дают, что такую ожесточенную чистоту наводят люди, у которых что-то не так в жизни. Но они лгут, у меня все отлично, просто я люблю проснуться и видеть, как солнце отражается в идеально чистой поверхности полированного туалетного столика.
– Красивая комната. – Билли-Рей смотрит на меня с непроницаемой миной на лице. – Я присяду? Устал сегодня.
– Чаю?
Он гость, и я должна спросить. К тому же мы пять лет знакомы – да, в вирте, но это тот же самый человек, который так нравился мне на Форуме, с которым мы вели множество задушевных разговоров в разных темах и в личке и с которым у нас так много общего во взглядах и в восприятии жизни, что иногда мне казалось, что вот он, Билли-Рей, мое alter ego. И конечно, иногда я думала, что, если бы встретились в реале, у нас что-то могло бы получиться, потому что ни с одним мужчиной на свете у меня не было такой созвучности.
Но вот он сидит в моей гостиной, я предложила ему чаю, а больше не знаю, что сказать, а главное, меня не радует, что он пришел ко мне. В вирте все было куда как проще, а общаться вживую оказалось не то что сложно, а вообще как-то неловко, причем только мне, он, похоже, никакой неловкости не испытывает.
– Да, пожалуй, выпьем чаю. – Билли-Рей поднялся и подошел ко мне совсем близко, и я в тысячный раз пожалела, что напялила этот чертов халат, в котором выгляжу как слон средней величины. – На кухне, да? Я знаю, как ты не любишь беспорядка.
Я кивнула, потому что у меня вдруг все сжалось внутри, сама не знаю отчего. Нет, я не боюсь его, опасения куда-то делись, просто все оказалось совсем не так, как я думала. А я думала, что, когда мы с ним все-таки встретимся, я к тому времени похудею. Я собиралась, и дни плавно перетекали в месяцы, но все никак. Теперь дальше тянуть некуда. Хотя Билли-Рей уже все увидел, собственно.
– Черный или зеленый?
– Черный.
Он знает, что чай у меня только для гостей. Он кучу всего обо мне знает – за то время, что мы общаемся, смог узнать. Мы, форумные, все такие – говорим о себе косвенно, вываливать свою жизнь на страницы Форума никто особо не торопится, но тем не менее мы многое знаем друг о друге. А потому я беру самую большую чашку в доме – мой гость любит большие чашки – и подаю сахар и крекеры, небольшими кусочками нарезаю сыр. Он любит именно так пить чай, я знаю.
– Угощайся.
Я сажусь напротив, стараясь выглядеть как можно меньше, но это смешно, и я понимаю. Все, Паола, о Билли-Рее забудь, напои его чаем и забудь.
– А ты ничего не пьешь?
– Не хочется.
На самом деле мне хочется – бутерброд с сыром и ветчиной и с шипучкой или какао свежего сварить, есть молоко… Но нет, я объявляю самой себе войну и на этот раз намерена ее выиграть, мне надоело прятаться. И война будет затяжной, и я на этот раз я не потерплю поражения, я выиграю. Буду считать, что мое тело с неудачно сгруппировавшимися атомами – просто хитрый замок, который надо открыть, пройдя много уровней защиты и кучу ловушек.
– Паола, ты как не в своей тарелке.
Ясен пень, что я не в своей тарелке! Я, черт подери, была в тебя влюблена все эти годы – да, виртуально, конечно, и это глупо, я понимаю, но сейчас ты здесь, и я не знаю, что чувствую, кроме неловкости. Может, потом пойму, когда ты уйдешь, буду все это прокручивать в голове и думать: ну, вот какая же я дура, и надо было и это сказать, и то… Но я не скажу, я знаю, что не умею общаться с такими мужчинами, как ты. И что я совсем не твоего поля ягода. Вот Нордиш – этот как раз для меня, только Нордиш не нравится мне так, как ты.
Мне всегда нравились парни, которые в принципе не подходили мне, слишком хороши были, чтобы я могла на что-то рассчитывать, и в этом проблема, потому что на замену я не соглашалась. Вот это «по одежке протягивай ножки» меня всегда раздражало, но это правда. Я третий сорт в плане внешности и всегда это знала. Но беда в том, что третьесортные парни мне не нужны.
– У меня есть еще салат, ты голоден?
– Не откажусь.
Салат с моцареллой – один из немногих, которые я могу есть без особых угрызений. Огурец, сладкий перец, куриная грудка, яйцо и моцарелла в равных частях режутся, заправляются любым соусом – и получается очень вкусное и достаточно легкое блюдо, если заправлять майонезом с низким процентом жирности. Есть еще несколько рецептов салатов, которые я постоянно готовлю, они такие же симпатичные и необычные, но сегодня у меня этот.
– Вкусно, спасибо. – Билли-Рей с аппетитом расправляется с горкой салата. – А мяса нет?
– Могу печенки пожарить.
– Пожарь, пожалуйста. Я весь день мотаюсь, а поесть не успел.
Я знаю, что он предпочитает стейк, но у меня нет охлажденной говядины, а мороженая не годится. А куриная печень, жаренная с луком и тушенная в сметанном соусе, готовится достаточно быстро. Я пробую блюдо на соль, добавляю орегано и перец и выключаю огонь. Сейчас выдавлю в соус зубок чеснока, и можно подавать. И то, что все это время Билли-Рей молча смотрит на меня, не делает меня счастливой, я не хочу, чтобы он на меня смотрел.
И на Форуме теперь никогда не будет по-прежнему.
Знаете, легкий, а также тяжелый флирт в вирте – это неотъемлемая часть форумных будней. Люди находят единомышленников, возникает симпатия, иногда она выливается в реальные романы, иногда люди женятся, было и такое – моя форумная подружка Гаити, например, нашла себе мужа именно так.
Но иной раз получается, что люди, встретившись в реале, понимают: общность взглядов – это еще не все, нужна «химия», а ее не возникает. И тогда уже и форумное общение меняется, потому что нет больше интереса, подогреваемого неизвестностью. И я сейчас окончательно понимаю, что нашему общению с Билли-Реем пришел конец. Он съест ужин и откланяется, потому что оставаться незачем.
Правда, он видел меня сегодня в квартире Алекса и все отлично рассмотрел. Так зачем же он пришел?
Видимо, дело в Папаше. В его компах, которые я утащила, и только Билли-Рей мог догадаться, что это я унесла их. Больше никому бы такое и в голову не пришло. Нет, я не говорила Билли-Рею о своем многолетнем романе с замками, но он, должно быть, как-то выяснил. Зная мои настоящие данные, выяснить несложно, а если он нашел в реале Папашу, то уж меня-то запросто мог найти.
Тем более что он знал, где я живу.
Конечно, он мог посмотреть адрес в полицейском протоколе, но отчего-то мне кажется, что он и раньше его знал. Боже правый, во что я вляпалась!
– Вкусно. – Билли-Рей улыбнулся, глядя на меня. – Да, Паола, ты не лгала, когда говорила, что хорошо готовишь.
– Я вообще редко лгу.
– Я знаю, знаю. – Билли-Рей поднялся и включил чайник. – Извини, похозяйничаю немного. Я помню, что ты редко лжешь, но очень часто не говоришь правды. Просто отмалчиваешься. И самое смешное – ты описывала себя как гору жира, а я вижу перед собой вполне аппетитную барышню. У тебя громадный комплекс неполноценности, что в твоем возрасте смешно, и я бы убил того, кто в тебе этот комплекс вырастил.
Я молчу. Что я могу ему сказать, кроме как наорать со злости? Все наши отношения в вирте были предельно откровенными, но мы никогда не касались тем, которых каждый из нас предпочитал не касаться. Я никогда не спрашивала, что он делает по жизни, чем занимается и откуда вообще взялся, такой крутой. Он не спрашивал, что делаю я и почему не хочу общаться в реале. Нам хватало того, что было на Форуме, хотя иногда он писал мне вещи, от которых у меня голова кружилась, но я всегда твердо знала: это может существовать только в вирте, реал все испортит. Так оно и случилось, и мне ужасно жаль, без каждодневных писем Билли-Рея моя жизнь потеряет осязаемость.
– Паола, сядь и расслабься.
Он смотрит на меня с иронией, и я понимаю, что он видит мои терзания насквозь и они ему, конечно, смешны. Он давно понял, как я отношусь к нему, и нам нравилась эта виртуальная игра.
– Так, понятно.
Билли-Рей вышел в переднюю и вернулся с рюкзаком. Открыв его, достал оттуда ноутбук и включил.
– Иди в спальню, открой ноут и зайди на Форум.
– Зачем?
– Если для того, чтобы ты со мной поговорила, нужен Форум – давай общаться так. – Билли-Рей смеется. – Иди зайди на Форум, я уже пишу тебе письмо, лови его в личке.
– Ты издеваешься?
– Совершенно очевидно, что в реале у тебя проблемы с общением. У всех форумных завсегдатаев они есть, так или иначе. Я собираюсь поговорить с тобой, а ты дергаешься, прячешься от меня и молчишь. И если для того, чтобы мне с тобой поговорить, нужен вирт – прекрасно, иди и открой Форум и прочитай то, что я тебе пишу прямо сейчас.
– У меня нет проблем с общением. И если ты хочешь со мной поговорить, то говори. Просто перестань на меня смотреть.
– Да, запущенный случай интернет-зависимости. – Билли-Рей рассмеялся. – Сядь. Ну прошу тебя, сядь и перестань дергаться. Ладно, я не смотрю на тебя.
Я понимаю, что выгляжу сейчас дурой, но мне плевать, потому что теперь я злюсь. А когда я злюсь, я могу сделать… ну, всякое. И сказать.
– Говори.
Никогда я не думала, что у нас с ним будет подобный разговор. Много раз я представляла нашу встречу, но никогда не думала, что она будет такая. Что я буду ощущать себя обмылком в горячей воде и одновременно слоном, втиснутым в кофейную чашку, и что Билли-Рей окажется таким, как я себе и представляла, тоже не думала. И уж то, что он придет и что у нас ничего не склеится… Нет, я знала, что не склеится, просто очень этого хотела. И долго оттягивала момент, но нельзя же вечно бежать от неизбежного.
– Папаша собирал на тебя информацию, знаешь?
– Подозревала. А когда ты сказал, что Скорбец – его клон, то поняла, что мои подозрения оказались правдой. Но раскопать обо мне грязь он бы не смог, самый большой мой секрет – это я сама.
Билли-Рей сокрушенно покачал головой. Не понимаю я этой пантомимы, что не так?
– Ладно, допустим. – Билли-Рей отодвинул чашку и поднялся. – Хороший у тебя район, Паола. Тихо, а ведь это самый центр города.