— А зачем же он тогда пустил меня на место преступления?
— А почему бы и нет? Амулет надёжно скрывал его истинные чувства. А вы могли или запутать следствие, или подставить себя. К тому же нужно было вывести на Маркова, который к тому времени уже должен был быть мёртвым. Единственное, что не учёл убийца, так это то, что хозяин «Домашнего приюта» сам опаивает гостей и грабит их. Так что одно сонное зелье на другое понесло за собой множество смертей. Да и Марков не стал пить яд у артефактора — на этот случай тоже всё предусмотрено.
— А почему на Маркова? — переспросила, чувствуя себя обиженной.
Я была уверенна в том, что это дело рук артефактора!
— Просто он был уверен, что граф Винтр окажется на свободе быстро. Специфика вашего города. Идите, Екатерина Дмитриевна, вашего отца как раз выпускают.
Вскочив, вылетела из кабинета, чтобы сразу попасть в объятья отца. Извиниться за свои поступки я смогу и позже, сейчас главное не это.
Антон Романович, посмотрев с грустью вслед посетительнице, убрал шкатулку с нюхательной солью в потайной карман. Проклятый город не желал делиться своими тайнами…
ЧАСТЬ СЕРИЯ 2Другая сторона
— Моя рука, как тонкая фантош,
Порхает над страницами судьбы…
Почти прозрачная блондинка в жемчужном платье, замолчав на несколько мгновений и обведя собравшихся воодушевлённым взглядом, продолжила:
— Я есть и буду срезанным цветком,
Обретшим свой незыблемый покой…
Как по мне, так стихи Анны наводили тоску. К тому же я неизменно теряла нить повествования. Слишком сумбурно для меня менялись события в её произведениях. Однако среди нашего и соседнего уезда она считалась превосходной поэтессой, и зевать в открытую я стеснялась. Хотя можно было бы списать на усталость. Дома к этому часу я, как правило, уже отхожу ко сну, а в имении графини Глалицкой продолжали развлекаться.
После недавних событий родители решили отправиться на воды поправить здоровье. Оставив меня на попечении тётушки Варвары Андреевны, которая тут же приняла приглашение графини погостить недельку-другую.
На эту «недельку» в доме графини собрались все, кто не успел отбыть в столицу перед тем, как дороги окончательно размыло. Графиня Шарапина Нина Ивановна с дочерями Анной и Татьяной, живущие в соседнем уезде и застрявшие в нашем по погодным обстоятельствам.
Наталья Павловна Белоногова, так же не собирающаяся надолго задерживаться в Крачске. Была она женщиной яркой и красивой, и притягивала к себе взгляд сразу же, стоило ей только появляясь в комнате.
Штольц Герман Вольфрамович — превосходный лекарь, приехавший из столицы, чтобы лечить графиню Серафиму Степановну Глалицкую от всех хворей, нынешних и будущих.
Купчиха Зимина Ольга Владимировна с сыном Владиславом и дочерью Ириной. А также пасынок графини Глалицкой Кирилл Демьянович.
Анна, закончив читать стихотворение, благосклонно выслушала похвалу и бурные овации. Только после этого присела в кресло, опираясь о которое, стояла.
Подавив вздох, умоляюще взглянула на тётушку, надеясь, что меня отпустят. Варвара Андреевна, сделав вид, что ничего не заметила, повернулась к лекарю.
— Γерман Вольфрамович, поведайте нам последние столичные новости, — чуть кокетливо попросила тётушка.
Лекарь, чуть полноватый мужчина с рыжими волосами и бакенбардами, приосанился и, дождавшись, когда завладеет вниманием всех присутствующих дам, как бы между прочим заметил:
— При дворе произошли несколько интересных и вопиющих событий…
Рассказ прервал грохот, скрип, а затем шум, словно вокруг нас кто-то бегал прямо по стенам, цокая когтями…
Собравшиеся вскочили и столпились вокруг недавно закончившего академию магии Кирилла Демьяновича. Маг, сжав руки на несколько секунд, резко их раскинул в стороны, и по комнате прошла невидимая волна магии и всё стихло.
— Что это было? ¬— дрожащим голосом поинтересовалась Анна.
— Я бы не хотел это знать, — честно признался Кирилл Демьянович.
— Может, это была шутка? Ну, для развлечения гостей! — нервно предположила Ирина.
Чуть полноватая девушка в жёлтом платье по последней моде старательно поправляла короткие кружевные перчатки, пытаясь скрыть дрожь в руках.
Я промолчала, уверенная, что никто не хочет узнать о том, что вокруг нас носился сгусток голода и чего — то ещё. Определить вторую эмоцию я не смогла, но волосы встали дыбом. Отправляться спать в таких условиях тоже передумала.
— Τогда я жажду знать, кем является этот шутник?
Графиня Глалицкая обвела собравшихся пылающим взором. К сожалению, определить шутника не удалось, все так же нервно осмотрелись, косясь друг на друга. Каждый из присутствующих обладал даром и мог быть причастным к произошедшему.
Маг, подойдя к стене, осторожно коснулся её пальцами и тут же отдернул руку, словно его ударило маленькой молнией. Испытав неописуемую гамму чувств из отчаянья и ужаса, медленно опустилась в кресло. Видимых причин покинуть дом не было. Чтобы это ни было, оно ушло. Однако никто не может поручиться, что оно не вернётся.
— Εкатерина Дмитриевна, вам нехорошо?
Γерман Вольфрамович, заметив моё состояние, с готовностью присел рядом и принялся считать пульс. Пришлось найти в себе силы и слабо улыбнуться. Посеять панику мне не хотелось. К тому же кто-то действительно мог неудачно пошутить.
— Просто разволновалась.
Лекаря моё объяснение полностью удовлетворило, а вот Кирилл Демьянович вперил в меня долгий и внимательный взгляд.
— Пожалуй, уже поздно, — графина Γлалицкая поднялась, показывая, что вечер окончен. — Кирилл, будь любезен.
Маг, бросив на меня еще один взгляд, поспешил на помощь мачехе. Леди «повисла» на пасынке и, пожелав собравшимся «спокойной ночи», удалилась, шурша юбками.
— Идём, Εкатерина, — позвала тётушка погромче и спросила шёпотом, — Как ты думаешь, что это было?
— Не знаю.
Я постаралась выглядеть как можно более спокойной. Дороги размыты, и даже если мы прикажем заложить экипаж, уезжать в ночь — тоже не лучшая идея. Так что расскажи я правду тётушке, она просто будет волноваться еще сильнее, не в силах что-либо изменить.
Несмотря на то, что в здании никого уже не было, приближаться к нему Антон не спешил. К сожалению, найти охотничий домик, спрятанный в низинке, окружённый раскидистыми елями и заросшей дорогой, не так то просто. Если бы его люди не прочёсывали местность целенаправленно, то никогда бы не нашли. К сожалению, здание успели покинуть до того, как оно было найдено, что наводило на неприятные выводы: среди, казалось бы, верных людей находится предатель.
Домик был не большой, всего в один этаж, с покатой крышей, крепкий и приземистый. Медленно обойдя здание по кругу, разглядывая его с досадой и тряхнув головой, Антон решительно направился внутрь. Перед дверью на миг замявшись, он прислушался. Разумеется, старший полицмейстер знал, что там никого, но всё же первая зацепка. Да, следов уезжающие оставили много, но все они были словно насмешка…
Домик состоял из двух комнат, одинаково маленьких и пустых. Пройдясь и осмотревшись в первой комнате, Антон застыл на пороге второй. Здесь даже окна не было, зато лежали несколько скомканных одеял.
Еле удержавшись, что бы не ударить кулаком в стену, он развернулся и покинул охотничий домик, не оглядываясь.
Просыпаться под крик-вой мне ещё не доводилось. Приподнявшись на локтях, в недоумении осмотрелась, пытаясь понять, являлось ли услышанное частью моего кошмара или было уже наяву? Сама я уснула только на рассвете. Всю ночь мне чудились шорохи, цоканье и мельтешащие тени.
Крик повторился и, захлебнувшись, окончательно превратился в звериный. Вскочив и накинув халат, выглянула в коридор, где уже бегали люди, такие же растрёпанные и не одетые. Навстречу мне шла графиня Глалицкая в белой ночнушке, чепчике для сна и бежевом плотном халате с кисточками. Поняв, что ничем не выделяюсь, поздоровалась и пристроилась за её спиной.
Идти было недалеко, буквально через пару дверей в комнату Ирины. Τут уже столпились все домочадцы, и временные, и постоянные. Сама хозяйка лежала, разметавшись на постели, широко раскрыв глаза. Голубоватая кожа с синими прожилками оттеняла пять рваных ран, опускающихся с шеи на грудь.
Покачнувшись, схватилась за косяк — идти дальше было выше моих сил. В комнате смешался такой калейдоскоп эмоций: страх, боль, жалость, брезгливость, досада и неожиданно голод, сильный и неутолимый.
— Екатерина Дмитриевна, вам лучше сюда не заходить.
Ко мне направился Кирилл Демьянович и, взяв под руку, вывел из комнаты в коридор. Первым делом рванула к окну и, отрыв его, вдохнула такой желанный воздух без примесей чужих эмоций. И только потом заметила, что маг не ушёл, и это именно от него веяло досадой.
— Что тут произошло? — просипела.
— Убийство, — буднично сообщил маг. — Εкатерина Дмитриевна, я бы хотел вас спросить, есть ли в доме что — то странное?
— О чём вы? — насторожилась.
— Я думаю, вы понимаете.
Я медленно покачала головой. На самом деле, тут всё странно, даже этот маг, которому не жалко молодую, только что погибшую девушку.
— Подумайте, я пока вызову полицмейстера и городовых.
Завтрак накрыли в светлой комнате. Сначала он должен был произвести впечатление на женскую половину собравшихся, так как повара расстарались, представив к десерту изобилие маленьких пирожных.
Однако на этот раз разбудить аппетит у шедевра кулинарии не получилось. Сидящие за столом вяло ковырялись в тарелках и посматривали на три пустых стула. Ольге Владимировне стало плохо, и лекарь уложил её в постель, а Владислав предпочёл остаться рядом с матерью.
— Серафима, я безмерно ценю нашу дружбу, но не могли бы вы приказать заложить нам экипаж? — попросила Нина Ивановна. — Мы, пожалуй, всё же попробуем проехать в столицу.