прянув духом, взялась за неё с безудержным усердием. Было не шибко морозно, пахло хвоей, начал прокидывать редкий снег, хотя небо не особо было заволочено облаками. И откуда он только брался? Вернулись в зимовье, подкинули в печку дров и предались сну…
Глава 32
Весна. Это та часть года, когда радует людей, она даёт оживление всему, не только тайге с её просыпающимися речками, а главное, людям, которые населяют её. Давно закончился охотничий сезон. Те, кто добывал пушнину, покинув зимовья, выделали шкурки и ждали первых заезжих купцов и скупщиков. Ждали и запоздалого расчёта за прошлогоднюю работу на приисках, пускай невеликую оплату положат на руки, но она будет не лишней.
Чем ближе подходило время появления первых плотов, каюков и лодок с верховья Лены, олёкминские мужики всё оживлённее судачили. Нет, не о выгодной сдаче пушнины, это и так станется наилучшим образом. И не о скудной выплате за добычные работы, а о Хомолхо, о новых открытых богатых приисках. Теперь никто не желал вновь идти внаём на отработанные месторождения, горбатиться за гроши на почти пустых породах, взамен не получая достойного для жизни вознаграждения.
С возвращением в Олёкминск Первакова и Окулова со своими людьми разговоры среди селян загудели шире. Узнав, что купец Трубников и советник Рачковский пустили клич по другим губерниям о вербовке народа на их прииски, ревностно проявляли недовольство: «Это же зачем пришлых набирать?! Мы местные и сами с усами! Уж познали горное мастерство…»
Севастьян же с Зиновием успокаивали:
— Чего как куры раскудахтались, словно коршуном встревожены. Сказано было, в первую очередь олёкминских примут из пожелавших. А тех, кто прибудет, по ним отбор строгий вести намерены. Одно передать сказали: лодырей и кто с хитрецой, тем не место, и дня не проработают.
— А оно и правильно — хочешь ложкой щи хлебать, так и надобно пахать, кто ж супротив, это что бурлачество — все лямки должны тянуть одинаково! — одобрительно кивала мужская половина села. — Вы уж там, Севастьян и Зиновий, похлопочите за нас, а мы-то завсегда не подведём!
— Знаем, знаем, наши что кремень, об чём и было уже говорено с господами иркутскими, и не след шуметь преждевременно, — отвечали Перваков и Окулов, и все расходились, довольные услышанным.
Ждал с нетерпением весны, а с её приходом и назначенное Трубниковым или Рачковским начальство приисков Спасского и Вознесенского Тихомиров. Беспокоило его, как бы не укомплектовали полностью горными инженерами свои разработки, не остаться бы не у дел, напрасно прожив в Олёкминске.
Не откладывая, Николай Егорович повстречался с Перваковым и Окуловым, расспросил их о хозяевах приисков, каковы собой и по характеру, что собой представляет Хомолхо, что там успели за зиму построить, каким маршрутом можно добраться туда. Беседовал с обоими и по раздельности, они же открыто, что знали, рассказывали ему и даже высказали своё благодушие к нему, и чтобы желание Тихомирова обязательно исполнилось, зная его как грамотного и порядочного человека.
С первыми приплывшими в Олёкминск каюками прибыли доверенные лица Егор Садовников от Трубникова и Кирилл Строганов от Рачковского, а с ними три горных инженера: Антон Павлович Миронов, Матвей Сидорович Первак и Максим Иванович Головин, и трое полицейских. Полицейские были прикомандированы к Олёкминскому управлению, но с особыми полномочиями, связанными с контролем движения золота и правопорядка на приисках, для чего им надлежало отбыть в Спасский и Вознесенский и пробыть там до окончания сезона горных работ. Закон, принятый Сенатом в 1812 году о предоставлении права российским подданным отыскивать и разрабатывать золотые и серебряные руды, накладывал и обязанности в платежах в казну податей. А посему и Государев контроль, кто сколько намывает драгоценных металлов и кто и какую получает от этого прибыль, здесь был уместен, ведь отсюда и складывались наложенные налоги. Сокрытие объёмов добычи могло повлечь непредсказуемые последствия, и купцам и иным лицам особых сословий не было резона лишаться получения кредитов на поисковые и горные работы, рисковать запретом золотого промысла или подпадать под судебные разбирательства в случае несоблюдения закона. Ими двигало одно — лишь бы обнаружить богатые залежи, нанять рабочую силу и качать из недр богатства, главным образом обогащая себя. При этом организовывали пригляд за рабочими, как бы не похитили, не отсыпали в свой карман при добыче золотники и лоты, складывающиеся у них в футы, и не сокрыли их в свою мошну, в потаённые места. Встречались среди старателей желавшие запустить руки в купеческое добро, и об этом всегда помнили хозяева приисков и их помощники. Строго и жестоко расправлялись с ворами, коль попадались. Ладно, на месте высекут, забрав золото, а то хуже, и полицейским сдадут.
Первые плоты, каюки и лодки также доставили и грузы, которые ждали селяне, оные истощились, и потребность в товарах росла. Больше всех ждали продуктовые и промышленные товары лавочник Феофан Руснак и хозяин постоялого двора Фома Штырин. С подводами, запряжёнными лошадьми, они прибыли на берег встречать «кормильцев», погрузить, заложить в склады, заплатить сполна за грузы, а там накрутить на продукцию и изделия, не оставив себя внакладе, зная, олёкминским всё потребно — получат расчёты за золото и деньги за пушнину, а значит, за всё заплатят. Предвидели и то, что прибудут ещё люди с открытием новых приисков, а тут и куш бери выше. Ещё по осени заказали больше продуктов: муки и круп, товаров разных, не забыли и про топоры, пилы, лопаты и кайлы.
Перваков с Окуловым знакомились с прибывшими. Видели в них новых людей, которые выглядели вполне приятными на вид. Сразу разобрались, кто чей. Севастьяну с первых взглядов больше приглянулся Егор Садовников и Антон Павлович Миронов, и как же он обрадовался, что именно эти два человека направлены на прииск Спасский и ему предстоит работать вместе с этими людьми.
Как оказалось, Строганов, Первак и Головин оказались посланниками Рачковского. Они, прежде чем устроиться на постоялом дворе и отдохнуть с дороги, решили убедиться, тот ли Окулов, с которым необходимо иметь дело, для чего предварительно ознакомились с доверенностью, выданной ему советником и заверенной полицейским управлением.
Севастьян же пригласил к себе домой Садовникова и Миронова, чтобы продолжить знакомство, однако они так же отказались, сославшись на усталость, и договорились встретиться завтра с утра, не откладывая, всё и обсудить.
Полицейские же посетили управление, прежде чем предаться отдыху. Их встречал Ряженцев с Постниковым, они и сопроводили своих коллег к месту своей службы.
Севастьяну не хотелось идти домой — в нём одиноко. И тогда он направил свои ноги к дому Тереховых. Его приходу все были рады, особенно горели глаза у Екатерины, она засуетилась, приглашая Севастьяна присесть к столу. Мать Марфа Ильинична поставила горку горячих блинов, будто знала — придёт гость, подсел и хозяин дома — Федот Лукич.
— Здравствуй, Севастьян, рассказывай, что на дворе нового, чего там далее задумал, коли можно чего открыться? — спросил Терехов и потянулся за блином.
— Скрывать нечего. Начальство прибыло, поглядели друг на дружку, а о делах завтра говорить будем.
— Слыхали, прибыли, всё село только и гудит этим. Люди-то хоть добрые?
— Кто их знает, не разберёшь сразу, вроде толковые и душа не отталкивается, а там видно будет.
— Сразу да, любой чужой человек загадка… Поедешь с ними на прииск, так смотри, ухо востро держи, хоть ты и доверенное лицо Трубникова, а на уме прибывших не знаешь что. Это я так, на всякий, а так еже рассудить, не мог купец худых людей послать, не мог, не тот он с виду и с разговоров. Особливо остерегайся тех, что по найму из других губерний на прииске окажутся.
— Тоже так думаю.
Марфа Ильинична с Екатериной сидели, в беседу мужчин не вступали.
Чаепитие длилось час, Севастьяну не терпелось остаться наедине с Катей. По её взгляду того же желала и она, но разговор затянулся и после чая, отец расспрашивал гостя, как он провёл зиму на Хомолхо, что удалось там сделать. МарфаИльинична, руководствуясь своим материнским чувством, наконец упрекнула мужа:
— Федот, хватит Севастьяна донимать расспросами, пускай хоть с Катериной словом обмолвятся.
— Ай, и то правда, зиму не виделись, так наговориться хочется. Сам-то только с тайги вернулся.
— Добыли чего, Федот Лукич?
— Есть малёхо, два десятка соболей, белок стоко же, а вот лисы не попались. Ныне припозднился, у одного зимовья копошился — в прошлом годе по осени медведь навес завалил, так новый справил.
— А избушки?
— Не, те как боровики стоят, не тронул.
— И чего лохматому вздумалось порядки наводить?
— Ты ж знаешь, зверь он и есть зверь, можа, решил бок почесать и надавил крепко, силой-то матушка-природа не обидела.
— Да, с таким берложником не поспоришь. — Севастьян поднялся и стал прощаться с хозяевами, Марфа Ильинична в след сказала:
— Заходи, Севастьян, чаще, чего один в избе-то своей, а то и столоваться бы приходил.
Севастьян кивком головы поблагодарил за гостеприимство, затем глянул на Екатерину:
— Проводишь?
Катя накинула лёгкую одёжку и косынку и вышла вместе с гостем во двор, им было о чём поговорить, миловаться друг с другом…
На следующее утро Севастьян был на постоялом дворе, Окулов появился минутой позже. Их уже ждали. Все сообща, обговорив общие дела по части, в какие сроки сборы и выход в тайгу до приисков, решили дальнейшее обсуждать в раздельности. Инженеры и доверенные лица наравне с Перваковым и Окуловым видели нетерпение местных мужиков уйти в наём к прибывшему начальству. А раз так, то были составлены наспех списки и людей разделили на две партии. Одних определили на Спасский, других на Вознесенский. Поступление вербованных людей не стали ждать, а решили начать работы имеющимися силами. Вновь прибывший народ по таёж