Северными соседями шумеров были семитские народы, которые активно с ними взаимодействовали. А восточнее, на территории современного Ирана, жили эламиты, почти одновременно с шумерами, а может быть, даже чуть раньше, создавшие свою письменность. Шумерские и эламские города иногда торговали друг с другом, а иногда воевали.
Южная Месопотамия. В периоды палеолита и мезолита в Южной Месопотамии не было людей. Они пришли сюда с севера в VI–V тысячелетиях до н. э., когда началась очередная засуха.
В V тысячелетии до н. э. здесь появляются первые поселения. В это время наступила новая засуха. В горах Северной Месопотамии и Южного Прикаспия источники воды высохли, людям стало не хватать зерна, начался мор. Они отправились на юг — туда, где между Тигром и Евфратом из-за упавшего в них уровня воды образовались плодородные поля. Их не нужно было поливать — рядом текли великие реки и питали водой посевы.
Однако и на юге переселенцы столкнулись с трудностями. Они вынуждены были совершать трудные и дальние путешествия обратно на север. Вот как рассказывает один из древних шумерских документов о торговле правителя древнего города Урука — Энмеркера:
Энмеркер с длинной бородой из лазурита
Избрал словомудрого посланца…
Иди по дороге, попирая прах,
О, посланец, обратись к правителю Аратты и скажи
ему…
Чтобы жители горной страны Аратты,
Когда они добудут золото из руды,
Когда они добудут серебро из пыли,
Искусно выделывали золото и серебро для Урука,
Чтобы они приносили благородный лазурит,
извлеченный из скал,
Чтобы приносили драгоценные камни и благородный
лазурит…
Посланец шел днем и ночью,
Он спустился с гор…
Преодолел пять хребтов, шесть хребтов, семь хребтов…
Радостно он вступил на площадь Аратты.
Посланец привез в горный город много зерна
Для обмена на драгоценные камни…
На юге, где жили шумеры, на заболоченной местности и в песках обширных пустынь росли только редкие пальмы. Дерева для строительства не было. Кирпичи для домов, посуду для еды и даже оправу для каменных ножей приходилось делать из глины и ила. Камня для орудий здесь тоже не было. Когда появились медь и бронза, их пришлось привозить с севера — с территории современной Турции, Ирана или с берегов Персидского залива.
За деревом, камнем и металлом шумеры отправлялись далеко на север — «за семь хребтов», т. е. до Южного Урала, где они обменивали зерно и ткани на необходимые им товары. Между общинами завязывалась торговля.
Для организации далеких экспедиций необходимо было нанять людей, снабдить их зерном, найти быков и мулов для перевозки товаров. Видимо, центрами такой организации шумерам служили первые храмы, построенные здесь с появлением людей.
Убейдская культура первых поселенцев Южной Месопотамии получила свое название по раскопанной здесь стоянке Тель Убейд. Около 5500 года до н. э. убейдцы освоили берега Евфрата и близлежащую болотистую местность. Это была равнинная и плодородная земля, но она страдала от недостатка дождей. Ежегодно весной Евфрат разливался, затоплял берега и снабжал поля влагой. Однако летом почва от зноя становилась твердой, как камень. Постепенно земледельцы научились строить каналы: в них запасали воду, а в жару подавали ее на поля. Это позволяло возделывать больше земель. Появились излишки продуктов. Некоторые люди стали ремесленниками, другие — торговцами или жрецами. Около 3400 года до н. э. в Шумере было сделано очень важное открытие — изобретен гончарный круг и на его основе — колесо для повозок и других целей. Орудия мастерили из камня, а керамику раскрашивали краской.
Люди пасли крупный рогатый скот, коз (как в Чатал Гуйюке) и выращивали пшеницу, ячмень, овощи и финики. Дома (иногда двухэтажные) сооружали из кирпичей, изготовленных из ила и глины, стойла для скота — из плетеных тростниковых циновок. Двери и окна домов открывались во внутренний двор. На первом этаже обычно располагалась кухня. Деревянная лестница из внутреннего двора вела на галерею второго этажа, где находился вход в спальные комнаты. Из кирпича здесь стали возводить и храмы. Убейдская культура существовала с 5500 по 4000 год до н. э.
Рост городов. Ученые делят оседлые поселения на деревни, городки, городские центры и столицы. Деревни и города в долине Тигра и Евфрата росли как на дрожжах. В 3500 году до н. э. здесь было 17 деревень, 3 небольших городка и 1 крупный город, через 400 лет деревень уже стало 117, городков — 10. Еще через 200 лет, в 2900 году до н. э., деревень насчитывалось 124, городков и крупных городов — по 20.
Итак, к началу III тысячелетия до н. э., т. е. около 5 тысяч лет назад, в Шумере было 40 крупных и мелких городов. Число их продолжало расти. Среди них начали выделяться столицы. Наиболее крупные — Ур, Урук, Эреду, Лагаш, Киш, Ниппур — стали городами-государствами.
Каждым городом управлял совет старейшин и народное собрание. На время войны для руководства военными действиями назначался правитель — лугаль.
Урукская культура. Период роста городов в Южной Месопотамии (4000–3000 годы до н. э.) ученые называют урукским, по имени города Урук — одного из наиболее изученных центров древней цивилизации. В урукской культуре выделяют период Джемдет-Наср — с 3100 по 2900 год до н. э. Шумерские документы III тысячелетия до н. э. Признают Урук одним из пяти главных центров шумерской цивилизации. Она отмечена тремя величайшими достижениями:
1. Строительством храмов-зиккуратов.
2. Изобретением цилиндрических печатей.
3. Созданием письменности.
Остатки древнего Урука (библейского Эреха) найдены в пустыне на полпути между Багдадом и Басрой (Ирак). В 4200 году до н. э. Урук был впервые заселен выходцами с севера Месопотамии (убейдская культура). К 3500 году до н. э. небольшое поселение убейдцев превращается в город. Раскопки обнаружили здесь шесть храмов, посвященных богине Инанне (в Вавилоне — Иштар), и огромный храм из тесаного камня (ашлара). Внутренние поверхности стен, колонны, платформа, на которой они стоят, украшены разноцветной мозаикой.
Другой храм, посвященный богу неба Ану, сооружен из глиняных кирпичей. На протяжении 500 лет он много раз перестраивался. Старый храм разрушали и на его месте возводили новый. Из развалин шести храмов образовалась платформа высотой 16 м, на которой был воздвигнут многоярусный Белый храм. Такие ступенчатые храмы называли зиккуратами.
Шумеры строили их и в других четырех главных городах страны — Ниппуре, Кише, Эреду и Уре. В остальных городах сооружались менее монументальные храмы, служившие не только для отправления культа, но и для хранения зерна и, видимо, для административных целей.
Печати представляли собой маленькие (длиной 2,5–7,5 см, толщиной с карандаш или большой палец) цилиндры из камня (лазурита) с отверстием. На его поверхности вырезались различные рисунки. Цилиндрик прокатывали по сырой глине, и на ней отпечатывался рисунок. Эти печати были в ходу в течение 4 тысяч лет (с 3500 года до н. э.). Они удостоверяли, что предмет, на котором оттиснута соответствующая печать, принадлежит какому-то определенному лицу. Печатями как бы запирали двери домов; ставили их на сосудах с сыпучими грузами и тростниковой таре.
Первые пиктографические (в виде рисунков) письмена в урукских храмах появились в конце IV тысячелетия до н. э., а к середине III тысячелетия уже сложилось своеобразное клинописное письмо, которое использовалось сначала только для административных целей.
Штандарт из Ура. В урукский период шумеры создали законодательную систему, в это время бурно развиваются наука, культура, ремесла. Об этом рассказывают не только письменные документы, но и очень интересные произведения искусства. Например, в так называемой «царской гробнице» в городе Уре обнаружено множество превосходных изделий из золота и драгоценных камней. Найден там и непонятный предмет трапециевидной формы, покрытый со всех сторон красочными инкрустациями. Ученые назвали его штандарт из Ура.
В гробницу он попал в 2600 году до н. э., хотя сделан был, безусловно, раньше. Когда точно, пока неизвестно, может быть, еще до появления письменности. Инкрустации из перламутра и драгоценных камней показывают различные сцены из жизни шумеров. На одной из них — рыбак с сетью, на другой — люди ведут быка в упряжке, на третьей — гонят коз и овец, на четвертой — воины скачут на боевых колесницах и т. п.
Рисунки и барельефы, рассказывающие о занятиях и быте шумеров, найдены и в других местах. Например, на фасаде храма Тель аль-Убейд изображены шумеры, доящие коров, собирающие молоко в огромные сосуды, сбивающие масло. В центре — хлев на ферме. На некоторых рисунках — сцены праздника: играют арфисты, поют певцы и выпивают «именинники» (?). При раскопках в гробнице найдена и арфа со струнами, украшенная золотой головой быка с инкрустацией.
Государственное устройство. 5 тысяч лет назад Шумер славился своими многолюдными городами. Они обменивались товарами не только между собой, но и вели широкую морскую торговлю со всеми соседними странами. Талантливые ученые и художники создали систему мировоззрений, которую перенимали во многих странах Ближнего Востока. Одаренные поэты воспевали своих богов и героев. Как уже упоминалось, была разработана законодательная система, развивались наука и культура. Около 4000 года до н. э. шумеры научились получать из руды чистую медь и открыли способ литья расплавленной меди, серебра и золота в формы. Около 3500 года до н. э. они стали делать бронзу, соединяя в определенных пропорциях медь и олово.
В центре каждого города стояли великолепные общественные здания. В одном из них находился парламент, управлявший городом и его землями. Он состоял из двух палат — собрания старейшин и собрания воинов. На период войны выбирались военачальники, которые, одержав победу, иногда пытались захватить власть в свои руки.