женщина изображена на картине? — спросила Гейса. Вдруг знает её?
— Гхм, — задумчиво выдохнул он. Подозреваю, тоже неожиданно понял, кто она такая.
«А что если похититель стоял здесь точно так же, как и мы, думая об изображённой на холсте леди?», — подумала я. Вот только тогда получается, что загадки тут не кроется никакой вовсе, а вопрос: «Что и кто стащил у Кокса?» обостряется просто до невозможности.
— Что-то мне тут не нравится, — пробубнила себе под нос. Но стоящий рядом мужчина расслышал и с сарказмом спросил:
— А что? Есть желание высказать свое «фи» художнику?
— Ага, — фыркнула, — у женщины слишком неестественная поза. Если учесть, что она леди, а о её принадлежности к буржуазному слою можно и не сомневаться, то подобная фамильярность перед художником — уже странность. А то, как она лежит… Попробуй так пролежать хоть с минуту. Даже у спортсмена или типичного бойца тело не выдержит подобного напряжения долгое время, что уж говорить о показательной расслабленности и чтении письма, — выразительно закатила глаза. Не в моих правилах осуждать творения творческих людей, но портрет и вправду несколько выходил за общие рамки приличия и реальности.
Следователь вдруг посмотрел на меня как на некое чудо света. Настолько странный и удивительный был взгляд его. Меня даже в смущение бросило, придав лицу красную окраску.
«Красное лицо и голубые волосы. До чего же комично я сейчас выгляжу», — отстранённо подумала, отворачиваясь от обращённого на меня взгляда. И пусть я сейчас услышу язвительный смешок, но хотя бы не дам новый повод для смешков надо мной.
— А знаешь, я ошибался, — вдруг произнёс Михей, заставляя озадачиться уже меня.
— Прости, что? — переспросила, поворачиваясь к нему лицом. Мне послышалось или сейчас и вправду он собирается мне в чём-то признаться?
— Ты, говорю, ещё способна рационально мыслить и искать иные подходы к делу, — вроде и похвалили, а вроде и указали мне на мою тупость. Зато, по крайней мере, удивление ушло самой собой. Это всего лишь Мих. Да, тот самый, который встретил меня ненавидящим взором несколько дней назад в кабинете Сантера.
— Вернёмся к делу, — показательно сделав вид, что все слова я пропустила мимо ушей, указала на портрет. Было интересно, что такого необычного я сказала, что напарник настолько удивился.
Page 8
— Да, — усмехнулся Гейс, — конечно. Ты спросила, знакома ли мне эта женщина, — кивнул он в сторону картины. — Да, скажу я тебе, знакома. Этой Герина Кокс, старшая сестра Мегана Кокса. Вероятнее всего, её знала и ты, так как она была одной из тех, кто возглавлял отряды ополчения в защиту некромантов. Правительство считало её предателем родины и заключило под стражу. Не отбыв и года в заключении, женщина умерла — всего лишь неудачно оказалась не в то время и не в том месте, — криво улыбнулся мужчина. А в глазах его… было осуждение.