— Прохор Сергеевич, зайдите ко мне, — высунулся в коридор старший полицмейстер.
Удивившись, Прохор Сергеевич последовал за начальником и, плотно закрыв за собой дверь, вытянулся не спеша подходить.
— Вот, Прохор Сергеевич, хочу с вами посоветоваться. Меня заинтересовал уход некоторых бывших сотрудников. Особенно тех, кто в соседние уезды перевёлся… — издалека начал Антон Романович.
Честно говоря, как объяснить причину своего интереса, не раскрывая деталей, Антон так и не придумал. Так что решил действовать на «авось» в надежде, что собеседник сам подскажет выход.
— Испугались нового начальства, им недолго служить оставалось.
— Большинство продолжают работать, пока на смертном одре не окажутся, — нахмурился Антон Романович.
— Так-то оно так, ваше благородие, однако в Крачске все уходят в положенный срок, — справедливо заметил Прохор Сергеевич.
— Думаешь, в этом нет ничего странного? — вздохнул Антон Ρоманович.
После слов старшего следователя в Антоне поселилось сомнение. Уверенность, что он начал копать в нужном направлении, исчезла. Поморщившись, старший полицмейстер положил папки на стол и отошёл к окну.
В личном деле он не сдвинулся с места. Прошло так много времени, и вроде продвинувшееся расследование застыло. Очевидно, он сделал где-то ошибку. Принял желаемое за действительное. Придётся вернуться назад и пройти этот путь еще раз.
Прохор Сергеевич, всё-таки решившись спросить о том, что гложет начальника, мельком взглянул на папки и застыл. Верхняя имела корявую надпись на уголке «Синицкий Александр Алексеевич». Личное дело следователя. Того самого следователя, что заменил Прохора в деле «убийство на складе».
— Антон Романович, вы подозреваете в чём-то Александра Алексеевича? — потрясённо произнёс Прохор Сергеевич.
— А есть в чём? — тут же развернулся к собеседнику Антон.
Прохор замялся, втягивать в сомнительное предприятие начальство он не хотел. Тем более что сегодня ночью он сам собирался совершить правонарушение.
— Прохор Сергеевич, мне кажется или вы от меня что-то скрываете? — нахмурился Антон.
Старший полицмейстер сел за стол и выпрямился, продолжая внимательно смотреть на подчинённого. К сожалению, сюрприз был неприятным. Как-то так незаметно Антон начал доверять Прохору.
— Антон Романович, есть одно дело…
Прохор, не тратя время на объяснения, положил перед начальником папку, предлагая прочесть всё самому. Антон заставлять себя упрашивать не стал, тут же погрузившись в изучение материалов дела.
— И что? — не понял Антон Романович.
— Просто сняли меня с этого дела. Перевели вообще на пустяк, который даже и расследовать не было нужды. Городовые и сами бы справились.
— Однако… — пробормотал Антон.
Интуиция кричала, что в этом что-то есть. А ещё хотелось, чтобы это старое дело оказалось нужной зацепкой. Правда, радоваться Антон не спешил.
— Мы не можем вновь его открыть, основываясь лишь на подозрениях, — с сожалением заметил Антон. — Но я уверен, что у вас Прохор Сергеевич есть план. И что-то мне подсказывает он далёк от тех, что прописаны в инструкциях.
Прохор, вздохнув, наконец решился и, присев поближе, зашептал, посвящая начальника в свои планы.
Подходя к дому, я ожидала, что маменька будет ждать меня у дверей и тут же засыплет вопросами «Где была?» и «Почему так задержалась?». Но к своему удивлению не нашла её даже в малой гостиной. Обнаружив в прихожей отцовскую трость, направилась в кабинет. Сегодня папа пришёл пораньше и должно быть мама была с ним.
Двери в кабинет были приоткрыты. Остановившись, чтобы привести дыхание в порядок, пусть не думают, что я спешила, прислушалась.
— Разумно ли было отказывать графу? — послышался недовольный голос маменьки.
— Побойся бога, Софья, он Екатерине почти в отцы годится. Всего на шесть лет младше меня, — раздосадовано ответил отец.
Я притаилась, услышав своё имя. Смысл разговора пока был не понятен, но явно касался меня. Подслушивать, конечно, не хорошо, однако сомневаюсь, что меня посвятили бы.
— Я не говорю, что следовало соглашаться сразу. Для начала не мешало бы спросить Екатерину. Возможно, она бы согласилась на брак. Всё-таки в результате получила бы более высокий титул, — матушка всё еще была недовольна.
— Сомневаюсь, что перспектива получить титул заинтересовала бы нашу дочь, — с глубоким сомнением возразил отец.
Меня словно молнией ударило. Как-то не задумывалась, что отец мог получить предложение о браке. Ведь нас даже никто не навещал с завидной частотой. Можно было бы подумать на пасынка графини Γлалицкой Кирилла Демьяновича. Однако замечание отца о возрасте предполагаемого жениха говорило ясно, что не он.
— В этом ты, к сожалению, прав, — вздохнула мама.
— Софья, нам нужно подумать о более подходящем по возрасту женихе. Ты же не хочешь, чтобы Εкатерину постигла учесть Варвары? Становиться вдовой в столь юном возрасте…
В голосе отца послышалась печаль. Тётушка действительно овдовела совсем недавно. А ведь супруг и правда был старшее неё на двадцать лет и уже имел наследников.
— Ты совершенно прав. Я вот подумала… Анна Григорьевна рассказала, что на выходных их посетит старший сын. Денис Петрович сильный маг, работает в магистрате столицы. Уже в столь юном возрасте занимает хорошую должность. Я уже пригласила их в субботу к нам на вечер, — вдохновенно поведала мама.
Мне захотелось фыркнуть! Дениса я хорошо помню. Этакий задавака с раздутым самомнением. Да и не было ничего удивительного в его стремительной карьере. Всё-таки родной отец — бургомистр Крачска. Разумеется, он позаботился о том, чтобы сын получил хорошее назначение.
— Это разумно. Ты всё хорошо продумала. Пусть познакомятся в неформальной обстановке. На празднике в кругу самых близких знакомых и друзей.
Закусив губу, попятилась. Появляться в кабинете передумала. Никак не могу понять, почему меня судорожно пытаются выдать замуж? Причём опасаясь, что я могу не согласиться, и идут на хитрость.
Быстро спустившись на первый этаж, устроилась в небольшой комнате. За окном царила безмятежная зима, а в моей душе пылал пожар. Как ни странно, обиды на родителей не было. Они стараются устроить мою жизнь как можно лучше. Выйти замуж рано или поздно придётся. Для женщины семья должна быть на первом месте и стремление к её созданию первоочерёдное. Но я в себе этого не чувствовала.
Первым порывом было пойти и рассказать об этом родителям. Я даже встала и дошла до двери из комнаты, а вот открыть её уже не решилась. Сомневаюсь, что родители поймут. Скорее решат, что я упрямлюсь или капризничаю, и огорчатся. А вот что ещё хуже — заподозрят, что моё сердце уже не свободно.
От последней мысли зарделась и опустилась в кресло. Своих чувств я и сама не понимала. Однако знала точно: мне необходимо увидеть Антона Ρомановича еще до вечера субботы. И кажется, я знаю как это устроить. Даже если Прохор Сергеевич что-то обнаружит и решит не привлекать меня к расследованию. Я смогу сама в это вмешаться.
На дело решили идти ночью между двумя и тремя часами. Как известно, в это время самый крепкий сон и сторож точно будет спать.
Прохор и Антон притаились за углом, наблюдая за происходящим в помещениях. Под дверью то и дело мелькали отблески огня.
— Не думал, что работы на складах столько, что требуется выходить в ночную смену, — хмуро заметил Прохор Сергеевич.
— Вот это-то как раз и самое интересное.
Антон еле сдерживался, чтобы не ворваться на склад в открытую. Интуиция кричала, что законной деятельность в такое время быть не может. Однако если они позаботились о прикрытии, то второй раз может так не повезти.
— Подождём? — с нетерпением уточнил Прохор Сергеевич.
Антон задумался. Если они ворвутся, а на складе переучёт, то скандал гарантирован. Более того, можно даже должности лишиться за превышение полномочий. Оснований для расследования у них нет. Однако стоять и просто ждать — тоже не выход.
— Нет. Посмотрим. Только осторожно, не привлекая внимания. В крайнем случае скажем, что патрулировали город и заметили свет. Решили проверить вдруг на склад забрались воры.
Выдвинуться к зданию полицмейстеры не успели. На улочке появился прохожий. Присмотревшись к нему, Антон с удивлением узнал Егора. Молодой оборотень остановился, принюхался и, фыркнув, направился к ним.
— Что это и вам не спится сегодня ночью? — ядовито поинтересовался Антон у оборотня.
— Посмотреть пришёл, — пожал плечами парень.
— На что? — опешил Антон Романович.
Прохор Сергеевич рядом крякнул и отвернулся. В голову заползло подозрение, что неспроста старший следователь заинтересовался этим местом, а вполне возможно ему подсказали.
— Екатерина Дмитриевна послала? — уточнил Антон.
Оборотень, ничего не скрывая, согласно кивнул и вновь принюхался.
— Тут всё пропахло нашими. Странно, раньше я на это внимания не обращал, — задумался Егор.
— Ну, так самое место для работы оборотням. Физической силы вашей братии не занимать, — примиряюще произнёс Прохор Сергеевич.
— Или охранять что-то, — пробормотал Антон.
— Вполне возможно. Я чувствую минимум троих оборотней внутри. Может, охранники. А, возможно, кто-то еще есть, — добавил Егор.
Теперь все трое смотрели на здание с подозрением. Нанимали для охраны оборотней, должно быть, целенаправленно. Стараться подойти незаметно к ним бессмысленно — их сразу засекут. Если не уже.
— Вот что, Εгор, ты можешь понять, кто именно внутри? — поинтересовался Антон.
— Запах я запомнил. Но самих оборотней не знаю.
— А такое может быть? — удивился Прохор Сергеевич.
— Так у нас, почитай, полгорода оборотни, всех и не упомнишь, — пожал плечами Егор.
Прохор Сергеевич поёжился и подозрительно покосился по сторонам, словно ожидая, что на них из-за угла уже катит серая клыкастая волна.