— Может, хватит?! — рявкнула на её.
На меня не обратили внимания. Бедняжка спряталась так глубоко в себе, что перестала реагировать на окружающий мир.
Поднявшись, с трудом доковыляла на немеющих ногах до двери и подёргала. Надежда, что её забудут закрыть, была глупой, но не проверить её я не могла. Сосредоточившись, постаралась хоть что-то узнать с помощью дара, но он молчал. Что-то целенаправленно отсекало меня от сил. Единственное, я боялась узнать, что делали с ней, и проверять, работает ли моя магия, дотрагиваясь до сумасшедшей, не стала.
Бесцельно побродив по небольшой комнатке, опустилась на топчан. Если бы нам удалось договориться, то был бы шанс выбраться, напав на охранника. Кто-то ведь должен будет принести еды и воды. Однако единственная, кто мог мне помочь, пребывала в далёкой реальности.
Ρазделяться не стали, тем более что большого выбора дороги у Екатерины не было. Девушка априори должна была пойти самой короткой. По пути попадалось несколько сомнительных подворотен и кустов, но тщательный осмотр результатов не дал. Пока они не вышли на улицу, ведущую к дому, где на виду, под деревом лежала шапочка из щипаной норки, украшенная брошью.
— Нет, — выдохнул Антон.
Шапочку он узнал сразу, именно она была на Екатерине Дмитриевне сегодня. Зарычав, Антон с силой ударил кулаком по дереву. Прохор только вздохнул, с жалостью глядя на начальника.
— Кто тут живёт? — резким тоном поинтересовался Антон.
— Слева никого нет. Хозяева почти весь год в столице пребывают. Только летом на пару месяцев наведываются. А справа Аристарх Владимирович, казначей магистрата, — отрапортовал Прохор Сергеевич.
— Интересно… — протянул Антон Романович.
Развернувшись, старший полицмейстер зашагал по дорожке к дому казначея. Прохор, не решившись его остановить, пошёл следом. Уж больно страшное лицо было у начальника. Только подобрал шапочку и спрятал её под полы пальто. Скорее всего, Антон Романович не стал её подбирать, побоявшись увидеть кровь. Прохор и сам украдкой осмотрел руки и, не обнаружив признаки убийства, облегчённо выдохнул.
На стук открыли сразу. Безукоризненно одетый дворецкий бесшумно отворил дверь и посторонился, позволяя гостям войти.
— Аристарх Владимирович дома? — тут же поинтересовался Антон.
— Я доложу о вашем приходе, — важно кивнул дворецкий.
Тем не менее на поиски хозяина сразу он не отправился, а для начала позаботился о гостях, проводив в гостиную и налив по рюмочке. Только после этого неспешно удалился.
Антон скрипел зубами, но терпел. Время уходило, а престарелый дворецкий шевелился еле-еле. Хотя прекрасно понимал, что вышколенный слуга не станет оскорблять ни гостей, ни хозяина низменной суетой.
Полицмейстеры ждали казначея в тишине. Антон Романович мысленно обдумывал свои действия. Найти пропавшую можно было только в первые часы по горячем следам. И его не оставляло ощущение, что время безвозвратно потеряно.
Прохор же не решался отвлекать начальство oт тяжёлых дум. Было видно, что исчезновение Εкатерины он воспринял слишком близко к сердцу и реакции теперь могли быть несколько неадекватны. Единственное, что Прохор собирался сделать, — это помешать обвинению казначея. В таком состоянии Антон Романович мог наломать дров и впоследствии сильно об этом пожалеть.
— Антон Романович, Прохор Сергеевич, какая приятная неожиданность! Двери моего дома всегда открыты для вас.
Аристарх Владимирович, несмотря на свой почтенный возраст, кинулся бойко пожимать руки гостям и лучился такой радостью, словно по меньшей мере принимал королей. Антона такое поведение тут же насторожило, но одновременно и привело в чувства.
— У вас красивый дом, — любезно заметил Антон.
— Я ничего в нём не меняю, только обновляю, чтобы не ветшал. А вот у маменьки моей действительно был замечательный вкус.
Полицмейстеры согласно покивали: тут ни возразить, ни добавить было нечего. Дом был украшен так, чтобы гости не сомневалась в том, что семья богата, однако скромно об этом молчит.
— И всё-таки мне кажется, что вы не просто так решили навестить старика. Прошло то время, когда молодые люди приходили в этот дом, чтобы опрокинуть чарку другую вина да поговорить о развитии нашего славного города.
— Вы правы, Аристарх Владимирович, и наше дело не терпит отлагательств, — тактично заметил Антон.
— Я весь во внимании, молодые люди.
Аристарх Владимирович удобно устроился в кресле и жестом предложил полицмейстерам последовать его примеру.
Внутри Антона закручивалась пружина интуиции. Пока он и сам не понимал, что это могло значить, но точно знал, что след рядом.
— Мы подозреваем, что перед вашим домом было совершенно нападение, — кинул затравку Антон, внимательно следя за реакцией.
— Какай ужас! Надеюсь, никто не пострадал? — чуть подался вперёд Аристарх Владимирович.
Это ровным счётом могло означать, что он заинтересованное в этом деле лицо или просто радуется новой сплетне.
— Была похищена девушка, — не стал скрывать Антон.
— Какие нехорошие дела творятся в нашем городе, — удручённо покачал головой казначей. — Однако вы уверены, что имело место именно похищение? А, может, любовь…?
— Это было похищение, — твёрдо заверил Антон.
Намёк о возможном побеге Екатерины покоробил. Да и не делается это днём, когда могут хватиться в любую минуту и догнать. Лучше ночью, чтобы к утру быть за многие лиги или даже обвенчаться.
— И кто же это несчастная? — живо заинтересовался Аристарх Владимирович.
— Екатерина Дмитриевна Винтр.
— Ох, бедный Дмитрий Сергеевич, сколько испытаний свалилась на его долю, — покачал головой казначей.
— Если возможно, мы бы хотели опросить ваших слуг, — раскрыл цель визита Антон.
— Разумеется! — с жаром откликнулся Аристарх Владимирович.
В участок полицмейстеры вернулись поздним вечером. Казначей содержал огромный штат слуг, и времени пришлось потратить много. Правда, всё впустую: все служащие как один твердили, что ничего не видели, ничего не знают и некогда им в окна смотреть, работать нужно.
Прохор несколько раз порывался начать разговор, чтобы хоть как-то если не успокоить, то хоть отвлечь Антона Романовича, но натыкаясь на молчание, каждый раз замолкал.
В коридоре перед дверью их уже ждал всклокоченный Егор.
— Нашли? — с ходу спросил он.
Прохор покачал головой. Егор ссутулился еще сильнее.
— Рассказывай, — велел Антон, устраиваясь за столом.
— Ну как же? А барышня? — растерялся Егор.
Оборотень стремился отправиться на поиски. Времени прошло много, но, возможно, удастся найти след. Хоть отблеск хорошо знакомого запаха.
— Это всё звенья одной цепи. Екатерину Дмитриевну похитили не просто так.
— Зовут его Анатолий Митрофанович. Он служит при складах управляющим. К тому же явно ведёт дела с лавочниками. Сегодня многих обошёл.
— Ну тут ничего удивительного. Должно быть, получает процент от сбыта. Купцы привозят, что не смогли продать в столице, а Анатолий Митрофанович рассовывает всё по местным лавкам, — пожал плечами Прохор.
— А ещё был странный разговор…
Егор подробно поведал о том, что услышал. Антон, до этого медленно погружающийся в отчаянье, встрепенулся.
— Вот что, думаю, надо бы нам поговорить с кладовщиком… — многозначительно проговорил он.
— Да не скажет он нам ничего. Мы его допросим и отпустим. А он тут же хозяевам доложит. Нет, следить надо дальше, — предостерёг начальника Прохор.
— Знаете что, Прохор Сергеевич, езжайте-ка вы домой. Рабочий день закончился. Завтра продолжим, — неожиданно пошёл на попятную Антон Романович.
Прохор посмотрел на начальника внимательным взглядом и молча уселся на стул. Не нужно было проводить расследование, чтобы понять, что Антон Романович задумал что-то противозаконное и явно не хотел втягивать в это подчинённого.
Молодой месяц светил еле-еле, так что город окутывала почти непроглядная тьма, и это было только на руку тройке мужчин, перелезающих забор.
Анатолий Митрофанович жил на стыке квартала лавочников и бедняков. Дом особо ничем не выделялся. В один этаж, покрытый серой черепицей с небольшим двором.
Остановившись перед самой дверью, мужчины синхронно вздохнули. Прохор Сергеевич и Антон Романович, чувствуя, как правосудие заносит над ними меч, а Егор, собирая запахи.
— Дом пуст, — сообщил оборотень.
— Прохор Сергеевич, вам еще не поздно уйти. Вы можете избежать участия в этом преступлении, — благоразумно заметил Антон Романович.
Старший следователь вместо ответа приложил руку к замку, который тут же глухо щёлкнул, отрезав все пути отступления. Антон от этого звука всё равно вздрогнул: в ночной тишине он прозвучал набатом.
Дверь приоткрылась, словно приглашая, но полицмейстеры всё равно в нерешительности замерли. Столько лет охраняя закон, тяжело переступить черту. Одно дело проникнуть во двор, другое — вломиться в дом.
Егор подобными душевными терзаниями не страдал и дожидаться также никого не собирался, так что проскользнул внутрь первым. Ждать дальше и увеличивать шансы, что их заметят, больше не стали.
— Однако, — выдохнул Прохор Сергеевич, осматриваясь.
Над раскрытой ладонью полицмейстера висел тусклый светлячок. Света он давал мало, зато и в окнах был незаметен.
— А управляющий складом живёт неплохо. Кто бы мог подумать, что это такое доходное дело? — усмехнулся Антон Романович.
Гостиная была обставлена безвкусно, зато с размахом. Низкая софа с асимметричной спинкой, место которой в женском будуаре. Пара кожаных кресел подпирали с двух сторон секретер, на которой стояла ваза с чахлыми цветами. Ещё одно кресло стояло у камина, правда, оно было больше похожим на трон, с высокой спинкой и отделано красным бархатом. Довершала картину занавеска, кремовая в мелкий голубой цветочек.
Похоже, кладовщик тащил в дом всё, что стоило денег, не особо заботясь о том, как это будет выглядеть вместе.