В любом случае отступать я была не намерена. Напротив, появилась уверенность, что в городе есть ещё один маг. А главное, убитый его знал и боялся. Но не мог же убийца просто сразу найти адъютанта в магистрате и убить. Скорее всего, он навещал Николая Анатольевича в номерах.
Гостиниц в городе было две. Одна — в почти в центре у рыночной площади, с маленьким и дешёвыми комнатами. Вторая — более дорогая и комнаты там были приличнее обставлены. Вот туда я и направилась. Адъютант не путешествовал инкогнито, а значит, селиться с народом не было необходимости.
До гостиницы я добралась быстро, правда, за стойкой стоял сам управляющий Константин Семёнович. Этот мужчина обладал шикарными усами и непоколебимой верой, что все женщины — сплетницы. А личную жизнь своих постояльцев, даже мёртвых, он охранял неустанно.
Покрутившись пару минут, я решила рискнуть и обойти здание с другой стороны. Если мне повезёт, то к конюшням выйдет горничная. Слуги, как правило, всегда знают больше хозяев и куда как охотнее делятся тайнами.
Дойдя до каретного сарая, заглянула внутрь услышав тихий смех и шуршание. В конюшне, разумеется, тоже есть слуги, но тут явно была женщина.
— Есть кто? — громко спросила, зайдя внутрь.
Ответом мне была тишина. Пришлось чуть пройтись и постучать в дверцу ближайшей кареты. Просто так, чтобы показать, что меня не удалось обмануть.
— Могу я вам чем-то помочь?
От неожиданности вздрогнула, когда из-за соседней кареты вышел парень. Примерно мой ровесник, высокий, светловолосый, в серой простой рубашке и жилете. Я, честно говоря, думала, они устроились подальше.
— Я бы хотела поговорить с… ней.
Я не знала, как назвать девушку в подобном случае. Да и не моё это дело.
— Барышня?
Девушка тоже появилась, аллея щеками и опустив глаза в пол. Пришлось ей ободряюще улыбнуться. Поскольку она показалась мне именно той, кто и был нужен. Тёмно-коричневое платье и чепец выдавали в ней горничную.
— Я никому не скажу, — первым делом заверила я её. — Я бы хотела спросить вас о… постояльце.
— Нам запрещено разговаривать о постояльцах, — смущённо отозвалась горничная.
Услышать нечто подобное я ожидала, так что даже не расстроилась.
— Я просто хочу узнать, навещал ли его кто-то. Прошу вас. Это очень важно. Красилов Николай Анатольевич.
— Сожалею, — глухо отозвалась девушка.
— Ну всё же если вспомните, то найдёте меня в имении Винтр.
— Это вы про адъютанта? — переспросил юноша. — Я видел, как он общался с каким-то господином. Конюх попросил сбегать за кузнецом — одна из лошадей захромала. Убитый что-то с жаром доказывал собеседнику, а тот просто его ударил. А затем сказал, что у него два дня.
— Когда это было?
— Так третьего дня назад.
— Что за господин? — насторожилась.
Время убийства полностью совпадало. Должно быть Красилов не предал значение фразе «два дня» и был убит.
— Не видел его раньше, но если встречу, узнаю.
Ещё раз осмотрев место преступления и ничего не найдя, пришлось вернуться в управление и вновь усесться за бумаги. Как и ожидал, как раз прилетел вестник с документами по месту службы Красилова.
— На военной службе он ничем нe отличился, особо знатным родом тоже похвастаться не мог… — задумчиво пробормотал Антон.
— А адъютантом стал, — возразил Прохор Сергеевич.
— Значит, был покровитель.
Прохор Сергеевич с удивлением посмотрел на начальника, думая, что тот шутит. Занять такую должность только по рекомендации, не подкреплённой личными достижениями, по его мнению, было невозможно.
— Если вы так считаете.
— Зачем Красилов приехал в Крачск? Зачем приходил к казначею?
— Я не знаю, — повинился следователь.
— А должны знать.
— Однако я уверен, что Дмитрий Сергеевич не имеет никакого отношения к этому делу.
— Вы необъективны, Прохор Сергеевич. Имеет и ещё какое. Единственный огненный маг в городе. Внятного алиби нет. Где-то ходил и с кем-то говорил. Вот что, давайте-ка ещё раз опросим нашего подозреваемого.
Дома меня уже хватились и купленные по дороге в кондитерской пирожные пришлись как нельзя кстати. Матушка, успевшая прийти в себя, сидела за столом, составляя письмо. Заинтересовавшись, подошла поближе и, бросив беглый взгляд, тут же отвернулась к окну.
— Вы всё же решили вызвать адвоката?
Меня удивил не столько поступок, сколько решение, принятое матерью. Она писала столичному известному адвокату Болотникову. В то время как в городе присутствовал свой.
— Я не стану сидеть сложа руки. Не позволю смешивать наш род с грязью, приписывая чужие деяния.
Категоричность матери мне понравилась. Обуздать прибывшего из столицы начальника способен только столичный адвокат. А в том, что Антон Романович желает закрыть дело быстрее, сомнений не было. Иначе как он может не замечать столь очевидные нестыковки?
Припомнив каждое мгновение из видения, утвердилась в своем мнении, что Красилов знал своего убийцу. Вот только не понятно, почему он так удивился? Главное, сначала испугался, а затем удивился.
— Екатерина.
В голосе матери послышалось негодование, значит, звала она меня не в первый раз. Повернувшись, чуть смущённо улыбнулась.
— Извините. На улице чудесная погода, даже не верится, что может происходить что-то плохое.
— Я подумала, не погостить ли тебе пару недель в столице? Варвара сопроводит тебя.
Несмотря на тo, что она спрашивала, прозвучало как уже решённое дело. Не удивлюсь, если она уже приказала уложить вещи в чемоданы. Как некстати!
— Софья, я не оставлю тебя одну в такое время. А для Εкатерины можно найти дуэнью, — вмешалась тётушка.
— Я бы с большим удовольствием посетила столицу. Однако не вызовет ли это новые пересуды? Да и начальник в управлении новый. В кондитерской о нём все только и говорят.
Последние было чистой правдой. Говорили об Антоне Романовиче много и охотно. Новый мужчина, молодой и при должности, незамедлительно вызывал интерес. Нашлись даже те, кто посчитал его необычайно обходительным и даже красивым. Мне же он таковым не показался, особенно, что касалось первого достоинства, но присоединяться к обсуждению не стала.
Мать, печально вздохнув и отвернувшись, закрыла глаза. Новый начальник её тоже беспокоил. Неизвестно, чего ждать от «залётной птицы», особенно если пока даже породу не разглядеть.
— Давайте не будем пока делать поспешных действий. Дождёмся приезда адвоката. И уже тогда решим все вопросы с отъездом. К тому же ей уже двадцать, а она до сих пор не сговорена.
Закатив глаза, присела в кресло и выразительно покачала головой. Любой разговор неизменно сводился к печальному факту отсутствия у меня мужа. Матушка в моём возрасте уже год как была замужем, а тётушка и того раньше.
— А вот в столице много мужчин умных благородных…
— И безгрешных, — закончила.
Чтецам вообще тяжело найти спутника жизни. Мало кто согласен быть рядом с человеком, который в любой момент может узнать даже самую постыдную тайну.
— Жена должна хранить тайну мужа. Так что твои способности не помеха, — отмахнулась тётушка.
Уточнять, какого возраста понявшие это мужчины, не стала, боясь услышать правду.
— А не выпить ли нам чаю? ¬— решила сменить тему.
— Нет. Давайте пообедаем. Скажи Лоле, чтобы накрывали на стол.
Радуясь, что появился повод улизнуть от неприятного разговора, степенно поднялась и вышла из комнаты.
За прошедший день Антон Романович обнаружил множество недочётов в работе собственного ведомства. Не было записи о разговоре с бургомистром да и казначея не опросили. Вообще, в деле значились только имена мелких служащих писцов и секретарей.
На вопрос «почему?» Прохор Сергеевич что-то невнятно пробормотал о том, что неудобно беспокоить почтенных магистров в столь трудный час. По мнению Антона, как раз они и должны были помочь своему коллеге. Однако, похоже, что в городе не принято работать как положено.
Собственно, Антон подозревал, что если бы не его присутствие, то графа Винтр оправдали бы, руководствуясь мыслью «не мог он такого совершить». Не зря же его дочь Екатерина Дмитриевна так негодовала от того, что отцу пришлось провести ночь в камере.
Разговор с единственным подозреваемым тоже ничего не дал. Всё равно между одной встречей и другой присутствовали те самые пресловутые десять минут, за которые граф мог убить и спокойно вернуться в свой кабинет. Однако держался он с достоинством, в истерики не впадал, жалобами не грозился. Был рассудительным и, сам всё прекрасно понимая, только выражал надежду, что скоро всё разрешится.
Невольно испытав к графу уважение, Антон не стал отчитывать городового, хотя узнал, что тот продолжает носить ему обеды.
Мысленно составив план действий и написав нескольким информаторам с просьбой узнать больше о личности Красилова, Антон отправился в ресторацию, где имел привычку обедать казначей.
Обед прошёл в тягостной обстановке. Место отца во главе стола пустовало, хотя прибор, как обычно, поставили. Отец редко, но бывало, заезжал домой в этот час, чтобы разделить трапезу с семьёй. И его всегда ждали. И этот обед не был исключением.
Мама сидела с каменным лицом, глядя только в свою тарелку. Варвара тоже была непривычно тиха. Еле высидев положенный час, извинилась и отправилась к себе.
К сожалению, что делать дальше и к кому обратиться, не знала. Сведения, полученные мной, были до того расплывчаты, что Антон Романович вполне мог от них отмахнуться. Нужно было найти неопровержимые доказательства.
Именно поэтому я не бежала в управление, а стояла, наблюдая за игрой ветра и листьев. Сад пожелтел за несколько дней и превратил землю в цветной ковёр. Садовник вёл непримиримую войну с этим безобразием, но силы были неравны.
— Екатерина, можно к тебе?
Тётушка против обыкновения постучалась, а не ворвалась в комнату ураганом.