— А пока вам придётся покинуть мой дом, — приказным тоном произнёс казначей.
Антон кивнул, поднялся и почувствовал покалывания на руке. Сработал амулет связи. Кто-то из оборотней что-то обнаружил и решил доложить об этом начальнику.
— Но сначала я соберу своих людей, — буднично ответил Антон и, развернувшись, отправился на сигнал.
Амулет сообщал, что старшего полицмейстера ждали на этаж ниже, в подвале. Так что следовало найти лестницу вниз. Спрашивать о ней у хозяина дома он благоразумно не стал. Если Аристарх Владимирович поймёт, что городовые что-то нашли, то попробует помешать ему спуститься.
Выйдя из комнаты в коридор, Антон, быстро его преодолев и сделав несколько поворотов наугад, оказался на половине слуг. Самое плохое, что хозяин дома за гостем не пошёл. Что наталкивало на неприятные мысли о том, что Антона поджидает ловушка. В любом случае шансов спокойно выйти из имения было ничтожно мало с самого начала. Так что изображать из себя заблудившегося или бесцельно слоняющегося так же было бессмысленно.
— Где тут спуск в подвал?
Антон схватил первого же попавшегося на пути слугу. Тот живо изобразил на лице вежливое внимание.
— Подвал подтопило. Грунтовые воды подмыли основание дома, — сокрушённо сообщил слуга.
Антон зло усмехнулся. С такими проблемами мог справиться любой маг. А желающих выслужиться в магистрате было много, так что прижимистому казначею даже платить не пришлось бы, как и ждать.
— О! Тогда я просто обязан помочь Аристарху Владимировичу. Уйти и оставить его жилище в плачевном состоянии совесть не позволит.
Слуга посмотрел затравленно, но железная хватка и недобрые глаза некроманта не оставляли выбора.
Для того, чтобы спуститься в подвал, пришлось вернуться на целый коридор обратно. Дверь, скрывающая лестницу, неожиданно оказалась на самом виду и ничем от остальных не отличалась. Дёрнувшегося было в сторону слугу, Антон удержал и решительно засунул в проём впереди себя. Если там ловушка, то первым в неё попадёт не он. Разумеется, поступок не был героическим, но зато разумным. Сейчас следовало думать не о своём светлом образе рыцаря, а о спасении попавших в плен девушек. А для этого, для начала, нужно хотя бы выжить во время поисков.
Слуга больше попыток сбежать делать не стал, но спускался с такой обречённостью, что Антону стала его немного жаль. Последнее чувство он старательно отогнал, напомнив себе, что находится в логове преступников. Жалеть тут хоть кого-то из служащих — всё равно что соучастников (хотя нужно еще доказать, что они ими не являются), непростительная роскошь.
— Что-то я не вижу признаков грунтовых вод, — демонстративно осмотрелся Антон. — Так на что тут можно взглянуть?
— Простите, ваше благородие, но мне это неизвестно. Слугам запрещено сюда спускаться под угрозой… увольнения, — пролепетал слуга.
— Хорошо-о-о, — зловеще протянул Антон.
Начальник полицмейстеров сильно сомневался, что казначей хранит тут бочки с золотом, честно украденные из магистрата. Хотя, если не кривить душой, то на худой конец и это сгодилось бы.
Отпускать тем не менее невольного провожатого он не спешил. Магия браслета-артефакта чётко указывал направление, совпадающее с направлением коридора, с небольшой погрешностью. Так что за углом Антон столкнулся с городовым, осматривающим глухую стену.
Похоже, что Екатерина тут была, и когда её вели или несли, то зацепили стену, оставив запах, на который оборотень тут же сделал стойку. От бессильной злобы Антон выпустил слугу и ударил по стене кулаком. Звук вышел каким-то глухим.
— Тайный вход! — обрадовался некромант. — Ломай.
Городовой повёл себя странно, неожиданно оскалился и зарычал. Антон даже попятился, заподозрив в подчинённом предателя, и врезался в замершего в ужасе слугу. Из-за поворота вышли матёрые оборотни. Хорошо хоть коридор был узкий и монстрам пришлось идти по двое.
Тряхнув головой, Антон усмехнулся и потянулся к магии, материализуя проклятья… и, остолбенев, посмотрел на пустую руку. Магии не было. Совсем.
Городовой, видя бездействие начальства, ловко отшвырнул его за спину и обратился. Шестеро на одно был слишком плохой расклад. Чертыхнувшись, Антон схватился за браслет, чтобы с ужасом обнаружить, что теперь oн просто странное переплетение ниток, узелков и бусин. А ведь совсем недавно он вполне нормально работал.
Убегать смысла не было. К тому же по дому бродили еще минимум четверо дружественных оборотней и еще шестеро ждали снаружи. Смерть ведь не самое страшное, что может случиться с некромантом. Самое главное, что ты оставишь после себя. А он должен оставить подсказку. Поудобнее перехватив трость, Антон отошёл к противоположной стене и с силой впечатался в потайную дверь.
Прохора не оставляло ощущение неотвратимости надвигающейся опасности. Глядя на ярко освещённые окна имения, он чувствовал подвох. Сейчас, когда у него было время остановиться и подумать, всё выглядело несколько иначе. Такое ощущение, что их специально привели на место преступления. Все улики сошлись идеально: и показания участников, и действующие лица и даже отряд городовых, вовремя пришедших на помощь.
К этому чувству добавился ещё какой-то мерзкий холодок. Зябко передёрнув плечами, Прохор понял, что холод идёт изнутри. А ещё он был очень хорошо знаком. Примерно такое же чувство возникало, когда в академии на провинившихся учеников надевали артефакт, блокирующий магию, и отправляли выполнять какое-нибудь унизительное задание. Прохору хватило один раз, чтобы стать примерным учеником.
Потерев рука об руку, в попытке согреться, старший следователь неожиданно понял, что чувство не просто такое же, оно точь-в-точь. Выругавшись, Прохор схватился за свой браслет и обнаружил, что тот превратился в обычное украшение. В доме кто-то явно активировал сильный поглотитель. Артефакт этот был мерзкий и запрещённый в частном использовании и разрешён только в местах содержания магов-преступников или душевнобольных.
— Идём на штурм, — решительно объявил Прохор.
Зачем бы ни был активирован артефакт, это само по себе преступление.
Оборотни собрались вокруг полицмейстера за несколько секунд. Тряхнув головой, Прохор уверенно зашагал в сторону дома.
На стук не открыли. Дав знак рослому городовому выбить дверь, старший следователь вытащил из кобуры револьвер. Такое оружие он не любил, как и все маги, искренне считая, что природная сила лучше достижений технологии. Однако полицмейстерам он полагался по штату. А самому Прохору оно пригодился впервые.
Первым, кого увидел полицмейстеры, — это лежащий ничком дворецкий. Человек едва дышал, на его голове зияла рана. Помочь ему сейчас не могли, так что пришлось оставить. Остальной дом словно вымер.
— Что тут произошло? — хмуро поинтересовался Кирилл Николаевич.
— Следы заметают, — уверенно ответил Прохор.
На самом деле, на душе следователя скреблись кошки. Поручиться за то, что это не дело рук Антона Романовича, было невозможно.
— Ищите Антона Романовича, — приказал Прохор оборотням.
Чем бы сейчас ни занимался начальник, его нужно было срочно найти. А уж потом действовать по ситуации: или спасать его, или от него.
Оборотни слаженно обернулись и рванули вперед по коридору. Куда они направлялись, Прохор понял сразу же, как только они оказались на лестнице, ведущей в подвал. Тем более что теперь он и сам слышал звуки битвы.
Ударить в стену получилось только пару раз, и за это время она только треснула. Кто бы ни закрывал еще одни коридор панелью, делал он это на совесть. Оставалась, возможно, еще пара ударов, но выскочивший сбоку оборотень положил конец его попыткам.
Антон, откатившись в сторону, выставил перед собой трость, на конце которой выдвинулось лезвие. Оборотень, ловко развернувшись, ушёл из-под прямого удара, намереваясь зайти с боку. Антон, заметив краем глаза, что с другой стороны на него надвигается второй, шарахнулся в сторону. Монстры решившие атаковать одновременно столкнулись друг с другом.
Не теряя времени даром, Антон с силой погрузил лезвие в шею одного из оборотней. И тут же отлетел к стене от удара лапой. Когти вспороли бок по касательной, прорезав одежду. Вспышку боли заглушила злость, сдаваться он не собирался.
Медленно поднявшись, Антон выставил перед собой так и не выпушенную из рук трость, держа её на манеру меча. Оборотень метнулся быстро. Успев чуть сместиться в сторону и подставив вместо головы плечо, Антон воткнул трость ему в бок.
Прозвучавший выстрел заставил Антона дёрнуться. Оборотень отпустил его и упал к ногам. Антон пошатнулся, перед глазами неожиданно всё поплыло. Многочисленные выстрелы грохотали вокруг, и он всё ждал, когда настанет его очередь умереть.
— Антон Романович, вас задели? — с беспокойством поинтересовался Прохор.
Антон, увидев перед собой трёх одинаковых подчинённых, мотнул головой и ноги подкосились. Ошарашенный Прохор успел подхватить начальника, но увидев на своих руках кровь попробовал не выровнять, а уложить на пол.
— Нам нужен лекарь! — закричал следователь.
— Нам нужно выломать эту панель, — выдохнул Антон.
Сознание расплывалось, перед глазами двоилось, а ещё очень хотелось пить, но думать он продолжал.
— Антон Романович, у вас шок.
Прохор споро разрезал одежду кинжалом, чтобы увидеть, насколько всё плохо. Порвать оборотень не успел, но вот клыки вошли глубоко. К счастью, рука осталась на месте, а шрамы для мужчины не страшны.
— Они там, — через силу пояснил Антон.
Язык заплетался, подняться не получалось, удерживаться в сознании становилось всё трудней.
— Разломайте эту стену, — велел Прохор.
Светлячок погас внезапно, погрузив нашу камеру в темноту. Глаза привыкали к ней не охотно, а точнее совсем нет. При отсутствии щелей и окон взяться даже маленькому лучику было неоткуда. Сначала решила, что это одна из пыток. Всё это время я раздумывала о том, что сделали с этой девушкой, если она находилась в таком состоянии?