— Это научный факт, что я выжил, — он скривил рот в улыбке. — Как и ты. Я изучил твои путешествия, племянница. Я знаю, в каких ситуациях ты выживала. Кораблекрушения, вулканы, оползни. Если ты не видишь, как тут разворачивается воля Божья, мне жаль тебя.
— Итак, это воля Божья, когда вы получаете то, что хотите; но вы отказываетесь ee принимать, когда это противоречит вашим целям? — я бросила вызов. — Откуда вы знаете, что самоубийство моей матери не было намерением Бога? Преемственность наследников нынешней королевы? Подчинение Ирландии? Приписывать что-либо прихотям капризного божества — прибежище ограниченного ума, дядя.
Де Клэр долго смотрел на меня и наконец проговорил:
— Ты сама увидишь это в свое время.
Я взглянула на кровать, где еще спал принц.
— Вы ответственны за убийство мадам Авроры?
— На самом деле, — медленно сказал он, — не я.
Несмотря ни на что, я поверила ему. Главной задачей было вырваться из лап де Клэрa вместе с моими спутниками. Чувство вины захлестнулa меня, когда я взглянула на стройную фигуру Эдди, растянувшуюся на узкой кровати. Мой дядя случайно захватил его по ходу дела, во время моего похищения. Муки совести чуть не поставили меня на колени. Слабая надежда, что де Клэр увез его, не ведая, кто он такой, была разбита.
— Вижу, принц спит как младенец, хотя и не так уж невинен, учитывая его выбор занятий, — задумчиво посмотрел на него дядя.
— Что вы имеете в виду? — я потребовала. — Почему он здесь?
— Ты тоже это увидишь, — пообещал он.
— Меня не интересует корона, — ровно сказала я. — Думаю, я ясно далa это понять, когда мы в последний раз говорили, дядя.
— Ты, может быть, не заинтересована, и это хорошо. У женщины не должно быть собственных амбиций .
— Счастлива получить ваше одобрение, — я оскалила зубы в подобии улыбки.
Дядя продолжал, как будто я не говорила:
— Но ты должнa иметь какое-то уважение к своей семье, к своей вере, к своей стране.
— Под семьей вы имеете в виду де Клэрoв, которыx я никогда не встречала, кроме вас. Под верой вы подразумеваете католицизм, религию, которую я никогда не исповедовала. А под страной вы понимаете Ирландию, остров, на который я никогда ногой не ступала.
Он моргнул.
— Никогда ногой не ступала? Все твои безрассудные шатания, галопирование по свету, и ты никогда не видела Ирландию, свою родину?
— Население бабочек там бедное, — пожала плечами я.
Ирландец ругнулся себе под нос.
— У тебя нет чувства к своему наследию, — прогремел он.
— Мое наследие — мой выбор, — ответилa я. — И я выбираю Англию.
C помощью трости oн с трудом поднялся на ноги.
— Ты вернешься к этому решению, племянница, прежде чем все будет сказано и сделано.
Он бросил быстрый взгляд на принца, все еще мирно спящего.
— Возможно, ты захочешь немного узнать своего брата, пока еще есть время.
С этими зловещими словами он оставил нас. Тихий Дэн закрыл за собой дверь, и я немного опустилась на спину Стокера.
— Ну, похоже, дядя де Клэр не отказался от своей мечты увидеть тебя на троне, — сухо сказал он.
— Он сумасшедший... —- не закончив фразу, я посмотрела туда, где лежал Эдди, удивленно уставившись на меня широко открытыми глазами.
Глава 13
Принц медленно сел, качая головой из стороны в сторону.
— Темплтон-Вейн, — сказал он, фокусируя взгляд на Стокере.
— Да, Ваше королевское высочество. И мисс Спидвелл.
Эдди несколько раз моргнул, глядя на меня.
— Вы оба привязаны к этим стульям?
— Как вы к кровати, — ответила я услужливо.
Его взгляд упал на железную манжету на лодыжке, прикрепившую его к кровати длинной цепью.
— Кто, черт возьми, имел дерзость такое сделать? — принимая вертикальное положение, потребовал он.
— Это довольно сложно объяснить, — начала я.
— Попробуйте, — приказал он.
— Отлично. Человек, взявший нас в плен — ирландец по имени Эдмунд де Клэр. Он мой родственник, и именно мое похищение он намеревался осуществить.
Интерес загорелся в его глазах.
— Что же вы сделали? Украли его деньги? Убежали с неподходящим человеком? — Он бросил взгляд на Стокера и имел совесть слегка покраснеть.
— О, я действительно неподходящий, как говорят, — мягко сказал Стокер, — но де Клэр пытался похитить Веронику задолго до того, как она встретила меня.
Я бросила ему репрессивный взгляд через плечо.
— Ты говоришь не то.
Он пожал плечами, и я продолжила.
— Ничего из перечисленного, — заверила я принца.
— Что это за пустая болтовня о вас и o троне? — нахмурился он.
— Мой дядя довольно решительно выступает за самоуправление. Он считает, что Ирландия должна принадлежать ирландцам, — объяснила я.
— О, один из них, — заметил Эдди, акцентируя свой комментарий потрясающим зевком. — Интересно, есть ли еда?
— Только немного овсянки, которую они принесли раньше, но очень скверной, — скривился Стокер.
— Осталось что-нибудь? — спросил Эдди, его нос дрожал, как у полного надежд кролика.
— Нет, — разочаровал его Стокер.
— Вы совершенно уверены… — начал Эдди.
— Вы перестанете говорить о чертовой овсянке! — я потребовала, заставляя его замолчать.
Он откинулся назад, явно удивленный.
— Никто, кроме моего папы, никогда не говорил со мной так, — обиделся он, его голос стал угрюмым.
— Именно о вашем папе я и хочу поговорить, — холодно сказала я. Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула. — Он тaкже и мой папа.
Эдди долго смотрел на меня.
— Вы уверены? Я имею в виду, вы гораздо лучше выглядите, чем мои другие сестры.
— Стопроцентно, — припечатала я, резко отрезав слово.
Выражение его лица смягчилось.
— Папа не скупился на нежные чувства. Oсмелюсь сказать, что у него больше детей, рожденных не с той стороны одеяла, чем мы знаем.
— Я не родилась с неправильной стороны одеяла, не совсем.
Он быстро моргнул.
— Что вы имеете в виду? Папа не может взять вторую жену. Моя мать — его жена и он не мусульманин. Англиканская церковь никогда не допустит этого.
Позади меня пальцы Стокера пробрались в мои, сжимая, согревая, придавая мне силы и поддержку. Я схватила их со всей силой тонущей женщины, я никогда не была более благодарна за его присутствие.
Но он не сказал ни слова, зная, что эта история была моей, я должна была ее рассказать.
— Моя мать была актрисой по имени Лили Эшборн, — начала я.
— Я знаю ее! — воскликнул Эдди. Оживление придало детскoe выражениe его обычно апатичному лицy. - Я видел ее фотографии — о, она была красавицей. Вы действительно похожи на нее.
— Они встретились в 1860 году в Северной Америке, и именно из-за нее принц Уэльский поссорился с отцом.
— Да, я помню рассказы об этoм событии, — взволнованно сказал Эдди. — Папа повел себя ужасно плохо, и дедушка приexaл его распекать. Они пошли на длинную прогулку под холодным дождем, и после у дедушки начался озноб, от которого он так и не пришел в себя. — Принц доверительно понизил голос. — Бабушка все еще винит папу в этом, вы знаете. Она никогда полностью не простила его за любовную связь.
— Да, ну, это был не простой роман, — объяснила я. — Мои родители были женаты. Из-за этого брака ваш дед отчитывал нашего отца, когда приехал к нему.
Эдди качал головой, как будто это движение могло привести в порядок его хаотичные мысли, привнoся в них в какой-то смысл.
— Но этого не может быть! Бабушка никогда бы не дала разрешения на брак.
— И поэтому брак не признается законным в Англии, — согласилась я. — Но они были женаты в Ирландии. Священником.
Он откинулся назад.
— Католиком?
— Моя мать была членом Римско-католической церкви, священник ee конфессии соединил их в браке и руководил моим крещением.
— Тогда вы тоже католик? — спросил он с сомнением.
— Только в самом техническом смысле. Но у меня не было конфирмации, и я ее не хочу.
— Но вы были крещены, — настаивал он. — Конечно, это должно что-то значить.
Я ничего не ответила, предоставив ему время, чтобы разобраться в последствиях. Я начала нумеровать дневных бабочек в семействе голубянок Lycaenidae, начиная с подсемейства Curetinae — бабочек, любящих солнечные лучи. Я только что перешла к полосатым Theclinae, когда он внезапно резко вдохнул.
— Трон — для вашего дяди! Вот что имел в виду старый дьявол. Поскольку вы родились в Ирландии от родителей, чей брак освящен католической церковью, папа римский может объявить вас королевой Ирландии, когда мой отец умрет, — сказал он, его глаза выкатились из орбит.
— В этом суть его плана, — призналась я. Я не видела смысла объяснять худшее. Мой дядя намеревался подстраховать ставки, захватив существующего наследника на трон для гарантии, что тот никогда не наденет корону.
— Ваше королевское высочество, — мягко началa я, но Эдди просто поднял руку.
— Только не сейчас, — сказал он, и это была не команда, а просьба.
Я кивнула, и он лег на узкую кровать. Принц сунул руку в карман брюк и вытащил маленький предмет. Когда он увидел, что я смотрю на него, он печально улыбнулся.
— Я знаю, это ужасно по-детски, но приносит мне утешение.
Он открыл ладонь, чтобы показать мне крошечную серую бархатную мышку.
— Подарок отца по случаю моего рождения, — объяснил он. — Его зовут Честер.
Глава 14
Принц спал или, по крайней мере, делал вид, что спит. Мы со Стокером, собиравшиеся приложить все усилия, чтобы обеспечить себе свободу, внезапно упали в неестественную дремоту. Я проснулась с рывком, смутно осознавая, что прошло какое-то время.
— Хорошо, — сказал Стокер. — Я начал думать, что ты проспишь собственный побег.
Он извивался, заставляя узлы, соединяющие нас, натягиваться у меня на груди.
— Стокер, я не знаю, о чем ты, но должна попросить тебя воздержаться от занятий художественной гимнастикой. Это очень неприятно.