Устроившись за столом, мужчины для начала отдали должное барашку, а уж только потом разлили по рюмочке.
— Антон Романович, а у вас не сложилось мнение, что дело о самоубийстве просто закрыли побыстрее?
Антон был в этом уверен. При ближайшем рассмотрении оказалось, что все участники давнишних событий жили фактически рядом. А значит, и общих знакомых имели. Однако родственники ничего о другом убитом не знали и даже никогда не слышали.
— Данный факт не вызывает сомнения. А ещё то, что родственники врут. Сестра Андрея Алексеевича еще в городе? Я бы хотел с ней пообщаться.
— Дарья Алексеевна не видела брата много лет и ничего о его делах не знает, — просветил начальника Прохор Сергеевич.
— И, тем не менее, она может быть в курсе некоторых событий, — не согласился Антон Романович.
Надежда была призрачной, барышень обычно не посвящают в семейные тайны, особенно если они опасны или постыдны. Но чем чёрт не шутит? Возможно, она слышала что-то краем уха, и просто не поняла, о чём говорят.
— Ну тогда зайдём, — обрадовался Прохор поводу навестить девушку.
Я проснулась рывком, и несколько секунд пыталась понять, где я нахожусь, а затем, что меня разбудило? За окнами экипажа опускалась мгла. Проспала я до вечера и, кажется, теперь придётся коротать бессонную ночь.
Успокоиться, однако, не получалось, на краю сознания притаилось ожидание чего-то нехорошего. Привычка доверять своим ощущениям, вбитая годами тренировок, заставила прислушаться к себе гораздо внимательнее.
— О господи! — прошептала, опознав быстро настигающие нас эмоции.
То существо, что пыталось проникнуть в дом вчера ночью, приближалось. В первую секунду меня сковал ужас. Я не могла ни пошевелиться, ни закричать. Скинув с себя оцепенение, резко развернулась и стукнула в стену вознице, призывая его увеличить скорость.
— Екатерина, ехать осталось совсем немного. Держите себя в руках, — посоветовала компаньонка.
— Оно тут! — прошептала. — Кирилл Николаевич! Оно сейчас нападёт!
В порыве эмоций высунулась из окна. Городовой нахмурился и подъехал поближе, чтобы узнать подробности. У меня получилось только всхлипнуть. Поскольку я его увидела! Огромный волк, с неестественно длинными передними лапами, внушительной пастью и горящими ненавистью глазами.
Вытянув руку, показала пальцем в тёмное пятно. Кирилл Николаевич понял сразу и метнул в приближающегося монстра молнию, заставив того сбиться с бега и кувыркнуться в сугроб. Возница пришпорил коней, и экипаж полетел по дороге подпрыгивая на ухабах.
Я спряталась внутри, прикрывшись пледом, мечтая, чтобы он превратился в стену и отгородил меня от этого мира. Надежда Ильинична, как ни странно, оставалась спокойной, относясь к происходящему с изрядной толикой презрения.
— Екатерина, сядьте прямо. Леди должна в любой ситуации вести себя подобающе, — с укоризной произнесла компаньонка.
Я с недоумением взглянула на неё, не понимая, чего хочу больше, рассмеяться абсурдности её заявления или расплакаться от страха. Экипаж подпрыгнул особенно сильно, уронив нас с сидений на пол.
Ударившись коленом, тихонечко заскулила и только затем поняла, что мы остановились. Кроме того, за окном шёл бой.
Городовые, выделенные Антоном Романовичем в сопровождение, обладали магией, но почему-то не могли справиться с тварью. Она мелькала то там, то здесь, с каждым разом приближаясь. Мне даже выглядывать в окно не нужно было, я чувствовала её эмоции.
Вообще странно, почему я могла их отличить и выделить из других. Лошади боялись, люди были испуганны, тварь злилась и хотела убивать. Когда к этому клубку добавилась еще и боль, я взвыла и рванула на выход, чтобы почти вывалиться на руки к Егору.
— Барышня! Бежим! — воскликнул парень и потащил меня за собой в лес.
На миг обернувшись, увидела, что тварь уже стоит на крыше экипажа, но убегающих нас пока не видит. Отвлёкшись на городовых, которые так же отступают, придерживая раненых. Поняв, что побег — единственный шанс спастись, более не задерживалась.
К дому убитого Андрея Алексеевича полицмейстеры подошли уже в потёмках. Покинуть «Рюмочную» сразу не получилось: за жаренным барашком пошли свиные рёбрышки. Удивительно, но при сильно ограниченном выборе готовили хорошо. Так что мужчины задержались, отдавая дань кухне, вспомнив, что давно не ели нормально.
Дом встретил их тишиной. Для порядка постучав и не дождавшись ответа, вошли сами. Уходя, Дарья Алексеевна даже не подумала запереть двери.
Антон прошёлся по комнате, оставляя за собой влажные следы. Дом выглядел покинутым давно, печка остыла и вокруг царил холод.
— Ушла утром? У неё есть тут знакомые? — озадачился Антон Романович.
— Она повитуха, — в недоумении ответил Прохор Сергеевич.
— В таком возрасте? Вы вроде говорили, что она молода, — удивился Антон Романович.
— Может, в деревне опыт перенимала, — нашёл оправдание Прохор Сергеевич.
— А у меня такое впечатление, что она сбежала, — нахмурился старший полицмейстер.
Разумного довода, подтверждающего вывод, у него не было, но вот интуиция…
— Зачем? Вроде, обживаться начала, — обескураженно произнёс Прохор Сергеевич.
— Идёмте, — прервал разговор Антон.
Выйдя из дома, он огляделся, ища следы пребывания девушки. Разумеется, утром шёл снег, который уже успел превратиться в слякоть. Если она и ходила после, то погода всё затёрла. Но хоть что-то же должно было остаться?!
Не найдя ничего, что могло бы заинтересовать или подсказать, куда делась Дарья Алексеевна, Антон направился к соседям. В первом доме стояла тишина, и на стук никто не ответил. А вот в соседнем дворе на крыльцо вышла молодая женщина и, прищурившись, посмотрела на мужчин.
— Не знаю, кто вы, господа, но лучше уходите, — холодно произнесла женщина.
— Старший полицмейстер Волотский Антон Романович, — поспешил представиться Антон. Уж больно она выглядела воинственной.
Хозяйка двора с сомнением оглядела полицмейстеров, явно не доверяя. Антон улыбнулся самой обворожительной улыбкой, но добился только того, что женщина нахмурилась.
— А вы? — намекнул Антон.
— Людмила Анатольевна я. Что вам нужно в моём дворе?
— Скажите, ваша соседка давно ушла? — поинтересовался Прохор Сергеевич, пока Антон Романович приходил в себя после «любезной» встречи.
— Это какая соседка? — удивилась Людмила Анатольевна.
— Дарья Алексеевна, сестра убитого Андрея Алексеевича, — пояснил Прохор Сергеевич.
— Так не было у Алёшки сестры, — удивилась хозяйка двора. — Мы с ним, почитай, всю жизнь знакомы. Один он был у родителей-то.
— Как не было? — растерялся Прохор Сергеевич.
— Благодарю вас за информацию, — отчеканил Антон Романович.
Бежать было тяжело. Одежда мешала, спина взмокла, в груди всё горело. Если бы Егор не тянул меня за собой с бараньим упрямством, я бы упала и уже не смогла подняться. В лесу оказалось много снега, и он значительно замедлял нас. Хуже всего было то, что за нами оставалась цепочка следов, пройти по которым не составит труда даже тому, кто не обладает острым нюхом.
— Не могу больше, — прохрипела, приваливаясь к стволу дерева.
Егор остановился и тоже перевёл дух, с опаской посматривая в белоснежную даль. Приближение монстра я пока не чувствовала, но и иллюзий не питала. Он приходил и пытался проникнуть в мой дом. И сегодня, уверена, он пришёл за мной.
— Что это было? — спросила, не рассчитывая на ответ.
— Оборотень, — ошарашил меня Егор. — Нам нужно бежать.
— Куда? — всхлипнула.
Об оборотнях я знала немного, но то, что было мне известно не внушало надежду на спасение. Оборотни упрямы и хорошие охотники. Он нас не потерял, просто расправляется с сопровождением, а затем нагонит.
— Я знаю эту местность. Тут недалеко есть охотничий домик. Не бог весть какой, но зато с дверью и стенами. Нам нужно бежать.
Егор потянул за собой. Пришлось собрать в кучу последние силы и бежать дальше.
В управление полицмейстеры вернулись в растерянных чувствах. По всему выходило, что Дарьи Алексеевны не существует. Антон терзался чувством, что что-то упустил. А Прохор Сергеевич мучительно вспоминал, что успел рассказать девушке и чем это может обернуться.
— Какой-то фарс, а не ситуация, — растеряно пробормотал Прохор Сергеевич.
— Нет. Нужно понять, кто она такая, — протянул Антон.
— Но зачем она претворялась сестрой Андрея Алексеевича? — задался вопросом Прохор Сергеевич.
— Затем, чтобы добраться до своей следующей жертвы. Пошлите-ка, Прохор Сергеевич, к дому Винтр пару городовых. Пусть посмотрят, всё ли там в порядке.
— Хм, Антон Романович, а ведь Кирилл Николаевич так и не сообщил о прибытии. Хотя они должны были уже давно остановиться при трактире у въезда в город, переночевать и утром продолжить путь. Можно, конечно, и не останавливаться, но в связи с нашими событиями и снегом на дорогах приняли решение не ехать ночью, — озабоченно сообщил Прохор Сергеевич.
Антон неожиданно бросило в жар. Сжав подлокотники и медленно выдохнув, постарался успокоить бешеное сердцебиение.
— Дежурный! От сопровождения Екатерины Дмитриевны есть вести? — самолично поднялся и выглянул в коридор Антон.
— Не было, ваше благородие, — с недоумением ответил городовой: такого появления начальства он ещё не видел.
Нехорошие предчувствия, наконец, сформировались в общую картину, только легче от этого не стало.
Каким-то немыслимым образом Εгор умудрялся не сбиться с намеченного пути. Мне же, казалось, что мы бежим по кругу, то ли вообще заблудились. Парень ориентировался только по ему понятным знакам. Ели в этой части леса были такими высокими и пушистыми, что небо было почти не видно и на звёзды рассчитывать не приходилось.
— Снег пошёл, — неожиданно сказал Εгор, останавливаясь.