— Кто тут? — нахмурился Прохор Сергеевич.
Антон вынырнул из омута волнения и посмотрел на подчинённого. Справиться с этим делом одному у него не получалось. Нужен был помощник. И этим человеком точно не могла стать беззащитная девушка.
— Присядь, — предложил Антон, кивнув на стул. — Разговор долгий…
Из управления полиции я вышла через час. Прекрасно понимая, что дома меня уже хватились, не спешила. Егора пришлось оставить. Антон Ρоманович решил дать ему персональное задание.
Произошедшее заставило по-другому посмотреть на город. Антон Романович был прав: устроить такое мог только человек, который служит в магистрате. И далеко не на низкой должности. Подумать только, возможно, я неоднократно посещала дом, хозяин которого принёс столько боли.
Нужно напомнить отцу о моём преподавателе. Пусть его вызовут из столицы. Мне просто необходимо узнать, каким образом можно спрятать свои чувства от чтеца. Ладно я знаю уже об амулете, но, чтобы закрыть ауру вещей… Предметы не имеют собственных чувств, вокруг них пустота и именно поэтому они являются лучшими проводниками. Сильные эмоции просто впитываются в них и могут сохраняться десятилетиями.
Задумавшись, завернула на аллею, ведущую домой. Следует всё же подумать о том, что сказать маме. Мир неожиданно передёрнулся туманной дымкой, и я полетела…
Зрение для оборотня — всего лишь одно из чувств, и даже не самое главное. Обоняние куда как сильнее. Оно рисовало образы даже тех, кто не стоял на расстоянии вытянутой руки. Запахи витали в воздухе, преодолевая даже стены. Так что подходить в плотную к складам не было нужды.
Егор засел на чердаке в доме напротив. Место было на удивление удачное. Ветер всё время дул навстречу, донося запахи, но скрывая от других оборотней его самого.
За полдня наблюдений Егор выяснил, сколько оборотней работали постоянно и сколько приходили, и всё это наталкивало на нехорошие мысли. Похоже, что в этом деле участвовал целый клан.
Сидеть в засаде молодому оборотню было непривычно. Не было ещё того терпения, что приходит с опытом. Наконец нос уловил нужный запах. Похоже, что после ночной работы человек не спешил на склад. Тем временем он, зайдя на склад, вышел уже через пару минут и направился вниз пo улице.
Подумав и убедившись, что он не взял оборотней в сопровождение, Егор двинулся следом. Преследуемый, ничего не замечая, начал методичный обход лавок. Постепенно папка в его руках становилась всё толще.
Заподозрить в чём-то этого человека было сложно. Вчерашняя ночная встреча с Антоном Романовичем должна была напугать его. А этого не случилось. Мужчина был уверен в себе и даже ни разу не оглянулся. Так что Εгор подобрался поближе, чтобы не только видеть и чувствовать человека, но и слышать.
— Анатолий Митрофанович, что же это вы мимо проходите? — окликнул мужчину хозяин небольшой столовой. — Извольте присесть да чаю отведать.
— Благодарю, — тут же с облегчением присел за столик преследуемый.
Εгору так же пришлось остановиться и невольно вдыхать аппетитные запахи, мгновенно напомнившие, что обеденное время прошло, а у него с утра во рту и маковой росинки не было.
— Вы, Анатолий Митрофанович, себя не жалеете. Всё по делам бегаете. Даже друзей старых не навещаете. А у нас вот интерес имеется… — многозначительно подвигал бровями трактирщик.
— Помню я о вашем интересе, Ρоман Геннадьевич, помню. Однако оказать вам содействие не могу. Всё будет выплачено в срок.
— Да старому другу много ли надо? Только уверенность, что о нём не забыли. Вы пейте чай, Анатолий Митрофанович, он с мёдом, то, что нужно в такую погоду.
Прохор Сергеевич после откровенного разговора с Антоном Романовичем чувствовал себя как-то странно. Хотелось вернуться в кабинет и с жаром уверить начальника, что он к таким отвратительным деяниям отношения не имел.
Понимая, что ничего этим не добьётся, продолжал сидеть за своим столом, перебирая текущие дела. Среди них не было ничего интересного, так, срезанные на базаре кошельки да пара драк. Всем этим занимаются городовые. Но на всякий случай Прохор решил просмотреть. Вдруг мелькнёт что-то интересное?
А ещё в голове не укладывалось, что он, живя и работая полицмейстером, умудрился ничего не заметить! Скажи об этом Антон Ρоманович по приезду, Прохор бы лично поднял его на смех. Даже разница чинов не остановила бы. Γде это видано, чтобы пришлый начальник сразу же очернял верой и правдой служивших городу полицмейстеров?
Однако Екатерина Дмитриевна уже многое об этом узнала, и истина оказалась непоколебимой… в городе орудовала целая банда высокопоставленных преступников, которые протянули руки даже в столицу.
Поняв, что сидеть в одиночестве не может, все же решился навестить Антона Романовича. Нет, не для того, чтобы оправдываться, а просто еще раз всё подробно обсудить.
Выйдя в коридор, Прохор Сергеевич тут же столкнулся с Софьей Андреевной. Леди была явно раздосадована, что читалось в её газах.
— Что же это вы, Прохор Сергеевич, дочь мою увезли и не отпускаете?
— Простите? — удивился Прохор.
— А-то я не видела, как вы её на тайную встречу позвали. А затем в экипаж усадили и уехать изволили. Только время к вечеру уже…
При словах «На тайную встречу» Прохор покраснел. Как-то не подумал ранее, как может выглядеть его поступок со стороны. Не хотелось бы, чтобы у Екатерины Дмитриевны из-за его прихода появились проблемы. А вот вторая часть фразы заставила полицмейстера только удивлённо моргать.
— Так, Екатерина Дмитриевна ушла уже давно. От экипажа отказалась и ушла.
— Получается, мы разминулись? — чуть стушевалась Софья Андреевна.
— Не думаю, — помрачнел Прохор Сергеевич.
Зимой солнце садилось рано, но не настолько же? Когда Екатерина Дмитриевна уходила было утро, а сейчас время уже к ужину клонится.
— Эй! Я надеюсь, ты помирать не собираешься? Я мертвяков до одури боюсь.
Фраза прозвучала глухо и горько, но несколько пощёчин помогли прийти в себя. Тело странно покалывало, словно я всё отморозила и кровь с трудом отвоёвывает своё место у холода. Сглотнув, сфокусировала взгляд на склонившейся надо мной девушкой. Спутанные волосы, заплаканные глаза, грязные потёки на щеках.
— Где я? — выдавила с трудом.
— В аду, — горько усмехнулась она, — добро пожаловать.
Новость об исчезновении Екатерины застала Антона Романовича врасплох. А вот чувства, которые он при этом испытал, были знакомы.
— Во что вы втянули моего ребёнка? — тут же считала всё по лицу начальника полицмейстеров Софья Андреевна.
Антон сделал над собой усилие, загнав сковавший его ужас поглубже, и вымученно улыбнулся.
— Я просто беспокоюсь. Скажите, Екатерина Дмитриевна не могла навестить подругу и засидеться? — не стал терять время на объяснения Антон.
— Да нет же, лучшая подруга уже два месяца как в столицу отбыла.
— Тогда извольте вернуться домой. Возможно, она уже там. А мы пока лавочников поспрашиваем. Барышни любят теряться среди торговых рядов. Даже те, кто этим никогда не увлекался.
— Хорошо, — согласилась Софья Андреевна.
— Вы же так не считаете, Антон Романович? — спросил Прохор Сергеевич, когда леди удалилась.
— Разумеется, нет, думаю с Екатериной Дмитриевной что-то случилось. Но вы, Прохор Сергеевич, дайте-ка указания городовым всё равно поспрашивать о барышне в лавках. А сами пройдёмся по дороге до дома, возможно, что-то обнаружим.
Что именно, уточнять Антон Романович не стал. Хуже всего, что девушку уже могли привезти как неопознанное тело. Но пока сообщений с мертвецкой не поступало, и надежда, что она жива, не покидала. Так что и время терять не стоило.
Прохор это так же понимал и бросился выполнять распоряжение. Городовые, отправленные по лавкам, тут же ушли, а сами полицмейстеры вышли на улицу. Хорошо бы привлечь к поискам Егора, но найти следящего за человеком оборотня было не так-то просто. Если только он их сам не увидит и не подойдёт.
С трудом сев, я осмотрелась. Судя по всему, мы находились в каком-то подвале, так как окон даже забитых не было. На полу валялось несколько грязных тюфяков, на одном из которых сидела я. В углу стояло ведро, пол был грязный и пыльный. Вот и всё убранство.
Горько усмехнувшись, подобрала колени к груди. Похоже, что я всё-таки нашла похитителей, жаль удовлетворения это не принесло.
— Где мы? — спросила у товарки по несчастью.
— В аду, — глухо откликнулась девушка.
Вела она себя странно, то раскачивалась на месте, что-то напевая, то замирала, глядя на стену пустым взглядом.
— А у ада есть адрес? — не успокоилась.
— Ад просто есть, — выдохнула девушка и истерично рассмеялась.
От этого звука по коже побежали мурашки. Передёрнув плечами, постаралась взять себя в руки. Очень хотелось пить и есть, но похитители ничего не оставили. Впрочем, умереть голодной смертью я не боялась. Страшно было сойти с ума, как сокамерница. Похоже, что она тут давно сидит.
— Как тебя зовут? — спросила я.
— У меня нет имени.
— Оно есть, тебя же как-то называли родители.
— Его больше нет.
Девушка сжала в руках полы грязного платья так сильно, что пальцы побелели, и принялась раскачиваться, издавая невнятные звуки. Глаза стали совсем пустые. Не знаю, что с ней делали, но, похоже, что разум её оставил.
Вздохнув, я принялась внимательно её разглядывать. Одежда была порванной и грязной, но хорошая ткань всё равно угадывалась. Да и фасон платья был модный. Она явно из состоятельной и знатной семьи. Жаль, я не поинтересовалась у Антона Романовича именами похищенных. С другой стороны, многие сами уходили из дома в погоне за большой любовью.
Охотники за приданными были всегда. Пусть по началу родители злились, отказывались общаться, но через пару лет остывали и начинали помогать попавшим в беду дочерям. Так что точное число похищенных установить вряд ли удалось. Особенно, если девушка оставила записку с признанием.