— Вы не сильно опечалены смертью сестры, — жёстко заметил Антон.
Молодой человек вызывал неприятные чувства. Словно пред тобой сидит противная муха, которую так и хочется прихлопнуть.
— Мы не были близки. Да и, собственно, чего скрывать — на её обучение были потрачены огромные средства. Хватило бы, чтобы выкупить всё это имение и еще осталось бы. А в дальнейшем эта сумма утроилась бы.
Желание ударить его в лоб чем-нибудь утроилось. Брата обрадовала смерть сестры, поскольку удалось сэкономить немного деньжат.
— Вот как, — холодно проговорил Антон.
— О, вы меня осуждаете. Хотя вам не дано понять. Почти всё чего добилась наша семья за долгие годы, ушло на Ирину. Пару раз мы чуть не стали банкротами. Мне пришлось приложить немало усилий, что бы это предотвратить.
— Вам?
— Разумеется, отец уже отошёл от дел и компанией управляю я. А Ирина только тратила баснословные суммы. Εсли не на учителей, то на одежду, украшения. А в результате вышла бы замуж и дивиденды от вложений достались бы другой семье.
— Я понимаю, что для купца коммерческая выгода важнее личных переживаний.
— Вот как? — рассмеялся Владислав Николаевич.
Вдоволь полюбовавшись на удивлённого полицмейстера, Владислав Николаевич стёр с лица улыбку и, хищно прищурившись, подался вперёд.
— Несмотря на то, что с сестрой у нас были разногласия, и я в некотором роде испытываю облегчение после её смерти, я настаиваю, чтобы убийца был поймай в короткие строки. О казни я позабочусь сам. Не нужно так смотреть, Антон Романович, я подам прошение об этом вполне официально.
— А не официально…?
Вопрос о взятке повис в воздухе. Молодой человек не стеснялся своих намерений и не счёл нужным это скрывать. Если бы он был искренне расстроен, то можно было бы считать это бравадой для успокоения своей души. Однако это было не так.
— А разве нужно что — то делать не официально? Тут всё весьма ясно. Убийство было подготовлено. На мою сестру напали, что бы припугнуть нашу семью. Не думаю, что она должна была погибнуть, просто Ирина всегда всё делала с размахом.
— То есть вы думаете, что это происки конкурентов? — удивился Антон Романович.
Как-тo такая версия не укладывалась в версию о демоне и демонологе. Ей-богу, легче было нанять стрелка из бывших и спившихся солдат. У тех уже давно нет жалости, мизерная пенсия, введшая в крайнюю нужду, а постоянное употребление алкоголя стёрло границы дозволенного и утопило честь.
— Разумеется. А кого же ещё? В доме присутствуют только благородные леди. Неужели вы думаете, что это случилось из зависти к украшению или платью? Да и как девушка могла совершить такое?
— Вот это нам и предстоит выяснить, — не стал вдаваться в подробности Антон Романович.
— Я подготовил для вас список людей, которые так или иначе угрожали. Полагаю, через них вы сможете найти и исполнителя.
— Очень предусмотрительно, Владислав Николаевич, хорошо, что вы не теряли времени. Однако я предполагаю, исполнитель гораздо ближе, чем вы думаю. Кирилл Демьянович недавно обновил защиту и теперь ни выйти, ни войти в дом без его разрешения нельзя.
— Хотите сказать, что убийца до сих пор находится тут? — медленно проговорил Владислав Николаевич.
Молодой человек побледнел и опасливо оглянулся, словно ждал, что убийца, вооружённый неизвестным оружием, вылезет из шкафа.
— Покидать имение нельзя. Если всё так, как вы говорите, то думаю, за воротами вас будут поджидать. У вашей сестры не было шансов выжить, собственно, она и не сопротивлялась.
Опускаться и любоваться испугом неприятного человека Антон не стал. Просить, чтобы он проследил и его матери не дали больше успокоительного, — тоже. Отношения у брата с сестрой были ужасными, что и говорить — это мотив.
Начать обыск Прохор Сергеевич решил с вещей убитой. В его практике случалось, когда неопытный маг хотел навести проклятье на другого, но, не справившись с заклинанием, оказывался под ним сам. Почему тут не могло быть так же? Возможно, она забыла поставить защиту или не знала, как это сделать? Тогда демона удерживает здесь не сила мага, а тотемная вещь. Это было бы самым простым вариантом. Сжечь и всё — проблема решена.
Однако в вещах погибшей не было ничего необычного. Кроме хаоса, уже кем-то наведённого, вполне возможно, самой хозяйкой.
Остальные также не порадовали находками. Помня про возможность «клада» в саду, он тщательно осмотрел дорожные и вечерние платья, а также туфли и перчатки. И похоже, что все леди побывали в саду на проулке и все как одна хватали что — то пыльное. Только одни перчатки, принадлежавшие Татьяне, были испачканы в земле. Правда, вторую он не нашёл.
Расспросить хозяйку, почему одна валялась под креслом и куда делась вторая, пока было нельзя. Так что следовать ограничился тем, что упаковал деталь дамского туалета в пакетик и засунул в потайной нагрудный карман. Пока что это была единственная вещь, выбивающаяся из общей картины.
Проводить допросы по всем правилам Антон опасался. Имелись подозрения, что вызванный демон не единственное, что было припрятано в рукаве у демонолога. Приходилось по большей части расспрашивать о Зиминых, всё больше убеждаясь, что об отношениях брата и сестры все знали. Кроме того, как — то незаметно все пришли к выводу, что виноват он.
Друг о друге же все лили сплошной мёд, убеждая, что Анна безумно талантлива. Сестра от неё в восторге. Анна любит сестру, считая её нежным ангелом. Лекарь рассматривает всех с точки зрения подверженности нервным болезням. Хозяйка дома утверждала, что знает большую часть присутствующих чуть ли не с пелёнок.
Одна Наталья Павловна в открытую насмехалась над провинциалками с топорными манерами и предубеждениями, покрытыми плесенью старья. При этом она не стеснялась чуть наклоняться вперёд, демонстрируя волнующую глубину декольте. Содержимым лифа Антон полюбовался с удовольствием и задумчиво обвёл её имя в блокноте.
Мотивы большинства людей оставались непонятными. А вот Наталья Павловна могла потренироваться на будущее. Мало ли кого она хотела убить? Вышла же красавица за старика и на долгих четыре года сама стала провинциалкой.
Пока брат убитой и «красавица проездом» были самыми главными подозреваемыми. Единственное, что смущало Антона, так это то, что данный факт был слишком очевидн.
Отказавшись спуститься вниз на обед в общую столовую, Антон и Прохор Сергеевич устроились в кабинете за накрытым столом.
Пока следователь отдавал должное изысканным блюдам, Антон разглядывал перчатку.
— Интересно, где Татьяна Александровна испачкала перчатку? — задумчиво пробормотал Антон.
— Да и где вторая? Я так и не нашёл, хотя осмотрел всю комнату в поисках пары.
— Возможно, она обронила её где-то в доме. Тогда мы её найдем. После обеда городовые тщательно осмотрят подвалы и сад.
— А, может, спросим, ваше благородие?
— Все эти женщины достигли просветления в искусстве лицемерия. Даже голову себе забивать не хочу тем, что начнёт лепетать испуганная девушка.
Антон Романович с досадой положил перчатку на стол. Вообще, у него как — то с женщинами не складывалось — они приносили ему только несчастья или проблемы, что, по сути, являлось одним и тем же.
— А если Екатерине Дмитриевне показать? Не думаю, что Татьяна Александровна кого-то в них убила. Вдруг у барышни тайное свидание было, а тут мы с расспросами да при матушке.
— А вы, Прохор Сергеевич, смотрю знаток в тайных свиданиях? — с улыбкой спросил Антон.
Антон и старший следователь были примерно одного возраста тридцати с небольшим лет. А типаж рослого и сильного боевого мага всегда находил своих поклонниц. И вполне вероятно, что они нашлись и в такой глуши.
— Что есть, то есть, Антон Романович, — лукаво улыбнулся следователь.
Мужчины обменялись только им понятными взглядами и с удовольствием выпили по рюмочке наливки.
— Впрочем, вы, Прохор Сергеевич, правы, Екатерине Дмитриевне нужно показать. Возможно, это зацепка. Но также, может, девушка просто руку в цветочный горшок сунула, что бы проверить, не пора ли полить растение.
— Ваша правда, Антон Романович, иной раз поступки барышень весьма необычны и с ходу ставят в тупик.
К обеду все перестали соблюдать даже видимость того, что им приятно общество друг друга. При этом и по разным углам предпочитали не расходиться. После допроса присутствующие поняли только одно — убийца среди них. И остаться в одиночестве никто не хотел.
Ситуацию за столом усугубило еще то, что в столовую спустился Владислав Николаевич, который сначала громко и властно требовал, чтобы пара городовых остались охранять его мать, а после присоединился к обеду, не сказав никому и слова.
Гнетущая тишина внушала желание отобедать побыстрее. Однако все в нерешительности застыли над тарелками.
— Отчего же вы не едите, Кирилл Демьянович? — с иронией спросила Наталья Павловна.
— Простите? — маг встрепенулся, словно его разбудили. — Я не расслышал, что вы спросили.
Наталья Павловна оскорблённо поджала губы и окатила хозяина ледяным взглядом.
— Наталья Павловна интересуется почему вы не начали обед? — чуть насмешливо пояснила Анна.
— Просто задумался.
Маг, взяв ложку, принялся за суп, вновь потеряв интерес к присутствующим. Все, наоборот, сосредоточились на нём.
— Это ещё ни о чём не говорит, я читала, что некоторые яды могут подействовать только через сутки, — похвалилась своими знаниями Наталья Павловна.
Маг, не ожидавший от гостей подобного замечания, подавился и закашлялся. Всё разом с ужасом уставились на супницу.
— Вам не стоит опасаться отравы в моём доме, — заверила Серафима Степановна.
— Я полагаю так же. Просто сегодня ночью убьют еще кого — то, — как бы, между прочим, заметила Наталья Павловна. — Этого как раз можно не опасаться.
— Наталья Павловна, я вас очень