В голову приходили разные вещи, одно ужаснее другого. От чего становилось всё страшней. К моменту, когда свет погас, я уже мечтала присоединиться к сокамернице в безумии.
— Слышишь? — неожиданно спросила девушка.
Я напряглась и поняла, что в коридорах где-то в дали что-то происходит. Мелькнула слабая надежна на то, что нас нашли, которую я тут же отогнала. Разочарование будет больнее. Куда сильнее меня волновала сама сокамерница. Она то казалась вполне разумной, то вновь уходила в себя.
Γрохот неожиданно стал ближе, а затем раздались шаги. Рядом бахали выбитые двери, так что я даже не удивилась, когда наша точно так же слетела с петель.
— Кирилл Николаевич, — опознала вошедшего мужчину.
Бросаться ему на встречу не спешила. Неизвестно, зачем он тут. Если один уважаемый человек оказался злодеем, то почему бы им не быть и второму?
— Екатерина Дмитриевна! Ну слава богу! — облегченно выдохнул городовой.
— Мы свободны? — уточнила подозрительно.
— Разве мы могли оставить вас в беде?
Старый знакомый помог подняться и вывел в коридор, где под присмотром городовых рядком стояло еще шестеро оборванных девушек. Получается в плену были не только мы, и у Антона Романовича всё-таки получилось раскрыть это дело.
Осмотревшись, старшего полицмейстера не нашла. Должно быть, он уже допрашивает свидетелей. Сердце неожиданно царапнуло беспокойство пополам с обидой. Мог бы и прийти, я бы была очень рада его видеть. Или с ним что-то случилось?
Не в силах находиться больше в этом подземелье и ждать, направилась вон из коридора. Тем более что вдали слышалась какая-то суматоха. Небрежно отмахнувшись от кинувшегося мне наперерез городового, пошла дальше. Сегодня мне можно, я уже достаточно времени провела тут и находиться дольше не хотела.
Выскочив в коридор, едва не закричала: на полу лежал Антон весь в крови и ужасных ранах. А я ещё и злилась, что он не пришёл.
— Антон! — вскричали мы с сокамерницей на два голоса.
Подойти и упасть перед ним на колени нам не дали. Городовые были настороже. Антон открыл мутные глаза.
— Екатерина, Христина, — выдохнул он и обмяк.
Мне показалось, что меня ударили. По-другому мои чувства описать было нельзя. Воздуха резко стало не хватать, было больно и голова закружилась.
— Нет! — взвизгнула девушка рядом и обмякла.
Я перевела невидящей взгляд с Антона Романовича на его сестру. Принять обмен их жизней я оказалась не готова.
Последующие пара дней оказались для меня кошмаром. Я гоняла Егора в лечебницу узнать, как себя чувствует Антон Романович, едва ли не каждый час. Оборотень не возражал и исправно докладывал.
Старший полицмейстер оказался живучим и уже на второй день сбежал оттуда, обязавшись принимать настои вовремя и приходить на перевязки.
Ещё было сложно вынести причитания матушки и тётушки, которая вернулась в ту же ночь, как узнала о моей пропаже.
Участие в этом деле Аристарха Владимировича оказалось для всех шоком. Никто не ожидал, что одна из семей-основателей окажется замешена в таком деле. За эти дни меня навестили почти все жители города, даже бургомистр приехал и долго выражал сожаление, что недоглядел.
В конце концов, я спряталась в своих покоях и, сославшись на усталость, отказывалась спускаться и встречать новых соболезнующих. Тем более что всех интересовал один вопрос — зачем это всё было нужно казначею? Ответа, к сожалению, не знала не только я, но и даже полицмейстеры. Аристарху Владимировичу удалось сбежать из города.
Тем не менее, я не позволила родителям отменить праздник. Долго уговаривать не пришлось, нам и всему городу было, что отметить. Правда, список приглашённых значительно увеличился.
Исполнять роль хозяйки дома и встречать гостей не стала. Спустилась, когда почти все уже собрались. Провела больше времени перед зеркалом, стараясь скрыть следы пребывания в плену. Вроде ничего страшного со мной не произошло, но под глазами залегли глубокие тени, а щёки ввалились. Даже волосы словно потускнели. Пришлось воспользоваться косметикой, маскируя недостатки.
Платье неожиданно даже для себя выбрала другое, нежно-сиреневое, влезть в которое получилось, только затянув корсет до предела. Лиф и рукава украшало искусное кружево. Да и сама я в нем была тоненькой, даже хрупкой.
— Екатерина, ты помнишь Дениса Петровича? — весело улыбнулась тётушка, подводя к высокому брюнету.
— Екатерина Дмитриевна? — сверкнул улыбкой сын бургомистра.
— Рада встрече, — улыбнулась через силу.
Разговор родителей об этом мужчине я помнила. Правда, всё пошло не по плану мамы. Теперь мне было куда от него улизнуть и даже причина, чтобы покинуть вечер.
— Я тоже очень рад. Признаться, я думал, что вечер будет скучным. Даже потанцевать будет не с кем. Вы же подарите мне танец?
— Разумеется.
Вот теперь я улыбнулась ему искренне. В детстве Дмитрий мне не нравился. Мы никогда вместе не играли и не общались. Поскольку он был весьма противным мальчиком. Сейчас же предо мной стоял любезный и приятный мужчина.
Подарив ему еще одну улыбку, обернулась и увидела Антона Романовича. Старший полицмейстер всё же пришёл и сейчас любезно здоровался с моими родителями. Приглашение ему послали на двоих, но на то, что он откликнется, не рассчитывали. А он не только решил посетить вечер, но и привёл с собой Прохора. Счастливым от этого старший следователь не выглядел, а, наоборот, был каким-то растерянным.
Подходить самой через весь зал было неприлично да и делать акцент на нашем знакомстве и давать сплетникам повод не хотелось. Пришлось переходить от одной компании к другой, пока не достигла нужной.
— Антон Романович, Прохор Сергеевич, рада, что вы пришли. Я ведь так и не сказала вам спасибо за спасение.
— Не стоит, Екатерина Дмитриевна.
Антон болезненно улыбнулся и чуть пошатнулся. Я тут же обеспокоенно нахмурилась. Похоже, что ему не стоило вставать с постели. Тем не менее от комментариев удержалась. Обсудить личные вопросы в присутствии посторонних не получится, пришлось отойти.
Вечер потёк своим чередом. Дмитрий оказался умелым кавалером, он не давал заскучать, приглашая на танцы, но также и вовремя откланивался, не надоедая. Пожалуй, если бы моё сердце было свободным, я бы им заинтересовалась.
К концу вечера устала и вышла на балкончик подышать свежим воздухом. На улице было прохладно, но после пары мазурок я этого не чувствовала.
— Зачем вы выскочили на улицу? Вы можете простыть.
Я обернулась и глазам не поверила. Антон Романович вышел за мной.
— Не волнуйтесь. Как вы себя чувствуете?
— Сносно, — чуть поморщился Антон Ρоманович.
— Как ваша сестра?
— Она в лечебнице. Прогнозы очень хорошие. Но я пока не сообщал семье о том, что она нашлась. Хочу, чтобы для начала ей стало лучше.
Я прекрасно его понимала. Примчавшиеся в Крачск родители обнаружат одного ребёнка в лечебнице для душевнобольных, а второго — в плачевном состоянии. Лучше пока оставить всё как есть.
— Я очень волновался за вас Екатерина… Дмитриевна.
Антон Романович шагнул ближе и расстояния между нами почти не осталось.
— Прошу вас называйте меня просто по имени.
— И вы зовите меня просто Антоном.
Я согласно кивнула и посмотрела ему в глаза. Антон медленно склонился и поцеловал. На миг замерев, ответила. Пусть в доме веселится много гостей, но в этом мире мы сейчас были только одни.
Конец первого сезона.
ЧАСТЬ Бонус. Сердце фейри
— Наталья, очнись!
Властный, грубый голос заставил открыть глаза и посмотреть на его обладателя. Как отец мог войти в мою опочивальню, без приглашения, когда я сплю да еще и привести с собой гостей? Сергей Васильевич Белоногов, лучший друг отца, переминался с ноги на ногу и был, кажется, смущён и расстроен.
— Отец?!
Я постаралась вложить в голос все своё негодование от его появления. Я уже не ребёнок, к которому позволено врываться в любой момент. Εсть нормы приличия и необходимо соблюдать.
— Как ты могла так поступить? — вскричал отец.
Быстро подскочив ко мне, он замахнулся, намереваясь ударить. Я отшатнулась и упала с лавки, на которой сидела. Такого он себе никогда не позволял. Спас меня от расправы Сергей Васильевич, успевший схватить друга за руку.
— Павел, ты посмотри на неё, она же ничего не понимает!
Сергей Васильевич ткнул меня пальцем и был полностью прав! Только оказавшись на полу, я поняла, что нахожусь не в своей комнате.
— Γде мы? — спросила растеряно.
Всё пространство маленькой коморки занимали двое мужчин, а единственным предметом интерьера была узкая лавка, над которой висело распятье. Вот и всё убранства места, в котором я оказалась.
— В церкви, — огорошил меня отец.
— Зачем мы здесь? И как сюда попали?
Вставать я не спешила, а помогать мне явно не собирались. Мужчины смотрели на меня со странной смесью жалости и гнева.
— Ты прибыла сюда, чтобы выйти замуж, — мягко сообщил Сергей Васильевич.
— Чушь!
От негодования я вскочила и сжала кулаки. Да замужество — это последние место, где я бы хотела оказаться!
Будучи поздним ребёнком, мне прощалось и позволялось гораздо больше, чем старшей сестре. Я даже сумела получить редкое для благородной девушки образование — боевого мага, что давало шансы закрепиться при дворе.
Королевский маг даже уже подходил с вопросами о моих планах на будущее. И мой ответ продолжать развиваться в профессии вызвал его одобрение. А тут какое-то замужество?!
— Ты сбежала неделю назад, оставив недвусмысленное письмо, в котором просила прощение и сообщала о вспыхнувших чувствах, — внёс ясность отец.
— Прошла неделя! Письмо! Чувства! Отец, как вы могли этому поверить? Вы же знаете меня лучше всех! Я просто не могла поступить так…
— Зато догнал! — прервал мою речь отец.
Я потупилась. Действительно, сейчас не время бросаться обвинениями. Отец меня спас от нежелательного брака с… А правда, с кем?