— Бунт?
— Да, — кивнул он. — Герина не отличалась дружелюбным и миролюбивым характером, а из-за связи с некромантами ещё и заработала приличное количество недругов. Вероятно, попала под горячую руку. А может быть — это было преднамеренное убийство. С некромантами тогда не считались, а из обычных людей и магов она никого не интересовала. Её тело даже не отправили родственникам, просто закопали на территории заключения.
Я потрясённо покачала головой. И кто же тогда после этого должен нам говорить о человечности? Некроманты или добрые «белые» маги?
— Ты так много о ней знаешь, — осторожно заметила я. Всё же, не удивлюсь, если он был лично знаком с этой особой.
Но Мих ничего не ответил. Поэтому оставалось только догадываться, откуда у него столько сведений о ней.
— Герина обладала даром силы? — задала новый вопрос, пока не понимая, как это относится к делу.
— Она была очень загадочным человеком. А если учесть, что водилась с некромантами, то ожидать от Кокс можно было чего угодно, — передёрнул неприятно плечами старший следователь. Смутная догадка озарила меня. Нечто ненавязчивое и очень важное.
— А семья? Как отнеслись к этому её родные? — задумчиво прикусила губу. Неужели отвернулись от неё, не желая тоже попасть под репрессии правительства?
— Не знаю. Скорее всего, заплатили немало прессе, чтобы взаимоотношения блудной дочери и этой ненормальной семейки не выносились на всеобщее обозрение.
«Логично. Отрекутся — их осудят за то, что с такой лёгкостью вычеркнули родного человека из своей жизни, будут поддерживать хорошие отношения — обвинят в измене», — кивнула своим мыслям я.
— И почему мне не даёт покоя эта дамочка, — сокрушенно покачала головой. — В самом деле, не ей же любоваться приходил сюда похититель! — воскликнула я, лишь с запозданием сообразив смысл мною сказанных слов. Если Мих и догадался обо всём раньше, то в этот раз таки проявил толерантность: промолчав со своими грубыми высказываниями, а лишь только с насмешливым вздором посмотрев на меня своими карими глазами.
— Конечно же, нет, Валентайн! И как только тебя с такими данными вообще в академию-то приняли! Безобразие, — пробасив, подражая голосу напарника, ответила себе я, чем и насмешила самого Михея. Он уже второй раз за день по-доброму смеялся надо мной. Не подшучивал, не язвил и не насмехался, а только тихо посмеивался, заражая своим смехом и меня саму. В этот момент все морщинки на его лице разгладились, а шрам над бровью уже не казался таким ужасным и делающим черты лица мужчины какими-то жёсткими, резкими.
«Брат. Старший брат, который, если бы и был у меня, то выглядел точно так же», — неожиданно поняла я, по-новому смотря на Гейса. Отчего-то именно эта ассоциация появилась у меня по отношению к нему, хотя и обида всё ещё не желала проходить. Злопамятен, остёр на язык, легко вспыльчив, но… по-своему добр.
— И, правда, как? — всё ещё улыбаясь, спросил он. — Тогда нам остается только одно…
— Похитить картину? — предположила я, вызвав насмешливую улыбку у следователя.
— Или же на всех законных основаниях конфисковать как улику.
— Мой способ был легче, — фыркнула.
— Я и не сомневался, — заверили меня, протянув издевательски. Ну и… напарник мне достался!
Правда, для этого пришлось дождаться самого владельца портрета, а уже после начинать конфискацию. Времени на это ушло немало: магнат, догадавшись, для чего мы забираем портрет его сестры, упорно сопротивлялся и долго не желал отдавать. Но и мы, как говорится, не лыком шиты! Взяли, и забрали хозяина особняка в управление вместе с его обожаемой картиной. Иначе как? Надо новые показания записать, чтобы дать дальнейший ход делу.
— Шавки, — услышала на выходе из допросной.
Отстав от следователя, я повернулась и посмотрела на богача. Заставить того признаться во всём, было делом не сложным и оттого теперь Кокс с ещё большей ненавистью и презрением взирал нам вслед.
— Не мы начали. Раз считаете себя выше нас, так не начинали бы весь этот фарс, — ответила сухо. Не знаю, на что надеялся магнат, когда затевал всё это. Да, мы с напарником верно разгадали эту загадку. Правда, всё оказалось менее прозаично, чем я думала. Ограбление было совершено, бесспорно. Только вот ничего ценного украдено не было. Преступник взял одну из тех самым статуэток из коллекции Кокса, уделив на самом деле огромное внимание изучению картины и нахождению на ней секретных знаков. Меган признался, что портрет сестры ему остался «в наследство» после смерти Герины. И если сперва он думал, что портрет — это своеобразный символ вечной памяти, то после этого случая понял — на полотне подсказки, оставленные ему сестрой. Что именно там за подсказки и к чему они ведут — не известно. Пока не известно — мы с Михом уже отдали картину нашим экспертам на изучение. И думаю, многого от этого Кокс не потерял. Он всё равно планировал найти загадочного «похитителя» нашими руками, на долю секунды лишь опередив стражей. Рискованно, необдуманно и… глупо.
Page 9
— Да что ты…
— Идём, — схватив меня за руку, вывел быстро из комнаты Ранкар, не давая договорить богачу. — Слушать его во вред своей нервной системе, Валь. Таким как он — уже ничего не докажешь.
Я грустно улыбнулась в ответ. Печально, но меня, в принципе, это уже мало волновало. Осталось, по сути, дело за малым: лишь найти знаки на картине, понять их смысл и… поймать того, кто уже разгадал тайну картины. Что-то мне подсказывало, ничего хорошего она в себе не скрывала. Единственное, что меня радовало — более не придётся общаться с Коксом. Этот ядовитый человек врал в открытую, наверняка получая наслаждение от моей перекошенной от горечи во рту рожи.
— Михей сейчас у сыскарей? — спросила я Логиста. Тот в ответ лишь коротко кивнул. Значит, у меня сейчас есть свободное время. — А Фрэнки?
— В кабинете.
«Отлично», — мысленно потёрла предвкушающе ручки я и отправилась к себе, надеясь, что Сплетник к этому времени никуда не исчезнет. И таки да, я его застала и более того! Запрягла работой: попросила найти всю информацию о гелии. Меня заверили, что всё необходимое добудут в ближайшее время. Мне хватило для начала и этого.
А после меня вызвал Гордон и сообщил… что отстраняет нас с Гейсом от дела. Нас. От дела. Когда большая часть уже выполнена! Я была поражена до глубины души. И больше. Да, я была в обиде. Без всяких оснований отстранить от дела! Не сомневаюсь теперь, отчего так быстро прикрыли дело с трупом девушки со свалки. Чтобы лишние минуты видимо не тратить на это!
Но больше всего тронуло то, что дело о краже передали… Рихарду и его людям. Казалось в этот момент, что Бади от превосходства над нами просто взорвётся. Не посчитал нас достойными и забрал всё себе… как это низко. Отношение к этому человеку у меня поменялось вмиг. Разочарование, обида даже… Хотя чего ещё можно было ожидать.
Не знаю, ждал ли чего от нас Рихард, но мы с Михеем молчали. Каждому из нас нечего было сказать на это. Мы лишь смиренно дожидались, когда нас отпустят восвояси. И, наконец, дождавшись, довольная выскользнула за дверь. Хотелось поскорее собраться и отправиться домой, осознавая, что меня там любит и ждёт маленькое живое существо.
— Валентайн, ты вечером свободна? — неожиданно поинтересовался напарник, заставляя меня обернуться и кивнуть. — Отлично. Как на счёт похода в одно интересное место?
Глава 5
— Тебя подкинуть? — услышала я на выходе. Нервно дёрнув глазом и припомнив своё незабываемое путешествие по местным злачным местам в компании Миха, я сквозь зубы процедила:
— Благодарю, доберусь своим пешим или маршруткой.
Злорадный смешок донёсся мне в спину. Молча сжав кулаки, закрыла дверь и прошла к лестнице. Нет уж, хватило и того, как напарник протащил меня сейчас по стриптиз клубам! Б-р-р, до сих пор не могу отделаться от ощущений, что охватили тогда.
Нервно передёрнувшись, бегом сбежала вниз по лестнице, запоздало вспомнив, что забыла ключи на столе. Неприятно поморщившись, скрепя сердце, всё же вернулась назад.
«Главное, не обращать на это… этого… нехорошего человека внимания!», — решила я. Но всё же моя решимость дала сбой, когда я подошла к кабинету. А когда увидела сгорбленного Гейса, сидевшего в темноте комнаты, и вовсе остолбенела.
А ведь вечер так хорошо начинался…
«Мы ехали по тёмному городу, освещённому яркими вспышками огней фонарных столбов. Я, устало откинувшись на спинку пассажирского кресла, с ленцой следила за пробегающей полосой света за стеклом. Не знаю, как скоро я успела заметить, что огни верхнего города скрылись далеко вдали, а мы мчались уже по тёмным улицам Нижнего. Но заметив — не придала этому должного внимания: в конце концов, Мих знает, что делает. И кажется, зря…
Припарковавшись где-то в тени двухэтажного здания, мы вышли из машины Гейса. Именно его машины, а не участковой, на которой разъезжал мужчина ещё днём, исполняя свои обязанности стража. Оно и понятно — сдав свой пост, мы стали обычными людьми, всего лишь одними из тех, что не разгадывают ежедневно загадки, не гоняются по городу в поисках преступников и не изучают трупы, словно бы сапоги в обувном отделе.
«Всего несколько дней, как я здесь работаю, а уже есть «мы», есть «я, как неотъемлемая часть стражей»», — усмехнулась своим мыслям, одёргивая на себе жакет. Долгожданного дождя сегодня так и не было… но погода и без того изменилась, опустившись поздним вечером на город холодным туманом. Столь резкий диссонанс вызывал вот мне толпы мурашек, на которые старалась не обращать никакого внимания. Зато спутнику моему хоть бы хны! Ходил в одной рубашке и ничего, чувствовал себя просто прекрасно.
«Ну, хотя б предупредил, что стоит одеться попроще», — подумала я, осматриваясь. Нижний город, или место, где собираются все бомжи, бандиты, наркоманы и прочие представители асоциальной культуры, производил на меня громадное впечатление и отнюдь не самое лучшее. Нет, я бывала здесь пару раз, но всё то было днём и в сопровождении кого-то.