Так погибла великая цивилизация, давшая нам кукурузу, картофель, фасоль, тыкву, хлопок. Картофель, завезенный в 1586 году Вальтером Ролей в Ирландию, а Френсисом Дрейком в Англию (хотя еще в 1560–1570 годах его уже выращивали в Испании и Италии), происходит из предгорий Анд. Европа до открытия Америки его не знала. В Центральной Америке его выращивают уже много веков.
О причинах гибели цивилизации майя высказано много предположений. Большинство ученых сходятся в том, что причиной является единовластие, установившееся в государстве незадолго до ее гибели. В это время у майя сложилась система жесткой централизации. Несколько крестьянских дворов были объединены под бесконтрольной властью назначенного сверху чиновника. Он отбирал у них все продукты, отправляя все «наверх», оставляя крестьянам лишь минимум для пропитания. Вышестоящий чиновник, собирая дань с округи, посылал ее в «центр».
Все, как в стаде павианов, доставалось небольшой группе правителей. На долю простых земледельцев оставались лишь непосильные налоги, бесконечные поборы и трудовая повинность на строительстве храмов. Продажная элита тайно распродавала национальные богатства. В конце концов страна пришла в упадок и была завоевана соседями.
Империя инков. Аналогичную судьбу испытала и империя инков. Слухи о богатствах и величии южноамериканской империи инков с XVI века будоражили европейцев.
Империя инков образовалась позднее государств майя и ацтеков. Границы империи установились как раз накануне первого путешествия Колумба, а ее государство сформировалось уже в те годы, когда европейцы покоряли Мексику.
Инки — это не народ, как принято считать, а потомки маленькой этнической группы (племени), жившей в начале XV века в долине Куска, на юге Перу, ставшие потом столичной аристократией государства. Слово «инка» означало примерно то же, что «воин», «предводитель», «царь». «Инка» в единственном числе означало главу государства инков: «Сапа Инка» — «Великий Инка» (император).
Об инках написано много. Древнеперуанская цивилизация — явление мирового уровня. Она стала складываться всего за 100 лет до открытия Америки Колумбом, поэтому изучена более детально, чем другие цивилизации Америки.
С первобытных времен в Андах (где сейчас Перу) сохранились крестьянские общины. Они были основой государства инков. Из общин выделилась знать — бывшие вожди. Столичная знать тоже была бывшими вождями племен. Инки подчинили себе огромную территорию и создали Империю примерно в границах современного Чили, населенную различными народами. Сюда входили народы тысячелетнего царства Чимор, рыбаки уру с озера Титикака, аймара — скотоводы пуны, земледельцы гор чача поя, мореплаватели чинша и др.
Страны и народы империи инков удерживались вместе в основном угрозой применения вооруженной силы. Исследователь инков Ю. Е. Березкин пишет:
«Империя — а точнее, конкретные люди, стоящие на высших ступенях государственной иерархии и извлекающие из своего положения большую для себя пользу, — видят смысл и цель своего существования в самой империи. Огромные расходы на армию, массовые выселения непокорных людей провинций и окраин разоряли государство. Так же, как и огромные монументальные стройки или грандиозные общеимперские ритуалы типа «Великого жертвоприношения», которые развертывались в общеимперских масштабах и подчеркивали ритуальную зависимость окраин от столицы… Затратная экономика, расточительное расходование ресурсов, целиком сконцентрированных в руках имперского руководства и потому кажущихся ему необъятными, лишают всех граждан, не относящихся к высшим слоям иерархии, малейшей перспективы существенно улучшить свое материальное положение, в конце концов приводят и к прямому обнищанию народных масс…
Стремясь к абсолютной власти, имперское руководство более или менее сознательно делает все от него зависящее, чтобы исключить любую возможность появления у людей, не входящих в управленческую структуру, таких имущественных излишков, которые превышают некий средний, разрешенный уровень. Человек, владеющий «избыточными» ценностями или же вообще обладающий какими-то качествами и способностями, которых нет у других, всегда подозрителен, ибо он превращается в… независимый от государства автономный «центр власти». Как бы ни была эта власть мала, по сравнению с мощью державы, она представляет собой будущего врага и поэтому требует подавления в зародыше».